许久都不见颖坤回答。她沉默得越久，他心里就越没底。其实他一直没有底气，相识那么多年，她只当他是玩耍伙伴、晚辈甥侄。她对仁怀太子，言语直抒胸臆，行动极尽维护，情深自不必说，对他却并未表露承诺过任何情誓信约，仅有的一两次亲密举动，还是他死皮赖脸强求来的。
颖坤眉头轻蹙看着他，终于缓缓开口：“不能。”
一股血气直冲喉间，他尝到口中腥甜夹杂苦味，按捺不住呛咳出声。咳嗽声掩盖了他的窘迫，低头弯腰避开她的视线，背上却被一只手温柔地覆盖轻抚。
她的声音还是那么冷淡平静，光听语调还以为她说的是尖刻无情的伤人话语：“来世我已经许给别人了，只余今生，你看着办吧。”
兆言以为自己听错了，连咳嗽都惊得止住，猛然抬头瞪向她。颖坤却站起身，听见门口有人喊“下雪了”，离开榻边推门出去。
申初时分，天色却已暗如黄昏，天空遍布铅灰色的浓厚阴云，降下的雪片仿佛只是云朵扯碎。东风刮得猛烈，雪花几乎是横着卷落地面。雪下得很快，她刚打开门时还只见碎雪疏疏而落，不一会儿就变成漫天鹅毛大雪，前方二十丈之外的府衙门庭都看不清了。
颖坤伸手到檐下接了一片雪，落在掌心的雪花足有指甲盖大，宛如小小一团棉絮。李白有诗云“燕山雪花大如席”，竟不是虚言。
紧接着她想到的是，这么大的风雪，东面来风，七十里外那一万步旅顶风冒雪，今夜怕是赶不到景州了。
转身回到房中，兆言仍然神情呆滞、一脸不可置信地瞪着她。颖坤神色坦荡，问他：“陛下曾不止一次对臣提起，平生唯有二志，少年耿怀至今。如今燕蓟尚未彻底平定，陛下甘心就此止步吗？如果陛下驾鹤西去，鲜卑女直必将欺我大吴女子幼主当国，卷土重来。陛下现在舍命打下的疆土，说不定又要被他们掠夺回去。陛下的两个心愿，就一个也完不成了。”
兆言惊诧莫名不知作答。她凑近他继续说：“陛下，女直恃强攻城，景州守军弱势，援兵又被风雪所阻，不知何时才能抵达。臣现在要去协助城中将士守卫城门，陛下的第一个心愿，臣愿竭尽所能为陛下完成；但是陛下的第二个心愿，就得看陛下自己了，臣一个人，无能为力。”
说罢，丢下已经傻成一枚呆瓜的皇帝陛下，推门大步而去。
外头情势比她想象的还要糟糕。景州在前朝是边境军镇，内城之外建有羊马城，但是燕蓟划归魏国之后就成了内部城池，羊马城已经百年没有使用修缮，城墙工事都已被风沙侵蚀。景州驻军将领认为女直将目标指向陛下，龙武卫精兵和城内驻军应保存力量护卫皇帝，留于内城，把新招募来的士兵派去守羊马城。
新兵大都是燕地的汉人，对吴国皇帝畏惧多过尊敬，还谈不上忠心，协助护粮尚可为之，为了保卫皇帝拼上自己性命就不乐意了。守将让他们作第一道防线直面女直人锋锐，其实也有点见外的意思。加上新兵确实战力低弱，与女直人相持了不到一个时辰，羊马城便失守了。
颖坤抵达城门时，女直人已经攻到内城边缘，还缴获了羊马城的两架床弩。床弩发射铁镞巨箭，除了可以杀伤敌人，攻城时还可将巨箭钉入城墙中，使进攻的士兵踩踏箭杆攀援上城墙，因此也叫做踏橛箭。女直人自己没有床弩，却也听说过吴军床弩的威力功用，数支踏橛巨箭射入内城墙，深逾数尺再也拔不出来，比云梯更难对付。
颖坤上城时遇到余参军，他胳膊上还扎着自己衣摆撕下来的布条，脸色和兆言一样青中泛白，脚步虚浮踉跄。颖坤问他：“刚才长史请了不少城中名医过来，参军没有请他们看看箭伤吗？”
余参军道：“现在哪有空去看大夫，陛下尚未脱险，我肯定死不了！公主，景州军的将领被女直弓箭射中头部昏迷，副将在羊马城战败下落不明，现在守城之责只能靠你我了！”皇帝拟完圣旨，众人对她的称呼也从“校尉”变成了“公主”。
颖坤和他一起登上城头。守将头部中箭，刚刚被人从城墙中央抬下去，众将士无人统辖，城头略有乱象。颖坤过去拾起守将丢下的令旗，指挥东面一队弓箭手去西面支援。
城中将领都已知道她是宁成公主，身份尊贵，但是让公主来督战指挥，还没听说过有这样的先例。一名校尉甚至劝她说，陛下正面临险境，公主应当去陪伴照料陛下，而不是到兵临凶危之地来涉险。
颖坤道：“若非将军伤重，我也不会越俎代庖。我父杨忠武公讳令猷，长兄雄州防御使杨行乾，七兄霸州团练使杨行艮，皆是城战名将，鲜卑铁骑闻风丧胆，何况区区女直游勇？我以父兄名誉发誓，只要有我在，女直今日休想进景州城一兵一卒！”
余参军左右一看，率先跪下道：“公主将门虎女，既得忠武公家学真传，守城自不在话下。末将愿听候公主差遣，视死如归背水一战，守住景州城防，护卫陛下安然！”
其余将士正是群龙无首，见余参军表了决心，也跟着纷纷表示愿意听公主调派指挥。颖坤道：“闲话莫说，速去西侧支援阻截！”
大雪整整下了一夜。习惯了严寒恶劣气候的女直人并未因为风雪而停止攻城，他们也知道吴军大部就在不远处，攻下景州城、活捉吴国皇帝的机会稍纵即逝。守城将士只有四千多人，每牺牲一个人，双方兵力就愈加悬殊，这场仗打得格外艰难。
颖坤指挥，余参军为副，专心守卫城门，谁也没有去问府衙内的皇帝伤情如何。她知道在数里之外，他也在经历一场不见硝烟的战役，她面临的是凶残强悍的女直，他面临的则是残酷无情的生死。她无暇分心去问大夫治得怎么样了、他脱险了没有，也不敢去问。守住景州、保他安全，就是她现在能为他做的最有意义也最必要的一件事。
至少值得庆幸的是，一直没有听到陛下危急或者驾崩的消息传来。
天明时风雪渐止，冒雪跋涉急行军的一万步旅终于赶到景州城下，前后夹击。女直人占有极大优势时攻了一夜也没能把内城门打下来，士气已从高昂转向低落，见援兵势众，放弃对抗向东北方向退走。此时城中的四千守军已经只剩不到两千，半数以上都非死即伤，如果援军再晚来几个时辰，景州恐怕就要落入女直人之手了。
援军入驻羊马城，颖坤和余参军不及接见带头将领，交待给原驻景州的将官，两人急忙去府衙探望。
赶到皇帝居住的院落，被门口侍候的卫士和下人阻拦：“陛下还没有醒，公主、参军请稍后再来觐见。”
颖坤不由紧张，急问：“昨夜大夫什么时候拔的箭？陛下到现在都昏迷不醒吗？大夫在不在，怎么说的？要不要紧？”
下人忙道：“不是不是，陛下并未昏迷，拔完箭后一直醒着，大夫用了药才睡过去，这会儿天色尚早还没有睡醒。三位神医昨夜都累坏了，正在厢房休息，这几天都会留在府中诊治观察。公主要传他们来问话吗？”
颖坤长舒了一口气，女直人退兵都未放下的一颗心这时才稳稳落回胸腔里，正想说不用麻烦了，身后余参军却闷声道：“请大夫来……给我看一下……我也中了毒……”话音刚落，扑通一声直挺挺栽倒在地。他昨日午后中了女直人的毒箭，未加医治，毒性早已发作，却一直强撑到现在才肯倒下。下人们少不得手忙脚乱抬他到厢房内，请大夫再来替他诊治一番。
作者有话要说：这两天不在家，更得有点少见谅，周一恢复正常。
☆、第十一章 水龙吟1
早间婢女把熬好的药送过来，颖坤接过端进屋内时，兆言还没醒，睡得正沉。昨夜拔箭没有用麻药，后来大夫用的药里有止痛安神的成分，以免他夜里伤口疼痛难以入睡。
颖坤站在榻边，看他脸色还没恢复过来，不忍心叫醒他，问婢女：“这个药必须现在喝吗？能不能再等一会儿？”
婢女道：“大夫没有特别吩咐。婢子先拿去放在灶上温着，等陛下醒了再送过来。”退出去将门小心掩上。
颖坤在城头坚守了一晚上，虽然没有受伤，但满身硝尘血汗，此时疲惫松懈一齐袭来，浑身筋疲力竭像要散架似的。她怕弄脏病人被褥，就在榻前踏床上盘膝而坐，脑袋也支不住了，歪在榻沿上。
上回她在行宫养伤，苏醒时兆言也是这样守在病榻边，没过几月两人就反着又来了一遍。她想起上次他的举动，就依样画葫芦，把他伸在被外的手拿过来贴着自己面颊，趴在床榻的边沿木棱上。
累极又放松下来，困意直袭上头。她脑子里刚刚转过一个念头：难怪上次他那么快就睡着了，自己便也忍不住合上眼沉入梦乡。
这么姿势扭曲地趴着居然也睡了很久，颖坤醒过来时发现外头天光已经大亮，雪霁天晴分外明亮，窗纱都遮挡不住。她稍稍一动，脸上的那只手受惊立刻拿开了，颖坤睡眼朦胧地抬起头，看到兆言睁着双眼神思清明地望着自己，似乎已经醒了很久。正要开口询问，被压的右臂一阵万蚁蚀心般的麻痒袭来，她龇牙直吸冷气。
兆言忙问：“怎么了？”看到她盔甲上还有血迹，更加担忧：“是不是受了伤？快叫大夫来看看。来人……”
颖坤笑着制止：“臣无恙，就是胳膊压麻了。”
以前一起蹲着捉蟋蟀逮麻雀等鱼儿上钩，专心致志蹲久了把腿蹲麻的糗事不是一回两回。有一回兆言实在蹲太久，起身麻得站不住，往后一仰坐地上直蹬腿，那滋味真是百爪挠心，比疼痛还要让人抓狂。大夏天他赤脚穿了双木屐，木屐蹬开了，她还雪上加霜地去挠他脚底板，一边挠一边坏笑：“我帮你揉揉，好点没好点没？”后来也经常这么欺负他。
所以他的手指一触到她掌心，颖坤立刻怕痒地把手缩开。兆言及时握住，低声嗔怪道：“我才没你那么坏。”拇指捏着她掌根手腕处，轻轻揉着散瘀活络。
虽然才过了一晚上，但他看她的目光已经全然不同了。颖坤被他盯得有点难为情，缩回手道：“陛下躺着别出力，臣自己来就好。”
兆言没有坚持，只是望着她柔声道：“怎么还一口一个陛下臣的，这么生疏见外。”
酸麻的手臂上围着坚硬的护肘，颖坤解开外面染血的沉重盔甲，解到一半觉得自己好像在他面前宽衣解带似的，背过身去把盔甲脱下扔在墙角。
房门紧闭，屋内还是她睡着之前的模样，颖坤问：“陛下醒了很久了？怎么不叫臣一声，恐怕耽误陛下进药的时辰了。”
“看你睡得香，怕是昨晚上累坏了，不忍心叫醒你。”兆言仍是目不转睛地盯着她，“而且，难得有机会能这么看你、摸摸你的脸，我也不知道过了多久，好像没一会儿你就醒了，只恨时间过得太快。是不是我手下太重吵着你的？”
不管是和这样的皇帝陛下说话，还是和这样的幼年伙伴说话，感觉都很不对劲啊。他是怎么做到睡了一觉就彻底切换过来的？
颖坤道：“对了，陛下的药一早就熬好了，过了这么久不知放凉了没有，我去叫人送过来。”开门出去吩咐婢女，看日头的高度已经是晌午了。
不一会儿几名婢女就把温热的汤药和洗漱用具、粥食等送过来，先服侍皇帝半坐起靠在隐囊上，净面漱口，再奉上清粥流食。吃了半碗粥，药盅刚端到榻前，兆言就命令道：“把药放这儿，你们下去吧。”
婢女们对视一眼，回头看了一眼颖坤。皇帝不让下人伺候服药，难道要自己的姑母给他端茶倒水侍奉床前？之前公主在陛下房中留了两个时辰，不声不响，都干什么了？
这些话她们当然不敢问出口，低头应声退下。
颖坤问：“陛下为何不服药？”
兆言皱眉撇嘴道：“太苦了，闻着就反胃。外伤用外敷药即可，为何还要喝这么苦的东西？”
颖坤看他一脸嫌恶避之唯恐不及的模样，心下莞尔。她差点忘了，当今皇帝陛下自小喜爱舞刀弄剑，说习武强身健体，一个很重要的原因就是陛下小时候非常怕吃药，为了不生病宁可冬练三九夏练三伏。偶尔不小心弄伤了，你让他不用麻沸散接骨都可以，但是要他喝口汤药就跟要他命似的，加再多甘草和糖也不行。用燕王殿下的话说，药汁里加了糖不能让它不苦，只会变得又甜又苦，气味还会更加浓烈，中人欲呕，简直是人间少有丧心病狂的酷刑。
“臣以为只有小孩子才会怕苦不肯吃药，陛下过了这么多年还没克服吗？”颖坤走到榻边端起药盅，摸着还有点烫手，她就先捧在手里凉着，“陛下除了外伤，箭上还淬有毒液，伤及肺腑。大夫说这毒性虽不烈，却很难连根拔除。余参军昨天手臂中箭未及时医治，拖得晚了到现在还没苏醒。陛下伤在肺里，后患更是无穷。陛下的龙体关乎社稷，如今前线与鲜卑对峙，后方有女直偷袭，三军将士都仰仗陛下坐镇中军决断圣裁。陛下一定得尽快好起来，方可震慑敌军，助我士气。”
兆言眉头蹙得更深：“我都这样了，你就不能说点好听的吗？”
颖坤忍住笑问：“陛下是觉得臣忠言逆耳？臣哪句话说得不好听？”
“你每句话都不好听。”他把脸拉得老长，“这里只有我跟你，又没有旁人，你还谨守君臣之礼，决口不提昨日的约定，是想装作没这回事蒙混过去？”
颖坤抿唇浅笑，打开药盅盖子，用瓷勺搅动盅内的汤药，还轻轻吹了吹：“昨日什么约定？是指臣发愿为陛下击退女直、平定燕蓟？这个臣说话算话，定当为北伐大业鞠躬尽瘁死而后已。”
兆言仔细一想，昨天她只说“你看着办吧”、“得看陛下自己”，确实并未许下任何承诺。他好不容易积攒起的一点底气又没了，小心地问：“你不是为了激起我求生之念，才想出那番权宜之计，故意那么说的吧？”
颖坤挑眉看他：“不然呢？臣为了挽救陛下的性命，可以无所不用其极。”
“你……说话不算话，这不是耍赖吗？”
“陛下能学小孩子耍赖不肯吃药，我为什么不能也耍赖说话不算话？”
两人对视片刻，不约而同轻笑出声。兆言似乎放下了心头一块大石，叹道：“末儿，听到你这么跟我抬杠，好像又回到从前成天拌嘴吵架的时候了。现在我才真的相信，你那些话不是为了激我才说的。”
颖坤舀了一勺汤药尝了尝，已经不烫了：“那陛下可以把这盅药喝了吗？”
他扬眉一笑，故技重施：“你亲我一下，我就喝药。”
颖坤眼睛眨都不眨：“就算是哄小孩子，也得先把药喝了才给奖赏。”
兆言无奈笑道：“好吧，从小我就说不过你，你一肚子的歪歪理，等我乖乖喝完了药，你肯定又能找出一堆耍赖的理由。不过就算为了再听听你那些歪理，喝这碗药也值了。”
他接过颖坤手里的药盅，闻到药味五官都皱缩成一团，眼一闭心一横，捏着鼻子把那碗药一口气灌下去。喝完觉得鼻子舌头都失灵了，苦味久久弥散不去。
盛药的托盘里还有个小碟子，放了几颗蜜饯，颖坤拈起一颗塞进他嘴里：“喏，给你奖励。”
兆言把蜜饯咬开含在嘴里：“你就用这个打发我？”
颖坤睨着他道：“哄小孩子吃药不都这样？还要我去给您买个冰糖葫芦吗，陛下？”
他丝毫没有恼怒生气：“以前最不喜欢你说我是小孩子，现在倒反过来了，觉得这样也很好。”
“小时候迫不及待想长大，大了又想返老还童。”她继续喂给他一颗蜜饯，“这可不是什么好事，说明你年纪上身喽，陛下。”
“本朝历代帝王都不长寿，高祖、文帝、成帝、先帝都是年不及四十而崩。如此算来，一生的确已经过去大半。这回如果没撑过去，我就要成为开国以来最短命的皇帝了。”他张口含住蜜饯，及时捉住她的手扣紧，“末儿，多亏了你……你说过的话，算数吗？”
颖坤手指上沾了蜜饯的甜汁，粘乎乎的，却任他握住没有抽回来，凝目看着他不语。
兆言把她的手放在自己胸口：“大夫刚刚拔出箭的时候，我有一阵神智模糊，好像到了一个幽暗混沌的地方，不知是否就是传说的黄泉阴司。前面有飘忽的人影牵着我走，走到一座桥上，桥的中央立着一道尺余高的门槛。当时我想，这大概就是阴阳的界限，跨过去就是阴间。可是我对人世还有留恋，我不想死，就对前面牵引的人影说：人间有人在等我，许我今生，不予来世，这是我毕生所求，弥足珍贵，临终方得实现，我不甘心就此撒手；我得回去陪着她，把她许给我的这辈子过完，否则生生世世都不安心。那人或许心生怜悯，就松了手没把我牵过去。”
颖坤轻声问：“真的？”
兆言笑了笑：“我也不知道。我跟你一样，不信真有阴曹地府、转世轮回，或许这只是我神思混沌时的梦魇臆想罢了。”
“现在我改了，宁信其有。”
他的手握紧了：“信轮回转世、前世今生吗？”
颖坤微微一笑：“都有，包括你刚才说的，或许不是迷梦幻境，真的是幽冥奇遇呢？万一是真的，阴司使者因为同情你我而放归还阳，回头我却说是骗你的，阴使会不会一怒之下，把他的恩惠又收回去了？”她低头看向被他紧握的右手，“我从小所受的教导，一诺千金、言出必行，我说过的话，当然是算数的。”
兆言喜不自禁，笑逐颜开，两只手都去握她的手，她却轻轻抽开了，撑到他身侧的隐囊上，俯下|身来：“刚刚说过的，也算数。”
第一次见她主动亲近，他不禁有些紧张：“什、什么？哪句？”
“先喝药再给奖励那句。”
兆言两眼都直了：“不、不是已经给过了吗？”想起蜜饯的核还在嘴里含着，连忙吐在手心里。
颖坤似笑非笑地瞄了果核一眼：“陛下想要的奖励就是这个吗？”
当然不是，这么好的机会他要是还不懂得把握，简直枉为男子汉大丈夫。他心中暗喜，往后靠了靠换了个舒服的姿势，等着她自己送上门来。
她的动作很慢，双手架在他两侧，缓缓俯身。到了两三寸外气息交错的距离，她还微微偏过头，与他错开一个角度。这姿势更让他心如鹿撞，心肺相连，一口气吸得猛了，受伤的肺部经不住，一声呛咳就要冲口而出。
咳嗽，当真是比人的情感流露还要难以克制。他只得侧过脸去避开她，以手掩口轻咳了两声。
转回来时颖坤已经站直了，伸手在他心口拍了拍：“真是可惜，看来陛下的病情不容许现在领取奖励呢，还是等龙体痊愈再说吧。陛下，如果您想快些好起来，以后可得每天按时服药。”