英国目前是考虑到欧洲战场的不确定性才对大清帝国忍让的，一旦在取得了欧洲战场的胜利后便会腾出手来转而联合其他国家来对付大清帝国。幸运的是，康凡知道第一次世界大战的结局：那就是英国做为协约国的领头者，凭借其遍及全球各处的3千多万平方公里殖民地和近4亿殖民地人口的巨大资源优势，将在欧洲战场取得胜利。所以，备战仍是当务之急。并且，将来的这场战争或许会十分浩大而残酷，或许大清帝国只能以一己之力去对付多达十几个国家的联合进攻！胜负将难以预料。
因此，在这场大战来临之前，大清帝国必须做好自己。
“这也太可怕了！那我们的仗不是打也打不完了啊？”梅香傻了。
康凡无奈的叹息，“自古如此。世界就这么大，资源总量和市场规模是固定的，你多获取一分利益，别人就得多失去一分利益，争夺就不可避免。这样一来，就出现了一个利益重新分配的问题。而战争是解决利益分配的最终形式——通过战争手段来改变现有格局或是保住旧有格局。一个国家想在这个世界上获得生存空间和必要的利益，唯一的办法就是自强不息，用实力说话。”说完，康凡握紧拳头晃了晃。
梅香把他的拳头摁在饭桌上，一边给他盛饭一边说道：“那像你这么说的话，即使我们回到我们的那个时代，面临的国际形势也是一样的。”
“是的。”康凡吃了口菜，说道：“21世纪的中国同样面临着这样的形势。我们的发展不是也触动了美国的全球利益了么？美国一直在处心积虑的联合各强国来遏制中国的发展，与这个时代英国的做法没有本质的不同。而我们将来面对的那场战争，21世纪的中国也会同样面对，只不过领头者由英国换成了美国而已。”
梅香把盛好的米饭放在康凡面前，坐在旁边沉默了一会儿，说道：“你说咱们怎么就鬼使神差的来到这个时代了？或许只是老天爷打了个盹，迷迷糊糊的把时间弄混了，而将我们漏到这里来了？那我们想回去就还得等老天爷再犯一回错？可他老人家什么时候才会再犯一回同样的错？如果象你说的无论哪个时代都是一样的世界，那我们还是回去的好，毕竟我们出生在那个时代，我们的世界在那里。”
康凡笑道：“时间和空间的转换不是我们能左右的。老天爷让我们到哪里我们就得到哪里。对我们来说，我们能做的只是生存下去，无论在哪里。这是一个弱肉强食的世界，哪个时代都是如此。”
“我明白了。”梅香闷闷的点头，“吃完饭陪我在府里散散步，有些憋闷。”
康凡赶紧往嘴里扒饭。一年四季公务繁忙，难得回到太原城，现在回来了，梅香的要求就是圣旨，康凡当然会照办。
太原城现在已升格为北宁辖区的首府，城中的山西巡抚衙门改称为北宁总督府后仍是大家的伊甸园。尽管康凡、梅香两人与钟汉强和梅香的同学们一样都已在北宁政府各部门中身居高位，全年大部分时间都是在各自岗位上度过的，但大家都不愿把自己的家搬离这里。所以，大家认可的“家”还是这里，这也是康凡所乐意看到的。阿道夫和赤兔都已经老态龙钟了，也该抽出时间多陪陪它们了。
再者，北宁辖区各地上报的好多奏折需要康凡亲自审阅，众多的内部工作需要处理。
因此，康凡这次在府里足不出户的待了足足有半年多时间。每天早晨准时到府第前院的办公场所与各级官员们共商北宁辖区发展大计，然后就返回府第后院的家，再不出府。作息时间非常固定，反倒比梅香在家里待的时间都长了。
此时，北宁辖区在中国大陆的疆域包括了整个东北地区和山西、陕西、直隶、山东省全部以及内蒙古的与山西、直隶、黑龙江接壤的部分地区，加上沿海各岛屿以及海外领地，一跃成为大清帝国政治、经济、国防的中流砥柱，其政府影响力遍及帝国各角落，并控制了大清帝国的海关和茶叶、丝绸、瓷器等等传统商品的对外贸易。国内其他省份依附于北宁政府，与北宁政府的关系越来越紧密，呈现出明显的一体化势头。国内国外的分裂势力被北宁军方强大的实力所震慑，均已偃旗息鼓，并正在被北宁军方逐个瓦解。而大清朝廷迅速退变成为一个只具有象征意义的存在，彻底失去了一个国家权力中心的作用。在北宁政府的领导下，大清帝国政局稳定，边防稳固，社会事业欣欣向荣，人民生活水平稳步提升，综合国力迅猛增强。
1914年6月28日，波斯尼亚青年普林西普在萨拉热窝刺杀了主张吞并塞尔维亚的奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇。普林西普的刺杀行动是一种热爱民族的伟大表现，但却导致爆发了奥匈帝国与塞尔维亚之间的战争。
1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。7月30日俄国出兵援助塞尔维亚。8月1日，德国向俄国宣战，又在3日向法国宣战。8月4日，德国入侵保持中立的比利时，比利时对德国宣战；同日，英国向德国宣战。8月6日，奥匈帝国向俄国宣战，塞尔维亚对德国宣战，意大利宣布中立。8月12日，英国向奥匈帝国宣战。此后，其他国家纷纷加入欧洲两大阵营卷入战争。第一次世界大战全面爆发。
北宁远洋运输公司拥有的2艘3万吨级的大型豪华远洋邮轮“祥龙”号和“瑞凤”号原本分别在太平洋航线和印度洋-大西洋航线运营。大战爆发后，2艘邮轮奉命全部开赴大西洋，执行撤离欧洲战区大清帝国侨民的任务。
同时，北宁政府抓住这一有利时机，向两大阵营的各个参战国提供他们急需的除了武器成品之外的各种工业品，大发战争财，坐收渔翁之利。北宁海军大批“大清”级巡洋舰奉命出动，在全球海洋上为自己的商船和邮轮实行全程武装护航。
新一代的“大清”级改进型巡洋舰“大清-丙”级是执行这次护航任务的主力战舰，该舰的舰体结构、动力系统、机电设备、舰载武器、光电装置等都得到更新，满载排水量增加到4千多吨，改善了居住条件和远洋航行能力，作战性能更为出色。所有舰艇都漆成与北宁海警部队舰艇一样的白色上层建筑和蓝色舰体，悬挂大清黄龙旗，军容威武，向全世界展示着大清帝国海军的新形象。
第八十七章 我给予你们藩国地位
中南半岛位于中国西南边疆和南亚次大陆之间，半岛陆地深楔入中国南海与印度洋，半岛最南端的马来半岛与对面的荷属东印度苏门答腊岛之间的海峡就是马六甲海峡。
中南半岛总面积2百多万平方公里，半岛上山脉、河川纵横，平原、草原和热带雨林密布，气候炎热，降雨丰沛。有色金属、石油、天然气、森林、水力资源丰富，尤以天然橡胶、油棕等产量在世界上居重要地位。
半岛诸国中，除了缅甸的仁安羌油田是值得一提的近代工业设施外，其他国家均为落后的农业国，以水稻、甘蔗、椰油、胡椒等农作物产量最大，几乎没有近代意义的工业。这其中，只有暹罗一直是个主权独立的国家。半岛东部全部是法国的殖民地，称为法属印度支那；西部与印度大陆接壤地区以及半岛南端的马六甲海峡北岸地区均为英国殖民地，偌大的中南半岛基本上被英、法两国所瓜分。
而中南半岛与中国陆海相连，自古在经济、科技、文化等方面深受中国的影响，尤其是在这一地区定居的中国移民占本地区人口的很大比例，构成了本地区社会一个重要的政治、经济群体。
以位于中南半岛最东边的国家越南为例，其从中国的秦朝时就被纳入中国的版图，到清朝时，其是以一个独立国家的身份做为大清帝国的藩国而存在的，与朝鲜的性质一样。1884年，法国侵略军击败越军和驻越清军，占领越南，自此，越南始沦为法国的殖民地。
因此，无论从哪方面来讲，这里应受大清帝国控制才算合理，应该让这一地区为大清帝国的发展做出贡献而不是被这些远道而来的贪婪的欧洲人所鱼肉！再者，法属印度支那地区相当狭长，陆地自北向南延伸入南海深处，其海岸线离南海中的海南岛以及西沙、中沙、东沙和南沙群岛的距离很近，所处位置对于控制南沙诸岛以及南海海域极为有利。一旦战争爆发，法国海军从法属印度支那东南部海岸任何一个港口出击都可以轻而易举的切断海南岛与南华岛之间的海上运输线，进而可导致南华省得不到大清帝国本土的支持而有丢掉的危险！因此，中南半岛不但是大清帝国西南陆疆防御的屏障更是南海海疆防御的基石。
所以，英法两国在中南半岛上的存在，实在是让康凡感觉如鲠在喉般的难受！这是存在于大清帝国西南边防线上的一个蕴含着巨大危险的漏洞！必须不计一切代价的予以补救。而如若控制了中南半岛，整个大清帝国的国土防御态势将得到彻底改观，也就能够更好的应对外敌入侵。
进入20世纪后，大清帝国在北宁辖区的带领下强势崛起，这一切导致越南的国民萌生了强烈的回归情绪，一方面是因为大清帝国做为宗主国，其一直能够给予越南真正的国家主权和足够的民族尊严，并在政治、经济、文化、军事等领域提供有力支持，益处多多。这与法国施行的掠夺和奴役性质的殖民统治有着天壤之别；另一方面就是因为自古而来的民族依附情结，其受大清帝国的影响根深蒂固，已不可能再接受一个与此大相径庭的、由法国人用枪炮和暴力强行带来的欧洲殖民意识形态。因此，自法国吞并越南以来，越南国民反抗法国人残酷殖民统治的斗争始终没有停止过，各处起义频发。尤其是在第一次世界大战爆发后，越南国内的民族解放运动更是愈演愈烈，严重冲击了法国殖民政府的统治根基。
越南如此，其他被法国、英国压榨和剥削的中南半岛诸国也是如此。
而北宁政府一直以来都给予中南半岛民族解放组织以武器、物资和人员培训等方面的无私支持，拥有现实的人和优势。并且，由于第一次世界大战初期英法联军连吃败仗，近百万官兵被德军消灭，兵员严重短缺，因此必须从全球各个殖民地抽调兵力全力应付欧洲战场的危局，当然也包括中南半岛。大量驻军撤出中南半岛后，其对这一地区的控制力就大幅削弱，想对大清帝国采取军事报复行动更是不可能，这对北宁军方来说就是一个捡来的天时优势。至于地利优势，中南半岛本就是大清帝国的近邻，自古有之。
那么，在占尽天时、地利、人和之后，康凡凭什么不作为呢？
然而，接下来突然发生的巨变是所有人都始料未及的：1915年3月的最后几天，以越南阮氏王朝为首，其他中南半岛国家例如老挝、柬埔寨、缅甸、马来亚、新加坡等先后宣布独立，脱离英、法两国的殖民统治，共同选择大清帝国为宗主国，要求与大清帝国重新恢复原来紧密的宗藩关系，并向大清帝国提出了为其提供武力保护的请求。不等大清帝国表态，各国纷纷发动武装起义，公然对当地的法国和英国殖民政府宣战。进入4月，整个中南半岛已是战火纷飞。
如此一来，大清帝国就被中南半岛诸国集体推上了无法回旋的境地！康凡即使没有即刻出兵中南半岛的计划也得出兵了。
1915年5月，大清帝国向全世界宣布：为保护大清帝国在中南半岛地区的侨民利益，也为了维护周边地区和平、稳定局势，支持中南半岛地区人民反抗殖民统治，谋求民族解放、国家独立以及回归大清帝国宗藩体系的行动与意愿，大清帝国将出兵干涉。随后，代号为“归巢”的作战行动开始实施。
全部由装甲机械化部队组成的北宁军队在陆军航空兵的空中支援下大举越过中越、中缅陆地边界，分成多股钢铁洪流，在中南半岛诸国民族解放组织武装力量以及当地民众的全力协助下，长驱直入，所过之处，英、法驻军纷纷放弃抵抗，缴械投降，使“归巢”行动仅用了21天就轻松结束了，而且几乎可以称为是兵不血刃！
而在此前，英、法两国在这一地区派驻的本就不多的几艘海军主力战舰也都已被调往大西洋，剩下的那些次等战舰能逃的逃了，逃不了的也就只能投降了，致使北宁海军还未及出动就失去了对手，从一支一线作战部队变成了一支为陆军部队运送后勤物资的二线部队！一直想成为大清帝国藩国、享受武力庇护的暹罗也在此时终于夙愿得偿，拥有了与其他中南半岛国家相同的身份，北宁军队随即进驻中南半岛诸国，迅速完成了防御部署，重点加强中印、缅印边界地区防御，以应对驻印英军可能的陆疆进犯。
这样，在1915年5月30日这一天，大清帝国向全世界宣布：大清帝国军队做为维护周边地区和平的宗主国部队继续留驻中南半岛各藩国，至于何时撤军，将视中南半岛各国人民的意愿和地区局势的变化而定。随后很大度的将英、法两国战俘全部遣送回与缅甸紧邻的英属印度，并将英、法两国在中南半岛遗留的资产全部返还给了各国政府。
“归巢”行动之所以实施得如此顺利，除了北宁军队占尽天时、地利、人和之外，主要原因就是英、法两国在这一地区的驻军已经很少，而且以步兵为主，根本无法与北宁陆军装甲机械化部队相抗。
以印度这块英国最看重的、在亚洲最大也是全球最优质的殖民地为例，这里的陆地面积和人口都是英国本土的十几倍，各类资源极为丰饶，但英军驻军也只有区区6万多人，其他亚洲各小块殖民地就更别提了。
还有就是新加坡。
新加坡是英国在远东地区最重要的海军基地。这个面积虽然只有7百多平方公里的弹丸岛国却处在中南半岛最南端，扼守马六甲海峡南面出入口，极具战略价值。
从1826年开始这里就成为英国的殖民地，并且随着之后蒸汽动力船舶的使用和苏伊士运河的开通以及东南亚地区橡胶种植业的发展，新加坡逐渐成为航行于东亚和欧洲之间船只的重要停泊港与全球主要的橡胶出口和加工基地，大批中国移民从福建、广东、海南等地来此谋生，构成了这里主要的社会人口群体，成为当地社会一股极重要的政治、经济力量。到20世纪初，新加坡上升为英国在马六甲海峡周边殖民地的政府所在地，社会更加繁荣。
但英国只是投入巨资在这里修建了个空的海军基地，并没有驻泊大型主力战舰，驻军规模与基地的投入极不相称。英法两国都是这样考虑的：在远东地区，一时还没有实力强大到足以挑战他们的敌人，当然也就没有派驻主力部队的必要。即便一旦有事，到时再从欧洲派兵前来也不迟。因此，北宁军队取得胜利就是理所当然的事了。而且，在拿下新加坡后，北宁海军就轻松获得了一个设施和规模均很理想的海外军事基地，实在是个意外的惊喜！
这样，在控制了中南半岛后，南海将不再是大清帝国印度洋方向的海防最前沿，而是将防御范围向西前推至缅甸、暹罗沿海一线，战略意义非同小可。
至此，大清帝国便控制了领海外围北至鄂霍次克海、南至爪哇海、西至印度洋的广阔海疆。而在这一海疆线内的陆地、岛屿、海洋等在得以开发后又能为大清帝国本土的发展提供巨大的资源支持，基本上取得了与当代世界强国宗主国-殖民地体系相似的好处。而这也正是康凡的行动目的。
第八十八章 我跟你们做笔交易
大清帝国接管中南半岛的理由非常充分，世界各国反应均很低调，其中最具影响力的就是美国政府的态度，从其发布的言辞上来判断，可以认为是“默认”。因为美国人鼓吹的门罗主义的核心思想就是“美洲是美洲人民的美洲”。那么，也可以这么理解：亚洲是亚洲人民的亚洲，而欧洲人就应该滚回欧洲去！
况且，目前的欧洲已是全球最热闹的地区。在这种国际形势下，深陷于战争泥潭的英、法两国无力改变这一现实，也就只能痛苦的接受。
将英、法殖民势力从中南半岛清除出去后，大清帝国的周边态势得以根本性好转。同时，在大清帝国强大的武力庇护下，中南半岛诸国的国家安全有了保障，国家主权得以收回，民族得以解放，进入了一个新的历史发展时期。之后，北宁辖区投入大量人力物力对这一地区的基础设施进行了扩建、改造，连通中国大陆的公路、铁路、内河航道、空中和海上航线等先后开通后，中南半岛诸国蕴藏的丰富自然资源得以开发利用，迅速发展成为北宁辖区一个新的原料供应地。
相应的，当地社会各项事业也得以快速发展，促使其与大清帝国在政治、经济、文化、宗教等方面的交流与合作更加紧密，宗藩关系也日趋稳固。这就为康凡在南海-印度洋方向实施的防御建设工作提供了坚实支持。
无论是民用还是军用，越南、新加坡、暹罗、缅甸等国沿海众多的优良港口都能够为在中国南海、印度洋上作业的军、民用船舶提供它们力所能及的帮助，但却无法提供军事支持。因此，北宁军方就需在上述地区选择合适地点建设军事基地，为海军在这一海域的作战行动提供支持。
历史上，英、法等国的远洋舰队都是经印度洋入侵中国大陆的，而直面印度洋的缅甸理所当然就成为康凡最看重的战略要地。缅甸与英属印度大陆陆上相接、海上相通，只要巩固了这里的防御，北宁军方就可封堵住敌方陆上和海上的入侵，其意义非同寻常。
“归巢”行动结束后，北宁陆军陈兵中印、印缅边境，海军舰艇穿越马六甲海峡，在缅甸外海往来游弋，从北、东、南三面对英属印度形成陆、海压迫，使英方感到极大威胁，本欲调动兵力以对抗北宁军队，但苦于大量驻印英军和印度籍士兵被调往欧洲战场，捉襟见肘，根本无法完成部署！
为保住这块大英帝国最重要殖民地的安全，让其能够为欧洲战事做出应有的重要贡献，英方主动派遣特使与北宁政府进行接触，在明确了康凡的意图后，经多次磋商后达成协议：英方同意将位于缅甸外海的安达曼-尼科巴群岛卖给大清帝国，以消除大清帝国对英、法两国可能以这一群岛为跳板从海上进攻中南半岛的担心。条件是：大清帝国保证不入侵印度大陆，双方以中印、印缅现存边界为中线设立1百到3百公里宽的非军事缓冲区。同时，大清帝国可以按照英方开据的军需物资清单为英方供货也可以支付对等的金属货币做为交换，期限为6个月。
康凡为了尽快占有安达曼-尼科巴群岛，也为了抓住这个难得的打破欧洲贸易壁垒的机会，让大清帝国的工业产品在欧洲扩大影响，为战后抢占欧洲市场做好铺垫，所以就选择了为英方提供军需物资的交换方式，前后只用了3个多月的时间就满足了英方提出的所有条件，如愿以偿的获得了这个具有重要战略价值的群岛。
安达曼-尼科巴群岛位于缅甸西南部的印度洋中，由北部的安达曼群岛和南部的尼科巴群岛共同组成，有大小5百多个岛屿，呈南北走向，绵延近8百公里。群岛中大多为无人岛礁，只在其中的几个大岛上有人居住。岛上森林密布，火山、丘陵纵横，高温多雨。群岛所处方位正好卡住马六甲海峡的西北出口，群岛间的几条海峡连通各海区，扼控印度洋航线要冲。北宁海军在获得了这个群岛后，就可以此为基地，依靠缅甸大陆北宁驻军各军兵种的强力支持，在广阔的印度洋上阻击欧洲人的海上入侵。
康凡明白，北宁军方在亚洲的这一系列扩张行动虽然纯粹是为了拓展大清帝国的生存空间，但肯定将深深激怒英、法两国。不过，也无所谓，即使不这样做，战争也终究要来。那么，为什么不把准备做得更充分些呢？
逼买来了安达曼-尼科巴群岛后，康凡将这个群岛改称为西华群岛，与南华岛相对应，做为又一个大清帝国的海外省而被命名为西华省，而安达曼群岛上的唯一港口城市——布莱尔也就随之改名为西华市。
西华省的成立使大清帝国首次在印度洋上拥有了属于自己的领土，而西华港也让北宁海军在印度洋上实现了武力存在，与新加坡海军基地一起实现了对马六甲海峡西、东出入口的控制。
布莱尔港位于安达曼群岛中人口最多的岛——中安达曼岛东部，面向缅甸海岸，与缅甸首都仰光相距5百多公里。此地本是英国政府为流放大量英属印度各族政治犯而建立的监狱，建有一些供囚犯服劳役的工农业设施如农场、木材加工厂等和为这些囚犯以及监狱看守服务的生活设施，但仍可称之为是安达曼-尼科巴群岛上唯一的一个具备近代文明特征的人口聚居地。而整个安达曼-尼科巴群岛基本上还保持着原始形态，是一处未经开发的蛮荒之地，也就不能为大英帝国财政做出什么贡献。因此，英国政府对这里不是很重视，也许这也是英国政府同意把该群岛卖给大清帝国的原因之一。
而北宁政府将布莱尔港扩建改造成一座现代化港口城市——西华市后，能够为在印度洋上航行的北宁商船、渔船以及北宁海军舰艇及人员提供全方位的服务。随着北宁各军兵种陆续进驻这里，大量军人和途经这里并进行休整的各国海员、渔民等的各种生活需求刺激了当地服务业的发展，商店、饭店、旅馆等从无到有，商业、旅游业等也随之发展起来，带动了当地海产品、木材、椰子、橡胶等的出口，给当地土著居民带来了实实在在的好处。因此，从群岛各处迁来这里定居的当地人就越来越多，而从中国沿海地区、中南半岛等地迁来这里的移民也在增加，促使西华市逐渐繁荣起来。
由于西华群岛离大清帝国本土很远，战时得不到本土及时的支持，因此，临近的缅甸大陆理所当然地就成为西华群岛的后方支援基地。在建设西华市的同时，一条连通中国与缅甸的战略铁路也开始修建，起名为“滇缅铁路”。
滇缅铁路全长超过1200公里，起点为中国云南省昆明市，终点是缅甸北部城镇腊戌，在腊戌与缅甸国内的中央铁路连通，向南可直达缅甸首都仰光。为了缩短铁路里程，沿途要跨越怒江和许多峡谷以及穿越许多山岭，以尽量取直线，因此就需要建造大量桥梁、隧道等，施工难度极大。北宁内卫部队工兵部队将承担这项光荣而艰巨的战略任务。
修建滇缅铁路的最初目的是为了巩固缅印边境防御并提升缅甸大陆对西华群岛的作战支持能力。铁路建成后，国内的军需物资和兵员就能够源源不断地运往缅甸腊戌或是再从腊戌继续向南转运至仰光港，然后从仰光港装船运往西华市，这要比从大清帝国本土经南海-印度洋海上运输线到达西华市方便、快捷的多。滇缅铁路实际上是为大清帝国西南各个内陆省份打开了直通印度洋的出海口，也将缅甸这个拥有富饶自然资源的国家与大清帝国紧密地联系了起来，注定将要发挥出巨大的政治、经济和军事作用！
缅甸的中央铁路修建于英国殖民统治时期，是采用1千毫米轨距的窄轨铁路，使用的还是老旧的蒸汽机车。而此时的北宁辖区铁路部门已经开始用新式的内燃机车和电力机车取代蒸汽机车，采用的是1435毫米轨距的标准轨距铁路。由于滇缅铁路是按照北宁辖区的铁路标准修建的，因此也就无法与缅甸的中央铁路很好的衔接，必须在腊戌进行繁琐而费力的宽轨—窄轨转运才能到达仰光。所以，在滇缅铁路实现通车后，北宁内卫部队工兵部队立即开始实施缅甸中央铁路现代化升级改造工程。该工程完工后，北宁辖区生产的新型内燃机车就能够牵引着总装载量达到3千吨的50节新型重载车厢以120公里的时速从昆明直达仰光，大幅度提高铁路运输量与运行速度。
这是又一项浩大的工程，几乎相当于再建一条滇缅铁路！以更换中央铁路老旧的木制枕木这一项来说，北宁辖区的铁路设备生产厂家就需提供上千万套新型混凝土枕木！其他需提供的路用设备诸如新型机车和车厢、钢轨、电气设备等的数量同样可观。不过，这些纯援助性质的友好举措将进一步巩固缅甸与大清帝国的宗藩关系，从战略层面上来权衡，十分必要。
滇缅铁路建设期间，康凡曾多次赴沿线工地视察，并参加了怒江铁路大桥的贯通仪式，亲手剪彩。
而在沿线工地上，除了北宁内卫部队工兵部队的官兵和各类先进的工程机械在忙碌外，最有特色的就是以傣族、白族、壮族、哈尼族等少数民族人民为主组成的筑路劳工大军。云南省是个多民族混居的省份，汉族人在其总人口中只占少数，而这支筑路劳工大军中超过80%的人都是当地少数民族。尽管他们在参与工程建设后，每人都能领到2身工程指挥部统一发放的墨绿色工作服以及黄色安全帽和防砸鞋，从外表看起来已经跟北宁内卫部队工兵部队的官兵没有什么不同，但他们却是第一批代表大清帝国出国工作的少数民族人民。可以这么说：滇缅铁路建成后，一半的功劳属于他们！
在稳固了印度洋方向后，康凡就把目光转向了太平洋方向。
随着大清帝国全球海上贸易的迅猛扩展，开辟海外基地的工作就是必须要做的了。在浩瀚的大洋中，来往穿梭的北宁商船和渔船需要避风、修理、补给、救助等方面的服务。在离陆地不远的航道上航行时，依靠沿岸各国的港口可以来做这些事情，但在大洋深处的航道上，如果发生意外，海天茫茫，无法得到及时救援的船舶的后果便可想而知了。因此，康凡便准备在太平洋和印度洋-大西洋航线上着手建立大清帝国的前沿基地，以更好的为海上作业的商船和渔船以及船员们提供需要的服务。
再就是，太平洋对岸的美国是除去东南亚地区之外最大的大清侨民集中地，这些侨民群体拥有巨大的能量，能够对大清帝国的发展发挥重要影响，必须得加以团结，共谋大业。
所以，康凡还要在已经开通的中国—美国太平洋越洋轮船航线的基础上开通更为快捷的越洋飞机航线，与大洋彼岸的美国加强联系，而上述这些工作就需要朱迪的大力协助了。
第八十九章 我和你也许都在变
朱迪当选为国会议员后，被美国第28任总统伍德罗?威尔逊聘任为新一届美国政府的高级顾问团成员，政治生涯得到又一次飞跃。
而在她眼中，抛开与康凡之间保持了多年的、彼此心照不宣的亲密关系不讲，康凡这个“奇怪的中国男人”仍然是她心目中的英雄，分量甚至超过威尔逊总统大人。因此，收到康凡的来信后，她即刻在美国国内为康凡打通了所有关节，激动地等待着已是多年不见的康凡驾驶水上飞机来接自己了。
北宁航空工业部设计研制的新式水上飞机是“海鹰”两栖飞机的放大型，由于外形尺寸大大增加，最大起飞重量超过50吨，因此只能在水上起降，起名为“巨鸟”。该机高悬在机身上方的张臂式上单翼上安装4台1800马力的发动机，巨大的船身式机身里分为3层，上面两层分别是驾驶舱、机组成员休息舱、上层客舱和中层主客舱，最下面一层是储物舱。机上设有卫生间、厨房等生活设施。设在机翼里的整体油箱加满燃油后一次能以320公里的经济巡航时速连续飞行5千公里之遥，只要能在中途得到加油补给，这种飞机就能飞越浩瀚的太平洋直达地球另一边的美国！
这是一个伟大的工程奇迹，一个连多诺万神父心目中的那个无所不能的上帝都想象不出来的奇迹！
尽管欧洲大陆战火连天，大西洋上也是硝烟弥漫，但亚洲和太平洋地区相对要平静的多，和平的日子仍在继续。
1916年9月16日，康凡和8名机组成员驾驶着一架北宁航空公司的“巨鸟”水上飞机从渤海湾平静的海面上起飞，带着巨大的轰鸣声，迎着朝霞飞出了人们的视野。
由于“巨鸟”水上飞机是专门为远程越洋飞行设计的，飞行时间有时长达20个小时以上，在茫茫的荒芜海天中，对机组成员的体力和意志力是一次严酷的考验。因此，在驾驶舱后的机组成员休息舱内设有卧铺、卫生间和厨房，供两组机组成员轮流换班休整。而客舱中都是宽大的能坐能躺的豪华沙发椅，以最大程度地提升乘客们远程飞行的舒适度。这是以减少载客量换来的：本来全部使用普通座椅的话，两层客舱一共能设置1百多个座位，而换为这种豪华沙发椅之后，座位数减少到50多个，所以票价肯定会昂贵。
这架通体银白色、高高的垂直尾翼上喷涂着大清黄龙旗标识和北宁航空公司字样的“巨鸟”水上飞机名为“中华精神”号，“中华精神”这四个红色的楷体大字醒目的喷涂在机头两侧。此次搭载的乘客是梅香、贺水秀以及几个工作不太忙、能暂时脱开身的梅香的同学，还有就是几名担当护卫任务的安全局特勤人员。加上康凡和5名机组成员，总共才20个人，因此客舱里显得很宽敞。
另外，飞机的储物舱中除了固定装载的为方便乘客上岸、登机或是失事时用做救生艇使用的橡皮充气筏以及各类备用物品外，还装载了一定数量的邮件，承揽了首次中国-美国之间的越洋航空邮递业务。
“鹰”式运输机投入使用后，北宁航空公司在北宁辖区内几个重要城市之间开通了多条定期航线，航空运输业务量猛增，乘坐飞机的人越来越多，这在北宁辖区内已经不算什么新鲜事了。但乘坐如此巨大的飞机进行远达万里的远程越洋飞行却绝对是大家印象最深刻的一次乘机经历，所以人人都很振奋，本来枯燥的远程飞行也就显得生气勃勃了。
康凡和机组成员们轮流驾驶着飞机，在导航员的指引下，保持2千米的高度巡航，直线飞越辽东半岛、朝鲜半岛、日本海和日本列岛，向东飞往美国西海岸。到达中太平洋上空时，已经飞行了6个多小时，轮到康凡休息了。他出了驾驶室到客舱看了看，见大家仍旧兴高采烈，毫无疲惫之态。
“我们要在威克岛、瓦胡岛两地加油休整，我们的补给船早就在那里等我们了。到时，我们可以在这些美丽的岛屿上稍作停留，大家透透气。”康凡的话引来一阵欢呼雀跃。
美国方面由于有朱迪出面，“中华精神”号在这两个属于美国的太平洋岛屿上得到了很好的服务。经过中途的这两次休整后，“中华精神”号选择了一个好天气，于9月26日黎明从夏威夷群岛的瓦胡岛海岸起飞，直飞此次越洋飞行的终点——美国西海岸城市旧金山。
大家在威克岛和瓦胡岛得到了很好的休整，顺便还饱览了各岛的迷人景色，此刻都是一副心满意足的神情。
“还有最后的4千公里航程。如果不出意外的话，最晚在今天18点我们就能到达旧金山了。”康凡笑眯眯的冲着偎依在一起的梅香与贺水秀说道。
梅香与贺水秀都很高兴，开始叽叽喳喳的计划着到了旧金山之后的旅程。
中午，大家在机上厨房中的燃气炉上用从瓦胡岛弄来的海货煮了挂面。饭后，梅香与贺水秀最先睡倒，其他人也都跟着相继睡去。客舱中安静下来，发动机的轰鸣声和螺旋桨扑打空气的声音透过舱壁传进来，不大，但很有节奏。怕大家冷，康凡便将客舱中的空调温度调高到25摄氏度，返回了驾驶舱。
一路天公作美，晴空万里，和风习习。领航员通过仪表板上的空速表、磁罗盘、航向陀螺仪和高度表等提供的参数不断的计算着飞机当前的方位，指引着飞机飞行。
北宁辖区在陆地、海岸和沿海各岛屿上都建有无线电通讯/导航基站，构成了自己完善的无线电通讯/导航网络，在此覆盖范围内的飞机、舰船等都可采用先进的无线电导航方式。而“中国精神”号现在是在遥远的太平洋上空，海天茫茫，无线电信标和无线电罗盘都失去了作用，而且没有地标可做参考，也没有可靠的气象数据，只能依靠机上的各类仪表摸索着飞行，所以白昼或是夜间飞行没有多大区别。
因此，越过日本列岛后，“中国精神”号就是昼夜兼程，大家在机上吃了睡、睡了吃的消磨着时间。刚开始还看看窗外的景色、聊聊天、做做小游戏、打打扑克什么的，时间一长，什么兴趣也没有了，当初的兴奋劲便不知去向，人人都是萎靡不振。好不容易熬来在威克岛和瓦胡岛美妙的休整时刻，每个人的身心都得到了彻底的洗礼，重新恢复了生气。
18点10分，康凡透过“中华精神”号宽大的驾驶舱挡风玻璃望见了绿油油的美国西海岸。
此次飞行，除去中途耽搁的时间不算，总计在空中飞行了将近40个小时，航程1万2千多公里！而即使乘坐当代最快速的远洋邮轮进行不停歇的持续航行，要跨越太平洋也需要3百多个小时，也就是说，“巨鸟”水上飞机的速度比远洋邮轮快了8倍！绝对是一个了不起的进步！
此时，驾驶舱里的机组成员们都长舒一口气，兴奋的相互击掌庆贺。他们太伟大了！以他们超强的意志力和卓越的驾驶技术顺利的完成了这次史诗般的横跨太平洋的飞行壮举，为大清帝国又增添了一个举世震惊的荣誉！