东晋太宁三年阴历闰八月十九日（西元325年阳历十月十二日），卧病一个多月的皇帝司马绍自觉药石罔效，就派人传召西阳王司马羕、司徒王导、尚书令卞壼、车骑将军郗鉴、护军将军庾亮、领军将军陆曄、丹阳尹温嶠等大臣进宫，准备交代遗言。当这几名大臣分别赶往皇宫时，温嶠乘坐马车路过吏部官署门口，特地下车来邀请吏部尚书阮孚同行。
阮孚登上了马车，温嶠才告知要去面圣是为了接受顾命。阮孚一听，就表示宁愿不去。
温嶠不肯让阮孚下车，坚称阮大人是眾望所归之贤臣，理当成为顾命大臣之一。阮孚实在没办法，只好谎称内急。温嶠这才吩咐马车夫在皇宫前门外面停下车来，让阮孚去使用一旁为侍卫们设置的厕所。阮孚下了车，就一溜烟跑了。温嶠无奈，只好放弃初衷。
阮孚躲过了温嶠，却也无心回官署去处理公务，乾脆徒步朝自家的方向走去。他走过商店云集的城中心区，顺便到一家药舖买了两瓶药酒，带回家去。
回到了家，阮孚听见了抒情优美而流露忧伤的笛声，随即追溯声源，走到了后院，找到了坐在亭子内吹笛的宋禕。宋禕则望见阮孚走来，就把碧玉笛子放在亭子中央的白石圆桌上面，迎向前去。
“阮大人今天这么早就回来了？”宋禕随口问道。
“今天提早回家，是因为听到了一个坏消息，再也无法专心做事。”阮孚肃然答道。
“坏消息？”宋禕惊问：“什么坏消息？不会是———”她不敢完成此一问句，唯恐说出不吉利的字眼。
“皇上宣召好几名大臣进宫，说是要委任顾命大臣。”阮孚据实答道。
“不！不会的！”宋禕拒绝相信，摇头喊道：“阮大人一定听错了！”
“是丹阳尹温嶠大人亲口说的，怎会有错？”阮孚黯然回道：“就是因为确定无误，所以才买了这两瓶毒酒回来备用。”
说着，阮孚就向宋禕展示他手提的小型竹篮，其中并排躺着两个密封的褐色小陶瓶。宋禕看呆了，一时之间反应不过来。
“我穿着官服进药舖，老闆以为官吏买毒酒是要毒杀犯人，很热心帮我调配毒酒。”阮孚见宋禕无语，逕自接下去说道：“这种毒酒毒性很强，喝了一个时辰之内就会致命。来，我们俩一人拿一瓶吧！”
“一人一瓶？”宋禕纳闷问道：“显然，阮大人看出了禕禕对皇上的心意，但是，为什么阮大人也要拿一瓶？”
“因为，身为臣子，必须贯彻执行皇上交付的任务，否则就是有辱使命。“阮孚从容答道：“皇上将宋美人託付给臣，叮嚀臣要细心呵护。倘若宋美人轻生，那就是臣没尽到责任。臣唯有追随于地下，才好去向皇上请罪！”
“什么？”宋禕太意外了，骇然叫道：“那怎么行？阮大人那是何苦？”
“宋美人不必太为鄙人惋惜！”阮孚豪迈回道：“鄙人高堂已不在，妻子也病故了，又没有子女，身边两个侍妾随时可以遣散，真可谓无牵无掛。要是鄙人能陪着宋美人一同殉主，那也算是鄙人的荣幸。”
“可是，阮大人是朝廷栋樑，能为国家社稷做许多大事，怎能不善自珍重？”宋禕急切提醒道。
“那么，宋美人是绝世美女，就像品种最罕见的兰花，令人赏心悦目，而难以在别处觅得；再说，宋美人也是顶尖的吹笛手，好比画眉鸟一样能够带给人间最悦耳的声音，宋美人又怎能不善自珍重呢？”阮孚振振有辞回道。
宋禕听呆了！在此之前，从没有任何人这样点出一个美女和乐手的生命价值！在此之前，宋禕总以为自己的美色与笛乐皆是专门要献给一个男人享受，无论那个男人是不值得委身的王敦，或是最值得热爱的司马绍，反正都是女人的依托。一旦失去了最好的依托，生命似乎就没有意义了！宋禕从未想过，一个女人的姿色和才华也能如同花鸟，属于世界…
“宋美人爱慕皇上到愿意以身相殉的程度，其实很容易理解。”阮孚望着怔忡出神的宋禕，悠然坦言道：“自古以来，大眾都爱看英雄美人，而皇上与宋美人就是最相配的英雄美人。皇上若真有不测，只怕世间再也没有一个男子配得上宋美人了。鄙人绝对不敢奢望宋美人垂青！只要宋美人肯试着节哀顺变，鄙人必然会成全宋美人为皇上守节。想想鄙人年岁已到坐四望五的阶段了，应当够做宋美人的父亲。要是宋美人不嫌弃，就把鄙人当作义父看待吧！”
阮孚所言的“义父”使得宋禕不免联想到了同属父执辈的王敦。十多年前的王敦恰与目前的阮孚岁数相仿，但态度迥异！相对于王敦发狠强占纯洁懵懂的少女宋禕，阮孚竟能守礼尊重风情媚骨的少妇宋禕，格外令宋禕感动…
“阮大人，我————”宋禕很想表达自己对阮孚的满心感激，却不知说什么才恰当，而完成不了刚开头的句子。
“什么也别多说了！”阮孚温存劝道：“我们就这么说定了，一人拿一瓶毒酒。当然希望奇蹟出现，皇上平安渡过这一关！要不然，如果你喝下了你这一瓶，我也铁定会喝我那一瓶。两条命，都在你一念之间。请你慢慢考虑吧！不打扰你练笛子了。”
和煦但又坚决的话声方落，阮孚就把手提小竹篮中两瓶毒酒之一拿出来，放到亭子中央的白石圆桌上。然后，他提着其中只剩一瓶毒酒的小竹篮，转身离去。
宋禕目送着阮孚仙风道骨的背影，百感交集！她发觉，阮孚外表固然相当平凡而略显苍老，内在却既有睿智的头脑，也有宽宏的心灵。这真是能够造福百姓的人才啊！难怪据说，先帝与皇上都曾经不计较他酗酒失仪，破格提拔他。自己怎能害他赔上一命？然而，万一皇上不治，留下自己孤零零活在这世上，徒具躯壳，堪比行尸走肉，岂不还不如随他而去？
在内心挣扎之际，宋禕一手握起了领口所露出御赐金项链的玛瑙红心坠子，端在手心上细看，耳畔则廻响起了司马绍充满轻怜蜜爱的男低音：“这颗血红的心形坠子，代表朕的心，给你天天贴心戴着，心心相印，好不好？”
宋禕泪如泉涌！泪珠一颗颗滑下了她白净的双颊，落到玛瑙心形坠子上。染溼的红心坠子像在滴血，随着宋禕的心一同泣血…
同时，司马绍勉强提起了精神，指定了顾命大臣。遗詔也进入草拟阶段。
五天后，遗詔定稿公诸于世：“自古有死，贤圣所同，寿夭穷达，归于一概，亦何足特痛哉！朕枕疾已久，常虑忽然。仰惟祖宗洪基，不能克终堂构，大耻未雪，百姓涂炭，所以有慨耳。不幸之日，敛以时服，一遵先度，务从简约，劳众崇饰，皆勿为也。衍以幼弱，猥当大重，当赖忠贤，训而成之。昔周公匡辅成王，霍氏拥育孝昭，义行前典，功冠二代，岂非宗臣之道乎？凡此公卿，时之望也。敬听顾命，任託付之重，同心断金，以谋王室。诸方岳徵镇，刺史将守，皆朕扞城，推轂于外，虽事有内外，其致一也。故不有行者，谁扞牧圉？譬若脣齿，表里相资。宜戮力一心，若合符契，思美焉之美，以缉事为期。百辟卿士，其总己以听于冢宰，保祐冲幼，弘济艰难，永令祖宗之灵，寧于九天之上，则朕歿于地下，无恨黄泉。”
阮孚在吏部官署收到了一份手抄本，但带回家以后暂且收着，没拿给宋禕看。直到次日，亦即阴历闰八月二十五日（阳历十月十八日），皇帝驾崩的噩耗传遍京城，阮孚亲至宫城外围去确认了传言属实，回到了府邸，这才趁着当天是休沐日，不用去官署，而吩咐丫鬟去请宋美人到后院见面，随后在凉亭内对坐时，把皇帝遗詔手抄本交给了宋禕。
宋禕刚刚读到了遗詔第一句，眼看“自古有死，贤圣所同，寿夭穷达，归于一概，亦何足特痛哉”洋溢着司马绍惯有的豪爽气概，就相信这封遗詔是出自于司马绍亲笔所写或亲口所述。换言之，皇上临终时头脑清楚、口齿清晰（肾衰竭病人末期确实有此可能）。宋禕暗自推测至此，不禁极为遗憾未能在他身边送终，听他最后一次呼唤“禕禕”…
由于泪眼太模糊，宋禕读不完整篇遗詔，就放下了。她含泪望向白石圆桌对面的阮孚。
“你想哭就哭，只是别觉得自己太孤独！”阮孚发自至诚说道：“无论你要活着为皇上守节，或者死去为皇上殉身，我都会陪伴你。”
“阮大人，请别这样！”宋禕呜咽着回道：“求求你别这样！禕禕，承受不起！求求你——“她嗓子哽住了，再也说不下去，但她倏忽站了起来，转身跑开了。
宋禕掩面狂奔，衝进了她在阮府居住的卧房，扑到床上，抱起枕头痛哭。她不理会阮孚的敲门声，只管让泪水拼命宣洩满腔哀痛…
窗外天色越来越黑，宋禕也越哭越累，渐渐睡着了。然而，她没有盖被子，身上也没有穿大衣。秋夜冷风透过半开的窗户吹进来，频频侵袭她因伤心过度而脆弱易损的身体，终致引发了高烧...