城南故墟有一老公，年已七十，发白齿落，寄居隘巷，平素无人愿与彼交游，凡往来者皆唾其面，惧沾晦气，厌恶异常。老公素日掩面而泣，不敢多言，最喜陌客就此问之，好解孤苦之情。
某日，一客于其所处之境甚奇之，故问之，吾观汝风姿绰约，品行端方，非犯大过者，何以沦落至此？吾心甚奇，若汝愿言，吾愿洗耳恭听。老公闻之，不禁涕泗横流，号啕痛哭，故有下文。
吾育有一女四男，长子照家，次子顾家，三子侍家，最幼子奉家。嫁入妻家数年，唯得此四子，且四子幼皆乖巧明理，吾亦甚爱之。然因久无女而遭岳家冷落，妻乃至外与人有私，为吾所觉，反殴吾，身皆青紫，涕泗滂沱。妻以吾善愱且无所出，是夜逐之。吾有冤无处诉，唯黯然而独归母家，然母家亦嫌吾未生女，累诸兄弟难嫁，复驱吾归妻家。归妻家，妻弗慰吾，反言若再不生女，将休吾归母家。吾为此绞尽脑汁，频饮药汤，亦常往寺中敬香礼佛，只求一女以解当下之困局。
后终得一女，是日吾欣喜若狂，激动落泪，频拜祖婃，谢上苍赐吾女。妻亦对吾和颜许多，愿与外男绝往来，归家庭。母家亦因吾生女送礼相贺，岳母岳父亦不复苛责于吾。妻为前之行向吾致歉，乃至主动送礼与吾善关系。一时吾之日甚舒心，难得此女，吾甚珍之，虽其常夜啼，扰人安睡，然吾弗嫌，亲力亲为照料之，几昼夜难眠，然吾甘之如饴。妻知之亦甚爱吾，常送吾礼。每逢节假，吾皆抱此爱女出门游转，示乡邻亲里吾能生女。
彼时因常伴女侧，忽于四子，长子、次子、三子俱已长成，不以为意，唯幼子因此心生嫌隙，渐长渐歪。然吾当时一心系女，未察幼子，其于大雪天失足跌入冰池而不自知，救起之后彻夜发烧，吾对此心生愧疚，欲照料于他一二之时，奈何女儿不适哭闹，遂只可照顾爱女去矣。许因如此，幼子素骄纵，今众人关注皆在女，故其品行遂变。吾甚悔，若早发觉，许其不至酿成大祸。
四子长成，皆丰韵潇洒，于当地声名卓着，诸多女子皆来求娶。女三岁时，长子出嫁，所嫁之女乃城中有名富商，其性随和，貌甚姝，家业丰饶，二人成婚时情意甚笃。然未几，察其于外养他人，花名在外，致长子常泣。吾知后劝之曰：“女子焉有不花心者？忍忍则善矣。”后与长子育长女，二人感情果愈睦。
次子性温柔体贴，有若梨花之貌，且善琴棋书画，文彩精华，见之忘俗。凡见之，无有不夸赞者。有寄书言情者，有赠金银财宝者，亦有女子爬吾家墙头以见之，然其不为所动，视金钱如粪土。为外人所知，美名愈彰，故吾常以之为傲。
求吾次子之女子中有一姐妹，其家富优渥，车马相随，仆从万千，言为凤阙都民，奢豪巨富，能以白玉为床，黄金饰之，翡翠佩身，珍珠缀角，玛瑙为碗箸，富贵至极，乃上上之权贵之家。然吾二子对彼等不假辞色，彼等反追之愈猛，此姐妹通晓人情世故，遂爱屋及乌，常予吾等为二子家人者送人参灵芝、天山雪莲、珊瑚美玉、锦缎绫罗。连吾妻观之，亦不由赞叹曰：“若结亲，何其善哉！”
于是吾妻劝吾二子曰：“彼等诚意如此足，汝何不开怀纳之？况此乃一对姐妹，汝可自其中择一人为妻。”吾二子闻之，面露难色，羞愤交加，然对吾妻未便多言。事毕，于吾前曰：“吾岂为攀权附贵之庸碌徒乎？母亲安能如此思吾？”
恰值吾四子早已穿戴送来之绫罗绸缎，四子本就雪肤花貌，衣以金丝绒线钩织，上绣雍容华贵之牡丹，衣角串串珍珠钩连，翡翠绿而晃眼，金银首饰尽着于身。吾二子气急，指之而无语，令其速脱衣退还，四子反不悦，直言其就是喜爱，已然着于身矣。
二子气极落泪，难言其苦，四子得意万分，直道母亲早已为二子选好此门亲事，其今尚如此摆架，故作清高，断其二子沽名钓誉乃虚伪之人。二子气至面红，涕泗交流，其素性温和，安能出此秽语？遂悻悻归房，于屋内痛哭。吾心疼不已，欲责骂四子，未料四子充耳不闻，只言母亲送来珠宝黄金过少，其欲更多。如此贪心！吾一时惊呆，难以置信。
吾正欲劝诫其收敛一二，为男子者不可过俗重财，当守男德，未料才言一句，其转身便走。这些年吾对其心有愧，未曾教导，未想其今竟成如此模样，然其已长成，吾亦不好管矣，唯眼睁睁看其出门游嬉。