谢姝慢慢垂下眼皮， 如今乡试已完， 她也就不用顾忌太多。她和谢娴说明情况， 然后出去见人。
来找她的人是陈颂， 不知是不是乡试几日太过辛苦的原因， 看着瘦了一些。神情略有倦色， 脸色也不是很好， 唯有一双眼睛在看到她之后迸发出强烈灼热的光芒。
“娇娇妹妹， 乡试已过，我先生和父亲都看过我的文章，他们说我肯定能中……”
“那恭喜陈大哥了。”
陈颂的脸突然一红， 腼腆道：“娇娇妹妹，如今我已考完， 这两日我就让我父母来提亲……”
谢姝打断他的话， 平静道：“陈大哥， 这是婚姻大事，不是你能做主的。有件事你可能还不知道， 前些日子白家有意与我结亲，你母亲曾充当过说客。”
“不，这不可能！”陈颂不信。
这些年两家走得近，母亲又极喜欢娇娇妹妹，曾不止一次暗示过两家有结亲的打算。父亲也说娶妻当娶贤，对这门亲事也很是赞成。
“娇娇妹妹，你们是不是误会了？”
“是不是误会，陈大哥为何不回去问问薛姨？如两姓结亲这样的大事，皆是父母之命，所以陈大哥以后莫要再找我私下说这事，我觉得不太妥当。你要听你父母的，我同样如此。若真是两家有意，那也应该是两家大人坐在一起商议。”
“娇娇妹妹，你放心，我一定和我父母说清楚，除了你，我谁也不会要。我对你的心意天知地知你知，我知道你对我……”
谢姝皱眉，再次打断他的话。
“陈大哥，我只是与你相熟，并无私情。”
陈颂脸一白，突然就想到了那位出身显赫长相不凡的世子爷。相形见绌的同时又有几分不平，神色间也多了一丝嫉恨。
“是不是因为镇南王府的那位世子爷？”
谢姝心下叹息，摇了摇头。
“与他无关。”
“那你为何……难道我们这些年都是假的吗？”
“陈大哥，你我自小相识，因着两家长辈往来亲近，是以走得也近，交情自然不是假的。但人心易变，世事无常，并不是所有的事都会如期发生，也不是所有的计划都会一成不变。如今你们另有打算，我们自当各自安好。”
陈颂的心，又嫉又慌又乱。
他不信。
他等了这么多年，盼了这么多年，他对婚姻所有的期待都有眼前的少女，他接受不了这样的结果。明明下场之前母亲还答应了自己，说是等乡试过来就会来谢家提亲，他不信母亲会骗自己。
“你还说不是因为那位世子爷？我知道他比我出身尊贵，比我长相出众，你分明就是有了别的心思，居然还口口声声说我们家另有打算，根本就是你们另有打算！”
这锅谢姝可不背，她父母更不能背！
她看着处于愤怒中的陈颂，突然笑了。
“你说我是因为萧世子，那你可知我拒绝过他？”
陈颂愣了。
这话他信。
那位萧世子亲口说心悦娇娇妹妹，但却一直未来谢家提亲，想来正是因为被拒绝了的缘故。须臾间，他心中又升起希冀，“娇娇妹妹，方才是我口不择言，……向你道谢，我就知道你不是那种贪慕虚荣的姑娘……”
“陈大哥，我是个什么样的人，不用你来告诉我，我自己知道就好。虽然你我认识了好多年，但你可能并不了解我。我对亲事的要求既简单又复杂，如果是很简单的门当户对两不相疑，我会顺应父母的安排。”
“我们……”
“我们两家确实门当户对，所以我们要听父母的安排。”
陈颂有些糊涂了，这就是他的意思啊，那为什么听起来如此的奇怪。突然他想到了什么，问：“那什么是复杂的？”
谢姝清澈如水的眼眸中骤然有涟漪晕开，一时之间波光潋滟。
“复杂的便是遵从我自己的本心，除非两情相悦，否则宁愿不嫁。”
“那你对我……”
“是第一种，只是合适而已。一旦父母无意，便是无缘。倘若有朝一日我真的与萧世子在一起，那也仅仅是因为我心悦于他，而非他的身份地位。”
陈颂看着她，仿佛从不相识一般。
那位世子爷说他根本就不了解她，他还不信。他以为这些年的相处，他们不仅相互了解，且互通心意。没想到竟然是他的一厢情愿，而她只是觉得两家门当户对合适而已。
他像是被抽光了精神气，目光渐渐变得茫然。
半晌，他又恢复过来，急切道：“第一种也无妨，娇娇妹妹，我对你是真心的，我发誓一定会对你好。你等我，我这就回去与我父母商议。”
说完，他生怕再听到谢姝说出自己接受不了的话，一下子跑远。
谢姝刚进门，打眼看到姜瑜。
她笑了笑，姜瑜也笑了笑。
这一笑，仿佛穿越了多年的时光，回到了彼此苦难之前的曾经。一时之间空气中都弥漫着说不出的感慨，如风雨过后再去迎接硕果秋实，更像是久别的人在等待着人间喜相逢的美好结局。
“你和他不合适。”姜瑜说。
这话谢姝认同。
如果是以前，她不顾国仇家恨愿意只做谢家的姑娘，陈颂对她而言确实是一个还算合适的选择。而今不管是前些日子发生的事，还是她即将要做的事，都早已注定了回不到以前。
“我知道。”她说。
“你自小聪慧，我也就不多说了。”
“好。”
两人错身而过时，她听到对方一声极低的呢喃。
“小人精。”
……
桂花树上的花苞开始吐香时，乡榜张贴出来。
谢家派出去看榜的人还未回来，报喜的锣鼓声就到了举人巷。喜讯如桂香一样，不多时就传遍巷子里的角角落落。
姜瑜虽名次比较靠后，但榜上有名。人们向谢家人恭喜的同时，议论得更多的是陈颂的解元之名。
其中不乏一些看出陈谢两家有意结亲的人家，隐晦地向叶氏贺喜，一时夸叶氏和叶兰姐妹两有福气，一时又夸谢家风水好。
但这样的话也有人不爱听，酸不溜地刺上几句。
“要我说啊，陈家大公子这一中举，最有福气的就是陈大人和陈夫人。你们说他们的儿子都是解元了，那可不得好好挑个称心如意的儿媳妇。”
“就是啊，有些人就别痴心妄想了。”
说话的不是别人，正是苏夫人和苏婵娟母女。
苏夫人之所以出言相讽，一是见不得谢家好，二是心里来气。他们进京的原因一是为大女儿的亲事，二是为自己儿子谋个好前程。
自打搬进举人巷以来，苏婵娟就看上了陈颂。为此母女二人没少厚着脸皮巴结薛氏，都被薛氏不冷不热地挡了回来。后来一打听，才知道陈家和谢家有意结亲，这可把母女俩气坏了，私底下没少骂谢姝是个勾男人的狐媚子。
如今陈颂不仅中了举，还是头名解元，眼看着她们最讨厌的人就要成为解元夫人，自然是心里老大的不痛快。
大喜的日子，叶氏不想与她们争论，免得坏了心情。
谁知苏夫人见她不说话，越发来劲，不知不觉显摆起来。一时摸着自己头上的金钗，一时又摸着自己的衣裳。
“你们是不知道啊，我最近老去长公主府，长公主殿下对我别提有多客气。说我是郡主的大恩人，还说以后要让郡主给我养老。你们说说，那可是陛下亲封的郡主娘娘啊，居然要给我养老，我这命啊，还真让人给说对了，就是好啊！”
不少人看不上她，却不妨碍有人违心地巴结。
她听着那些花团锦簇的夸奖，别提有多意。
事实上她也没有说错，最近长公主确实总请他们一家去公主府做客，将他们奉为座上宾，对他们很是客气。
每一次长公主都让他们讲郡主小时候的事，初时她还有些心慌，后来见自己无论讲什么长公主都信，而且还一再表达对他们的感激之情，赏赐更是一次比一次多，她这心总算是踏实了。
“之前有个黑心肝的长舌妇乱说话，暗指我们亏待了郡主娘娘。天地良心哪，那年兵荒马乱的，我们自己都没吃没喝的，要不是存了善念，谁愿意家里多了一张嘴。好在长公主是个明事理的人，知道我们的不容易，还处处抬举我们。”
这个黑心肝的长舌妇，分明就是在说叶兰。
经过这些日子的适应，叶兰的性子也有所改变，渐渐有了早年的样子。是以在听苏夫人这番话后，当下讥笑一声。
“我说的句句属实，莫非苏夫人怕人知道郡主小时候是个聪明懂事的孩子吗？”
“我们收养郡主的时候，她生了一场大病，人都病糊涂了。你说她以前聪明懂事，难道是说她现在不聪明不懂事吗？好哇，你们大伙听听，她居然敢说郡主娘娘的坏话，是不是黑了心肝？”
有人附和，有人摇头。
那天的事，巷子里大多数人都知道。熙和郡主是个什么样的人，但凡是长了眼睛的人，都能看出一二来。
叶兰反驳道：“我只说郡主小时候聪明懂事，我可没说她现在如何。苏夫人如此紧张，难道是做了什么亏心事吗？”
苏夫人心一虚，虚张声势地爬起来，作势要和叶兰拼命。
“你个乱嚼舌根的贱人，我和你拼了！”
叶兰被激起了以前的烈性，不仅不避，反倒迎上去。
这世上总有一些人，看着蛮横又撒泼，实则是个欺软怕硬的怂货，一旦看到别人硬刚，自己三下两下就矮了势。
苏夫人就是这样的人。
她见叶兰来真的，反倒连连往后退。
“你个贱奴才，你给我等着！”
撂下这句狠话，她头也不回地往家跑。
叶兰冷哼一声，朝她的背影啐了一口。
叶氏一直在旁边看着，眼眶渐渐发红。
“姐，你这个样子真好。”
原本叶兰回过神来之后还很懊悔，悔自己一时忘了分寸，一听到叶氏这话，忽然就觉得鼻子发酸。
一下子，仿佛回到了很多年前。
那时候左邻右舍都看不起她们，不时有人欺负上门。叶兰总是冲在前面与人对骂，将叶氏紧紧护在身后。
姐妹看着彼此，皆是满眼的泪光。
围观者不明所以，还当她们是被苏夫人这一闹，而觉得委屈难过，不少人开始指责苏夫人行事混账。
一场闹剧结束，众人散去。
等到谢十道下值回家，叶氏便同他商议如何为姜瑜庆贺一事。夫妻二人的意思相同，皆是顾念姜瑜父母皆不在，在这样的大事上要好好为姜瑜操办一番。
主屋的灯很晚才熄，却在熄灭不到一个时辰后又被点亮。