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  穆昇喝了口水,道:“时间上没什么问题,那杨师爷比老孙早三个月到这武惠县, 正好就是他从剿匪中溜掉的时间。只是那家伙今晚没出门, 还是没看到真人。”
  乔小燕正在磨一个像挖耳勺的东西,待穆昇说完后,他接口道:“那家伙的院子里光秃秃没遮没掩的, 不太好进啊。不过我把他家钥匙配好了, 也不算白跑一趟。”
  “我打听了下这里的县老爷,”骡子开口说道:“别的倒没什么,就是听说这县老爷是孤身上任的。刚来时,闹了不少笑话, 后来请了几个师爷才算好点。待那杨师爷来后,就格外信重他一人。再就是,都传这位县老爷是个谨慎之人,接了状纸绝不当场问案,一定要调查几天才开始审案。反正我听着有点怪。”
  众人把自己搜集来的消息都说了出来,又商议了一会,这才回房睡去。
  第二天,吴婶子来客栈上工时,借着送热茶的机会,找到菜花,道:“我弟弟想先见你们一面。今天下午你在房里别出去,他会来找你的。”
  “太感谢了,贵姐弟都是善人,多谢二位相助。”菜花连忙抱拳鞠躬,吴婶子摆着手,就回后厨忙去了。
  吃过中饭后,菜花和穆昇就回三号房去等人了。
  等了一下午,直到快近晚饭时间,房门才被人“噔噔噔”叩响。
  穆昇上前开门,只见门口站着一个三十来岁、中等身材的男子。
  男子上下打量了几眼穆昇,开口道:“我姐说,你们想请我帮个忙……”
  一听这话,穆昇就赶紧把人让进了房间。菜花站起身,向来人抱拳道:“可是吴婶的娘家弟弟?”
  吴笛若点头道:“正是,你们先说说你家亲戚的情况吧。”
  穆昇请他坐下后,就挑着能说的,把孙田旺的情况说了一遍。
  吴笛若听完后,点点头道:“看来,你们老叔还真可能就是牢中那个倒霉的家伙。我得提醒你们一下,你们老叔应该是有什么事情和那杨师爷结了仇,才被陷害进了大牢。如今那姓杨的眼看就快离开武惠了,说不好他会狗急跳墙,害了你老叔,以图去除隐患了。”
  菜花赶紧说道:“所以,烦请吴叔给我们牵个线。无论后面作何打算,都得先亲眼见见大牢里的那人才行啊……”
  “嗯……如今那杨师爷对大牢盯得挺紧,你们如果想走正道来探望囚犯的话,多半是见不到人,且还要打草惊蛇的。这样,明天我假装赌钱赢了,中午会请我姐做几个好菜送到大牢,然后请牢头们吃上一顿。到时候你就假装送饭的,与我一同进去。看看那老者是不是你家亲戚。”
  菜花立即掏出一个荷包塞进吴笛若的手中,道:“吴叔肯帮忙,我们就感激不尽了。既然是为了帮我们而叫的酒菜,这钱就绝不能让您出,还请一定收下。”
  吴笛若叹了口气,道:“也罢,我若不收,你们恐要不安。明日中午,你就在大堂等我,咱们到时候见机行事。”
  送走了吴笛若后,穆昇有些担心地问道:“明日你一个人去吗?会不会有什么危险啊?”
  菜花摇头道:“咱们中间,我的功夫最好,表面上看又最是瘦弱无害。要是换你这高大魁梧的往那儿一矗,谁会信你是个小伙计啊?”
  穆昇挠头,嘟囔道:“这长得好还有错了?怕不是某人羡慕嫉妒吧……哎哟,我的脚~~”
  菜花收回脚,一本正经地说道:“你觉不觉得,如果真是杨林川的话,他这被县令信重的速度也忒快了点吧。我怎么觉得这其中有什么猫腻呢?”
  穆昇瘸着腿蹭到桌边,坐下来,道:“这县令啊,我看是有点问题的。你想想,老孙的来历其实很好证明。哪怕开头误会了,他只要派人到麻昌县,甚至都不用专门派人,只用在送公文时,提上一句,都能很快得到答案。结果呢?竟不闻不问地一关就是四年。”
  菜花拍了下桌子道:“这么说来,咱们还不能走正规途径去搭救老孙了……”
  穆昇叹了口气,道:“咱们出这趟门,路过的县镇不少。其实让我说来,就已经算不错了,竟没遇到几个贪官污吏,整体说来,都还凑合。如今这个武惠县县令,怕是要让咱开开眼了……”
  次日,菜花提了两个五层的大食盒跟着吴笛若进了大牢。
  那些牢头狱卒一闻到香味,都笑着凑过来,起哄道:“哎哟,吴大人,今儿这是发了什么财,要请咱们兄弟搓一顿啊?”
  吴笛若哈哈笑着,边走边说,道:“嗨,昨晚赌钱赢了点闲钱。想着兄弟们平日甚是照顾我,这不,就定了些吃食……”
  旁边一个胖牢头插嘴道:“可是你姐帮着做的?有没有酸菜鱼?嘿,你姐做的这个菜可真是够味……”
  一群人闹哄哄地簇拥着吴笛若和菜花,走到了牢头休息的大间里。菜花笑呵呵地把食盒朝桌上一放,就有人上前来打开盒子,摆起菜来。
  吴笛若假装在屋里看了圈,然后对菜花道:“石头,你去后面把当值的几位大人换过来。这肉菜冷了可就走味了。”
  “石头”点点头,心说我这前不久才当完二狗子,如今就变石头了。啥时候能当点高雅之人啊……
  她肚子里暗暗吐槽着,面上却憨憨地应道:“知道了,吴叔。”然后颠颠地朝大牢里面跑去。
  在来的路上,吴笛若就已经告诉了菜花,那疑似孙田旺的老者被关押在一个左右都空着的单人牢房里。杨师爷说他有过人的病气,不能与其他人关在一起。也因为这个,送饭的狱卒都不愿靠近那间牢房,老头被关进来以后差点没饿死渴死。
  后来还是吴笛若发现了,暗地说了这是个没定案的犯人。若是出了事,最先倒霉的恐怕就是这些狱卒。再加上老头熬过了最开始那顿板子后,也没再生什么大病。大家才把杨师爷的话没当回事了。
  吴笛若也不怕有人告状,他之前说的那些话完全没问题,谁来查也不怕。
  菜花此时按吴笛若说的,先把几位还在当值的狱卒请去吃饭,自己则替他们守上片刻。
  一位年纪大点的狱卒看了看附近几个牢房,都是些穷得连打点钱都凑不出来的货,大门那里又有人守着,于是就放心地跟着众人一起跑去抢好菜吃了。
  菜花见人都走了,假装巡视般,朝右边走了几步。果然就看到一个单人的牢笼里,盘腿坐了个老汉。
  菜花看了几眼,终于从那乱糟糟一大把的须发中看到了孙田旺那张老脸。
  然而这张脸此刻却比四年前苍老了许多,深深的沟壑在孙田旺脸上划出一副凄凉的神情。
  “老孙头~”菜花小声喊了句。
  就见里面的老者浑身一抖,然后颤巍巍仰起头来,朝菜花看去。
  “小……小华!!!”孙田旺震惊至极地喃喃道。
  菜花点点头,比了个安静的手势。然后左右看了看,继续道:“我们是来救你的,放心,再坚持几天,就能出来了。对了,你小儿子孙煜也来了,你可给我好好等着啊……”
  孙田旺泪流满面,呜咽着频频点头。
  菜花看时间还有多的,就问道:“四年前是怎么回事?”
  孙田旺大口喘了会气,道:“我在这武惠县里呆了两天,想着离家近了,就多买了些东西。待我出城走了几里地后,就被人从后面套了麻袋。也没看清是谁动的手,就被人打晕过去。再醒来,就被几个衙役拖到了县衙。有个师爷硬说我是山匪,我说有公文在身,结果竟遍寻不见……”
  菜花听了点点头,道:“你再坚持几天,稍安勿躁,也别露出马脚。抓你那个师爷恐怕才是当初漏网的一个山匪,他如今正想法害你性命。你这几天只吃那吴狱卒送来的食水,其他人送的,尤其是好饭菜,千万别动。”说罢就偷偷从怀里掏出四个肉馅大包子塞了进去。
  也幸亏孙田旺左右两侧都没关着人,虽然这是杨师爷想着害人时不易被发觉而做的安排,但此刻却让菜花占了些便宜。
  出了大牢后,菜花低声对吴笛若道:“确实是我老叔,吴叔,我怀疑那杨师爷恐怕是我们剿匪时的漏网之鱼。这几天还请你多费心,盯着点牢里的动静,别让人趁机把我老叔害了。我这边要拿公文去找知府下令,那杨师爷和县令恐怕都有问题。”
  吴笛若点头道:“若杨师爷不是个好的,那县令恐怕真有问题,两人当初刚见面就不太像是陌生人。可对外又总说是什么一见如故,真是怪得很。”
  当天晚饭时,乔小燕就赶回来说道:“确实是杨林川,而且,他那个家里可不简单啊……”
  作者有话要说: 菜花:唉,为何我的名字都如此难以言表……以前是黄皮子,后来是黄菜花,如今更冒出什么二狗子和石头……板凳你就不能来点不那么土气的吗?
  板凳(摸着下巴沉思片刻):好吧,就来个伊丽莎白。菜花!怎样,这下洋气了吧?
  (板凳家因为涂了药所以带了个大灯罩的中华田园犬,低头瞅了瞅自己脖子上的伊丽莎白。圈……二货主人是在叫这玩意吗?)
  ☆、扯出萝卜带出泥
  原来, 昨日乔小燕就发现了, 这杨林川家除了他之外, 还有一个哑巴仆人。这哑巴一个人就包揽了洒扫做饭和看门跑腿等多项业务,可谓是非常能干了。
  别看他不能说话,可听力却比一般人好上一些。乔小燕偷配杨林川卧室钥匙时,差点就被他发现了。
  于是, 今天上午杨林川走后,乔小燕也没立刻进去。直到那哑巴锁好院门, 上街买菜去了, 他才翻墙而入。
  乔小燕先在院中走了一圈, 除了满院子青石板外, 倒没什么特别的地方。
  杨林川住的就是个一进的小院,除了堂屋、卧室外,就还有个厨房。两侧厢房一个是哑巴仆人住的,一个则是柴房杂物间。
  乔小燕挨个看了一遍, 这才小心翼翼地开了卧室的门锁, 溜进了屋子。
  他起先并没发现什么,感觉就是个普通卧室罢了。但当他摸到床上的方枕时,就觉得这枕头可比看上去要略沉一些。
  乔小燕犹豫了下, 要不要拆了看看?主要是拆了以后, 他也没法把这枕头再还原了,很可能就要漏了行迹。
  不过,看到墙角的老鼠洞时,乔小燕计上心来。他蹿到厨房, 偷了点香油抹在枕头上,然后直接用改锥将枕头挑破。
  枕头外面的罩子一破,里面的米糠就漏了出来。乔小燕也不在意,直接伸手就进去掏了起来。
  果然,他很快就摸到了一个硬硬的木盒。拿出来拍去糠皮后,发现是个上了小挂锁的木匣子。
  这个难不倒乔小燕,他摸出根长长的绣花针,在锁眼里拨弄了两下,挂锁就咔嗒一声,开了。
  打开木匣子,就见里面有半截淡黄色的绢布,绢布上还有些潦草的字迹。只是那字迹并非寻常的黑色,而是带着一股淡淡腥味的赤褐色。
  乔小燕眼睛微微一缩,他当即就明白,这应该是一封血书。而看字迹的话,写信人恐怕是在非常危急的情况下,仓促写成。
  待看完绢布上的内容后,乔小燕不禁倒吸一口冷气。他终于明白为何武惠县这个楚县令会如此信赖杨林川了,因为他的把柄落在别人手里了!
  原来,在绢布上写血书之人才是六年前即将上任的武惠县县令——楚鹤轩。
  这楚鹤轩在路上搭救了一个昏迷的男子,不曾想,这一救却是救活了一条毒蛇。
  男子醒来后,看见楚鹤轩和仆人似乎带了不少银钱,就动了歹念。他以报恩为名,跟着楚鹤轩走了两日。终于,一天傍晚,主仆几人错过了客栈,只能暂时在野外过上一夜时,这条毒蛇露出了狰狞的毒牙。
  他趁几人不备,给饮水中掺了蒙汗药后,先把仆人杀了。也许是出于还想绑票勒索再赚一笔的念头,他当时并没有杀掉楚鹤轩和他的书童。
  楚鹤轩猜测,大概是在搜刮银钱时,这歹人发现了他的身份。总之,待楚鹤轩醒来后,就发现自己被绑在一间木屋之中。
  歹人隔三差五就砍楚鹤轩几刀,以此威逼恐吓书童。小书童不经事,惊惧之下答了不少问题。
  楚鹤轩听那歹人的问话,渐渐发现事情比他想得还要可怕。
  这歹人不但问出了楚鹤轩的家中情况,连他的科举出身,好友同年都问了许多遍。
  书童年纪小,起初很是惊恐无措,问啥答啥。但惊吓了一阵后,他终于清醒了起来。他在说到楚家的人口时,撒了个谎。只说楚家家中就一个年事已高的盲眼老母。而楚鹤轩因考取功名耽误了,至今还未娶亲。除此之外再无别的近亲。
  实际上,这书童说的也不算错,楚鹤轩家中确实只有个盲眼老母。然而说到近亲,却不是一个也无。他还有几位叔伯,虽然并不住在一处,但关系还算不错。也因此,楚鹤轩上任时,才敢把老母留在原籍,请几位叔伯时常去看顾一二。
  歹人听了,倒是放下了把楚家其余人也一同干掉的念头。他反复拷问了许久,终于觉得把楚鹤轩的情况都摸清楚了,这才以书童的性命胁迫楚鹤轩写了几封家信。无非是报个平安,无需挂念之类。
  知道自己性命难保,又害怕给家中招去杀祸,楚鹤轩是真的写了几封平安信。
  然而他因为双腿被砍断,身上又被砍出许多伤口,已经无法挪动身体,就连写信这事也做得颇为艰难。
  歹人见状倒是不再捆着他了,这就给了楚鹤轩一点机会。他一边故意拖延着写信,一边趁歹人睡着时,断断续续在一件里衣上用鲜血把这一切都写了下来。
  为了防止被搜出来,楚鹤轩忍着痛楚,在身下挖出个坑来将这里衣埋了进去。
  乔小燕看完血书后,暗自想到,就目前这情形看,假县令顶着楚鹤轩的名头在武惠县当了六年官都没露馅,楚鹤轩本人及那名书童肯定是已遭不测了。
  至于这血书又是如何到了杨林川手中的,眼下还不得而知。
  不过因这血书重要,必须要拿到手,所以乔小燕干脆也不整什么老鼠啃枕头的假象了。他直接在杨林川的卧室里放了把火,看着床铺被烧着后,就立刻翻出院子。走时还不忘喊上几声“走水了!”,以免烧得过了,害到旁人。
  当菜花等人听乔小燕说完今日所做之事后,都不禁有些心惊。谁能想到,原本只是想搭救老孙出来的,如今却牵扯出一件杀害官员、冒名顶替的大案。
  菜花仔细看了会那绢布上的血书后,道:“看来,杨林川恐怕是拿捏住了假县令。只是他竟不担心,那心狠手辣的家伙给他来个杀人灭口吗?”
  穆昇琢磨了会,道:“你们还记得之前盛泽村那里,黑瞎子为了逼村民死心塌地跟着他,是怎么做的吗?”
  菜花若有所思地问道:“你是说投名状吗?”
  穆昇点头道:“其实,这就是歹人们互相握住把柄后,谁都不敢告发谁的意思。我猜那假县令和杨林川之间,恐怕就是用这种方法才做到相安无事的。否则,姓杨的多半会被假县令弄死。别忘了,那位可是个杀人不眨眼的货色啊。”
  “不过,如今既然知道这假县令的底细了。咱们做事就要更加小心了,既然杨林川盯着大牢,那我还真要在这客栈里当几天小二才行。咱不能给吴家姐弟招来麻烦啊。”菜花皱眉说道。
  因为要救老孙,必然要动杨林川,而杨林川又和假县令牵扯颇深,所以这事就要费些功夫。