秦嬷嬷更不敢告诉她淑妃的死其实另有隐秘，唯恐脸上的神情泄露了心事，秦嬷嬷忙鼓出一脸笑，“太后，奴婢伺候您喝了药，您好安睡。”
她将旁边桌案上凉着的药汁呈上去，孙太后连眉头都不皱一下，接过来便一饮而尽。这汤药本来苦涩无比，许是孙太后服的次数太多，已经不觉得苦——根本她就不觉得这些个药有用，之所以还按时服用，无非是嫌太医院那帮老家伙唠叨，好堵他们的嘴。
秦嬷嬷看着孙太后阖上眼沉沉睡去，这才小心的上前为她盖好锦被，自己在床前怔怔的想了一会儿：孙太后服药的次数越发频繁，可这病似乎没有半点好转，太医们都说心病还须心药医，压根瞧不出孙太后得的什么症候，照这样看来，哪日驾鹤西去也是迟早的事。
秦嬷嬷自己淌眼抹泪伤心了一回，方才收拾了残余的碗盏出去。
孙太后近来睡得很沉，人老了还能一沾枕头就倒，是有福气之人才能享用的好运。尽管孙太后也明白，无非是那些苦药的作用，尽管治不好她的病，能好好睡上一觉大约也不错。
不知过了多少时候，孙太后睁开眼时，窗外只余落寞夕照。她看到坐在床头的皇帝也没觉得惊奇，只淡淡问道：“什么时辰了？”
“已经酉时了。”皇帝的语气同样平淡，好像这样的对话在他们母子而言是很寻常的事。
孙太后有些失笑，这么说，她竟是从早晨睡到了黄昏？她略带责怪的道：“皇帝也不叫醒哀家。”
“朕喊了几回，母后您总是不醒，朕只得罢了。”皇帝应该是下了朝直接赶来的，还穿着那身明黄衣裳，看久了，便觉刺眼得慌。
孙太后用手臂挡了挡双目，勉强问道：“皇帝来很久了么？”
“服侍母后，无论多久都是应该的。”楚源说着，将案前一碗新的汤药端起，徐徐吹凉，才递到孙太后唇边。
一样的清苦滋味，但是他连眉头都没皱一下。
孙太后本想自己来，但皇帝执意要尽孝，她也只好接纳。
直到那乌黑的药汁被饮尽，露出金鱼莲花的碗底，皇帝方递过一番绢帕，供孙太后揩拭唇畔的水渍。
母子俩这样沉默着也不像样，孙太后因道：“淑妃之死，皇帝不必刻意瞒着哀家，是她自己无福，哀家怎会因此事怪责皇帝你？”
她以为皇帝是因这个内疚自责，才不敢往福宁宫来，谁知迎来的却是楚源一声轻轻嗤笑：“母后自然无权苛责，淑妃做出这样的丑事，母后您若知道，一定会想先杀了她。”
孙太后不禁皱起眉头，“淑妃即便对皇帝你有所不敬，也请皇帝体谅她心绪不佳，失去孩子的痛楚，哪个母亲都一样难以忍受。”
她想不出淑妃能犯下如何大错，只以为她素日脾气耿直，总是哪里顶撞得罪了皇帝。
“她心绪不佳？”皇帝轻轻笑起来，笑里却仿佛咬着牙，“心绪不佳就能与人私通，视朕的尊严如无物，置母后您的体面于不顾，母后，朕倒不知孙家是这般教养女儿的。”
孙太后稀疏的眉毛几乎拧成一股绳，若非皇帝此刻实实在在立在她眼前，她真会以为自己听到的都是幻觉。
“皇帝说什么胡话，淑妃怎会与人私通，皇帝你有何凭据么？”孙太后不悦斥道。她料想有人在皇帝耳边进谗，设下这样的陷阱，好将她们孙氏一网打尽。
“朕亲眼目睹，还需要何种凭据？”楚源的脸孔因愤怒转为铁青，声音更如断金碎玉一般，冷冷入耳，“母后可知那奸夫是谁？正是您一手教养出的清弟，这样亲上做亲的喜事，母后您应该也很乐意看见罢？”
皇帝原本对任何人都不愿提起这桩丑事，如今却当着太后将真相血淋淋的撕开，也不知是为了折磨自己，还是折磨这位老人家。
孙太后憔悴的面容因羞恼而涨得通红，她猝然横过半截身子，剧烈咳嗽起来，仿佛五脏六腑里都是创口。
楚源体贴的为母亲拍着背，面上也重回波平如镜，唯有声音确是冷酷无情的，“母后也请安心养好身子为宜，即便明郡王日后不能入宫尽孝，朕也会代他承欢膝下，母后您不愁没有儿子。”
“你杀了他？”孙太后声音微颤，仿佛有许多根尖利的针扎着她的喉咙。
“难道母后以为他还不当死？”楚源轻声说道，“朕自然不会立刻杀他，甚至会容他多活数月，只是在清弟看来，苟活未必比速死舒服。”
孙太后微微阖目，有一滴浑浊的泪从细纹密布的眼角滑落。她有两个儿子，一个离心，一个已经离死不远，两人虽非她亲生，但是孙太后同样的付出过心力，将他们养育成人——现在一个也没了。
楚源扶她躺回床上，十分体贴的掖好被角，“母后安心养好身子要紧，旁的事都不用您伤神，朕是您唯一的儿子，自然会悉心侍奉您终老，您安生颐养天年便是。”
孙太后看着皇帝头也不回的离去，却一句话也说不出，只两眼枯沉的望着帐顶。
秦嬷嬷在墙角听了半日，候皇帝出了门，才敢蹑手蹑脚的进来，却听孙太后微弱的说道：“你说，皇帝是不是嫌哀家活到头了？”
秦嬷嬷吓了一跳，强笑道：“太后怎么说起这样的话？陛下不才说了，要让您安度余年，可见您的福气还在后头呢。”
“是么？”孙太后脸上木然，她只觉得活比死似乎还要辛苦许多，这样的羞辱和折磨，她一日都不想继续下去。
秦嬷嬷无言以对，唯有牢牢握住孙太后枯瘦的手，僵硬的重复道：“太后，您还有奴婢呢，奴婢会好好陪着您的。”
但是她也知道这样的安慰于事无补。
孙太后头一歪，面朝里头睡去。
秦嬷嬷深明主子心意，知道她并没有睡着，而是伤透了心，无颜再面对任何人。她不禁暗暗焦虑：还以为皇帝的探视能让太后开解心结，谁知反倒更严重了，也不知太后撑不撑得过去。
她很担心明早起来，见到的就只有一具冰凉的尸身——虽然并没有。
孙太后死在半个月后。
第119章 后位争
连乔得知孙太后薨逝的消息,虽然略感惊奇，心内却并没有多少复杂情绪——孙太后与她不过是个陌路人。她亦听闻皇帝自去过福宁宫一趟后，太后的病势便加重了,缠绵病榻,终于油尽灯枯。因此连乔很有理由怀疑，孙太后是被这位好儿子气死的，她原以为她已经算得个不孝的儿媳，没想到皇帝比她还要不孝。
当然这也只是出于她的揣测，连乔无心打探其中内情,也不敢去打探。
梆子声响起的时候，皇帝正歇在她宫里，面容在幽暗的烛火下沉沉如霜，他的声音亦如梦呓，“朕十岁那年才由先帝交由当今太后抚养，那时候太后已经有了清弟，对他总是要好过许多,无论朕怎样专心进学,怎样发愤念书,都比不过清弟在她眼前撒的一个娇来得引人注目。”
“舐犊情深，太后未必不在意陛下，或许正因您太懂事,太后才不知如何待您为好。”连乔将心比心的说道,虽说孙太后生前与她不睦，但人已去,一切恩怨便该消弭,她为孙太后分辩两句也是情理中事。
楚源默然片刻,“朕记得当时永安郡王得势,王世子进宫一趟，阵仗比皇子的派头还大，朕和清弟尚且年幼，不知是哪里得罪了他，被王世子命人扔进荷花池，朕那时心气浮躁，只知道有仇报仇，将世子狠狠揍了一顿，此事被母后知晓，她却只知责骂朕不该动手伤人，转头就去抚慰啼哭不止的清弟，验看他有无受伤……”
“从那时起，朕便知道凡事只能依靠自己，任何人都是不中用的。”楚源的两手平摊在膝盖上，在烛光映照下，眼底似乎有几许落寞。
原来皇帝的成长环境这样缺爱……连乔有些意外的想着，也就怪不得皇帝性子冷淡了，从小就没人教他温厚待人，也无人温厚待他，难怪他对于什么都多疑，什么都不相信。
连乔总不能当他的面说死人的不是，想了想便道：“臣妾倒不这样认为，太后对您固然失之慈爱，但同样也对您严加管束，若非如此，陛下焉能磨砺心志，最终登上万人之上的至尊之位？”
“你又焉知太后不是为了孙家的荣耀不倒，才来扶持一个背景薄弱的皇子？”楚源道，“若非清弟实在不成器，太后大约也不会将心思放到朕身上。”
他一定这么说，连乔也无言以对了，由此可见皇帝对孙太后积怨甚深——倒不如说他一直渴望从孙太后处得到母亲的温暖，而孙太后从未按照他想要的方式给予过他。
也许皇帝的所思所想是对的，孙太后本就是这么一个自私自利的妇人，但是连乔始终不能相信，哪怕抚养一条狗十几年也会产生感情，何况还是个人？
她只能干巴巴的劝道：“臣妾不曾见过年轻时的太后娘娘，但是臣妾始终相信，没有人天生冷血寡情，即便是尊贵至极的太后，也一定有她的苦衷。只是这种苦衷，陛下您不一定知道……”
楚源见她这样笨嘴拙舌的解释，且因为谈论自己的婆母有些不自在的红晕，他反而微笑起来，轻轻执起连乔的手，“今夜是朕多话了，太后刚刚过身，朕一时追怀往事才情不自禁，本来不该和你说这些的。”
“没事，臣妾很愿意听着。”连乔娇柔的说道，她依依注视着皇帝的眼，“无论太后娘娘在教子方面有无过错，您所感受到的缺憾，臣妾都会在咱们的孩子身上一一补足回来，至少对于臣妾的孩子，臣妾都会尽全力爱护他们，决不让他们受到一丝委屈和惊吓。”
“是，朕也会如此。”楚源眼中泛起温柔笑意，似乎依稀看到儿女们渐渐长大的模样，在皇帝眼中，他们当然是天底下最活泼可爱的孩子。
*
人间四月芳菲尽，春天已过，御花园的热闹便少了许多。加之淑妃和太后先后过身，后宫便越发显得冷清寥落。宫人们每每从福宁宫合欢殿这两处经过，无不缩起颈子快步离开，仿佛里头藏着多少噬人的妖魔鬼怪。
连乔协同穆皇贵妃料理完太后丧事，余下的时光便得安闲度日。孙淑妃过世后，后宫的日子安宁许多，穆氏本就是个省事的，又有连乔这位性子温柔的帮手，除了略感无聊之外，一切倒显得井然有序。
穆氏也曾向皇帝提起，是否该纳几位美人充实后宫，眼下虽不宜大选，小选也是可行的，再不然，可让各宗室进献，正好他们也都有此想法。
皇帝却只淡然说道：“太后刚刚离世，朕无心另纳新人，此事容后再议吧。”
穆氏本就是存心试探，见皇帝这么说，她也就顺理成章的不再提起。虽说已经释服，但依照悲戚为孝的理念，皇帝连后宫都少踏入，更别说另觅新欢；而对穆氏而言，她也不希望已经稳定的后宫再多出意外变数。
这一点，她和连乔的想法不谋而合。
连乔向来秉持井水不犯河水的态度，对于穆氏始终执尊者礼，而穆氏对于她也是一贯的温厚体贴，两人看似相安无事，只是近来，这种平衡似乎在被渐渐打破。
起因源自宫内盛传的一桩流言：据说如今朝内已因立后之事展开纷争，甚至划分为泾渭分明的两党，一派支持穆皇贵妃，她毕竟资历占优，祖父又是辅佐先帝的肱股之臣；另一派则是支持连贵妃的，出于子嗣的考量，皇帝仅有的一位皇子和一位公主皆由她所出，说到担任皇后，连贵妃亦是恰如其分。
楚源对后宫约束甚严，向来不许内宫干政，连乔也无从得知这些消息的真假，即便在皇帝面前，她也绝口不提此事。想做皇后是后宫每个女子的愿望，但若是不小心暴露了自己的野心，那便是在找死。
穆氏大概也是这么想的，至少她对连乔的态度并无任何变化，甚至比以前更亲切一些。为了公主生辰的事，甚至特来怡元殿寻连乔商议。
她逗弄了一会儿襁褓中的楚弘，才笑眯眯的说道：“前几月因为淑妃有孕之事，弘儿的周岁宴只能简而化之，如今事情既已过去，不如借着公主生辰的契机，两个孩子一并办理，咱们也能热闹热闹。”
穆氏的意思似乎想要大操大办，连乔谢过她的好意，依旧恭谨的道：“孩子们毕竟都小，不必急在一时，况且母后她老人家过世未久，太热闹了怕不妥当，嫔妾想着，不如一家子聚在一起安安乐乐吃顿饭便好，听闻西南那边又发了水患，正好也能给国库里省些银子。”
穆氏笑容未淡，赞赏的颔首道：“难怪陛下这样疼你，贵妃妹妹果然比旁人懂事许多，此事若换了淑妃……算了，不提也罢。”
生辰的当儿提起死人似乎有些晦气，穆氏抱歉的朝连乔一笑，提起裙子小心的走下台阶。
紫玉望着她的背影，面上却有些疑惑，“皇贵妃娘娘近来说话总是半吐半露的，不知道因为什么。”
连乔何尝不知道穆氏那点心思，为了立后之事想来试探，但真要出口的时候，反倒又退缩回去了——要说世上还有一件事能令穆氏心神不宁，除了皇后之位再没有别的。
连乔对此仍保持一颗平常心，她固然也在意皇后的名位，却不像穆氏那般汲汲营营。至少她已经生下皇帝的长子，日后这宫里总少不了她一席之地，即便出现两宫并尊的局面，对连乔而言也是能够接受的，因为她不贪心。
无欲则刚。
她转向紫玉问道：“适才让你吩咐小厨房做些糕点，都备下了不曾？”
“已经弄好了，都是按照陛下的口味特意做的，有栗子糕、玫瑰酥，还有芙蓉香饼。”紫玉喜滋滋的道，“陛下这会子想必也饿乏了，娘娘带去正是时候。”
连乔点了点头，别无二话。近来皇帝常召她往御书房去，别人看着多么光鲜，其实无非是些研墨之类的小差事，两人虽说些闲话，但却绝口不谈政事——连乔倒不知有什么体己话一定得到御书房来说。
但能长伴御前总归是好事，这样皇帝便不容易将她忘却。现在是还没有新人，以后指不定就有了，而连乔，终归会有变成旧人的那天。
她俯下身，用小指勾起楚弘白白嫩嫩的指头，引他玩笑，小包子果然咯吱咯吱地笑起来，恨不得在襁褓里打滚。
连乔不禁露出微笑，尽管她对孩子的父亲了无情意，可她的孩子，的确也都是十分可爱的孩子，这一点永不会变。皇帝的童年给了她足够的警戒，她没信心去感化一个缺爱的成年男人，但是对于自己的孩子，她一定会给予他们足够的呵护。
逗弄够了，连乔方平静起身，提起食盒风姿翩然的向殿外走去，她要去面见心爱的男人，自然得穿得好一点，态度也应尽量的鲜活自然——这一项并不困难，俗话说熟能生巧，她已经做得十分习惯。
作者有话说：
按照目前的更新进度，估计这个月底或者下个月初就能结文。嗯，所以发放便当的速度可能也会加快~
第120章 一念起
穆氏清点完当月的账册,想起皇帝已有多日不曾往长乐宫来，因让庄嬷嬷将晌午备下的那盅八宝甜羹取出来，好端去勤政殿给皇帝解乏。
“诶。”庄嬷嬷答应一声,含笑将一个朱漆食盒抱来,原是早就熬好的，这会子放得不温不凉，正合皇帝饮用。
“娘娘对陛下可算用心了，熬这甜羹的米是您亲手数的佛米，吃了保准延年益寿。其实照奴婢说何须这样费事,您就算不亲自动手，陛下也会体念您这番心意的。”庄嬷嬷奉承道。
“心诚则灵，不自己做怎算得心诚？”穆氏淡淡一笑，内心却有几分惆怅。皇帝虽是她名义上的夫婿，穆氏却甚少为他洗手作羹汤，一来皇帝的一饮一食皆有宫人侍奉，不必她多费精神；二来,穆氏自感身居皇贵妃之位,何必摆这些花架子？
但到了如今,她也唯有用这些小女人的手段去讨好皇帝的心意，除此之外，她根本别无其他法子——年轻么？她早已不年轻了；美貌与那一位更是天差地别,她唯一占据优势的,便只有那多出几年的相处，她所能想到最好的法子,也唯有放低姿态去博取皇帝几分旧日的怜悯。
时近五月,天气已变得相当燥热。穆氏不疾不徐的来到勤政殿,已经感到背心里微微出汗,这偌大的后宫竟没多少歇脚的阴凉处，令人好不生恼。
好在马上就能见到皇帝，穆氏这般想着，脚步不禁加快。
崔眉还是他一贯的老本行，执着拂尘兢兢业业在殿阁前守着，见到穆氏，脸上不知怎的倒有几分尴尬。他忙笑道：“皇贵妃您来了。”
穆氏见他辞色闪躲，也不说进去通传，心里便猜出几分，依旧微微的笑着：“连贵妃在里头？”
崔眉忙点头哈腰的应了一声，几乎不敢直视。
穆氏也不气馁，只让庄嬷嬷将随身带着的那个提篮放下，“无妨，那本宫改日再来。”
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