几场雪下来，即使是在草原上，商队的速度也不是很快，一天也只能走上几十里地。
这一带有不少地方是沼泽地，积雪覆盖之后，将沼泽掩在下面，如果没有熟悉的向导，车队一旦陷入沼泽，后果不堪设想，好在西门浩这支商队有不少人常年从这条道路往来，倒也是可以轻松避开沼泽地。
秦逍这时候也了解到，大草原遥望过去，一望无垠，春夏时节，碧草莹莹，可是这其中却还是藏着不少凶险，除了躲藏在草丛里的虎豹豺狼，最可怕的就是暗泽。
暗泽地方，如果不是老手，从表面上根本看不出来，只以为是一片寻常的草地，可是一旦踏上去，立刻就陷下去，这时候如果挣扎，下陷的速度只会加快，按照西门浩的说法，如果孤身落入沼泽，无人救援，那只能是死路一条。
出了平城，往北行进，这片草原甚至没有一个统一的名字，不过秦逍从西门浩口中知道，在这片草原上，混杂着图荪人和锡勒人，都是一些很小的部落，杂居在一起。
草原广袤，牧民们逐草而居，其实许多草场都没有固定的主人，一个部落居住下来，就成为这个部落的草场，等到部落迁徙离开，那么再回头时，也许原来的草场已经被其他部落占有。
天黑的时候，商队在一处部落边停下了脚，派人询问了一下，是个叫做出连的锡勒小部落。
锡勒诸部的名字，往往都是以部族族长的姓氏为名，这些小部落的首领只能被称为族长，出连部的草场虽然不在真羽草原境内，但部族也是听从真羽部的命令，每年也需要向真羽部上缴一些牛羊，以此换取真羽部的庇护。
草原信奉的是弱肉强食，弱小的部落想要生存下去，就必须依附于强大的部落之下，一旦受到攻击，将会得到支援帮助，否则很容易就会被其他部落征服吞并。
不过这片草场像出连部这样的小部族，日子已经是越来越难过。
在图荪杜尔扈部崛起之前，出连部只需要向真羽部进送牛羊，就可以得到保护，其他部族不敢招惹，可是杜尔扈部的势力进入漠东之后，出连部为了免遭图荪人的袭击，就必须也要向杜尔扈进献牛羊，否则杜尔扈部只需要派出一支骑兵，就可以轻易将只拥有上千人的出连部彻底征服。
第954章 狼骑
天色已晚，但出连部的营地却是热闹非凡。
商队经过出连部的时候，受到出连部族人的热烈欢迎，出连族长甚至专门派人帮商队在部落营地的附近搭建帐篷，商队带着众多货物，出连族长希望商队能够在这里歇上一晚，方便族人交易货物。
大唐的货物在草原自然是大受欢迎，普通牧民享用不了丝绸茶叶，不过他们却可以交换一些药材瓷器，此外商队带来的一些盐巴佐料，例如花椒大姜也都极受欢迎。
虽然商队这次前来草原的目的是掩护秦逍去见真羽汗，但明面上却只能表现是来草原做买卖，所以有部落愿意贸易，商队自然只能停留。
西门浩让人将货物都摆了出来，出连部的牧民们纷纷前来交易，如今草原诸部不得以马匹与唐国商贾交易，所以只能以牛羊或者各类兽皮换取所需的物品。
牛羊兽皮在草原不是什么稀罕物，价格低廉，可是运回中原，却能够以高价出手。
秦逍这时候坐在火堆边上，烤羊肉的香味扑鼻而来，便是身边的陆小楼也一直盯着金黄的烤羊羔，喉咙蠕动。
出连族长很讲究，生意还没做，就先送了商队十头羊，而且派人架起火堆，为商队烤羊，此外还拿出了族中的马奶酒招待客人。
秦逍头一次与北方草原的牧民接触，以前只听说草原人都是凶悍的屠夫，但如今亲眼所见，发现草原人并没有传闻中的那么恐怖，甚至待人十分热情真挚，对唐国来的客人礼遇有加。
“阳儿，尝尝味道如何。”西门浩亲手撕下一块羊羔肉，递给秦逍。
进入草原，秦逍的身份自然要掩饰，按照事先商量好的，秦逍化名西门阳，以西门浩的内侄身份跟随商队出来历练，一路之上秦逍只称呼西门浩为“伯父”，西门浩本来还有些压力，不敢称呼秦逍为侄儿，但秦逍喊起伯父十分顺口，西门浩也习惯了下来。
羊肉味道鲜美，秦逍大快朵颐，陆小楼也没闲着，宛若没吃过一样狼吞虎噎，这让秦逍对他是否真的来过草原颇为怀疑。
“再往北几十里地，就是荒山了。”西门浩向远处正在贸易的临时市集看了一眼，轻声道：“我们答应今晚在这里摆市，出连部的族人不多，到天亮的时候，差不多可以完成交易，歇上半天，明天吃过午饭，就可以启程了。”
秦逍边吃边道：“我方才在那边溜达了一圈，许多牧人用牛羊直接交易，明天启程，难道我们还要赶着一群牛羊上路？”
“不用不用。”西门浩笑道：“交易所获得的牛羊兽皮等物资，可以储存在这里，统计之后，会写一份契约，他们的族长按上手印，等我们回程的时候，就可以用契约从这里领走牛羊。”
“他们会不会耍赖？”陆小楼边上一名男子问道。
秦逍这次出来，除了陆小楼之外，还带了四名身手不错的好手，这男子叫王当，便是其中之一。
西门浩摇头轻声道：“比起我大唐的百姓，草原诸部的牧人们更注重信诺，上至大汗，下至普通的牧民，一旦承诺的事情，就一定会遵守。虽然他们不服教化，在我们眼中是一群蛮夷，可是他们对信诺看的比生命还重。”
“这倒不假。”陆小楼在旁道：“早草原上的地位越高，对承诺越是看中，一旦违背自己的诺言，会被所有人鄙夷，甚至没有立足之地。”
西门浩笑道：“我们在草原上做买卖，先是拉着货物在草原各部转一圈，每个部落交易过后都会留下契约，如果因为特殊原因不能及时领取牛羊，他们即使要迁徙，也会留下人看守那些应该交付给我们的牛羊，直到交给我们为止。”
话声刚落，秦逍忽地抬起手，众人一愣，秦逍侧耳聆听，皱眉道：“有马蹄声。”
“草原上有马蹄声很正常。”西门浩道：“不用太担心。”
秦逍摇摇头，闭上眼睛，很快便道：“马蹄声很急，正往这边过来，已经这个时辰了……！”还没说完，就听到远处忽然响起牛角号低沉的声响，西门浩这时候终于色变，沉声道：“这是有不明势力侵入领地的号角声，提醒部族中的人小心。”
号角声中，秦逍扭头望过去，只见正在交易的出连部牧民纷纷往回跑，特别是族中的青壮，脚步飞快，有人已经拔出腰间马刀，指挥族人分散，亦有不少人已经翻身上马，大叫着指挥族人部署防卫。
西门浩皱起眉头，已经起身向市集那边过去，商队的人手倒是反应迅速，在牧民们撤走之时，迅速收集货物，其他人则是在商队护卫的指挥下，迅速将货车围成一圈，最为最外面一层的屏障，货物和马匹全都赶到车子围成的圆圈之中，动作迅速无比。
秦逍也已经跟在西门浩身后往商队这边过来，看到西门浩还没到，商队的人就能迅速做出反应，而且处理妥当，动作灵活熟练，心下感叹，暗想西门家能够吃这碗饭，确实有底蕴。
马蹄声越来越近，部族的妇孺都是躲进了帐篷里，而所有的青壮男子都是握刀执弓，在族长的指挥下，以牛车作为屏障，部署防守。
秦逍看着出连部牧民们慌而不乱，心下感慨，暗想弱小的部族在草原上生存着实不容易，随时都要防备其他部落的袭击，瞧牧民们的反应，显然平时也会经常训练，未雨绸缪，准备随时应付突然而至的灾祸。
西门浩之前说过，其他诸国的商队如果进入草原，即使各部之间发生战事，只要商队不卷入其中，老老实实待在一边，那么草原人也不会伤害商队任何人，所以商队的人用货车围成圈子之后，所有人都进入圈内，而且竖起了商队的旗号。
很快，秦逍就瞧见夜色之中，一队骑兵如同幽灵一样突然出现。
来骑倒也不多，不过二十余骑，但来势凶猛，如狼似虎，这些人头上戴着尖尖的帽盔，两肩有椭圆形的皮甲，胸口亦有甲胄，腰间则是皮革护腰，其中一人举着一面旗子，夜色之中，一时还瞧不清楚旗帜上写的是什么。
“杜尔扈狼骑兵！”西门浩瞧见来骑，脸色微变，向秦逍低声道：“他们是铁瀚的狼骑兵！”
秦逍一怔，心想杜尔扈部远在漠南，怎地深更半夜，狼骑兵会突然出现。
这队骑兵靠近部族营地，放缓了马速，一人大声道：“出连部的族长出连乞在哪里？”声音洪亮，宛若雷声。
出连族长显然也看出来骑是铁瀚的狼骑兵，立刻上前，横臂于胸，恭敬道：“是如同太阳一样伟大杜尔扈汗的使者吗？我是出连乞，不知道尊贵的使者有何吩咐？”
秦逍见得出连乞一族之长在一名狼骑兵面前都如此恭敬，心下感叹，知道这出连族长也不容易，而杜尔扈部在草原上确实是让人闻风丧胆。
“大汗有令，室浑部不遵汗令，欺凌弱小，已经成为草原上人人厌恶的恶狼。”骑兵高举手中马刀，大声道：“大汗决意惩罚室浑部，由契利汗领兵讨伐。三日之内，出连部要派遣一百五十名精锐勇士、战马二百匹、牛羊三百头赶到居延海集结。”
此言一出，听到的牧民们顿时一阵扫动，不少人都显出骇然之色。
族长出连乞犹豫了一下，为难道：“尊贵的使者，室浑部与我出连部相隔数百里，从无过冲突，我们……！”
“难道你不想遵从大汗之命？”那骑士厉声道：“大汗有令，谁若是违抗命令，将是整个草原的敌人，大汗会亲自讨伐。”
出连乞无奈道：“不敢。不过出连部人口稀少，整个部族加起来也不过一千多人，除去老弱，所剩青壮也不过三四百人，我们根本无力派出这么多兵马。”
“你如果很为难，现在就跟我们去向契利汗解释！”骑士坐在马背上，居高临下，语气带着恐吓。
西门浩压低声音道：“契利是铁瀚的弟弟，铁瀚几年前就已经自封为大草原的太阳汗，是汗中之汗，他几个兄弟也都被封了汗，契利是铁瀚的得力臂膀，骁勇善战，草原诸部听到他的名字，也都是闻风丧胆。”
秦逍点点头，皱眉道：“出连部是锡勒人，受真羽部庇护，铁瀚派人直接来这里召集兵马，不担心与真羽部发生冲突？”
“如果是其他部落找出连部的麻烦，真羽部或许还会出头。”西门浩轻声道：“可是对方是杜尔扈部，真羽部是无论如何也不敢出面的，他们绝不会为了这样一个弱小的部落直接与杜尔扈部发生冲突。”
他还没说完，就见到秦逍直直望向那边，神情冷峻，西门浩扭头看过去，却见到那队狼骑兵竟然拍马向商队这边过来，心下一凛，脸色也变得凝重起来。
第955章 兵分两路
五六名狼骑兵策马来到商队这边，商队中已经有人迎过去，并无出圈，只是横臂在胸，向来骑行礼。
秦逍知道此人叫做孙坤，是西门浩的心腹，也是这次商队的领队。
西门浩这次亲自来草原，完全是看在秦逍的面子上，之前漠东草原的生意就是由孙坤负责，虽然商队知道这次东家亲自出马，但一路上大小事务也几乎都是由孙坤来处理。
眼下狼骑出现，孙坤自然不会让东家上阵，率先站了出来。
“咦，是你？”当先那名狼骑兵打量孙坤两眼，诧异道：“你是孙先生？”
他这话一说，秦逍和西门浩反倒是对视了一眼，有些诧异。
孙坤见对方认识自己，借着火光打量对方，似乎想到什么，右手握拳轻轻瞧了瞧自己的脑门子，忽然笑道：“你是舒贺百夫长？哈哈，原来是老朋友，舒贺百夫长，一向可好？”
“你果然还记得我。”那骑兵百夫长哈哈笑起来，翻身下马，靠近过来道：“孙先生，我们有两年没见了，你对我的恩情，我可一直没有报答。”
“哪里哪里。”孙坤笑道：“百夫长的疾病是否痊愈了？”
舒贺点头道：“幸亏当时遇见你，你送我药材，我服用过后，过了不到一个月就痊愈了。”
“那就好。”孙坤道：“我这次来草原，带了一些药材，百夫长如果不嫌弃，我可以送你一些药材，这里的货物你也可以挑选一些，就当是我的赠送。”
秦逍心想这还真是无巧不成书，从两人的对话可以听出，商队领队孙坤似乎对舒贺有恩，两人早就认识。
舒贺笑道：“孙先生客气了，你们唐人十分豪爽，不过我们草原人也不会白白要别人的东西。孙先生，现在是冬天，你们很少在冬天到草原做买卖，这次有些不一样。”
“仓库里囤积了不少货物，都快放不下，反正也是闲着无事，所以带队出来，想尽早将仓库的货物卖出去，也能腾出仓库囤积新的货物。”孙坤自然早就有应付的说辞。
舒贺扫了扫圈内堆积如山的货物，笑道：“你对我有恩，这次我正好可以报答。孙先生，你不用再走了，带着你的商队现在跟我走，我保证你的货物都能够卖个好价钱。”
西门浩闻言，脸色微变，秦逍也皱起眉头。
“百夫长要带我去哪里？”
舒贺笑道：“你不用担心，开春过后，太阳汗的塔格要出嫁，那是太阳汗最疼爱的塔格，婚事自然要办得风风光光，需要很多的货物。你跟我去见千夫长，他一定会将你这里所有的货物全都买了，然后进献给太阳汗，用作塔格的婚事。你放心，我们兀良千夫长出手大方，一定不会让你吃亏的。”
“百夫长要带我们去漠南吗？”孙坤有些为难道：“这恐怕不大方便吧？”
孙坤并不知道秦逍的真实身份，更不知道西门浩是要安排秦逍去见真羽汗，不过进入草原之前，西门浩就交待过目的地，那是要往真羽部族过去，如果现在跟着舒贺去漠南，方向便刚好相反。
他能够为西门家操持漠东草原的贸易，自然也是精明过人之辈，知道如果答应去漠南，就必然会坏了东家的大事。
“放心，这里距离太阳汗的汗庭有好几百里地，自然不会让你们如此辛苦。”舒贺也是个直肠子，解释道：“只要往西北方向走上几十里地，千夫长的兵营在那边，你只要带着货物去兵营，千夫长就能收下你的货物，不用亲自去汗庭。”也不等孙坤说话，吩咐商队众人道：“你们都准备一下，收拾收拾，将货物装上马车，都跟我走。”
孙坤忍不住向西门浩这边看过来，舒贺自然没想到商队另有目的地，只以为自己这样安排必然会让孙坤欢喜，向孙坤笑笑道：“孙先生尽快收拾吧。”回去上了马，策马又去到了出连部营地那边。
孙坤这才焦急过来，低声道：“东家，他们要收购货物，如何是好？”
“如果拒绝，不但得罪了他们，而且很容易引起他们的怀疑。”西门浩轻声道：“在草原贸易，如果遇上豪爽的贵族，他抬手将货物全都收购，对大部分商队来说是求之不得。如此一来，不必在草原各部东奔西走，否则既耗费时间又耗费气力，而且许多贵重货物普通的牧人也没有能力交易。一名千夫长的财力，要收购这批货物并不难，如果我们拒绝，就会显得十分反常，一定会被他们怀疑。”
孙坤点头道：“正是如此。”
秦逍微一沉吟，才轻声道：“既然无法拒绝，就只能跟着他们去。”
西门浩诧异道：“和他们走？那……？”
“西门先生，咱们一共有十五车货物。”秦逍道：“待会儿告诉那个百夫长，就说有两车货物是之前有人预定的货物，草原人讲究诚信，咱们做生意也要讲诚信，其他十三车的货物可以都卖给那名千夫长，但这两车货物我们必须按照承诺给客户送过去。”
西门浩眉头舒展开，笑道：“不错，果然是好主意。他们重视信诺，自然不会让我们违背诺言。”向孙坤道：“孙坤，你就按照这话去和那个叫做舒贺的百夫长商议，就说要分派部分人手将两车货物给之前预定的客人送去，其他的货物可以都卖给千夫长。”
孙坤明白意思，当下过去招呼商队人手收拾货物，自己则是过去找舒贺商议。
西门浩和秦逍走到僻静处，这才压低声音道：“将军，看来铁瀚又要出兵攻打其他部族了。那个室浑部我也有所耳闻，是图荪诸部中实力还算比较强大的部落，整个部落也有十余万之众，生活在大漠中部。最早的时候，室浑部的实力不在杜尔扈部之下，如今杜尔扈部集结诸部兵马去打室浑，如果被他打下室浑，将那十几万部众收于麾下，只怕整个大漠再也没有部族能与杜尔扈部相抗衡了。”
秦逍神情也是凝重，知道铁瀚的实力每增加一分，对大唐就多一分威胁，如果这头野心勃勃的雄鹰羽翼完全丰满，也将会对本就强敌环伺的大唐形成巨大的威胁。
他心下有些着急，寻思着北方四镇十万大军布防在帝国北方一线，那位镇北大将军太史存勖自然会对草原上的状况十分清楚。
杜尔扈部召集诸部兵马要去攻打室浑部，此种情况下，北方四镇自然不能坐山观虎斗，最明智的选择当然是趁着铁瀚向北攻打室浑部之际，出兵从背后袭扰，如此一来，铁瀚也就无法投入所有力量肆无忌惮攻打室浑，从而给室浑减轻压力。
敌人的敌人就是朋友。
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