“不可能！甘棠不会做这种事！”
云桐双反应极为剧烈，她大声驳斥，根本无法接受这些话。
而秦榆的沉默击垮了她。
母亲没有理由欺骗她。
她哀求地望着母亲，试图找寻到一丝推翻结论的可能，然秦榆不忍地偏过了头。
“她不会的……她不是那样的人……”
云桐双深受打击，目光恍然。
甘棠作为贴身婢女，自小跟在她身边照顾她，无微不至，几乎是她另一个姐姐。她行事谨慎周全，对云桐双体贴入怀。她会遵从秦榆的命令，守着她读书写字，也会偶尔替她遮掩，放她出去玩。
甘棠曾经也有良好的家世，琴棋书画样样精通，一朝流落才来云府为婢。她有自己的孤傲，身旁没有外人的时候，她很少以“奴婢”自称，也不喊云桐双“小姐”，总是温柔如水地瞧着她，唤她“桐双”。
比起主仆，她们更像朋友。
她是独一无二的，云桐双喜欢她的独特，但秦榆不喜她尊卑不分，意图调她离开。云桐双与母亲据理力争，撒泼打滚，硬要她留下。
甘棠对她那么好，得知她因意外离去，云桐双哀恸，大哭一场。有时看着香茵，她也会恍惚想到甘棠，想起她陪伴在自己身边的时光。
可如今告诉她，当年猝然而至的痛苦，竟来自甘棠的毒害。曾经的脉脉温情中，夹杂着她从未发觉的恶意……她怎能相信？又怎敢回望两人之间的情谊？
“当年沉朝把高烧不退的你送回云府，告诉我，你的病不是因为意外，而是因为毒素积累。我立刻在府中搜查，若不是亲眼目睹，从她房中搜到罪证，我也不敢相信……”
提起这桩事，秦榆目光沉沉。
“经由我审问，她才说出，她在你身边的那些年，一直在你饮食里投毒，因剂量甚微，且她深得你信任，才无人发觉。直到最后，她还以解药为威胁，与我谈条件，说只有放了她，她才愿意救你。”
甘棠那么一个看着温温柔柔的弱女子，受尽刑罚后，神情仍然自若淡然，甚至提到她做的恶，也毫无波澜。
在秦榆哀痛地质问她为何要对真心待她的云桐双如此狠毒时，她下颚滴着血，笑着说：“当然因为我一直嫉恨她。嫉恨她身份贵重，家世显赫，明明天真愚蠢，却得所有人偏爱。”
“她凭什么……我又凭什么？”
“她不甘自己家中败落，从贵人沦为奴婢，便把这份仇恨迁怒于你，过程中伪装之好，连我都不曾察觉。”秦榆看着云桐双心如死灰的模样，更是愧疚，“当时你大病初愈，我怕与你说了真相，打击到你，便一直隐瞒着……你自幼喜爱她，我不忍让你发现她的险恶面目。她……”
“娘，不要再说了……”
云桐双嗓音颤抖着打断了秦榆的话。
“我不想听。让我自己回房间静一静，好吗……”
“……好。”
云桐双拖着疲惫的身躯离开，身后传来秦榆最后的叮嘱：“不论怎样，甘棠已经离开这里。她对你的伤害是事实。乖乖，我相信，现在的你，能从她的背叛里走出来……”
她只想像孩子那样，捂住耳朵。
她不愿相信。
-
行刑的人终归顾念着香茵是云桐双的贴身丫鬟，没敢下狠手，但二十杖实实在在打下去，伤处仍是血肉模糊。
香茵趴在床铺上，额前的发丝被汗浸透，嘴唇都咬出了血。
她望着云桐双难过的目光，扯出一个笑容：“小姐，奴婢没事。曾经我因为粗心犯过那么多错，都是有您护着我，我才躲过。这几杖还没以往我爹娘打我打得痛，不过看着吓人，养几日就好了……”
裤子上渗着大片的血，香茵痛得不住吸气，却还要强装无事。
“是我连累你……”
云桐双刚刚得知昔日朋友背叛、深受打击，现在又看见香茵凄惨的模样，黯然失神。
她去拿了上好的药膏，坐到床上，要替香茵敷药。
香茵慌忙摇头：“小姐，怎么能让你……”
“你是替我受罚，我心中有愧，若你想让我好受些，便不要推拒。”云桐双按住她的腰，“娘是气我未向她提前说明就擅自留宿沉府，不过是不想罚我，才拿你出气。”
云桐双怔怔看着那伤处，找话题转移香茵的注意力：“昨夜……沉朝是如何与你说明情况的？”
“昨夜奴婢换好衣服，正要去找您，中途却被沉公子截下，说您今日困倦，已经在房中洗漱歇下了，还说是您嘱咐我，让我先回去和秦夫人说明，不要让她担心。嘶……”
香茵倒抽一口凉气，忍着疼痛继续说。
“……因为您曾说过沉公子是您未来的夫婿，所以我没有怀疑，先回云府了。”
说着，香茵这才发觉不对，连忙问，“小姐，昨日是您自己要留宿的吗？还是沉公子他……”
“我没事。沉朝……没有做什么。”云桐双不想提这件事，又问起别的，“香茵，你知道……甘棠吗？”
药膏敷在那鲜血淋漓的地方，就算动作再轻，也无法抹除皮肉之痛，香茵闷哼一声，咬着牙回答：“奴婢只知道她是小姐之前的贴身婢女，已经离开云府。其他的，夫人不许我多打听，我不太清楚……”
“小姐，您为什么突然问起这个？”
“……没什么。”
既然香茵不知，她也不再多问。若是真让她知道甘棠的事，以她的性子，定会以为她是在怀疑她的衷心，从而惴惴不安。
房门被敲响，云桐双起身去开门，对着床上的香茵嘱咐：“药已经敷好了，你不要乱动，好好趴着。”
门外是下人来通报：“小姐，颜府二小姐此刻正在正堂等候，说是有事找您。”
“筱竹？”云桐双困惑。
颜筱竹平日里无事绝不出门，好似乌龟缩进壳子里，推一下动一下。要不是颜璟实在看不下去，逼着她做官，每日必须去上朝，这朵蜷在房间里成精的蘑菇早就腐烂了。
“我这就过去。”
云桐双倒是要看看，何等要事能让她大驾光临。
-
“哎！”
脚还没着地，云桐双就被颜筱竹拽着胳膊拉过去，她吃痛地揉了揉手臂。
“我说你就该去学武，有这力气还当什么文官，实在浪费。”
“你倒是坐得住。”颜筱竹皱眉看着她一副不解的模样，没好气道，“今日齐府操办春日宴，京中待嫁的贵女和未婚配的才俊齐聚，借此机会彼此相看。齐尚书也意在为闺中女儿择选夫婿……”
她突然嫌弃自己：“哎呀，上朝天天听那些人吵架，现今自己说话都文绉绉，怪恶心的。不扯那么多……最重要的是，他邀请了沉朝——就你那诈尸的白月光。”
“我都说了他只是失踪！算了，跟你说不明白……”
她迟疑地问：“……那，他去了？”
“沉朝最近办的事与礼部有关，免不了交涉。如今礼部尚书邀请，哪怕不是因为公务，他也不好推拒。沉朝在朝中风头正盛，还无婚配，不少人都盯着这块肥肉，难道你就不怕他被齐潇那丫头半路截胡？”颜筱竹恨铁不成钢。
“……哦。”
云桐双半天只憋出一个字，给颜筱竹气得不行。
“云桐双！亏得我浪费宝贵的休假时间赶过来通知你，你就这么不在意？我说，你到底对沉朝有情意吗？”
“我是不相信他会答应。”云桐双拉着颜筱竹坐下，看她瞪自己，不由失笑，“我与他相处那么多年，对他再了解不过，除非有圣上旨意，否则他不会被成功逼婚的。”
颜筱竹不冷不热地瞥她：“就算沉朝不答应，这次春日宴，齐潇给所有名门贵女都发了请帖——包括你我。她就是故意的，你曾与沉朝有婚约，今日若是不去，免不了那些人在背后猜测议论。”
请帖？
云桐双一怔。这些天她事务繁忙，光顾着在两个男人之间来往，拼命遮掩，根本没注意这事。
“再说，你就不想挫挫那丫头的锐气吗，这段时日，她没少仗着她哥在宫中受宠为非作歹。”
颜筱竹冷哼，又眯着眼看她：“你和她斗了这么多年，怎么如今对她的挑衅视若无睹了？还是说，那两个男人消磨了你的斗志？”
“哪儿有……”云桐双凝噎。
“我不管，今日我都已经出门了，一定要和你一起，狠狠教训那丫头一顿。谁让她上次截胡了我看上的古琴，那可是大师之作，百年难遇，有钱都买不到！”
一想到千盼万盼的心头肉被夺取，颜筱竹牙咬得咯咯响，愤懑不平。
云桐双小声嘀咕：“就你那琴技，让她截了也是对琴好。不然到时候你姐嫌吵要砸你琴，你又要往我这儿藏……”
“你说什么？”
“……没什么。你说得对，咱一定得去，不能任她嚣张。”
颜筱竹这才满意，转头催促她：“那你还不快点去梳妆，记得穿得张扬点，别丢了气势。”
“又不是去打架，你要实在生气，直接带把刀去不得了，反正你俩又不是没对砍过。”云桐双无奈。
齐家与云家都是京中世家大族，齐潇父亲为礼部尚书，是朝中老臣，与云桐双父亲也是点头之交，并无矛盾。
奈何云桐双自小和齐潇不对付，俩人都是不服输的主，从小打到大，今日你给我使绊子，明日我给你做陷阱。
云桐双有沉朝和云寒雁做靠山，齐潇有自家两位哥哥保护，俩人叁天两头地闹，因为都深得家人宠爱，大人们都管不住。
伴随年龄渐长，争斗从明面换到暗处。京中人人皆知，这两位娇小姐可谓方枘圆凿、水火不容，放在一起准要出事。
后来云桐双与颜筱竹一见如故，成为朋友，她这才发现，这世上竟有比自己还不待见齐潇的人。或许生来便是契合的挚友，在讨厌齐潇这方面，俩人更是惺惺相惜。
听见云桐双的建议，颜筱竹认真反驳：“你这是什么话？”
云桐双疑惑地看了她一眼。
这话可不像是颜筱竹嘴里说出来的。
“我去她的地盘砍她，岂不是要吃亏？怎么也得换个地方吧。”
“……”
果然，还得是她。
云桐双闭上眼。
“……我是开玩笑的，你别冲动，我马上去梳妆。”