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  另一名蝎尾开口说话。他从兜帽下抬起眼睛, 眼中居然有真心实意的遗憾。
  “殿下当年被俘时仅有10岁, 已经能做到杀人求生,如此强悍魄力, 圣殿骑士团千年来培养过的幼童均不能及。吾等对恺撒及其罪血深恶痛绝, 但当年依旧为殿下深深折服。倘若不是狼骑以性命相搏, 吾等原本打算再次夺回殿下,为殿下治疗足伤后,培养成有史以来最优秀的圣殿战士。护卫到殿下成年, 再将殿下送上蔷薇王座。彼时,卡厄西斯皇室与圣殿骑士团将能前所未有地和解, 此前种种仇恨争端, 都将化作虚无云烟。”
  尼禄没说话。
  只听见耳机里的呼吸声, 似乎微微滞了一下。
  也难怪。
  10岁就杀过人这件事, 他此前从未跟白狼骑提起过。
  考虑到骑士的性格,估计这会儿,笨狼的理智都被巨大的震惊和愧疚感淹没了。
  “如今吾既接受提图斯·劳德的雇佣,却大费周折与您会话,也并非真心想要取您性命。吾等若能达成目的,将与提图斯·劳德毁约,并在众神面前宣誓,直至最后一名成员被主宣召,永生不再踏入银河帝国,从此在银河系销声匿迹。”
  尼禄依旧没出声,只静等着。
  “第一,”光屏中的蝎尾说,“吾等将带走众神之子。”
  尼禄冰冷打断:“绝无可能。”
  “——第二,”对方像是没听见,“吾等将送还属于殿下的东西。”
  蝎尾低声朝队内通讯说了什么。
  不多时,一列蝎尾从舱底走上来,肩上都扛着东西。
  他们来到光屏前,像丢一件货物一样,将肩上的东西随意抛到地上,发出沉重的闷响。
  尼禄微微眯起眼。他勉强从外形判断出,这些应该都是活人,数量大约有十二三个。
  只是他们的模样,像是承受过数十年残忍的虐打和折磨,浑身上下再无一块完好皮肤。
  其中一个人被蝎尾丢在离光屏最近的位置,因为四肢已经致残,便像无足虫一样,用头颅顶着地面,竭力避开伤处,翻转过身来。
  尼禄眸光在这些人身上扫过一圈,一时无法从惨不忍睹的外貌,辨认出对方身份,便又将红瞳冷冷抬起。
  “很显然,八年对您、对吾等、对他们而言,都是一段足够漫长的时光。殿下既已重登宝座,遗忘他们也很正常。为了展示吾等的诚意,敬请贵方舰队接收dna样本,并与帝国档案库进行比对。”
  蝎尾当着光屏的面,采集被囚者活检样本,再从运输舰释出小型无人飞艇,将样本送往德尔斐舰队方向。
  德尔斐舰队谨慎接收样本,然后迅速开始dna检测流程。
  “殿下,始终认不出来吗?”
  蝎尾的语气里,显出一丝很淡的遗憾与不值。
  “当年若非他们舍命断后,殿下今日早已是圣殿最忠诚的仆从。
  “此番既有机会面见殿下,吾等也想为殿下准备薄礼。在驻地搜寻前,吾等原本并未抱多大希望。不曾想当年俘虏的那些骑士,时隔八年,竟然仍有二十三名存活。”
  蝎尾一边平静陈述,一边从兜帽下,持续观察光屏中尼禄的脸,不肯放过任何一丝微表情。
  或许连神也难以料到,当年他们俘获尼禄时,对方还是刚刚从温室逃亡的小皇子,连手指破皮都要掉眼泪,更别提承受断足之痛时,几次三番休克昏迷,以致于他们不得不用强心剂,吊住那条柔弱的性命。
  而如今,光屏前的少年,却已是强悍冷硬的帝王。
  即便被骤然刺中最致命之处,银发皇帝的眼神,竟然没有任何动摇。
  只是,那始终泛着蔷薇色的软唇,到底还是把他出卖了——
  就见小皇帝殷红的双唇,血色正迅速消退下去。
  “吾等的确青睐忠诚悍勇的战士,因此当年俘获他们后,也尝试过以种种方式,洗去卡厄西斯植入的异端思想。
  “阿西莫夫项圈只能给予我们肉体傀儡,若不能从灵魂深处归附众神,他们对圣途大业便毫无意义。
  “而您的骑士——请您宽恕,殿下——都是极难被驯服的头狼,所以,难免会受烈火煎熬和皮肉之苦。”
  一名蝎尾蹲下来,将倒伏在光屏前的狼骑头颅拉起。
  向光屏那头,仔细展示他空瘪的眼眶,和口中已被拔光的牙齿。
  “殿下,您认为怎样的信念,才能支撑他们如猪狗般苟活八年?”
  蝎尾叙述时,语调机械平淡,但兜帽下阴狠的目光,未曾从银发皇帝的脸上移开。
  “您的骑士从来不屑与吾等交谈,因此吾只能妄加揣测。
  “或许他们内心深处,依旧幻想有一天还能与您重逢。他们希冀看见自己的小主人,真正长大成人的模样,只为这个信念存活至今。
  “您认为是不是这样呢,皇子殿下?”
  猩红久久悬停在宙域中,似乎连核心引擎都已停止运转。
  始终在侧前方护卫猩红的白狼机甲,突然不易察觉地抬手,拦住猩红的腹甲。
  dna检测结果已经出具。
  蝎尾手中的那些俘虏,的确全是尼禄逃亡时期失踪的狼骑。
  “请将众神之子交予我们,殿下。这就是吾等唯一的请求。”
  蝎尾道。
  “获得众神之子后,吾等必将信守承诺,放归人质与狼骑,从此不再踏入帝国半步。”