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  尤其鲁铂特被杀后,几个御前大臣趁尼禄尚未加冕,迅速把国库财富转移一空。
  私通星盗,虐待平民,瞒报漏税。随便一项罪名拿出来,都足够让尼禄置他们于死地。
  但尼禄归位时,皇室曾经的积累已被叛党粉碎,没有军队、没有财富、没有大贵族那样盘根错节的互保关系,他冷静蛰伏,只等自己的军队壮大。
  ……如果没有被系统绑定,没有获知原著剧情。
  按照尼禄原本的计划,这样的蛰伏期,至少要持续五到十年。
  无需赫卡税务官提醒,在卡厄西斯帝王列传中,几位有过夭折兄姐的皇帝,已经用箴言向后代警示过。
  在实力不足一击毙命的时候,但凡贸然触碰贵族集团的土地和兵权,都会让皇帝本人承担极大的风险。
  一个君主当然可以在胜利的前夕倒下。
  但要是一着不慎,倒在前往战场的路上——尤其是一个后继无人的君主——他曾经创下的一切辉煌,从此都将成为泡影。
  尼禄敛眸沉眉,长久地思虑着。
  偶然一抬眼,发现面前数十个光屏,税务官们还在凝神等着他回应。
  于是他淡淡说:“散会。”
  第98章
  顾问会议结束后, 尼禄偏头看向窗外的庭院。
  王都星系已正式进入冬季,窗外是纷纷扬扬的小雪。
  庭院里的银叶蔷薇,也被白雪覆盖, 看不清楚颜色了。
  他不得不承认, 自从获知分化期时间后,他的确感到前所未有的迷惘和动摇。
  他对这种情绪痛恨至极。可是对于一个人类, 哪怕是精神力极度强悍的人类, 要背负整个银河帝国的命运,还是太过沉重了。
  尼禄注视着空无一人的庭院,想象他那白狮子一样的父王,想象他的兄长皇姐,如果他们此时此刻依旧存活,又将如何选择。
  他心中清楚, 赫卡税务官提出的毒计, 其实是最适合帝国现状、也最能解燃眉之急的方案。
  圣殿在帝国的影响根深蒂固, 一旦赎罪券合法化,整个银河帝国的财富, 就会在最短的时间内, 尽数流入他的手中。
  若是考虑贵族中数目庞大的信徒, 他甚至可以兵不血刃,直接转移贵族集团的财产。
  任何横财都会伴随巨大的隐患。若是真要利用宗教敛财,必然伴随扩大圣殿权力。这项举措一出, 后续一代、甚至几代卡厄西斯皇帝,都要将精力全部放在遏制圣殿上。
  但虫族战争已经近在咫尺。
  若是不能在这一战中取胜, 帝国和圣殿就会同时坍塌, 更别谈什么解决后患。
  尼禄用力捏住眉心。
  他知道自己要尽快做出决断, 可心中仍有一个声音在激烈抗拒, 眼前无数人影飞快闪过,都是他曾在边境流亡时看见的、跟他一样面黄枯瘦的逃难平民。
  苦难压垮他们的脊椎,厄运浑浊他们的双目。一旦星系进入严寒期,他尚且有狼骑为他取暖觅食,而一些跟他有过一面之缘的孩童,或许白日还趴在窗边,好奇地询问他奇异的瞳色,当晚就会成为街头的冰雕。
  他们会保持一种跪在地上,面朝着圣殿方向祈祷的姿态,冻青的面上,甚至会有一丝幸福的笑意。
  或许在他们濒死的幻觉中,他们的灵魂从此从苦寒之地飘离,飘入某个温暖的贵族庭院,然后转生成为衣食无忧的贵族子嗣。
  ……赎罪券一旦发行,那些在寒夜里微笑的冰雕,会不会变得更多?
  尼禄把眉心捏得发疼,突然转头,朝白狼骑说:“还记得我们从斗兽场救回的狼骑吗?”
  白狼骑一愣,低声说:“当然,陛下。”
  尼禄在斗兽场找到阿撒迦时,曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。
  当阿西莫夫项圈被破解,老狼骑颈上的项圈自然也解除了。
  但并不是所有角斗士,都能像阿撒迦一样幸运。
  他们没有虫血,在破解项圈后,大多出现了程度不一的后遗症。
  皇家医官告诉他们,由于多年被注射兴奋剂和精神毒品,老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除,记忆和智力大幅减退的情况下,他也早已沦为半个废人了。
  白狼骑还记得,当尼禄第一次听见这个消息,整整一天,他都没有说过一句话。
  此后,尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里,差遣口碑最好的护理官照顾,还嘱咐狼骑,定期汇报对方的健康状况。
  但他本人,却从来没有去疗养院探视过。
  “我突然想去看看。”尼禄低声说,“抱我去吧,阿列克谢。”
  白狼骑俯身,轻轻把他从沙发上抱起,“好,陛下。我去给您换冬衣。”
  穿梭艇在皇家疗养院门口停下,白狼骑的金属靴,踏碎一片晶莹的薄雪。
  一列狼骑走过寂静的白色大门,转过长长回廊,在隐约听见人声时,尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。
  “别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下,面上没什么表情,语气也是淡淡的,“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”
  白狼骑点头,轻手轻脚走到墙角。
  他的后背靠上墙壁,又把怀里的小皇帝往上颠了颠,一主一骑静悄悄从墙角探出头来。
  皇家疗养院重新修缮过,战争中遭到破坏的内庭公园,也已经整修完毕。