“好。”
chapter 184 浮世绘
1943年3月之后，东线战局进入了一个平缓期。但在这种平静之下却暗流涌动。曼施坦因的南方集团军群成功完成对苏联的反击之后，苏德双方以库尔斯克为中心形成了对峙状态。库尔斯克的北面是莫德尔上将的第九集团军，南面是曼施坦因的南方集团军群。而在中间部分是苏联中央方面军和沃罗涅日方面军。在此种状态下，一场规模宏大的战役即将拉开。
曼施坦因几次向希特勒建议，希望能够乘胜出击，通过诱敌进攻后的防守反击，迂回到罗斯托夫包围苏军并一举歼灭。但希特勒却在斯大林格勒战役失败后谨慎了许多。他选择了更保守的围攻库尔斯克的苏军，目标直指库尔斯克，并将此次计划命名为“堡垒”行动。曼施坦因无奈之下只得接受希特勒的意见。不过，即便是已经保守许多的“堡垒行动”，依旧遭到了来自古德里安的反对。莫斯科战役时，由于反对希特勒在恶劣天气下坚守阵地的命令，这位德高望重的将军被撤职。不过在斯大林格勒战役失利后，希特勒又想起了他，并任命他为坦克兵总监，负责装甲部队的发展、组织和训练。深谙装甲战术的古德里安认为这是一场毫无便宜可占的战役，会耗尽德国的最后一滴血。当然，希特勒自然是一如往常地听不进去。
5月份，也就是施特雷洛回家的那个月。希特勒在慕尼黑召集会议，就“堡垒”行动听取高级指挥官们的意见。结果支持和反对者相互争执不下，会议不欢而散。又过了一个礼拜，希特勒召回了在东线的一些高级将领，想听取他们的意见。希姆莱适时地准备了一次小型酒会，为这些立下汗马功劳的将领们接风洗尘。同时，他还把军官们的家眷都接到了慕尼黑，让他们得以小聚几天。
曼施坦因、莫德尔、霍特、豪赛尔等一些重要的指挥官来到慕尼黑参加第二次讨论会。这一次的会议依旧是不欢而散。古德里安坚持己见，他说用装甲兵去强攻具有坚固防御的库尔斯克是愚蠢的。但曼施坦因和莫德尔却认为这场战役必须要打。最终，希特勒决定执行“堡垒”行动，并计划于7月初开始实施。
从会议室到宴会大厅的路上，古德里安还在激动地和曼施坦因说着什么。他对希特勒的这个决定失望至极，他甚至说，装甲军团要在这一次行动中消失殆尽了。到了酒会现场，众人看到了早已等在那里的家人，默契地停止了争论，走上前去和家人拥抱寒暄。
凯瑟琳已经将近一年没有见到郝斯特了，借这次酒会的契机，两人终于能够相聚了。郝斯特是陪同豪赛尔一同前来的，不过他和其他副官一样，并没有参加会议的资格，而是在会议室外等候指令。会议结束后，便陪同长官一起来到酒会现场。
当郝斯特见到日思夜想的妻子时，快步走上前去，深情地拥抱了她，并给了她饱含爱意的一吻。凯瑟琳挽着郝斯特的手臂，听着他在耳边诉说对自己的思念，眼睛和嘴唇都弯成了一轮新月。她和奥利维亚一样，很不喜欢这样的场合，但都为了心爱的丈夫，而努力让自己适应着眼前的一切。
郝斯特将凯瑟琳引荐给了豪赛尔，后者对娴静温婉的凯瑟琳很有好感，连声说郝斯特眼光不错。凯瑟琳不止一次在郝斯特的来信中看到他对长官的赞誉，对这位老者也充满了敬重之情。三个人寒暄了几句，豪赛尔便被希姆莱叫到一边谈事去了。令凯瑟琳惊讶的是，她在酒会现场看到了许久不见的伯爵夫人夏洛特，她挽着一名国防军少将，一身的花枝招展，笑容满面地与众人交谈着，另一只手上依旧举着一把羽毛扇。看来，坊间传言她攀上了一位高级军官是真的了。夏洛特看到凯瑟琳和郝斯特的时候，对着凯瑟琳露出了一个意味深长的表情，又向郝斯特抛出了一个恋恋不舍的哀怨眼神。凯瑟琳皱了皱眉头，抬眼望向了郝斯特。郝斯特仿佛知道妻子在想什么似的，给了她一个宽慰的笑容。
“凯特，她以前追求过我，不过我没有接受她。”
“我知道。”凯瑟琳轻声说道。不过郝斯特，她对你可真的是念念不忘。
“什么时候能见到我们的女儿呢？我想她想的都快发疯了。”郝斯特轻轻捏了捏凯瑟琳的耳垂。因为怕疼，她一直没有扎耳洞。每次出席公开场合也很少佩戴耳饰，郝斯特觉得这样挺好。他一向不喜欢过分珠光宝气的打扮。
“要是你能有更多的假期，就能看到她了。她在父母那里，很乖。”凯瑟琳一提起女儿，脸上便散发起母性的光芒。
“我也希望能有更多的假期。”郝斯特颇为无奈地说道。作为一名军人，总是身不由己的。他已经预感到，一场艰苦的战役即将打响，他又会深入到阵线前沿，为帝国征战。
要是刚才跟豪赛尔求求情就好了。凯瑟琳心里转着念头，目光却被一名清丽的女子吸引住了。这名女子约莫二十出头的年纪，一张圆圆的鹅蛋脸，湛蓝的眼睛犹如宝石一般璀璨，两颊晕红，周身透着一股青春活泼的气息。女子穿了一身鹅黄色的礼服，更显得她皮肤白皙细嫩。只见她微微撅着嘴，心不甘情不愿地盯着宴会厅的某一处。凯瑟琳循着她的目光看去，竟是一名年过半百的将军在与自己的发妻亲切地交谈。两人之间是如此地默契和谐，似乎没有什么能把他们分开。
“那是古德里安将军和他的夫人。”郝斯特小声说道。
“那个女孩？”
“赫斯的侄女。她喜欢古德里安将军的事已经不是秘密了。”
“她？”凯瑟琳睁大了眼睛，不敢置信地瞪着郝斯特。“她足可以当他的女儿了！”在看瑟琳看来，虽然古德里安是一名具有成熟魅力、精神矍铄的中年人，而且不难看出，他年轻时一定是个英俊的男子。但也不能成为小姑娘喜欢他的理由。
“感情这种事，谁也难以预料。”
凯瑟琳突然想起了迪特里希那位比他小了23岁的妻子，难道现在的年轻女人都喜欢叔叔辈的男人？
“也有一些是专门攀附权势的。”郝斯特又说道。
“那古德里安将军是什么态度？”
“自然是敬而远之。没有人能够介入他和他的夫人。”
不管怎么说，那位漂亮的姑娘喜欢古德里安这件事让凯瑟琳消化了好久。没多一会儿，郝斯特又被豪赛尔叫走了。凯瑟琳一个人百无聊赖地坐在角落里，静静观察着人们的一举一动。
希姆莱她是认识的，他好像很不喜欢国防军的人，与他们说话时，神色间透着一股倨傲疏离。这位她不认识的国防军将军，一定是个贵族，举手投足间都透着大将之风，不过看起来很是自我，一定不是那种肯于牺牲自己的人。这个个子非常非常高的人，是希特勒的副官吧？看上去有些轻佻，不过应该有着坚毅不屈的性格。正当凯瑟琳看得起劲儿之时，一个突然出现的声音打断了她的思绪。
chapter 185 不愉快的会面
“派普夫人？”一个突然出现的声音打断了凯瑟琳的思绪。凯瑟琳抬头看去，一位面容清秀，带着一副金丝边眼睛，看起来十分有学问的上尉军官正微笑着向她打招呼。
“我是。请问您是？”凯瑟琳站了起来，友好地向对方致意。自从生了格蕾丝，凯瑟琳比以前稍微胖了一些。为了遮挡她认为胖的部分，凯瑟琳特地选了一条大摆的裙子，虽然起到了修饰效果，不过起立和坐下的时候多有不便。那名军官很细心地帮凯瑟琳拾起了裙摆，使它们不至于缠在椅子上。凯瑟琳轻声向他道谢。
“我是道恩·克罗姆。豪赛尔将军的副官。”来人做了自我介绍。
“您就是道恩克罗姆上尉？”凯瑟琳笑了起来，郝斯特在信中也提到过他，并说他们是好朋友。这让凯瑟琳不由得对他感觉亲近了几分。
“您听说过我？”
“当然。郝斯特在信里常提起您，他说您是一位聪明、有教养的人。”凯瑟琳说道。
“就这些？”克罗姆的问题让凯瑟琳愣了一下。
“不好意思，我不太明白您的意思。”凯瑟琳迎视着克罗姆的目光，刚刚她并没有注意到他的眼神。现在她感到他的眼神中有一些说不清的东西，这让她有些不舒服。
“没什么，我随便说说而已。”克罗姆扯了扯嘴角。上下打量了一番凯瑟琳。凯瑟琳不知道还有什么话题可谈，干脆便默不作声。等待对方开口。
“听说您前不久为郝斯特生了个女儿？”克罗姆问道。
“是的。您见过她的相片了吗？”凯瑟琳曾经把女儿的照片寄给过郝斯特，她想也许郝斯特会给克罗姆看过。
“我见过了，真是个可爱的小家伙。”克罗姆干巴巴地说道。
“是啊。”凯瑟琳察觉出克罗姆语气中的生硬，她有些迷惑，不知道自己哪里得罪了这位军官。
“郝斯特是一位不可多得的人才，机智过人，心思缜密，坚强果敢，人又英俊……”克罗姆滔滔不绝地赞扬起郝斯特，仿佛郝斯特是他的得意门生，脸上一副与有荣焉之色。最后他总结发言，“豪赛尔将军非常欣赏他。我也很欣赏他。确切地说，大家都很欣赏他！”
“您过奖了。”不知道为什么，凯瑟琳感到一阵尴尬。她实在不知道该如何呼应克罗姆的大肆赞扬。面前这个人，虽然看起来文质彬彬、衣冠楚楚，却有一股说不出的怪异。
“说实话，我和郝斯特有很多共同语言。闲暇的时候，我们经常在一起谈天说地。我们几乎无话不谈，我们视彼此为挚友。你知道吗，派普夫人？一起在战场上经历过生死的兄弟，这种情分是一生都难以割断的。”
凯瑟琳干笑了一下，她有了一种想要逃离的冲动。这个人怎么和郝斯特信中描述的相差这么大？像个神经质一样。
“您和郝斯特是39年认识的？”
“是。”凯瑟琳深吸了一口气，这个人真的好怪。
“我们是41年认识的，比您晚了两年。”克罗姆扶了一下镜框。
凯瑟琳面无表情地看了他一眼。
“派普夫人，听说您是萨克森人？”克罗姆像是被上了发条一般，话一直不停。
“是的。”凯瑟琳微蹙了一下眉头，她不喜欢总被人提起这件事。虽然她从来不因为自己来自萨克森而羞愧，但总是反感有心人用来嚼舌根。
“萨克森什么地方的？”克罗姆穷追不舍地问道。
“卡迪兹。”
“卡迪兹……元首曾经的副官，马克思·温舍的家乡也在那儿。”克罗姆像是发现新大陆般地激动了起来。
凯瑟琳没理他，低头看着自己的裙摆。
“您和温舍少校认识么？”
“您认识温舍少校？”凯瑟琳反问道，她不想回答克罗姆有些突兀地问题。
“认识。”克罗姆简洁地答道。
“哦。”凯瑟琳的眼神开始看向会场了，郝斯特什么时候回来找她。她一分钟都不想和这个人聊下去了。
“卡迪兹这个地方一共不过几百人，您不会不认识温舍少校吧？”
“您为什么纠结于这个问题？”凯瑟琳有些生气了，她不明白克罗姆这种刨根问底氏的追问到底出于何种目的。
“他是个迷人的家伙，不是么？”
“这和我有什么关系？”凯瑟琳没好气地说道。
“女孩子们都喜欢他。”
“那又怎么了？”凯瑟琳真的生气了，克罗姆是想挖掘她和温舍有什么不可告人的秘密吗？他哪儿来的这个闲心思？郝斯特一向看人很准，怎么这回却偏差了这么多。
“没什么，我随便说说的。请您不要介意。”克罗姆温文尔雅地笑了一下，那笑容在凯瑟琳看来刺眼极了。
“凯特，道恩。你们居然在一起！”郝斯特笑着走了过来，搂住了凯瑟琳的腰。“在聊什么？”
凯瑟琳注意到，克罗姆的眼睛紧紧盯住了郝斯特搂着她的那只手。她生出了一股克罗姆恨不得用眼神在她的腰上戳出几个洞的感觉。
“我们在聊温舍少校。说他真是个迷人的男人。”克罗姆的一句话，让凯瑟琳差点气得七窍生烟。他到底想干什么？
“温舍？”郝斯特不明就里地看着凯瑟琳，他知道温舍和凯瑟琳是同乡，还知道温舍一直把凯瑟琳当妹妹一样照顾。不过他完全没有想到凯瑟琳会和克罗姆聊温舍。“怎么突然说起他了？”
“没什么，克罗姆先生说温舍和我是同乡，就顺便聊了两句。克罗姆先生说温舍很受女孩子欢迎。”凯瑟琳心中恨得牙痒痒，面子上却也只能笑脸相迎。
“原来如此。”郝斯特完全没有在意，他笑意盈盈地对凯瑟琳和克罗姆说，“告诉你们一个好消息，刚刚豪赛尔将军批准了我两个月的假期。”
“真的？”凯瑟琳马上把克罗姆带给她的不快压了下去，满怀欣喜地抬头望着郝斯特。
“真的。豪赛尔将军说，让我和女儿好好团聚一下。”
还有我呢。凯瑟琳眨了眨眼睛。
“还有我可爱的妻子。”郝斯特低头亲了亲凯瑟琳的额头，凯瑟琳无声地笑了。
“我还有事，两位请自便。”克罗姆一刻也看不下去了，眼前琴瑟和鸣的夫妻让他快要被嫉妒之火吞噬了。他必须马上离开这里才能平静下来。
“好的，道恩。我们有空再见。”郝斯特拍了拍克罗姆的肩膀。
“再见，克罗姆先生。”凯瑟琳在心中欢呼，这个家伙可算走了。
“再见郝斯特，再见派普夫人。”克罗姆头也不回地走了。凯瑟琳暗自松了口气。
“怎么样？道恩是个不错的人吧？”郝斯特问道。
“……是吧。”凯瑟琳言不由衷地答道。郝斯特那么辛苦，还是别给他添乱了，她这样想道。
多亏了豪赛尔的“大恩大德”，凯瑟琳和郝斯特这对分别将近一年的有情人，终于能够好好地团聚一阵了。郝斯特的父母也终于能见到他们想念已久的儿子了。当然，最开心的人还是郝斯特，因为他终于能抱到他的小公主了。
chapter 186 斗智斗勇
郝斯特和凯瑟琳一起回到柏林之后，第一时间奔向了襁褓中的格蕾丝·派普。说也奇怪，这个小姑娘一被郝斯特这个正牌老爹抱起来，就开始哇哇大哭，怎么哄都不行。急得郝斯特团团转，最后还是凯瑟琳接过了孩子，抱在怀里摇了一阵才渐渐停止了哭泣。对此，郝斯特的母亲说，这是因为孩子没能第一时间感知到父亲的存在，所以把他当做了陌生人。这件事让郝斯特懊丧不已，他一有时间就和小小的格蕾丝进行互动，希望她能尽快接受自己。也许终是血浓于水，没过几天，格蕾丝就能躺在郝斯特的怀里咯咯笑了。郝斯特终于有了做父亲的成就感。
对于海因里希派普，郝斯特的态度和凯瑟琳大相径庭。他和其他人一样，对这个男孩子很是喜爱，时不时还带他出去郊游。海因里希也非常喜欢郝斯特，经常问他打仗的事，郝斯特总是不厌其烦地回答。凯瑟琳暗自叹息道男人终究本质都是一样的，他们对于后代的关注度要远远大于后代的母亲。在没有更喜爱的对象时，谁给他们生孩子，并不是关键性问题。
郝斯特还去探望了怀孕的奥利维亚。5月底的时候，她已经怀孕5个月了，肚子凸了起来，好在行动还算灵敏。郝斯特笑着说约亨盼望这个孩子已经很久了，现在他终于肯和他的父母见面了。凯瑟琳拐弯抹角地提到了海因里希，奥利维亚的脸上看不出什么表情，只说那孩子很乖很懂事，但凯瑟琳感到事情并不那么简单。凯瑟琳的第六感是对的，奥利维亚和海因里希的相处并不算愉快。
在派普的安排下，海因里希进入了小学校园，读二年级。他很聪明，很快便跟上了学习进度，而且在期中测验中拿了全班第一名。除了学习，海因里希和他的父亲一样，热爱文学，热衷于各种社团活动。在那里，他交到了不少好朋友。这让奥利维亚暗自松了口气，她一直担心海因里希会因为他母亲的事而性格孤僻。她在给派普的信中不断地表扬海因里希，并说他们相处得很好。奥利维亚并不想让在前线的派普为家中的琐事分心，但她自己清楚得很，海因里希并没有接受她，他总是在各种不易察觉的时刻，给她找一些小小的麻烦。
比如，当派普的母亲来家里看望奥利维亚的时候，老人家照例会做很多好吃的。海因里希会在饭菜都摆好的时候，貌似无意地说一句，已经好久没有吃到卷心菜了。奥利维亚下意识地说：海因里希，你不是不喜欢吃卷心菜么？海因里希会特别认真地说：我最爱吃卷心菜了。这时候，派普的母亲就会慈祥地说，下次一定给他做他喜欢吃的东西。奥利维亚暗中皱起了眉头，这孩子为什么说话自相矛盾。她清楚的记得，她第一次给他做卷心菜的时候，他说自己不喜欢吃的。好在派普的母亲并没有把这件事放在心上。从此，奥利维亚多了个心眼儿。对海因里希的话总是留有余地的相信。
又一次，奥利维亚在就寝前检查海因里希的功课时，海因里希突然间盯着奥利维亚的肚子发呆。然后两人有了如下的对话。
“海尼，在想什么？”奥利维亚和善地问道，她对海因里希说话一向很温柔，她不想让别人认为自己是个严厉的家长。
“我就要有个小弟弟或者小妹妹了。”海因里希说道，他仍然一动不动地看着奥利维亚的肚子。
“是啊。你喜欢弟弟还是妹妹？”
“如果是弟弟，我就带他一起玩。如果是妹妹，我就保护她。”
“你一定是个称职的哥哥。”
“丽薇阿姨。”海因里希抬头看向奥利维亚，他一直称呼奥利维亚“阿姨”。奥利维亚也从不试图纠正他，她很清楚，想要海因里希完全接受她成为自己的母亲，是一件很艰难的事。不过，她对此很有信心，她相信经过日积月累的感情深化，他们总会成为真正的一家人。