沈又容点点头，又问：“那你与他之事，他到底是如何打算的？”
沈清妍低着头，揉着帕子，道：“他说，他会娶我。”
“你信他？”
沈清妍看向脚边潺潺流水，“我信他。”
沈又容看着沈清妍，一贯活泼的姑娘此刻眉眼间也有几分闲愁，想必这份相思实在了不得，竟能叫人变化至此。
沈清妍愣了一会儿，后知后觉失言。是四皇子拒婚导致沈又容名声受损，而她现在又与沈又容说这些，好像是借着沈又容的难堪证明自己的深情似的。
过了几天，几位姑娘给老太太请安，沈英难得这会儿过来，说淑妃娘娘命沈又容与沈清妍入宫。
沈又容入宫是常有的事，沈清妍入宫却是头一回。她心里微惊，抬眼却看见沈英以一种极为古怪的神情看着她。
沈又容与沈清妍连忙装扮起来，两人俱穿着缃色百花折枝纹宫装，匀面上妆，打点珠翠。杨氏给领头的太监塞了一荷包银子，又说了不少好话，这才送她二人上了轿子离去。
沈清妍第一次入宫，若说宫殿重重，她倒不怕。可是宫中这等森严的规矩却叫人喘不过气来。那么长的宫道，沈又容与沈清妍一路走来，端着仪态，步伐丝毫不能乱——沈清妍这才知道为何沈又容不让她在身上戴太多配饰。
沈清妍跟着沈又容进了淑妃宫殿，淑妃的宫女翡翠在门口迎着她们，笑道：“大姑娘和三姑娘到了，娘娘已等候多时了。”
“有劳翡翠姐姐。”沈又容道：“我家三妹妹初次入宫，若有不当之处，还请翡翠姐姐提点。”
沈又容看了眼沈清妍，沈清妍会意，道：“翡翠姐姐好，有劳翡翠姐姐。”
翡翠笑道：“哪里的话，两位姑娘都是好的。”
说着翡翠引着两位姑娘进了正殿。淑妃坐在上首，一身海棠色宫装，明艳大气，仪态万千。
沈又容与沈清妍同时给淑妃行礼。
淑妃等她们行完大礼，才道：“起来罢，不必多礼。”
沈又容与沈清妍起身，淑妃道：“赐座。”
沈又容与沈清妍谢过，一道入座。宫女们鱼贯而入，上了茶点。
“用一些罢。”淑妃道：“自家人，不必拘束。”
沈又容称是，端起茶盏抿了口茶。沈清妍看着她的样子，也如法炮制。
几人寒暄了几句，淑妃道：“听闻三姑娘妙笔丹青，我这里正缺几样新奇的花样子，三姑娘若方便，就画来给翡翠她们几个长长见识。”
沈清妍忙起身，“不敢，清妍遵命。”
一时淑妃命人准备了笔墨纸砚，沈清妍挽袖提笔，立在书案前犹豫。她有心想出风头，心里想是画工笔画还是水墨画，或者是油画，还是风格新奇华丽的漫画。
几番犹豫，沈清妍还是画了最中规中矩的工笔画，画了一幅牡丹，一幅荷花，一幅桂花，一幅梅花，是最常见的四时花样，绝不会出错。
沈又容捏着手指，心说失策，淑妃今日穿着一件海棠红的宫装，披帛上绣着海棠。可想而知淑妃是喜欢海棠的，但是沈清妍并未画海棠。
沈清妍搁笔，宫女收了四幅画给淑妃，淑妃看了，道：“不错，赏。”
于是赏沈清妍一个和合如意荷包，两对金银戒指。过后翡翠将沈又容沈清妍引到西厢房，让她们在这里歇息。
正殿里，淑妃起身走到屏风后面，方才还冷淡的面容立时笑容满面，道：“陛下请看。”
淑妃将四幅画呈上去，陛下只看了一眼便搁在了手边，道：“沈三不过平平。”
淑妃亲自捧了茶，笑道：“可老四喜欢，这能怎么办。我做母亲的，也舍不得叫他不快么。”
“他喜欢？还是他故意同朕对着干，但凡朕挑中的，他总是不满意。”皇帝的声音喑哑而苍老，如日暮的雄狮，透露着威势。
淑妃胆颤，道：“四皇子对陛下满心孺慕之意，哪敢有这种心思？”
陛下不说话，径直起身走了。
第33章
沈又容与沈清妍各自领了赏赐回家，沈英杨氏都在正厅里等着。门口仆人远远地看见两位姑娘的轿马，忙进门回报：“姑娘们回来了。”
一时间沈又容与沈清妍下了轿子进府，杨氏早命人去打点领头的太监，给他们端茶端酒，让他们在花厅歇息。
正厅里，沈又容与沈清妍拜过沈英。沈英抬手叫她们起来，细细问了她们在宫里的，行事。沈又容与沈清妍都如实说了。沈又容且不提，沈清妍总觉得沈英的目光似有若无地落在自己身上。不止沈英，甚至于杨夫人，还有些管事丫鬟。沈清妍从没觉得自己这么引人注目过。
沈英问完之后，沉吟片刻，道：“去后头见过老太太。”
“是。”沈又容与沈清妍都下去了。
沈清和正在老太太处陪着，见沈又容她们进来，便在老太太耳边笑道：“大姐姐和三妹妹回来了。”
老太太原本在假寐，听见她们回来便睁开眼睛，老而有神的眼睛直直落在沈清妍身上。
沈清妍顶住了压力，屈身行礼。
老太太没有叫起，像是头一次认识这个孙女一样看着沈清妍。
沈清和见了，便偎在老太太身边，笑道：“大姐姐才从宫里回来，怕是累着了，老太太还不叫人给大姐姐搬个凳子来。”
老太太这才收回目光，道：“都坐罢。”
沈又容与沈清妍这才起身入座。沈清和旁观着这一切，只觉得庆幸。她原本还因为三姐妹中只有自己没有进宫而心里不舒坦，如今看来，置身事外未必不是件好事。
老太太也问两人宫中发生何事，她们都是再聪明不过了的，只从淑妃的吩咐中就能猜测事情的大概，也因此，老太太才觉得愤怒。一来，她见不得沈清妍在自己眼皮子底下勾引四皇子，二来，她也生气沈又容不中用，大好的前程便宜了旁人。
见过老太太，几位姑娘各自离去，离开时气氛都有些沉郁。
沈又容回到院中，天色渐晚，里间外间都点了灯。杜鹃拿着一盏灯放在小几上，画眉正为沈又容脱了外袍，将她安置在榻上。
杜鹃捧了碗茶，沈又容接过吃了一口，长长地呼出口气。
画眉站在沈又容身后，将她头上的钗环珠翠接下来，取了个篦子替她篦头发。沈又容一整天都是严阵以待，不敢有丝毫放松。这个时候解了衣裳拆了头发，才觉得太阳穴一跳一跳得疼。
“桌上有才拿过来还没吃的云片糕，姑娘尝一块罢，吃些甜甜的，好睡觉。”
沈又容点头，画眉就见外间放着的云片糕捧来，还有一碗盖起来的杏仁酥酪。沈又容就着热茶，吃了两块甜蜜蜜的点心，总算觉得缓过来，疲惫劲儿一上来，便说着要去睡了。
杜鹃与画眉伏侍沈又容洗漱安寝。
自沈又容与沈清妍从宫里回来，府上大小主子心里大约都清楚了，连带着府上的风言风语也多了起来，一些个有些体面的婆子媳妇比小丫鬟们碎嘴，说得难听的不得了。
那一日沈又容院里的小丫鬟在园子里玩，石子路边一簇一簇开得好的迎春，小丫鬟便折了几枝好的到湖边拨弄水。正巧一个婆子看见了，便训斥道：“多少的东西你要不得，又来园子里祸害我的花儿！”
小丫鬟赔笑道：“原是看着好才折两枝子的，才说问嬷嬷要些回去给姑娘插瓶，嬷嬷这就先来了。”
那婆子越发蛮横，“说你掐花惹草还搬出姑娘压我！我告诉你，姑娘也不中用。凭她多天之骄女的人呢，还不是输给三姑娘。”
这大概不独是她一个人的想法，好像女人的成败总要归功于男人看不看得上一样。
小丫鬟气也上来了，“嬷嬷说的什么话，我自己的事情与姑娘何干，什么就输不输的，回给姑娘知道，才叫你好看！”
说罢，小丫鬟就跑走了。那婆子兀自冷笑，“你只管去回，我看姑娘也未必有脸出来！”
婆子说着就要走，忽然看见沈朔自那边树后绕出来，一双眼睛淡淡的看着婆子。
婆子立时被吓出一身冷汗，赔着笑道：“大公子好。”
沈朔没有动，仍旧看着她，沈朔身边的小厮走出来，一脚将婆子踹倒，呵斥道：“你有几条命！在这里编排姑娘！”
婆子自知瞒不过，跪在地上磕头，道：“老婆子知错了，求大公子看在我一辈子给府上当牛做马的份上，饶我这一次罢，求大公子饶我这一次罢。”
小厮回禀沈朔，“这是吴姨娘屋里的婆子，做过三姑娘的奶娘。”
“把她降为最下等的奴才，罚一年月钱，手里的差事都挪给别人，不许进主子的院子，只许在园子里擦地。谁对她好，就跟她一起擦地。”沈朔神情冷淡，对那婆子道：“人情冷暖，你也好好尝尝。”
这边的事情沈又容一概不知，日头正好，她院里正给丫鬟们裁剪衣裳。沈又容穿了一身浅碧色绸子水裙，在秋千上坐着玩。
杜鹃让人抬了两箱子布料出来，都是压了不知道多久的，前儿杜鹃翻出来，说料子是好料子，就是花样旧了，索性都给丫鬟们做衣裳好了。
房里抬出来两条梨花大案，这些布料都翻在案上晒着，太阳下，越发璀璨夺目。
小丫鬟们叽叽喳喳的围在案边挑缎子，豆绿的，鹅黄色，草绿的，桃红的，秋香色的，或是云罗或是锦缎，简直要挑花了眼。一个小丫鬟挑着一匹桃红色银罗纹缎子，拉着杜鹃问道：“杜鹃姐姐，这个料子好不好，只是做身衣裳怕是不够。”
杜鹃拿着给她比了比，道：“你拿这个做件裙子，做件褂子，拿个翠色的料子滚边。”
她说着，看见画眉领着个小丫鬟进来，那小丫鬟一劲儿哭，与她交好的丫鬟们见了，都围上去。
沈又容也看过来，问道：“怎么了？”
画眉脸上还有怒容，将园子里的事情说了，那小丫鬟哭着道：“我只是折了一枝花，往日里园子里的花草，谁不能折？偏那老嬷嬷上来就骂我，言语不干不净的，还捎带着姑娘。”
画眉呵斥道：“行了，你自己行事不妥带累姑娘，还好来哭诉了。”
沈又容想了想，道：“罢了，索性大哥哥已经罚过了，便不要再提。也好给你们提个醒，日后做事更要谨言慎行，若有轻狂惹事的，我必定严罚！”
众丫鬟都称是，沈又容缓了神色，对画眉道：“给她挑匹好料子，叫她们去玩罢。”
小丫鬟们又都聚在一处玩耍，画眉进屋沏了茶，端给沈又容，道：“如今府里越发不成体统了。方才大公子罚了那老虔婆，吴姨娘不满意，立时就去找夫人了。我从那边过来，听见一耳朵，吴姨娘喊着说，‘您还别看不起我！风水轮流转，指不定什么时候，整个国公府都要指望我女儿！’姑娘说，这像什么话。”
沈又容默了默，道：“这话虽张狂，却也有道理。若三丫头能嫁给四皇子，日后府上可不是要指着她？就是为着这个，老太太和父亲也得给三丫头体面。”
“宫里还不知道什么消息呢，她倒好，指定能去做皇妃了不成？”画眉十分鄙夷，沈又容把茶给她。她接了茶，进屋去了。
四月里陛下万寿节，老太太杨氏李氏等有品阶，都要入宫参加宫宴。淑妃更是命老太太将三位姑娘都带来，沈思慧还小，也就不提她了。
一连几日，杨氏将沈清和拘在屋里，命她穿着豆绿色团花宫装，头戴累丝金凤步摇，腰挂二珠三宝绦环，几个宫中出身的嬷嬷看着，教导沈清和步伐礼仪。
练了约摸半个时辰，沈清和停下休息，杨氏在一边看着，笑道：“你的仪态是好的，就是在宫里也不差。”
沈清和站在她身边，想了想，道：“这里嬷嬷好几个，偏我一个人练，传到别人耳朵里，未免有偏心之嫌。”
杨氏神色淡淡，“随她们怎么说，大姑娘的规矩自不必说，至于三丫头……”杨氏冷笑一声，“我哪儿敢管人家，人家以后是要做皇后的，我还得指着她的脸面呢。”
沈清和知道是前几日吴姨娘说话不中听，她心里也有一股气，至此也不再说话了，只陪着杨氏取乐。
万寿节那里，天不亮府上就开始准备，沈又容等人起床装扮去老太太那里请安，随后就跟着众人一道等着入宫。
入宫先拜见后妃。宫中淑妃娘娘膝下有四皇子，丽妃娘娘圣宠在身，膝下七皇子尚且年幼。这两人自来便是要打擂台的，但是因有四皇子，所以陛下愿意给淑妃脸面，命所有命妇都到淑妃宫里拜见。
一时间宴会齐备，众人便都挪到宴会上去。沈家几位姑娘一色的豆绿色宫装，簪着大差不差的金丝步摇，看去水葱般齐整漂亮的三个姑娘，便是在满座群芳中，也殊为亮眼。
靠近陛下的一张桌案上，端王的目光便绕过人群，往这边看来。
第34章
等了不知道多久，陛下携众妃入席。众人齐齐跪拜行礼，千百人的宴会上庄严肃穆，丝毫不显杂乱。
陛下年至天命，须发花白，身形虽不显佝偻，但掩盖不住身上的苍老气息。明黄庄重的冕服包裹着苍老如柴的身躯，但是当他坐在御座之上，没有人敢直视天威。