苍穹转成了深紫色，晨星升起，紫啸鶇的叫声划破了静謐，森林以悠长的回声相和。
快要天亮了。
朱玹渐渐甦醒，从一团迷雾中看见了微光，他深吸了一口气，浓厚的松针香气混合了少女发香，湖衣还枕在他臂上，他本不想吵醒她，但她察觉到他细微的动作，搧了搧眼睫，睁开惺忪睡目，接着缩回他怀里，两人依旧十指缠绕，不愿放手。
直到浩漫的夜空边缘亮起微微的鱼肚白，最后一刻终于到来，短暂相聚，转眼又要离别。
两人沉默地坐起身来，寻觅散乱在一旁的衣物，各自穿衣结发。
昨夜，他们逾越了世俗伦理，再无回旋的馀地。
今晨他们默然以对，近在咫尺却无法拥有，无限爱意却只能禁声不语。
「我该回去了。」她垂下头，不敢看他。
他扶她站起身来，两人对视，目光胶着许久。
「沿着狭路往前走，遇到小溪往东，不到半里就会看见五海子行宫。你脚上有伤，记得慢着走，别太勉强……」他想再说些温情的话语，却有口难言，只能伸出手，勾起食指娑摩她的脸颊，久久不忍放。
她不发一语，不哭泣，不乞怜，就如两人初次相遇时那般倔强，咬着牙红着眼，不向未知的命运屈服，她越是倔强，他越是心疼。
「夜里风大，别着凉。」他坚持为她披上他的紫貂裘。
道别太难，日復一日的相思终成枉然。
最后，她先放开了手，用尽气力转过身去，缓步走上林间小径。
「等等！」朱玹唤住她。
她停下脚步，站在离他有些距离的地方，回眸。
「你再坚持一会儿，我，」他顿了一下，「定不负你。」
她轻轻微笑，点了点头。
他凝望着她离去的背影，良久。
一片低厚的乌云遮蔽星空，起风了，稍晚必然会有雨。
多年来他守着对先皇的承诺，辅佐皇帝，戍卫江山，却只换来皇帝的疑心猜忌，早已心生倦意，如今违背皇权和礼教，恋慕后宫妃子，甚至失去自持，作下不可言说之事，他并不后悔。
生平第一次，就一次，他想忠于本心，拥抱挚爱的女子。
朱玹的曾祖和祖父多次随成祖皇帝远征，立下赫赫战功，还曾在战况危急时护卫天子左右，因而获得成祖御赐丹书铁卷。丹书铁卷以铁为契，以丹书之，以金为匱，以石为室。铁卷可世代家传，多用于护身防家，也可请求赐予官爵及邑地，但他――
要以此交换湖衣的自由之身。
眼下她未受册封，可如寻常宫女一般，届龄放还。若她能够远离皇宫，不再捲入后宫争斗当中，人身安危亦不会再受威胁。
他只请求皇上放她安然离宫，至于其他，且战且走便是，要求更多，不免又引来皇帝猜忌，反而会害了湖衣。
若皇上认为丹书铁卷不足以作此请求，他亦可辞去辅政大臣及禁军统领之职，远离宫中权力中心，别让皇帝侄儿一见着他，就坐立不安，如芒刺在背。
湖衣既以心相许，他必不会负她。
林地不远处传来脚步声。
朱玹回过头，是司卫刘熙。
「护卫兵方才回报，那名『宫女』，现已安全回到行宫。」刘熙回报。
朱玹微微頷首。他原本放心不下，命人不露行跡地跟在湖衣身后，直到她安然抵达行宫。
「还有一事，昨日传闻，在离此不远的林子里，有人发现两名驱猎夫的尸身，皆是遭到刺杀。」刘熙逕自续道，「再加上来宣旨的中官私下透露，黑熊皮后腿上留有几道不明鞭痕，处理起来十分麻烦。」
「所以黑熊是被人赶过来的。」朱玹皱眉思忖，「应是那两名驱猎夫所为，所以事后遭到灭口。」
是谁欲与他和神机营为敌？
不，神机营火力强大，无论甚么样的猛兽都讨不了好去。
目标是湖衣。
有人要置她于死，偽造成猎场中遭受黑熊攻击的假象。
是万贵妃。
多年来万贵妃数度谋害后宫嬪妃，但他没想到贵妃的势力已从后宫延伸到宫外及朝堂。
如今连掌管猎场的上林苑监都听从贵妃授命，这其中必然有他未曾察觉的权力和利益收受。
无论居中穿针引线者是谁，此人暗中勾结内外主事官员，手握权势，心怀叵测，不仅是对湖衣，她身边所有人――包括皇帝，都可能会有性命之危。
「为防有变，全营即刻整装，前往行宫护驾。」朱玹下令。
「是！」刘熙领命。
§
湖衣不记得自己是如何走回行宫的，只知脚步越来越沉重，像是被灌了铅。
昨夜，她给了心仪男人唯一能给的事物――她自己。选择所爱，却悖离礼法，背叛了皇上，负罪感一点一滴地侵蚀她的心口，最后，胸腔成了一个荒芜的空洞。
她自然明白此事世间难容，世俗伦理如铜墙铁壁，一女不事二夫。别说在宫中是唯一死罪，就是在民间，女子与夫君的叔父相恋，为家族蒙羞，若是被人察觉，下场必然是死路一条，要不被逼自縊，要不被拖去游街、浸猪笼，绝无他途。
既走到这一步，后方已是万丈悬崖，纵使遭到万夫所指，最后粉身碎骨而亡，又何尝不是自己所求的结果。
湖衣沿着小径向前走去，晨风微凉，微润的溼气像是隐藏在空气中的无声讯息。
晚点儿会下雨。
黑羽白喙的猫头鹰被她的脚步声惊起，振翅盘旋。原来前方不远处就是五海子行宫，主殿盛光殿的琉璃牌坊和灰瓦捲棚顶已映入眼帘，再往后是皇帝寝殿，这里伺候起居的宫人不多，规矩也较为松散，连站哨的侍卫都因酒醉而靠在宫门边打盹。
她想回暂居的偏殿，躲进被褥，在没人看到的地方独自悲伤。不料，御道尽头有个头发花白的嬤嬤，一瞥见湖衣便急急朝她跑过来。湖衣没见过这个嬤嬤，猜想应是在行宫里当差的。
「你们这些装死发懒的丫头，不戳你们几下子，不知道干活，」嬤嬤抓着湖衣的手腕，又戳了一下她的太阳穴，「天一黑全跑去吃酒玩乐，皇上寝宫要人值夜，你们可全死绝了。」
湖衣被嬤嬤用力拖向皇帝寝宫，她受伤的右脚刺痛着。她想解释，嬤嬤却一路又拖又拉，根本不给她机会开口，一直到了宫门前，嬤嬤推她进门后，才放手离开。
站在寝宫外值夜的太监是张敏。张敏认得湖衣，一看到她来，随即从廊下走来见礼，神情紧绷着。
湖衣不禁心生好奇。
皇帝只在有嬪妃侍寝时，才需要一名太监和一名宫女在寝殿外当值，否则，便只由两个太监值夜。
那么，为皇上侍寝的是谁？
「娘娘，这……」张敏走到湖衣面前，试图挡下她。
湖衣以自认最凶狠的眼神瞪了他一眼，「你敢拦我。」
「老奴不敢。」张敏低头作揖。
湖衣不理会张敏，逕自走上阶梯。
张敏见拦阻不成，也不再多言，闷着头退到殿门一侧。
湖衣将耳朵贴近殿门，听着殿内传来阵阵浓重的喘息声和呻吟声，现在她知道那是男女燕好的声音。
「喔，慢点，对，就是这样，喔，使劲……」女人毫不掩饰自己的呻吟声。
湖衣被好奇心驱使，转过墙角，到了寝宫的另一端，蹲低身子，透过花窗向里看。
房里的男女扭成一团，两人全身赤裸，男人背对着湖衣，不断地向女人的胸口挤压，女人的头向后仰，看不到脸，隐约看的出来，她有对硕大的乳房。
虽然只得见背影，但她猜到那男人是朱见深，他在女人的身躯上起伏摆动，发出规律而濡湿的声音。
「来啊，真好……」女人握住一隻鼓胀的乳房，乳头又黑又大。男人如飢饿的婴儿般一把抓住那隻乳房，将头埋进胸口，渴切地吸吮着，下身更加剧烈地晃动起来。
湖衣这才看见女人的半边脸，她的脸潮红臃肿，紧闭的双唇周围有着明显的皱纹，她依然认得出那是万贵妃。她喊叫呻吟，肿胀的乳房上浮出一条条纠结的青筋，另一隻乳头还不断溢出稀薄的白色汁液，皇帝松开口中黝黑潮湿的乳头，转向另一边吸吮。
那是……
乳汁？皇上在吸吮万贵妃的乳汁！
湖衣惊呆了半晌，直到听见高亢的吟叫，她才踉蹌地往后退。
「娘娘……」张敏必然是看见她惊恐万状的神情，走过来想搀扶她，脸上还带着「早叫你别看了」的无奈。
湖衣如遭五雷轰顶，耳边嗡嗡作响，她努力回想要如何返还她的偏殿，脑中却一片空白。
她转身就走，心中直想和皇帝寝宫离得越远越好，泪水迷濛，她看不见前面的路，什么都看不到，她只能一直跑，一直跑。
下雨了，一开始是霏霏的细雨，不久后变成了滂沱大雨。她不敢停下脚步，只要她一回头，她就会忆起刚才看到的那一幕，皇上和万贵妃，他们是夫妻，也是母子。
她拚命奔跑，受伤的右脚承受不了她身体的重量，就这样瘫倒在泥泞里，她胃里翻搅，用尽剩馀的力气乾呕，直至喉咙灼痛，再也发不出任何声音来。
大雨兀自落下。
冯瑛在行宫外的树丛中找着她的时候，她倒在泥地里，意识不清，全身溼透。
她只记得天色好灰沉，然后就在冯瑛怀中失去意识。