大隋开皇二十年阴历十月初九（西元600年十一月二十日），皇帝杨坚詔令废除太子杨勇。
东宫之位当然不宜久悬。不到一个月以后，皇帝杨坚就在阴历十一月三日（阳历十二月十三日）册封杨广为太子。
大隋皇室易储的消息，已封为嬪的陈蕙纵然深居后宫，还是很快从宫女们口中听说了。谨言慎行的陈蕙保持缄默，不予置评。同时，她还有另一件事情需要关注---碰巧就在杨广当上太子这一天，陪她同住的侄女陈婤初潮来临了。
陈蕙实在意想不到，婤儿会如此早熟！她记得自己初进独孤皇后寝宫当宫女时，虚岁十三，还没有经期，过了将近一年以后，初潮才在虚岁十四岁生日过后来临，正好符合《黄帝内经》所谓的“十四天葵至”。相对而言，婤儿虚岁才十二！
原来，自从这一年春天，陈婤在晋王府小住那一个月，每晚吃晋王妃萧珻分享的补品作宵夜之后，回到了姑姑身边，又经常吃到独孤皇后赐给姑姑的补品。陈蕙内心不甘委身于老皇帝，难免自怜命薄，胃口不太好，而陈婤到了发育期却变得胃口奇佳，小时候从不肯帮姑姑吃的补品，这时候都会全部吃掉。
陈蕙就像萧珻一样不諳医理，不知给女人滋阴的补品对小女孩会有催熟的作用。陈婤本身当然更不懂，迷迷糊糊任由自己的身体发生变化...
虽然陈婤从小爱读书，却从未看过任何一本关于女子天葵的书。因此，她被突来的经血吓了一跳！
直到陈婤跑来哭诉，陈蕙才不得不开始对侄女讲解女性生理。她原以为婤儿还小，没料到这么早就要对婤儿说这些，难免感到有些尷尬...
等到陈婤听懂了，不再害怕出血，也不再哭泣，陈蕙忽然想起了一件往事，就叫婤儿从套房外间跟进内部的卧室，说有一样东西要给婤儿。于是，陈婤随着姑姑走到床前，眼看姑姑从床头柜抽屉中取出了一个锦盒。
“这是沉皇后，我是说我大嫂，也就是你的嫡母，她在把我交给大隋皇室发落的前一天晚上，特地拿给我的。”陈蕙提起了自己的嫂嫂，亦即婤儿的嫡母，悄声说道：“那时候，我还没有月信，她就对我解释天葵是怎么回事了。她担心我身为亡国公主，进了隋宫以后，无依无靠，一旦发育成熟了，万一被玷辱，没名没份就怀了孕，那可惨了！”
陈蕙轻轻叹了一口气，又接着叙述道：“这盒子之中的麝香丸，据我大嫂说，是陈国贵妃张丽华的遗物，总共只剩十五颗，我大嫂都给了我。原来当初，张贵妃生了两个儿子以后，不想再生了，就用这个，每个月用一颗。麝香不但能避孕，还能养顏、润肤、生发，这就是为什么，张贵妃皮肤特别好，而且长发过腰。张贵妃去世的时候，你还在襁褓之中，难怪对她没有印象。那年她应当过了三十岁了，看样子却还像二十多岁。”
陈蕙稍微停顿了一下，才接下去幽幽说道：“我大嫂告诉我，这种麝香丸，只要塞一颗进肚脐，药效可以维持到下次经期为止。坦白说，我在初潮刚来不久的时候，有一天碰到了当时还住在皇宫中的汉王，被他私下调戏了一番。虽然我及时逃跑了，并没有真的出事，可是我很害怕，就用了一颗麝香丸。想不到后来，没过多久，我就生了一场大病，落下了病根，御医说我失去了生育能力，那就再也用不着这些丸子了。今天姑姑把剩下的十四颗丸子都交给你，因为从今以后，你只要给男人碰了，就有可能怀孕了。儘管你目前跟姑姑住在一起，姑姑会尽力保护你，但是天下事很难说，没有人晓得将来会如何。万一有一天，什么人欺负了你，你赶快从这盒子里拿一颗丸子塞肚脐，就可以避免怀上孽种！”
陈婤听呆了。她在心理上依然是一个孩子，对姑姑所言似懂非懂，但感觉得出来，姑姑是在为婤儿设想，就乖乖点头称是。
“说起来，男女真不公平！”陈蕙继续喟叹道：“倘若一个男人对一个女人用强，错的分明是男人，却要女人来承担苦果。要是未婚少女怀孕，那就会被当作不贞不洁，从此再也没有别的男人要了，只能任凭那个孽种的父亲摆佈了！姑姑曾经最怕承受那样的侮辱，而把这些丸子当作救命仙丹一样珍藏着，可料不到自己竟然会患上不孕症，再也不用操那份心了！”说着，她小巧的嘴角泛起了一抹自嘲的冷笑。
陈婤听出了姑姑言若有憾，未经思索，就脱口问道：“那如今，姑姑有名有份，会不会想要小孩呢？”
冷不防婤儿出此一问，陈蕙不免怔忡。幸亏她当婤儿童言无忌，并不计较，反倒乾脆直言道：“既然，姑姑方才已经对你解说了男女之间是怎么回事，就不用顾忌你还小了。有些话，姑姑闷了太久了，闷得难受，不如告诉你吧！姑姑很喜欢小孩，不然也不会把你要过来作伴。不过，假如姑姑能生，只会想要为情投意合的郎君生小孩，而皇上的年岁足够作姑姑的父亲，实在难以培养感情。每次皇上来，姑姑都觉得很彆扭！”
“嗯！婤儿看得出来，每次皇上来，姑姑的笑容都好勉强。”陈婤表示附和，又很贴心以乐观的语气劝道：“还好皇上很少驾到，一个月最多来一次。姑姑忍一下子就过去了！”
陈婤稚气未脱的安慰把陈蕙逗笑了。那嫣然一笑太美，儘管婤儿天天看姑姑看惯了，也照样惊艷！甚至陈蕙本人，也透过了婤儿的表情，而感受到了自己的绝姝姿容，也为此更加遗憾芳华虚度...
对于陈蕙而言，蹉跎的不仅仅是孤枕难眠的夜晚，也包括老皇帝力不从心的临幸。有时候，老皇帝松垮的肌肤会带给她一阵噁心，却只能像婤儿说的，忍一下子忍过去！
陈蕙宁愿老皇帝少来，一个月来一次她都嫌多了。偏偏，后来事与愿违！过完了开皇二十年（西元600年），老皇帝改元仁寿。就在仁寿元年（西元601年）冬天，独孤皇后偶染风寒，过了年以后，还是一直没有完全康復，反而又在春天染上了肝病，断断续续发作，时常卧床昏睡，老皇帝来找陈蕙的次数就增加了。
老皇帝这样做，并非趁着皇后管不到他，偷偷享乐，反而是因为他担忧皇后久病不癒，需要找人倾诉，而陈嬪被皇后视同女儿，跟陈嬪谈论皇后的病情就最为顺理成章。他晓得宫女、太监们习惯向皇后报告他的行踪，因此在探病时，他乾脆坦言：经常召唤陈嬪一起为皇后祈福。
独孤皇后听着，不知该信，还是不信？自从经歷了尉迟贞事件，她的心情一直开朗不起来。虽然，册封陈蕙为嬪是她做主的，但在皇帝迟疑接受时，眼神似乎透出了一丝若有若无的窃喜，被她捕捉到了。她无法确定那是不是自己多心，又问不出口，只能忽略不提。然而，皇帝对陈嬪到底如何，逐渐形成了她心头一个疙瘩...
惧内的皇帝为了讨好独孤皇后，故意频频在皇后面前表示：一直把陈蕙当女儿看，不太习惯她变成后宫妃嬪，不过让她捶捶背倒是挺舒服的...言下之意，好像他并未真正把陈嬪变成他的女人。独孤皇后很愿意那样相信，尤其因为陈嬪反正不会怀孕，那就更容易让独孤皇后想像：或许，皇帝对于比小女儿还小四岁的陈蕙，还真下不了手...不过问题是，尉迟贞与陈蕙其实年龄相仿，皇帝既有染指尉迟贞的纪录，哪会放过已有妃嬪名份的陈蕙呢？
何况，陈蕙的妃嬪名份，还是独孤皇后决定给的！陈蕙既是独孤皇后为尉迟贞之死道歉，而主动提供的补偿，独孤皇后根本无法过问皇帝如何对待陈嬪。她所有的猜疑都只能压在心底，纠结不已，久而久之，难免闷成了肝鬱，才容易染上肝病。心理影响生理，莫过于此！
仁寿二年阴历八月二十四日（西元602年阳历九月十五日），独孤皇后病逝于永安宫，享寿虚岁五十九。
直到痛失原配，杨坚才开始后悔自己曾对尉迟贞一时衝动，伤透了老伴的心！他回顾四十五年的婚姻，驀然忆起了新婚之夜，虚岁才十四的独孤伽罗。那时候的小伽罗恰似春天的一根水葱，鲜嫩而细长，令他看得目不转睛，迷得晕头转向！
杨坚本身额头上有肉瘤，下巴则太长，可谓相貌不佳。他的身材比例又是上身太长而腿超短。若说他是丑男，也不为过，却居然能够娶到美女！更值得庆幸的是，美女还不嫌他丑，实在令他喜出望外！
于是，当小伽罗郑重要求一夫一妻、终身不渝时，杨坚二话不说，一口答应，而且对天发誓：“我杨坚此生此世、此身此心，都与伽罗合为一体。仅此一房妻室，决无异生子女，永不分离、永不相负！若有违背，不得善终！”
当时，虚岁十七的杨坚年少而单纯，绝对没有蓄意欺骗他热爱的小伽罗！他真心但愿一辈子守着一个伽罗，从此不多看别的女人一眼。事实上，他的心后来也一直没有变，他从未爱上别的女人，问题只是，随着多產的伽罗日渐早衰，他的男性本能逐渐促使他爱看年轻女子...
伽罗是为了证明给天下人看，杨坚不纳妾也照样能够开枝散叶，才一胎接一胎生育，从不用任何其实可以请大夫开的避孕草药。她从天葵方至不久的新婚时期就进入了怀孕、生產、哺乳的循环，连续不停消耗体内养份，难怪伤身。
幸亏伽罗天生体质健旺，体力倒还算撑得住，但是她体型偏瘦，原本就少的脂肪都化成了乳汁、餵给了孩子，断奶后要恢復经期就越来越难了。终于，她在虚岁三十二岁那年生下了第十个孩子，也是第五个儿子杨谅之后，就再也没来过正常的月信，只是偶有点滴。再过了六年，她虚岁才三十八就绝经了，并且越来越有点驼背。
当然，在讲求多子多孙多福的年代，像伽罗一样因多產而早衰的女人随处可见，她并不太例外，容顏也就不至于比同年龄的一般女人老很多。然而，儘管伽罗用黑豆汁染发，凹陷的面容轮廓却比大她三岁又任由鬚发斑白的杨坚显老。不过，别的多子夫妻也有类似的情况，因此杨坚认为，那是不可避免的自然现象，并不嫌弃伽罗。他只是变得越来越喜欢偷看年轻女子而已。尤其到了他的次子杨广结婚后，女性气息特别浓郁的次媳萧珻也成为他会暗中多瞧几眼的对象。
为了遵守誓言，杨坚竭力压抑着自己对于青春女体的嚮往，甚至登基后，也让后宫形同虚设。在尉迟贞事件之前，杨坚从未失控，而当他攫住尉迟贞的时刻，他以为应当瞒得住伽罗，或者即使瞒不住，伽罗也会谅解这仅仅一次的小差错，只要别让尉迟贞怀孕就好了！
他做梦也想不到，伽罗反应那么激烈，竟会杀了尉迟贞！伽罗信佛，若不是恨到极点，根本不可能痛下杀手！
等杨坚意识到了他把伽罗的心伤得有多深，已然太迟！纵然两人都有意重修旧好，伽罗甚至把陈蕙送给了杨坚，以示弥补，但一切就是再也回不到从前...
本来，杨坚对伽罗身体的兴趣虽然早已大大降低，而且他的男性功能又在走下坡的阶段，跟伽罗之间的亲密行为难免越来越少，但他偶尔还是会想要一次，而深爱他的伽罗也都会欣然配合。可是，自从伽罗杀害了尉迟贞，杨坚出走又回归以后，儘管杨坚有时候仍会在皇后寝宫过夜，却只是与伽罗并排睡在宽大的凤床上，再也没有碰过伽罗...
那是不是对伽罗的二度伤害呢？丧偶的杨坚回忆至此，不禁喃喃自问...
皇后葬礼刚过，老皇帝就在心情最低落的时候染上了风寒，病倒了。他指定刚晋封贵人的陈蕙搬到皇帝寝宫去暂住，以便日夜伺候。
陈蕙真不想去，却别无选择，有苦难言！然而，她意外发现，太子杨广每晚到皇帝寝宫来侍奉汤药、殷勤问候，竟能带来一种化苦为甜的精神力量...
这些夜晚，杨广等父皇睡着以后，都继续坐在父皇病床边一张红木椅子上，转脸望向另一张红木椅子上坐着的陈蕙，压低了嗓音，有一搭没一搭攀谈。总要到了子时，杨广才会惊觉将近半夜，而不得不告辞。
由于周围有值夜的太监、宫女们侍立着，杨广对陈蕙必须把持分寸，只能谈谈父皇的病情，最多表达普通的关怀，例如提醒陈贵人别累坏了身子，要多休息！诸如此类的客套话，似乎没什么不寻常，但他望着陈蕙的眼神，却把满腔不可言说的倾慕，都默默注入了陈蕙的心灵...
杨广丝毫没遗传到他父皇的怪异相貌，他端正的长方脸、好看的浓眉大眼都像他的母后。何况，他正值壮年。陈蕙受够了老皇帝的暮气沉沉，面对皇太子的英气勃勃，怎么样也不可能完全不动心...
两人互相吸引，一切尽在不言中，天天都在期待夜夜相见，以至于一个多月以后，老皇帝康復了，应当高兴的孝子与宠妃反而都若有所失...
从此，杨广的思绪动不动就飘往父皇的寝宫，回到他先为父皇尝汤药，再把药碗交给陈蕙去餵父皇，两人手指不小心接触的一瞬间。在那一瞬间，他仅仅轻轻碰到一下陈蕙的纤纤指尖，却竟比抚摸家中妻妾身上的敏感地带还能带来更多兴奋！一阵生平未曾有过的微妙酥麻，从他的指头一路直达心头，震盪了他的魂魄...
每当他回味那一阵销魂的滋味，就极度渴望再见到陈蕙！何况，他对陈蕙早已思慕了十馀年了。
儘管杨广在消灭陈国时，刻意表现君子风度，避免接触陈国皇室女眷，但是到了陈蕙充任宫女时，自然就会让杨广在母后的寝宫之中见到了。两人初见时，陈蕙年仅十三四岁，却已经出落得娉娉婷婷了。
彼时的陈蕙穿着宫女制服，儘管朴素，却更显得清丽脱俗，而且流露着一种如梦似幻的江南烟水气息，真是杨广生平所见最像仙女的美少女！每次惊鸿一瞥，都带给深具文艺素养的杨广满怀诗情画意，引起杨广无限浪漫遐思，而怦然心动不已。只是杨广忌惮母后反对天下男人纳妾，才不敢採取任何行动...
每次见到陈蕙，杨广都会由衷產生一种对发妻萧珻从未有过的嚮往。毕竟，当初他是奉父命娶了萧珻，无论婚后多么喜爱，他不需要费心去追求已经属于他的萧珻，就从不曾朝思暮想。直到最近在父皇病榻前，他深深迷上了陈蕙，才从此懂得了，何谓寤寐思服、辗转反侧...
儘管如此，杨广并未轻举妄动。他很清楚，如果自己偷溜到后宫去找陈蕙，那会要冒太大的风险！而他千辛万苦才抢到了太子宝座，绝对不能任性冒险惹祸，绝对必须慎防功亏一簣！因此，他控制住了自己，把对陈蕙所有的綺念都压到了心底...