“此话有理, 古往今来, 这探花郎要文采相貌皆俊的郎子方可当得！”
各部官员闲话，吹捧林月贤的同时, 也有奉承林太傅之意, 京城世家中的子孙, 凡能中举靠正经功名入仕者，皆为优异, 而林太傅的孙子能中进士, 已是人中龙凤。
按常理, 林太傅应高兴才是。
但沈长林注意到，侧前方的林太傅腮帮上的肉鼓了鼓，似是在忍耐什么，最终沉声道。
“肃静！陛下要来了。”
林月贤此刻正在新贡士的第九排，那些官员的谈话和祖父的表现他全看在眼中，闻言，轻轻勾唇露出一抹冷笑，不置可否。
紧接着，奏乐声起，伴随着一声高喝：“皇上驾到。”
圣上临朝，百官见礼。
“众爱卿平身。”
圣上的声音十分低沉，身着明黄龙袍，头戴冠冕，满身威严。
低垂的玉帘垂下遮住了他的眉眼，让百官看不清圣上真正的面容，但沈长林此前见过圣上，知道这玉帘背后有一双极温和的眼眸。
“今日乃殿试放榜之日，今科进士的名单昨日便已拟定好，但在宣布之前，朕有话要问。”
圣上说着从龙椅上站起来，在御阶上缓缓踱步，他的身体看起来好了不少，应是金丹的作用。
“今年春闱，策论题有三问，分别是君臣之道、边疆之安、强国富民之举，考生各抒己见，答案五花八门，但数千答卷中，朕唯对一份记忆尤深，时至今日仍然不能忘怀。”
说到此处，圣上顿了片刻，道：“诸卿可知何否？”
一老臣捋着颌下翘起的山羊胡须：“定是此卷文采过人，立意不凡，圣上阅之龙心大悦，是以惦念不忘。”
“是也非也。”圣上摇头，“因为此卷犹如当头棒喝，叫朕心忧叫朕夜不能寐叫朕寝食难安！原来在此人心中，我大乾朝竟是千疮百孔！危如累卵！已然到了危亡存败之际！”
因玉帘遮挡，沈长林看不清楚圣上的视线落于何处，但他有种很奇怪的感觉觉，感受到一道迫人的视线，正在自己身上逡巡。
而这视线，自是圣上的视线，目光所到之处，灼灼逼人。
他的心没来由的快了几分，掌心微微渗出几分汗水，其实不止是沈长林，全体新贡士又有几人曾面见天颜，站在偌大的保和殿内，不少人心跳加速，脑中思绪纷扰，激动的简直要发抖。
但沈长林飞快的收敛好思绪，深呼吸，缓缓平静下来。
“竟有如此大胆狂悖之人，其罪当诛啊！”
众臣静默之际，站在人群很后方的工部白主事，即白柒柒之父站出来，义愤填膺道，“我大乾建朝近三百年，国家兵强马壮，百姓生活顺遂，周围小国连连朝贺，乃古今第一之国，自然绵延千年万年，竟有无知竖子胡言乱语，臣提议，该严惩此人！”
“……”
白主事激动的说完，本以为会引起同僚们的符合和陛下的赞赏，可话音落下，除了大殿内回荡的呼呼风声，竟然满室寂然。
圣上踱着方步，面上无甚表情。
誉亲王姜逐元侯立在殿前，见此情景，内心不由嗤出一个词，蠢货，这靠着裙带关系爬上来的小商人，果然无知且粗蠢，父皇向来以仁德治国，今日是点状元的大喜之日，怎么会去为难考生。
且《大乾律》有载，科考场上言国论政，无论写的多放肆，都不可治罪。
白主事左瞧右看，还不知自己的马屁已拍错了位置，他出列，俯身一拜：“皇上，臣心痛啊，此子如此狂妄实在有违圣上之仁，乃不忠不义不孝不悌……”
“白主事少歇。”内阁杨敏然有些忍不了了，喝住白主事后，对圣上拱手，“请圣上言明此子是谁，想必在场诸位，都对他十分好奇了。”
圣上满意的点点头，还是这些脾气倔的怪老头会揣摩上意啊。
于是他广袖一挥，坐回龙椅之上：“诸卿好奇，朕亦好奇，两个月之前，便想当面一问，今日，正是良机。”
保和殿内诸人窃窃私语，都在猜测那位狂悖大胆的人是谁。
“此人如此放肆，竟还过了会试？”
“这般无状，即便过了，想必也是擦边上榜。”
群臣议论的同时，圣上勾唇而笑：“沈长林，还不上前一步？”
圣上一语毕，又惹得众臣哗然。
沈长林这三字，最近两个月在华京城如雷贯耳，妇孺皆知。
他是今科春闱的第一名，且年仅十八未及弱冠，加上这次春闱，已经连中五元，更引人注目的是他的出身，农门子弟，一家赤贫，往上数九代都没有出过读书人，纯靠寒窗苦读步步走到今日。
更有甚者，传说他是天上的文曲星下凡，专来人世间历劫。
“学生沈长林拜见陛下。”
“沈长林，你为何要在试卷中唱衰我大乾啊？”
沈长林深深鞠躬：“启禀圣上，并非学生故意危言耸听，只是俱实写就，常言忠言逆耳，良药苦口，学生所书或许看起来令人不舒服，但字字句句，皆是学生对大乾的关心爱护，我生于斯长于此，比任何人都希望大乾繁荣昌盛，绵延百年。”
圣上抬了抬手：“那我问你，为何言王朝繁荣三百年，便是由盛转衰之时？我大乾立朝恰好三百载，你是说国运之衰，要从朕这开始了？”
沈长林挺直脊背，圣上此言十分犀利，但从他写下那些答卷开始，就做好了应对今日局面的准备：“学生就事论事，绝无影射圣上之意，王朝三百载而衰，是学生通读史书得出的规律，规律背后，自然深埋原因。”
“你不妨说来，让众人都听一听。”
沈长林颔首，朗声道：“王朝更迭前，必逢乱世，而乱世起必有民怨，民性淳朴向善德，只要让他们过上平静祥和的日子，又怎会心生怨怼？而我大乾国民人数最众者，为农户，占总人数之七成，且农户产粮麻棉油皆为国民生存之根本，简言之，只要农户不乱则国定，农户不安则国亡。”
一语惊人，满室愕然。
礼部尚书深吸一口气，意味不明道：“沈会元实在是语不惊人死不休啊。”
沈长林转身对礼部尚书微作揖：“学生只是直抒胸臆，并无哗众取宠之意。”
“哦？沈会元方才说了许多，但还没有言及根本，为何王朝三百载而有衰相，而我大乾朝的衰相又在何处，是税收是吏制，还是苛政？还请沈会元说得更详实些。”
礼部尚书是本次春闱的主考官员，沈长林是本次春闱的第一名，但很显然，主考官并不喜欢沈长林这第一名，那么，这会元的排名，极大可能是圣上亲自定下的。
朝堂上的文武百官皇子王公们，只要不是缺根筋的，都猜出了这一点，看来这寒门出生的沈长林，从即日起，就要得圣宠，成为天子近臣了。
沈长林望了皇帝一眼，只见圣上微微颔首，示意他说下去。
“税收吏制固然重要，但还有最根本的一条，尚书大人未曾提及。”
说罢，礼部尚书侧目望了沈长林一眼，暗道，倒要看看这乳臭未干的臭小子，能说出什么大道理来。
满室寂然，只见素净襕裳的少年身姿隽雅，气质悠然，清朗的声音徐徐入耳。
“学生以为，最影响农户生计的乃土地兼并之风，税制吏治可以改革，土地重分却无可能，贵者愈贵，贫者愈贫，贫者一无所有而生计无着时，自然心生怨恨，待遇战乱或饥瑾之年，便民乱四起，朝局动荡以至王朝覆灭。”
沈长林的话使得诸位大臣色变。
但是这位隽雅的少年会元仿佛不知自己所说的事有多么严重，只见他神色如常，继续道。
“而三百年，恰是民间土地兼并的极限，一旦超过此界，大量农户失去土地，沦为奴仆佃户，禁不起任何风吹雨打，他们的生活是否平静祥和，全赖主人和地主的道德，如此，民不顺则国难安。”
圣上隔着玉帘，凝视着堂下那仿佛不知天高的年轻人，沉声继续问：“那么安边之道，你又是如何答的？”
沈长林道：“学生主张增加军资，提高屯边军户之饷银之福利，使得人人畏惧做军户到人人想做军户，并培养优种战马，改善军械装备，勤加训练，以有备无患，猛虎之所以让人畏惧，是因它有利齿和尖爪，大乾国要让百国畏惧，则需要精兵强将。”
圣上又问：“增资增饷自是好事，可银钱从何而来？”
“两条路，一向内二向外，广修运河官道，沟通各地货运，繁荣商贸增加税收，其二开口通商，和他国贸易增加收入。”
这时候，大殿内已无人说话，只见圣上握着龙椅上方的扶手，一下又一下的敲击着。
沈长林的话处处不离改革，而改革谈何易，只要触及贵族世家的利益，哪怕是天神下凡，恐怕都得被他们捏碎了。
“咳咳——”
圣上咳嗽两声，沈长林是良才，奈何君生我已老，到底相见恨晚矣。
他折腾不动了，后来事就留给后来人去做吧。
“沈长林，朕的话问完了，你归位吧，颜之垣何在？”
问完沈长林的话，圣上又问了本次春闱第三名一些话，接着陆续又问了几位，林月贤、沈玉寿等皆在其中，问话结束后已近午时。
圣上看起来有几分倦了，挥手让人将昨夜勾好的三甲名单取来，涂改了了几处。
接下来，就是本次殿试最引人瞩目的环节，点一甲进士，即宣布状元、榜眼、探花的名字。
沈长林屏息凝神，收敛好心绪，静静等待着，不止是他，殿内的所有人都拭目以待。
“殿试一甲第一名沈长林，赐进士及第，朝服一套，一甲第二名颜之垣，赐进士及第，朝服一套，一甲第三名林月贤，赐进士及第，朝服一套。”
圣上宣布完一甲进士的名字，殿外的传胪官开始念二甲三甲的姓名。
“恭喜恭喜啊，沈状元如此年轻，又连中六元，前途定然不可限量。”
“可喜可叹，实乃长江后浪推前浪！”
耳旁贺喜声不断，沈长林却是格外的平静，他礼貌的拱手回应诸同年臣工的祝贺，内心十分清楚，中状元不是结束，而是新的起点。
“二甲第八名沈玉寿，二甲第九名……”
小兄沈玉寿殿试的名次出人意料的高，从第五十七名跃升至二甲第八！
不过，细想下来，这也在情理之中，兄弟两个政见基本一致，只是沈玉寿的观点相较沈长林更温和几分，但也足够他在殿试策论‘改政兴国’上脱颖而出。
沈长林急忙回身寻找小兄，恰好沈玉寿也探出身来，兄弟两个相望一笑，其中喜悦自不必多言。
点状元传胪毕，立即有宫人将一甲三人，即状元、榜眼、探花的红色朝服送来。
不仅有红色朝服，还有素银带一条，展全翅的乌纱帽一顶，另由黑朝带一副，履靴一双，木芴一片，以及梁冠锦绶等物，另外，还有一块参加状元宴时可戴的金银牌一副，上面镌刻着‘恩荣宴’三字。
衣袜鞋帽，腰带锦绶皆敕造，质量上乘，不过没待沈长林细看，就有宫人簇拥着他们三人，立即入内室更衣，因为御赐的打马游街，马上就要开始了。
沈长林的肤色本就白皙，叫红衣一衬，更显俊逸。
众宫人暗暗打量着一身隽雅的少年状元郎，只见他穿淡素襕裳时雅致如清风明月，而穿上大红罗袍后，却又是另一派倜傥风流。
“我觉得状元郎比探花郎还要俊呢。”
“我也是！不过听说本次的探花郎是郡主夫婿呢。”
小宫女们窃窃议论，不留神被掌事太监听见了，呵斥道：“胡乱嚼贵人的舌根子，想挨板子了？”
两个小宫女对视一眼，吐了吐舌头跑开了，但逃走不之前，还不忘再看状元郎几眼，暗道，果真俊俏呢。
室内，沈长林正对着落地铜镜整戴衣冠，穿上这一袭红袍，他都又些认不出自己了。
林月贤换好了衣裳，从一旁的水墨屏风后走出，路过沈长林身旁时站定驻足。
“恭喜你，沈状元。”
“也恭喜你，林探花。”
二人相顾淡笑，有相逢泯恩仇之感，可除了沉默却也无其他话可言。
“请新贵人快快上马，游御街去咯！”