即使帝京位于偏北处，仍旧能在市集见到诸多来自各地的食材。梅静宣准备了一桌杂匯四方特色的菜餚，其中不乏刘熙早已尝试过的、能把舌头狠狠麻辣住的西地红椒。
「原来这在京城也有吗？」刘熙十分讶异，毕竟在在此生长的二十多年间，从未见到家中料理出现这么一样刺激性的食材。
「这是我自己带的，正是为了这种时候所做的准备。」
儘管梅静宣说的时候一脸得意，可自从之前刘熙首次尝试被辣肿了唇舌以后，便不敢多试了。
隐士敏锐地发现了对面人微妙的表情，忍俊不禁：「再试几次吧，你习惯之后便能变得无辣不欢的。」
「可这实在是……」
「我这次没做那么辣了，还备了凉饮供你解辣……」
话都说到这份上了，看着梅静宣隐含期盼的双眸，再思及今日遭遇，刘熙咬紧牙根，点头应了隐士。
***
「真不知道怎么说你才好了，仲明……」刘恆双臂直撑在桌上，脸埋进手掌里。她先是深吸了一口气，再徐徐吐出，而后双手合十抵着鼻尖与下頷，脸色凝重。虽然刘恆瀏海被这一系列动作弄得有些凌乱，减去了此刻严肃面容带给人的压迫感，可那凌厉的眼神，仍叫刘熙不敢说出任何打趣的话来缓解二人之间僵硬的气氛。
两姊妹时隔多月的再会，在刘熙诚实招来这几个月的动向以后，温馨感人的氛围便消失得一乾二净。
「你确定静宣是自愿的吗？」刘恆又问，语中满是为多年好友着急心疼的担忧。刘熙的心，也在重新忆起隐士宽慰自己的那番情境时，狠狠地抽疼。
「她是这么说的。梅姑娘她……好像有察觉什么……」刘熙边说，手也下意识揉上衣裙边缘，朴素的布衣因此被她捏出了皱褶。刘恆见状，又深深吁了一口气，身子向后倒在椅背上，摩擦发出的吱呀声回盪在这一方空间里。
寧静不过一阵，刘恆復又问道：「你和君上报备过了吗？」
「君上已派人来和我接触了。」
「……那，将来打算如何？」
刘熙身子微微颤抖了起来，可她才欲开口，门口便传来通报声：「刘大人，言科掌文重大人请示入内。」
堂内二人俱是一惊，刘恆连忙摆手要刘熙躲起来。待后者藏进一旁屏风后，刘恆才对着外头喊：「宣！」
先是门被开啟的声音，几句人声以后，外廊响起脚步声，由远而近，接着堂口探进了一道身影，是位五官柔和且清俊的男子。
「司典，前试将毕，特此来向您报告。」男子在堂下稍微顿了一步，待刘恆轻微頷首，他才继续走上前来。「抓到作弊一例，并有一人身体不适，其馀皆正常。稍后请您到考场前再主讲几句，方可结束今日试程。」
「好的，辛苦您了，言科掌。」刘恆镇静下来之后扬起头，摆出自若的姿态对着新进监行门月馀、但相处已然和睦非常的下属。可言文重还是发现了刘恆表情上的破绽，疑惑地问：「大人，您还好吗？是否身体不适？」
「无、无事，你先出去吧，我随后就去。」
「好的……」言文重话虽这么说，可还是面带忧心地多看了刘恆两眼，才告辞离去。
刘恆吁了口气，如释重负般，紧接着也听见一旁屏风传来呼气声，刘熙这才走了出来。刘恆睨了她一眼，不想却被这位亲妹妹以意味深长的目光看了回来，心道不好──
「姊姊，这位言科掌……看来对你挺上心？」刘熙也不计她先前还对言文重產生过一丝不快，只暗自品味刚才刘恆和对方微妙的互动，窃窃地笑。
刘恆自知自己绝对说不过鬼点子多的妹妹，马上板着脸下逐客令。只是，再思及梅静宣的事，又让两人间的打闹停了下来。想起故交好友离京之前，来与自己辞别的景象，刘恆埋住心中难以言明的心绪，嘱咐刘熙：「仲明，你……可要好好待她啊……」
「……当然。」
一人的眼中掩去最后一丝火苗，另一人则继续闪耀光辉。
「啊呀！这不是刘熙大人吗？」
一声熟悉的呼唤自刘熙身后想起，却把她吓了好大一跳。她明明还刻意在刘恆赴往试场后延迟了好一会儿才出来，不想竟还被人认了出来。
回头一看，唤住她的人原来是约有半年不见的朝内同僚──白净铃。
这位身处中立派的白氏少当家，与只能靠玲瓏机巧心立身在朝堂的刘熙可谓关係不错。对面人朝自己走来时，刘熙还见着对方身后的言文重。所以原来刚才言文重离开后被白净铃拉住了，才会此刻还逗留于此吗！刘熙暗自摀心，哀叹失算。
「好一阵子不见了，听君上道你去执行御令……所以这是完成任务了？」白净铃显然对这次巧遇十分开心，走来同时还拍了拍刘熙的肩膀，礼貌性地稍微打量后道：「你这一趟下来看来还滋润了不少？」
「什──！」刘熙一听吓得连忙摸了摸自己的腰腹。
被白净铃这话闹得，连她身后跟上来本要打招呼的言文重都有些尷尬。
「不好意思，让您见笑了。」待刘熙收拾完白净铃，復又摆回亲和可人的模样与言文重寒暄。不过言文重也不再久待，他本是今日特招的负责人之一，虽刘恆已前去主持，可他也不好离席太久，于是马上和二位朝臣道了别。
目送温文尔雅的文士离去以后，白净铃突地笑了出来。迎向刘熙疑惑又带着嫌弃的目光，她自顾自解释道：「只是想，言大人看向你姊姊的目光，实在深情啊──」
「原来是那事啊……」
「什么？你这就看出来啦……啊，也是。那……或许明年可以到你家贺喜去了？」
「还早呢。」刘熙摆了摆手，可紧接着也想起了家里的隐士。脸上虽浮起联想而生的红晕，可体内因充满罪恶感的心跳，却也时刻提醒着她如今面临的现实窘境。
「说来，你回京的话我应该会收到消息才是啊？怎地近日不见一点动静呢？」白净铃抿紧双唇，扫射过来的目光带上了审视的意味。但对于白净铃好奇的事，刘熙实在无法说出口……虽说同是官场中人，可她们俩的确是交心的好友，但除此之外，白净铃与梅静宣更是同期！这要刘熙怎么交代这整件事？
满腹的羞愧与慌忙使她昔日游刃有馀的作风不再，刘熙只模糊其词，「我的……任务，现阶段还没完成，如今回京也是暗地里的。之后……结束之后，我们再好好聊聊吧。」
白净铃见她如此纠结，沉吟半晌，只好暂时收回自己的好奇心。