用完饭，眾人起身恭送周允回养心殿。
「皇兄，你找我有事？」刚起身，周天璿便转过身，心中一直念着周天恩先前说的话，隐隐有些许期待－皇兄是有事情要交代给我吗？
「恩。」周天恩轻轻頷首，转头望向洛霜道：「霜儿，你先送母后回宫，我和他说几句话。」
「好。」洛霜微微一笑，也不多问，便和夏凊一同迈步离开，将空间留给周天恩与周天璿这对兄弟。
周天恩帅先找个位置坐下，轻描淡写地瞥一眼自己对面的椅子示意：「坐。」
待周天璿坐下后，周天恩也不急着说话，目光飘向门外，不知思索什么，忽地，周天璿敏锐地意识到，接下来皇兄要对自己说的话，或者说皇兄要自己做的事，非常地重要，也非常地困难，以至于令一向果决擅断的周天恩也陷入犹豫的境地。
「皇兄，你有什么想要吩咐我的，儘管放心说，不管那是什么，不管多么困难，我都会去做！」周天璿率先开口，目光坚定，并且流露志在必得的决心，顿了顿还道：「无论现在、过去或未来，我都会一直站在皇兄身边。」
闻言，周天恩扬起嘴角，侧头凝望周天璿，语气淡淡问：「如果，我想让你做的事情是继承皇位呢？」
「！」周天璿霍地站起身来，面色大变地跪下：「皇兄！臣弟对皇位绝对没有覬覦之心！若有，那必让我天打雷劈，不得好死！」
「......」周天恩无奈站起身将急着表忠心的周天璿扶起来，拍了拍他的肩，眼神里有笑意：「我不是怀疑你，是认真在问你。」
「我不明白......」饶是聪慧过人，周天璿此刻的脑中还有些晕呼，回望皇兄尽是信任而无猜疑与试探的眼神，人生第一次觉得自己脑袋不好使。
「简单来说，你皇兄我，不想当这个太子，以后也不想当那皇帝，想将这天下的担子交给你，你意下如何？」
玄寧殿内，一时静謐无声，似乎是为了让周天璿听地清楚，周天恩的每一个字都说的很慢，也很慎重，神情认真地让人说不出怀疑的话，可儘管神态已经如此坚决，在听者耳里仍然充满不可置信，心头涌上荒谬感令此情此景如梦般不尽真实，半晌，周天璿都没有回应。
被报以沉默，周天恩也不急，只是静静等待周天璿的答案。
周天恩知道自己说这番话，会对周天璿造成多大的衝击，这十年来，自己殫精竭虑、步步为营，为夺得皇位不择手段，对这些布局与谋划，周天璿不能说一清二楚，可绝对都能结果上察觉周天恩留下的蛛丝马跡。
丽妃宠冠后宫，为儿子成为太子步步铺路，而周天璿夹在周天恩与丽妃之间，只能步步后退，以紈絝与不学无术掩饰，退出朝堂视线，不亲朝臣，不近帝皇，淡出权力漩涡。
可以说，如果没有周天璿的退让，傅林即便认祖归宗，周允也未必会属意他继承皇位，而朝堂上就更不会有傅林的立足之地。
周天璿之所以退让，无非是想成全周天恩的心愿，助其一臂之力，可习惯退让的他万万没想到有一天，自己会从皇兄口中听见一句「不想当皇帝」。
「为什么？」半晌，周天璿才终于开口，声音喑哑地问了一句。
「为君者，看似风光无两，实则如履薄冰......我累了。」周天恩幽幽地开口，凝望着周天璿的眼睛，语气很轻：「母妃之所以陷入当时境地，无非是因为当时风头过盛，枪打出头鸟，成为他人第一个算计之人。」
「手里握有越多，招人覬覦、招人陷害之物便越多。握拥天下，便是囊进一方之物，需要承受一方的磨难，为防遭难，便须机关算尽，想他人之未想，料他人之未料。」周天恩说着，就像小时候周天璿第一次拿起弓时般谆谆教诲，只是当年说的是持弓、拉弓、射箭，今日谈的是谋略、治国、天下。
「可这天下事，瞬息万变，难控者多，且人心飘渺，际遇万千，即使才智过人，也难算尽苍生。」周天恩嘱咐着，周天璿似懂非懂地回望，在其心中，皇兄想做的，没有一件完成不了，就算算不尽苍生，难道还算不到想算之人吗？
这么想，周天璿便也这般问了：「以皇兄之心志，纵使无法算无遗策，难道做不到顾全大局吗？」
「你想的没错，可这便牵涉到何谓『大局』。」周天恩满意一笑，解释道：「有人言，大局是苍生百姓；有人言，大局是江山社稷；有人言，大局是亲朋好友；有人言，大局是此生挚爱。哪一种是你认为的大局？」
「我......」周天璿皱起眉，没能立即回应，脑中掠过一生种种。
他想起平生第一次骑马时，曾言道终有一日要驰骋三军，踏马平川；他想起幼年在学堂里，曾言道终有一日会兼济天下，不负所学；他想起青年游街虹都，曾言道终有一日能让这市井百姓，安居乐业。
周天璿一直相信，这天下在周天恩手里，必能盛世长安，他愿终有一日，成为皇兄手里的一把剑指敌军的剑，成为皇兄身边一位智计万千的能臣。
「若有一日，苍生百姓、江山社稷、亲朋好友、此生挚爱，仅能择其一，当如何选择？」周天恩追问着，自嘲似地一笑：「我知道，我当不成真正的明君，在我此生的选择里，苍生百姓、江山社稷，经常是被牺牲的那一方。」
「那不一样！皇兄是被逼的！」周天璿瞬间胀红了脸，急急想辩驳，他知道周天恩是在说曾经为了夺位，放任周天思败坏朝政、谋划造反，还有虽然不知何故，但刻意挑起的虹云战端。
周天璿不知道萧言的事，但能从虹云争端爆发的时机点与周天恩自请出战一事猜出一二，怎么会那么巧，在刚立好太子后才爆发虹国与云国的衝突，而刚成太子的他又为何自请出战？
可周天璿相信，一定都是有理由的。
「是。我曾经退无可退，背水一战，可做出选择的是我，这也是事实。」周天恩近乎冰冷地开口，即使对自己，他也不容半丝虚偽的狡辩地责难着：「我有更多的方法去避免这一切发生，可我选择了最快的、最省时的方式达成我的目的。」
曾经夜里辗转难眠，那些在脑中徘回不去的鲜血与怨灵，似乎此时此刻终于得到了出口宣洩，周天恩忽然觉得轻松许多。
只有当自己对自己诚实，承认自己所犯的过错时，人才能真正的无愧于心。
「可你与我不同，你无愧于天下，心怀社稷与苍生。皇兄觉得，你更合适坐那个位置。」周天恩微扬起嘴角，似乎比窗外的阳光更加明亮，目光通透敞亮，声音温和且真诚：「皇兄希望这一生，没有人能逼你做出选择，你能永远当一个心怀天下的明君，也希望这天下到了你手上，能创下一个国泰民安的盛世。」
「皇兄......」周天璿心头震动，却只能勉强喊出这句话，说不上是苦涩还是悵然，眼眶含泪。
曾几何时，皇兄也曾有过一颗乾净而不染尘埃的为国之心，眾望所归的太子，文武双全的皇子，似乎一切都那样理所当然且完美，当时周天璿听过的每一句为君之义，都曾出自周天恩的口中。
一朝跌落云泥的，原来不只有「太子」的身分，还有那颗胸怀天下的心。
此心已染尘，再不復当年。
际遇使然，造化弄人，如果当初是周天璿遭受这一切，他会不会做出和周天恩一样的选择？他还能保有每一分为民之心吗？
周天璿没有答案，可能会、可能不会，可若真的做了，就像周天恩说的，做出选择的人是他，这是事实，那么自己还能心安理得接受天下人的爱戴吗？
懵懵懂懂间，周天璿隐隐明白周天恩的决定，唯有把天下放在心上之人，才会终日在皇位上因过往的决定而惶惶不安。
「你别把你皇兄想的太好了。」见周天璿一脸深受感动的模样，周天恩微扬起嘴角：「这点愧疚，还不足以左右我，真正让我下定决心的，是霜儿。」
「皇嫂？」周天璿微微一愣，面露不解地回望。
「这次虹云之战，霜儿几经生死，能活着，是我的运气。」周天恩闭上眼，彷彿就能感觉到收到死讯时的痛苦还有知道她被绑走的心慌。「经凤命与假死一事，如今，天下人无有不知我的软勒是她。越多人知晓此事，我护住她的把握便少一分，我思来想去，既如此，不如不坐那个位置，以免将来做出更多负天下之事。何况......霜儿为人，将自己看的很低，若我真为了她负了他人，她必得终身抑鬱不可。」
周天璿眨眨眼，回忆起周天恩大婚之时，他因不能亲自参与皇兄的婚礼而闹彆扭，派人去将太子妃给绑了，而女子不知怎么想的，大婚之日竟带着匕首，刺了自己一个措手不及，而后竟还替自己包扎的情景，一时莞尔。
想来，皇嫂和皇兄一样，都是打从骨子里温柔的人。
「只是，这是皇兄的打算，不是你的。」周天恩话锋一转，忽地正色凝望周天璿：「皇兄希望你能好好想一想，你愿不愿意成为坐拥天下之人，不是为了我，而是为了你自己。」
这一刻，兄弟相望，眼底尽是赤诚与尊重。
帝皇前路，并不容易，己所不欲，勿施于人。
「皇兄，我愿意。」最终，周天璿慎重地开口：「从小到大，皇兄于我，亦师亦友，如兄如父，教我习武、读书、识字，可以说没有皇兄，就没有我周天璿如今的模样。」
「你不该为了我而做任何决定。」听到这里，周天恩皱眉提醒，觉得周天璿没有听见自己说的重点。
「不是的，这几年来，我一直想该如何将属于皇兄的东西还给皇兄，而母妃死后，我便想用我的馀生来为皇后和皇兄保驾护航。」周天璿摇头，抬起头凝望周天恩：「因为我觉得，是我和母妃夺走了属于皇兄的一切，如果不是我们，皇兄不会被逼得出宫，不会淌江湖浑水，更不会掀起朝堂风雨，皇兄会是名正言顺的江山继承人，并且是虹国的一代仁君。」
说到这里，周天璿微微退一步，而后跪下：「我周天璿能做的，都是您手把手教的，所以恳请皇兄将这天下交给我，我会向你证明，如果不是境遇不同，皇兄能是真正的盛世明君，这不是赎罪，不是为了皇兄，而是我的心愿。」
周天恩意会，笑了，向周天璿伸出手：「好。为兄很期待。」
将社稷託人，将江山予弟，是周天恩觉得自己能为这天下，做的最后一件事情。
前半生，他为母妃而奋斗，后半生，他只想单纯为自己而活。
他相信自己不会后悔，正如过去的每一刻，即便牺牲过许多，他也不曾懊悔。
因为，皇位与社稷能够託付于人，可此生挚爱，他却无法交託给任何人。
＊
洛霜送夏凊回椒房殿的一路上，夏凊有些心不在焉，甚至没有再多问战场之事，反常地沉默着，所幸皇后本就高雅清冷，不易察觉异样。
「母后，其实方才太子殿下说的楚先生，是儿臣的师傅。」抵达椒房殿后，洛霜意有所指又天外飞来一笔地开口，身旁的宫女们不明所以，夏凊目光微敛，微微扬起嘴角，似是饶有兴趣地开口：「当真？都先下去吧，本宫和太子妃单独聊聊，不许任何人打扰。」
眾人领命退下，待四下无人时，夏凊望着洛霜，不知思索什么，半晌没说话。
「母后放心，师傅什么都没有告诉我，我是从别的管道知道的。」洛霜主动打破沉默，神色轻松而无威胁之意，令夏凊微微一楞，而后轻扬起笑容：「我知道他不是这样的人。」
夏凊近乎坦然地承认，令洛霜有些意外，又有些感动－皇后信任自己。
洛霜凝望站在眼前的女子，见她身着凤饰，亮丽却无半点浮艷，高贵而威严，与初进宫时那被关入冷宫的狼狈女子判若两人，唯一不变的，是她身上宠辱不惊的气质，无论身处冷宫或椒房殿，她的眼底同样清澈安然。洛霜想要守护这样的夏凊，也想替一直努力的周天恩保护，她认真而镇重承诺：「若母后有任何需要，儘管吩咐，霜儿必定义不容辞。」
「谢谢你，好孩子。」夏凊忍不住伸手轻抚洛霜的头，轻轻笑了：「原来你是他的徒弟，这么说，你失忆真是他做的？」
洛霜因惊讶而瞪大眼，倏地想起她向夏凊提起过自己可能失忆之事，当时夏凊反应便有些奇怪，原来......
「我早该想到，却不敢相信，你竟然刚好与他有渊源......世上缘分万千，本就不可预料。」夏凊似感慨似回忆，而后目光澄净地凝望洛霜开口：「你不必担心，明日我会亲自去见他，本宫自有分寸，你和恩儿不必搅和进此事来，容易落人话柄。」
「母后......」洛霜还要说话，夏凊却固执且不容质疑地打断：「回去吧，孩子。」
洛霜深深地望一眼夏凊，最终仍是顺从地行礼转身离开。
「有些人，有些事，有些话，无法託付给别人，只能倚靠自己。」望着洛霜的背影，夏凊微微笑着，喃喃说着，温婉而通透。
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