“阿敏……”
“薛哥哥，你本一身清华，我不愿也不能让你为了我母亲堕入此道……”杨枝垂目，低低道。然而下一息，却是一句“得罪了。”
但闻一阵疾风而过，偏厅梁上电闪般俯冲下一个人，那人右手成刀，蓄力朝薛穹后颈狠狠一击，薛穹未及反应，只觉颈中一阵剧痛，眼前一黑，晕了过去。
“快，换衣服！”杨枝一手撑住薛穹身子，不让他落地之声引来屋外侍卫，另一边以口型呼唤梁上之人。
那人一身黑色劲装，面目却与薛穹有七八分相似，只是五官有些生硬，不动时还好，一做起表情，立刻有种人偶娃娃之感。
杨枝话落，那人已三下五除二脱了身上劲装，换上薛穹的素袍。他身形比薛穹略壮些，但薛穹衣裳宽大，穿在身上倒看不出多少异状。
在他更衣的当口，屋内又走出两人，一人正是桑淮子，而另一人，却与杨枝有七八分相似。只是和那假薛穹一样，她的面目亦有些僵硬。
“二姐，我的手艺怎么样？这么短的时间内能做出这么漂亮的两张面具，有长进吧！”
两日前带桑淮子回官驿，便是让她做两张这样的面具。薛穹的容貌是柳轶尘亲自画的，及至当时，杨枝才知道，他为何于画技上格外自负。
画至一半，桑淮子便轻叫出声：“呀，这么好看的一张脸，可难做的很！”
柳轶尘淡扫杨枝一眼，神色沉静：“桑姑娘勉力而为便是。”
走出院门，转至一株玉兰树下，却倏而定住脚。
他忽然住脚，身后的黄鹤差点一个没反应过来撞上去，好容易稳住身形，却听见他问：“本官相貌比之薛穹，差吗？”
月色的清辉托起一片惘惘虚光，黄鹤眨了眨眼：“哈？”
作者有话说：
[1]虽然不重要但我还是想说下，前面写了，周尧是锁匠的儿子。
[2]不做安安饿殍，效尤奋臂螳螂——这句话出自明末内阁大臣杨嗣昌的《西江月》，这句话的简单意思就是：灾民为什么要起来不自量力反抗朝廷，老老实实饿死不好吗？
[3]执古之道，以御今之有。——《道德经》。
第六十五章
桑淮子话落, 杨枝笑着拍了拍她，转向另一个自己：“铁夫人，今日巳时三刻, 江大人在六合庄约见费烈, 问明情由, 携圣旨将其就地斩杀。营中单司马率老将策应，围困铁将军, 午时三刻鸣镝为号, 届时劳烦你相助。”
罗氏沉沉看了她一眼，虽顶着杨枝的面貌, 那目光却犀利数倍。须臾, 一点头：“我知道。”
杨枝走到桌边, 一一扫过众人，忽然一拂袖，桌上的茶盏应声而落。
“大人！”
“无事。”周尧以手做拳，轻咳了两声。门外侍卫虽从这声音中觉出些许异样, 然不及细想, 就听一声细微的轻吒自屋内传来：“二姐，你受伤了。”
“杨枝”臂上赫然一道血痕，蜿蜒向下。
下一息, 大门霍然而开, “薛穹”沉着一张脸，扶着“杨枝”急急走了出来, 桑淮子紧随身后, 面色焦急。
一道嫣红血迹自屋内蔓延出来, 似一条细蛇, 紧追着三人步伐。侍卫目光不觉落在那血上, 眼看着杨薛二人从跟前匆匆经过。“薛穹”一手托着“杨枝”受伤的小臂，头微垂着看她。同时另一臂将她揽住，令她面目隐在自己宽阔身躯投下的阴影中。
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六合庄是桑湖边的一座饭庄，几重小院，落英满目，布置十分精巧。而且地处隐蔽，院中三折四绕，庄后临水，若遇什么急事，跃上小舟，便可溜得悄无声息。
地方是江令筹挑的。他不常来江南，这地方还是申冬青提的议。他是地道的江州人，前两天议事时他亦在场。
约的是巳时三刻，江令筹巳正便到了。由堂倌引着，往约好的水榭而来。六合庄占地十来亩，是在一处乡绅旧宅的基础之上扩建起来的，外面看着不甚起眼，里面却是别有洞天。引桑湖水入内，庄中亦是曲水环绕，亭榭幽雅。
水榭与外边的院子以一条长廊相接，江令筹刚步上长廊，便见到那尽头已负手立了一个人，身姿轩举，一身墨绿劲装，更衬的格外英挺，一看便知是个武人。
“费副使已到了，让副使大人久候！”江令筹踱步过去，远远便高声招呼。而在出声之前，他已环顾了一圈四野，这水榭三面临水，院中除了这条长廊外，另有两条抄手回廊，呈人字形，他方才便是从其中的一条回廊过来的，不用说便是出去的路。
水榭四周除了侍立在长廊上的几名仆婢，并无旁人，而就算这几个仆婢为人假扮，人手也太少了些。
费烈这无异于单刀赴会。
听见人声，费烈徐徐转身。他已过而立之年，面上却不见多少风霜，一双眼眸格外明亮，眼下有个近月牙状的细小刀疤，为他无端添了几分摄人之魄。
“江大人。”费烈躬身行了一礼。江令筹虽比他官阶要低，但铁东来说到底不过是江家家臣，他在铁东来麾下，见了江家公子，自然更不敢居上官之礼。
招呼间江令筹已步入亭中，与他正面相立，瞥见他腰间物什，微微怔了一怔。
皂色腰带上悬了个嫩绿香囊，上面拿银线绣着一株山茶花，手艺寻常，可那香囊口处却缀着一段穗子，穗子上穿着一枚翠石，十分难得。饶是江令筹在富贵丛中长大，也只见过一回，据闻是从幽州更北的罗刹商人处购得的。
费烈见他目光落在自己腰间香囊处，也低头看了一眼。
江令筹立刻觉察到：“副使大人这香囊倒甚是别致，上面绣的这是什么花，京中却不多见。”
“哦，是梁州的山茶花。北地与西南风物各异，京中亦有许多梁州人闻所未闻之物。”费烈道，眸底微微沉了一沉，须臾却衔笑道：“若是别物，某一定赠给江大人留个纪念。只是这香囊乃亡妻所绣，江大人恕某不能割爱。”
亡妻？
费烈孑然一身来江州，何曾听说有过亡妻？
江令筹又在那香囊上扫了一眼，忽觉得那花格外熟悉，一下子想起什么，怔了一瞬。笑道：“副使大人说笑了，某岂敢夺人所爱？”
又问：“费大人是五年前来的江州？”
“庆历七年冬起身，到江州时已近年关。”费烈道：“在南安递了文书，便一路去淮陵了，到得时候正好过了元宵，是在路上过的年。”想起旧事，眸色不自觉一暗，唇边一点客气的笑也几乎支撑不住。
那一年年关，风雪正盛。他带着几个亲兵，在南安遭了一番冷遇，携着一肚子恶气，往江北而去。除夕那晚，恰逢大雪阻路，他们便在途中一个小酒馆过的夜。七八个人围着一个羊肉炉子说着荤话，一名身披鲜红斗篷的少女忽然踹门而入。
不待人问，那少女便解下除下风帽，直直走到他跟前：“费明光，我来嫁你。”
少女的眼令天光退色，风雪骤止。她唇边噙着一点不容置疑的笑，可眼底却不受控制地露出一点怯懦与犹疑。
身周静了一瞬，发出轰然的笑与起哄声。炉中羊肉正沸腾，可也没人伸箸去夹，只顾着拍手叫好，左一个“头儿”右一个“老大”，推搡着费烈向前。
费烈平静地看着她，看着她眼底的怯懦慢慢化成羞窘，睫稍一颤，似要滚下东西来。
初见时她胆小怕事，明明一张倾国倾城的脸，却也恨不得抹了去，索然失了许多趣味。
然此刻，那睫稍却只微微颤了颤，便停住了。
她抬起眼，眼底让透窗而入的雪色照出一泓青光，眉目让那青光所染，有了一种水洗的绝艳，锋芒毕露，似一柄藏于深谷的绝世好剑陡然出鞘。
她美极了，他想，美的漫天冰雪刹那翻作琼宇，只为能称得上她。
费烈沉默的斯须，少女咬了咬唇，垂下眼睑：“好，我明白了。”将风帽戴上，一言不语，折身就走。
“站住！”
无论说过多少回的“不配”此刻都化作空谈，他大步走过来，揽过少女的肩，转向那群兵油子：“听好了，以后这就是你们大嫂！”
那晚，破陋小酒馆中，她想将自己交付于他。他却为她敛好衣襟，将随身的皮毛毡子在地板上铺开：“等到了淮陵，我将手头的事了了，陪你回梁州一趟，当面向你父亲求亲。”
只是后来……
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两人相请着入了座，堂倌送来菜单，江令筹将店中一应招牌的菜俱点了，方随口道：“几年前听到传闻称费大人与铁大人有些不睦，这一回见面倒全然未有感觉，可见传闻大多不能作真。”
费烈道：“几年前某初来江州时，铁将军的确有些不快，听闻贵府上也收到了铁将军的信函。”他不知是否听懂了江令筹的试探，也不避忌，轻轻一笑，干干脆脆的说：“但某初来江州，手无寸功，一来便横降诸多老将之上，铁将军有些不满，亦可以理解。后来淮水泛滥，某做了些小事，得了铁将军认可，便自此冰释前嫌了。”
“费大人是哪一年自淮陵南下的？”
“庆历九年。”费烈道：“那一年春夏之际淮水发汛，九月里安置好流民，接到铁将军的函件，当月就南下了。”
“这么说来，年底的岚山剿匪大人亦是在的？”说话间，已有侍婢端上冷盘来，新鲜时蔬拿清水焯了，淋上点特制的酱汁，色泽不改，但更添风味。
费烈眼眸垂了垂，伸出箸去，好一会，才道：“年底前我回了云城一趟，岚山剿匪时恰好不在江州。”
“这么巧？”
费烈抬起头来，眸光泠泠，唇边噙着一点若有似无的笑：“对，就是这么巧。”
长风乍起，水榭边的深潭上波光粼粼，田田莲叶微微拂动，似有人执了那莲叶的竿子轻摇慢曳。
江令筹是武人，有武人的警觉，费烈亦是。只是四野除了回廊上立着几个传菜的仆婢，并无旁人。
费烈轻轻一笑：“江大人今日叫某来，只是为了问问往事？”午正时分，盛烈日晖洒在亭前，苍白炽热，带着些许危险的气息。“今早出门前不知怎的，心里莫名有些忐忑，遂让人去大营看了一圈，江大人猜怎么着？”
江令筹目光落在他眼下的疤痕上，薄唇紧抿：“怎么了？”
费烈不再看他，伸箸出去，自夹了一片芦笋：“江大人虽是文官，但幼时亦是长在军营，营中若是有什么异动，寻常人恐怕看不出来，但江大人不会，是吗？”
“那是自然。”
“那么……行军司马在我眼皮子底下私调人马，江大人觉得，我该看不出吗？”
江令筹双眸一眯：“所以，费大人想做什么，或者说，已经做了什么？”
“江大人猜猜看。”
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江州节度使大营中，行军司马单行简来向节度使铁东来汇报，未说几句，忽闻远处空中发出一声尖锐长啸，单、铁二人冲出门外，在檐下极目望去。青/天白/日之下，只见一簇并不惹眼的火光在空中炸开，转瞬即归于无形。
寻常人不会在意，但当过兵的人都知道，这是军中的传信方式。
单行简微微眯了眯眼。
“单、单司马，这是怎么了？”铁东来下意识佝起身子，一张凶悍阔面，半脸胡髭，竟露出一副怯懦之态来。
单行简一手按住他肩膀，也不回应他，反朝着院外一声高喝：“来人！”
话落，一行着甲兵士执刀冲入院中。当先一人一身银甲，甲下却露出一抹石榴裙的鲜亮，正是罗氏，她身侧紧跟着杜扶风和其他麾下士兵。
“你、你怎么来了……”
“狗贼，我要杀了你为我夫君报仇！”罗氏话未落，手中长/枪已直直向铁东来面上刺来，铁东来骇了一跳，下意识往地上滚去，却被单行简一把揪住。铁东来躲避不及，任由他钳住身子，急地直蹬手蹬腿：“单司马，单司马！”
单行简毫不理会他的吱哇乱叫，就手一丢，将他丢到了罗氏跟前。罗氏长/枪一挽，直指他胸口。
“夫人，夫人饶命！”
“谁是你夫人！”下一瞬，也不跟他罗唣，枪/尖一挺，伴着一片血花，稳稳刺入他胸口。铁东来连一声惊呼都来得及发出，就毙命当场。
“这样的人，也配用铁哥的脸。”罗氏眼睛都未眨一下，蹲到他身前，伸手一探，自他脸上揭下一片人皮来。
下一瞬，却忽闻一声厉喝：“你这贼妇，胆敢谋害铁将军！来人啊，给我将贼妇和这一干人等擒了！”
罗氏始料未及，一脸愕然：“单行简你……”
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不知过了多久，薛穹悠悠醒转，伸手下意识往前探了探。杨枝听见动静转过身：“你醒了，对不起……”
薛穹淡淡一笑：“你有什么对不起我的。我囚你一次，你这么做，至多只算是扯平了……其实连扯平了亦不算，还是我对不起你多。”