“依照臣弟来看，这皇位最合适的人选便是四皇女，我不帮她一把，她如何跟六皇女以及甄家抗衡？”
萧长宁如此坦诚自然是有他的原因。
皇上既然将他叫了过来，肯定是拿捏到了他的把柄，这时候过多的否认无用，还不如坦诚一些。
四皇女是指望不上了，但他可以殊死一搏赌一把六皇女。
萧长宁心里盘算的是，就算他被囚禁，这次把四皇女弄下去，将来六皇女登基，定会念在旧情上将他这个舅舅放出来。
皇上静静地看着他，随后一笑，“长宁啊长宁，朕老了，但是没糊涂。”
“你所有的算计都很好，包括替朕打压钱家一事，但你忘了很关键的一条。”
萧长宁微怔，“什么？”
皇上看他，“长皇子不得参政。”
“朕在圈地案名单上用朱笔把你名字划掉的那一刻，既是警告又是提醒，给了你两条路。”
“你若是就此收手，圈地案一事朕绝对不会追究，毕竟你是朕嫡亲的弟弟。”
“可你内心倾向、第一首选竟是权力，你打压算计钱家，自以为做的很好，可做的越好，越是错。”
“朝堂之事，是朕该忧心的，皇女之选，是朕该思虑的。这些，皆不是你应过问的事情。”
自然，皇上也不能说她这个姐姐做的就很好。
她给萧长宁两条路，而不是逼着他走第一条的时候，就表明她清楚这个弟弟会如何做，心里那时便已经对他有了戒备。
皇上缓声说，“你今天明面上说是为了老四，以你的心机，图的是让老六救你吧。”
她说到这个地步，萧长宁的脸色才陡然变的难看起来。
他猛地抬头看向书案后面，呼吸沉沉，气息微乱。
萧长宁攥紧手指嗤笑一声，脸上没了之前的清冷端庄，而是讥讽动怒。
“皇姐既然什么都知道，为何还要问臣弟？左右不过是看臣弟像条垂死挣扎的鱼一般，在您面前为自己博取生路，逗您一乐？”
“既然所有事情您都知道了，又何必来今天这一出？就为了显示我不如你，为了证明我所做的一切不过像个戏台子上的丑角？”
长皇子能接受自己技不如人，但受不了这种羞辱跟难堪。
像是早已被人看透后还在费尽心思掩饰，光是想到他刚才那些说辞，长皇子就像是被人狠狠地扇了一巴掌，脸上火辣辣的热。
“朕今天支开所有人，整个御书房里只有你我姐弟二人，便是给足了你颜面！”
皇上看向萧长宁，“若不是你最后还在算计朕的女儿们，朕不会把话说的这么直白。”
皇上疲惫地抬手捏了捏眉骨，“朕甚至想过给你一条活路，只要你知道自己错了。”
可他没有。
他到最后一步，也没觉得他错了。
“你是我的亲弟弟啊……”
她用的不是“朕”，而是“我”。
萧长宁微微一顿，眸光轻颤，眼眶慢慢红了。
皇上放下手，轻声叹息，“早知你如此冥顽不灵，朕就该让时清过来问你，而不是朕自己关门问罪，也不至于落得这般疲惫。”
萧长宁指尖紧攥，还想说点什么可是皇上却抬手拦下他。
“别的，朕也不想多说，朕只是想知道，谣传老六想要偷题舞弊一事，到底是从宫中谁口中传给你的。”
这才是一切祸事的起源，是一团乱麻的那根线头。
老六虽然孩子心性不够成熟，但不会在外人面前这般口无遮拦。能让她说出这种话的，定是她信得过的熟人。
正是这个熟人，把这话说给了萧长宁听，这才让他孤注一掷设计舞弊一事。
萧长宁轻声道：“是老五。”
是五皇女，萧婉柳。
皇上眉头瞬间皱紧，“老五？”
萧长宁自嘲的笑笑，“是她在路上蓄意拦下我，跟我说了这事。我当时只当她想找个靠山，想要提早投诚……”
他根本没把五皇女当回事，甚至没放在眼里，而正是这么一个不起眼的人，用一两句话，蛊惑起这么大的事情。
“皇姐……”萧长宁看向皇上。
“朕不会杀你，你若死了，老四心里必会难受。”
皇上闭上眼睛，“长皇子萧长宁，自今日起，幽禁于长皇子府中，所有服侍之人，由宫中所出。驸马兼礼部尚书沈媛，等秋闱结束时，便革去官职发配边疆，终生不得回京。”
“至于沈郁……”
长皇子眼睫垂下，手指紧攥，没有吭声。
皇上叹息，“郁儿就接到宫中，交由君后亲自教导。”
“你，好自为之。”
“谢皇姐宽恕。”萧长宁自知多说无用，最后跪下朝皇上行了个大礼。
他骄傲清高，自尊心极强，做不出跪在地上哭泣求饶一事。
只是起身的时候，身形摇晃了一瞬。
身上那件原本衬得他更加矜贵清冷的素色锦袍，如今再看，竟觉得有些寡淡，显得他面色憔悴年龄尽显。
“阿姐保重。”
萧长宁退出去。
原本疲态尽显的人，在踏出御书房门槛，面对时清跟四、五两位皇女的时候，腰背挺直，目光远视。
他不觉得自己错了，人活一世谁不是在为自己算计？
只不过他技不如人输了而已。
若是有机会……
萧长宁出宫时转身朝皇宫方向看了眼，若是有机会，他也想拥有至高的权力，一辈子雍容富贵。
他到现在，想的依旧只有自己跟权力。
皇上看着萧长宁单薄清瘦的背影走远，搭在书案上紧攥的手指慢慢松开。
她不会在现在就除掉长宁，只要她还活着一天，她便会留着这个弟弟一天。
只不过在她走之前，定会先一步把长宁带走。
将来登基的人无论是谁，皇上都不会允许她受到这个舅舅的蛊惑跟影响。
至于沈媛，此去边疆路途遥远，她可能会病死在路上。
这两人，都留不得。
而沈郁，一是他并未参与此事，二是算全了姐弟最后那点情分，到底是她萧家的骨血。
皇上已经疲惫，但门外还有个人需要处理。
“传五皇女，萧婉柳进来。”
候在门口的内侍朝刚吐过血的五皇女看过去。
四皇女也看过来，眉头比平时皱的还紧，像是也未想到身体羸弱的妹妹此举究竟图个什么。
时清知道她图什么。
四皇女不是嫡出，也算是庶女，五皇女这么做，自然是图四皇女了。
“别挣扎了，”时清劝五皇女，“从哪儿来的，回哪儿去吧。”
“毕竟——”
她朝五皇女一笑，指了指御书房，“里头那位，是嫡长女。”
更何况当了这么多年皇上，心智极为坚定，不是五皇女能动摇的。
五皇女最后的那点希望，都没了。
五皇女侧头看时清，“这次，算我输了。”
“瞧你说的，”时清疑惑，“你哪次赢过？你不是一直在输吗。”
“……”
时清笑，“你也别瞪我，你输也不亏，谁让你算计人心搞控制呢。”
“常淑那样毕竟是少数，也有很多像钱灿灿那般的人，活的自在就行，更有四殿下这种意志坚定，清楚自己想要什么的。”
“人之所以为人，就是因为有自己的底线跟坚守，可以选择拥有什么样的人生。”
“并不是每一个庶女，每一个天赋出身不够的人，都要赶鸭子上架去争去抢的，只要能活着，就挺好的。”
“在你看来，我们也许就是书中人物，是你所谓的数据跟容器，但在我们看来，我们是鲜活的，我们有自己的生活跟喜怒哀乐。”
“最重要的是，”时清目光坚定，跟五皇女认真道：“我们不需要别人对我们指手画脚。”
像是最开始的李氏，他如何穿着打扮是他的爱好跟选择，老爷子没资格点评跟打压。
又如钱家两姐妹，她们虽是钱母的女儿，但更是自己，不需要承受来自母亲给的压力跟控制，她们有权力选择自己想要的人生。
还有四皇女，出身跟外在条件如何，都不能动摇她自己的坚守。
老爷子的“为你好”，钱母的“为你好”，包括长皇子的“为她好”，全都是为了她们自己好。
而五皇女的《庶女逆袭记》更是为了她自己。
人要为自己活着，不能活在她人的话语里。
五皇女摇头嗤笑，对于时清的话甚是不屑，“难不成，活的像个废物一样便是好的？”
“有了我，她们就可以拥有权力跟荣耀，活在众人的瞩目之下，这才是正确的活法。”
时清双手抱怀，啧了一声，“既然你好的不听，那我也没办法。”
她想灌鸡汤感悟一把五皇女呢，看来不太行。
时清深吸口气，双手改为叉腰，瞪向五皇女，“老娘就要这么活，你能怎么着！”