奚缎云笑嘻嘻嗔她一眼，“还用说？”说话轻抚她的鬓，“我的乖，路上颠簸些，你千万要保重身子，不要急着赶路。桓儿长这样大，还没离过家，在家都是万人捧着，在外头，你劝着他些，不要轻易与人结仇结怨。扬州那地方你晓得，三教九流，什么人都有，万事平安为重，切不可意气用事。”
“娘回头再嘱咐他，过了中秋才走，还有十来天呢。”
“晃眼就过了。”奚缎云两眼在她脸上流流连连，顷刻间，已见泪光，“你还没离过我这样久，要自己当家做主了，凡事都要顾着些，与那些太太奶奶打交道，留着心眼。”
花绸见她要哭，忙摸了绢子揾她的眼，“晓得了娘，我二十好几的人，未必连这还不知道？不要哭，哭多了孩儿长得不好。”
门外光晕晃一晃，奚甯走进来，与花绸点点头，花绸知趣地辞出去，留他两个说话。奚甯走近瞧见奚缎云眼睑挂着泪花，心登时软了，忙坐着搂她在怀里，“必定是为他们要走的事情，你放心，扬州那里的府台我写了信去，等他们到了，一应住处都是张罗妥帖的，不费什么事情。”
缄默半晌，奚缎云半仰着脸，脉脉的笑，“那年带着绸袄从扬州到京来，可万万没想到，我竟在京里安了家。原是打算着绸袄的婚事办了，我就回扬州去，买两间屋舍，自过日子，了此余生罢了，谁知竟还与你有了孩儿。”
“世事难料嘛。”奚甯抚着她的臂膀，埋低了亲她一下，回想起来，也有些好笑，“我记得头一回见你，是我十四岁，与我父亲到扬州，父亲说既与你们家联了宗，就该去拜见。走到你家中，四间瓦房，你瘦瘦的，帮着你娘在厨房烧饭，端着一口锅，我当时想，那锅能把你胳膊压折了，我往后娶妻，绝不娶这样干干瘦瘦的，没滋味儿。”
“我也没想过要嫁你这样的呀。”奚缎云退出他的怀抱，飞了一眼，“那时候我已与常青定了亲。”
他们都没想过，却成了事实。奚甯望着她笑，宠溺的目光要把她融化了。她偶尔觉得自己命苦，偶尔，又觉得自己太过幸运。
无数的悲欢离合在今年的中秋随烟火绽放，中秋后，单煜晗判了下来，圣意要重振官风，杀鸡儆猴，于是他就成了那只可怜的鸡，定了个次年秋决。
听见这一消息，花绸只觉有个路人由她身侧走过去，从此路途迢递，不再相逢。她撩开车窗帘子，外头是山水重重，前头是轻扬的尘土，三辆饬舆，十几个小厮赶押着行李，队伍最前头，隐约见奚桓，鲜衣怒马，风袖比天地还广。
花绸够出个脑袋，朝他喊：“桓儿，停一停！”
他拉转缰绳，远远打马过来，等在车旁。花绸丢下帘子，扭头握住韫倩的手，“就送到这里吧，都出城了，一会子你回去益发远。我叫你不过在家中送送，你却不肯听，非要套了马车送到这里来，等你归家，只怕天也要黑了。”
韫倩有些呆呆的，勉强笑了一笑，“不妨事，这个天，且还长呢。”
“我知道你的心，我娘大哥哥二嫂嫂二哥哥这些人，我也不过叫他们送出家门便罢了。”花绸挤挤眼，俏皮地逗弄她，“许你跟到这里，就是叫你多瞧瞧我，存在心上，惦记个二三年，我们不过二三年就回来了。”
只此一句，便将韫倩倾盆的泪雨招了出来，几番攥着花绸的手，哭得句不成句，“这一去，就，二三年不得见了。我长这样大，就你这么个朋友，我亲娘早早死了，有爹只如没爹，有亲人只当没亲人，我只当你，比我亲姐姐还亲，”
花绸心头一酸，不由毗泪盈盈，“我晓得、我晓得。你放心，家在这里，必然要回来的，你给我写信，我也给你写信。我看你们府上那个四娘是能做事的，你别太劳累，担子也分她一些，她必不是那等忘恩负义之人。我去了，啊。”
时值新秋，山野梧桐纷飞，花绸从韫倩车里钻出来，奚桓也下了马，举着她两个胳膊，将她抱了下来。韫倩忙撩了帘子也要下车，花绸则旋裙在车前握她的手，“不要下来，山野风大，你外头虽瞧着好全了，里头可知怎样呢？到底不要吹风的好。”
韫倩蹲在车帘子外头，死拽着她的手，哭断柔肠，“千万保重，记得时时给我写信。”
“知道。”花绸抽出手来，往前头椿娘马车上叫来莲心，细细嘱咐，“你陪着你们姑娘回去吧，劝她别哭。好丫头，你别慌着嫁人，在你们姑娘跟前服侍几年，自然有你的好处。平常劝她多吃些，家里那些银子，还怕吃穷了不成？”
说得莲心也哭起来，花绸也哭，几人对陪着眼泪。奚桓不忍，朝韫倩作揖，“大表姐万望保重。”便搂着花绸往前去了。
钻进马车里，奚桓吩咐启程，回眼将花绸搂在怀里，不住安慰，“又不是不回来，不过在扬州二三年，仍旧回京的。快别哭了，哭得我心都乱了。”
花绸抽抽搭搭，掀了车窗帘子伸出脑袋朝后张望，见韫倩的马车也启动，往城内方向去，远远望着，苍山孤影，长长旅途，十二分的寂寥。
她落回车里，伏在奚桓胸膛，且叹且掉眼泪，“你大表姐命苦，我这一去，不知她的日子如何难熬呢。庄大嫂子与纱雾两个，至今还打她的主意，处处问她伸手要银子。她虽不给，可时常叫他们左右烦着，清净日子也不给人过。”
奚桓不知如何安慰，只得将她搂紧了，说笑话哄她，“我告诉你，范贞德听见朝廷里要正风气，乱了手脚，吓得躲在家里好几日不敢出门。从前来往巴结的那些官员，他都不敢走动了，人家来上门去找他，他就一味称病不见，不想把太常寺卿得罪了，在衙门里处处给他小鞋穿。”
闻言，花绸稍稍解气，仰起涕泪纵横的一张脸，眨眨满眼框蓄的泪，“你如何知道？”
“我编的。”
花绸一霎瘪了脸，将他捶一下，“害我白高兴一场。”
他吭吭笑两声，握住她的手，凑下去鼻尖往她湿乎乎的鼻尖上蹭蹭，“想也想得来嘛，范贞德是个什么样的德行？快别哭了，我头一回出远门，光顾着哄你，连好景致也没功夫瞧，你体谅体谅好吧？”
花绸翻了个白眼，泪花荧荧地挂在睫畔，“瞧你这出息。”
“我就是没出息，人都说我如何如何金尊玉贵，要什么有什么，实则见的市面有限。不像你，什么事情都经过瞧过，十岁就从这么远往京城来，路上不知遇见多少稀奇事。”
他把花绸的眼泪揾干，搂着她撩着帘子往外瞧，翠微在远，白云天外，蜂蝶花间，而她在怀，没有比这更叫他畅快的事情了，他歪在车角，将花绸的腰紧一紧，笑吟：
人间狂客繁锦来，一叶随风下扬州。
他们朝前，关于“姑侄乱婚”的流言才刚刚在锦绣京师沸腾起来，就被甩在了身后。耳朵听见的，唯有清风簌簌。
城内桂香暗扑朔，韫倩的在马车里渐闻喧声，撩开车帘一瞧，业已日薄崦嵫，街市熙熙，各家铺子摊贩忙着上门板收货。她的心也似暮晚的斜阳，静待坠落。
正欲丢下帘子，忽见由后头走来一匹马，一位玉质珊珊的青年骑在马上，穿着件靛青的直裰，绸带绑着袖口，未戴冠子，只用碧青的锦带束着髻，背上背着一轮弓，像是刚出城打猎回来。
韫倩觉着他有些眼熟，正欲丢帘子，却见他扭头睨来一眼，“川贝煎雪梨，你吃了么？”
一听这话，韫倩便猜出他是谁，一把丢下帘子，不说话。谁知郭昭骨子里是个十分倔强的人，竟握着马鞭挑开车窗帘，弯着背凑来一张脸，“我问你话呢，你怎的不理我？”
韫倩复将帘子理罢，硬着嗓子在里头，“大庭广众，请官人懂些礼数，挑妇人家的帘子，成何体统？”
“哼，”郭昭笑了，又挑起帘子来，“我晓得，你死了丈夫。”
“就是姑娘家，也不该挑人的车帘子！”韫倩怒瞪他一眼，眼圈红红的，里头还隐约有泪。
郭昭瞧见，半敛了笑，脸仍嵌在车窗上，“你为什么总不高兴？上回见你，也似个不高兴的样子，这会见你，竟还哭了，你有什么不如意的事情，不如告诉我，或许我能替你解难呢？”说着，自己凝眉想一想，歪着点点下颌，“哦，你死了丈夫，是该不高兴的。”
韫倩翻了个大大的白眼，一把将车帘子拽好，死活不松手。倾耳细听，外头是哒哒的马蹄，伴着他一箩筐的咕哝：
“这有什么的？人要朝前看才好，天底下，并不止他一个男人，这个没了，还有下一个。我告诉你，寡妇再嫁多的是，真立贞节牌坊的有几人？那玩意儿，不过是面上瞧着光鲜，苦的确是你们女人。你孝期三年，算一算，我三年后整二十三，正好婚配。我姓郭，单名一个昭字，我家的铺子是你在租着，想必是晓得我家的家境的。我在异地长大，耽误了亲事，至今还未婚定，此番回京，一是为后年科举，二就是为了我的亲事……”
莲心车里听见，捂着嘴嘻嘻直笑，韫倩瞪她一眼，端直了腰，外头还有他唼喋不休的唠叨：
“我觉着京里的姑娘都娇滴滴的，我不大喜欢，可瞧见你，我却喜欢。”说到此节，郭昭笑了，骑在马上，一副浪荡模样。但他心里，却十分正经，“我想了想，我要娶你。”
他看了眼车帘子，里头毫无动静，他满不在乎地笑笑，毅然拉着缰绳，“我先回家去告诉祖父一声，免得他们先替我定了别家。你请慢去，改日我再往府上拜访。”
旋即听见他踢了马腹，韫倩只敢偷偷撩开帘子往外瞥，长街凋零，没了他的影子，只有残阳照着空巷。
莲心挪坐到她身边，跟着往帘缝外瞧，笑着窥她，“姑娘可不如从前胆大了，从前可是敢撩着帘子与人说话的。”
那个“人”是谁，韫倩想起来，寥落地笑笑，丢下帘子，垂着下颌，沉默不语。施兆庵不会知道，也没有人知道，他杀死了她作为一个女人敢爱敢恨的勇气。
或许别人看来，她依旧没有任何变化，连她自己也一直这样认为。但在这一刻，当一个男人在她的马车旁说下这么一大堆傻话，她却半点不肯相信时。她终于清楚地知道了，她失去的，是对爱赤忱的信任、与天真的渴望。
而获得的呢？是空茫茫无边际的寂寞。
夕阳落了，又将是花老黄昏，韫倩归到家中，擎着一盏灯走到榻上，坐下来。到这个时候，天色混混沌沌，周遭都在暗下去，人间陆沉，面前的灯成了一座孤岛。
她支颐着脸，看这座岛一点点壮大，孤独便跟着黑夜逐寸膨胀起来，胀得像黑漆漆的天空一样庞大，再把她瘦弱的肩压垮。