“侯大人何故如此慌张？有话直说，念你多年照顾家父的份上，霍某定会帮你！”霍骇上前一把搀扶起已经伏地的侯秦怡，他隐约已经见到侯秦怡眼中的泪珠，想必这厮定是遇到了什么棘手的问题。
一边的霍青也是紧张不已，侯秦怡待他好，现在侯秦怡遇到困难了，霍青自然比较关切，只是他把相助的目光投向了自己的宝贝儿子霍骇。
“霍公有所不知，舒远县城外有一个叫陵村的村庄，年年遭受瘟疫，今年更是严重，一下子死去了一百多口人，扬州刺史胡青腾威逼下官多次，说下官若是再处理不了这事，一旦这事传到长安，陛下怪罪下来，他定会将下官革职查办！瘟疫来历古怪，下官的确是无从查起啊，下官来舒远县已有三年，年年为瘟疫一事奔波忙碌，不曾有任何懈怠，现如今已是力不从心，可是刺史大人那边威逼得厉害，下官的这个年恐怕是过不下去了！”侯秦怡一把鼻涕一把泪，年过四旬的他看上去像是一个无助的老人。
“你乃是侯君集侯将军的侄儿，为何怕他？刺史有什么了不起的，不要给他面子，一旦陛下怪罪下来，有侯将军给你撑着，不会有问题的！”霍骇轻声劝慰起来，心想，一个扬州刺史想和侯君集抗衡恐怕也是以卵击石，自己找死。
“大人有所不知啊，胡青腾的姐姐正是房玄龄房大人的妾氏胡氏，胡青腾在朝中可谓是举足轻重，下官惹不起啊！”侯秦怡叹息一声，脸上充满了无奈和难受。
靠，你不是让我去惹吧？房玄龄前不久才送了我夜明珠，我哪里好意思现在去殴他的小舅子？
“霍骇，侯大人近年来对为父甚是照顾，他现在有难，你若能帮上就尽力帮一下，就算是帮为父还侯大人的人情！”见霍骇多半天不说话，霍青着急了，他快步到霍骇跟前，用非常严厉的眼神看着他，这个年代的人都比较爱面子，侯秦怡有事相求，霍骇要是不出手，霍青的脸上也没有光。反过来，要是霍骇出手了，日后侯秦怡肯定拿霍青当爷爷待。
“侯大人，你照顾我父亲多年，我理应帮你这个忙，闲话少说，你速带我前往陵村！”霍骇心中纳闷，大过年的，还遇到这事，还是先到陵县看看，能解决就解决，要是解决不了，就拿胡青腾开刀，这厮这么嚣张，不教训一下恐怕罩不住了。
霍骇心下想来，这个胡青腾的确有些过分，自己身为大唐霍公，回乡省亲已有多日，可是这个胡青腾却没有前来拜会，一看就知道他不是当官的料子。
在霍青欣慰的目视下，霍骇带着苏小莲和王晓玲，紧随侯秦怡以及他的衙役们离开了霍府，本想带上王强的，可是这厮回香草园陪母亲和妻子过年去了，小事就不要去拆散他们了，他们也是多年未见了。
众人匆匆出了舒远县城，来到离林村不愿的陵村，这里四处环青山，可是青山之上却没有一草一木，唯有青色的石块，石块之上还有点滴湿气，看上去脏乱不堪。
村口有一条小河，河中流水潺潺，河岸边长满了芦苇，芦苇此时本应枯萎，可是这里的芦苇却是青色一片，最让霍骇疑惑的是，河中水是火红色的，这是他第一次见到如此古怪的河水。
再看陵村后面，有一片茂密的竹林，竹林深处油黑无比，要是在这里拍恐怖片都不用化妆。
移步陵村中，不平的灰色地面干燥异常，偶尔能听到几声鸡叫，那是极其软弱的鸣叫声，貌似在哀鸣。
走访几户人家，有人家中剩下老人和孩子，年轻力壮的都已去世，有人家里连小孩都没有了，唯有两个失魂落魄的老人。
经过一阵调查，霍骇方才发现一个更加古怪的问题，那就是所有相传瘟疫而死的人居然都没有了尸首，皆是半夜一声哀鸣，然后就不翼而飞，由于鸡鸭等牲畜也相继而死，所以侯秦怡只能猜测所有的人都和可怕的瘟疫有关。
“侯大人，村中所死之人是不是皆是年轻力壮之人？或者是已经成年的孩童？”看着远处的袅袅炊烟和一片破败的景象，霍骇轻声问身边的侯秦怡，而王晓玲和苏小莲早已捂上了鼻子，此处脏乱不堪，恶心的腥臭味自然不会少。
“正是，霍公真乃慧眼，这正是下官想不通的问题，理论上说，年轻力壮之人和正要成年的孩童身体健壮，不易受到瘟疫的感染，可是他们却成了被害的对象，哎！”侯秦怡有气无力地说了一句，见到自己治下的百姓过着这样的生活，他的确有些无奈。
“被害的对象？侯大人，你似乎是话中有话啊？难道你怀疑他们是被人所害？”霍骇捕风捉影，冷冷地问了一句，心想，这厮心中定还有什么情况没有言明，不把事情给老子说清楚了，就让老子来帮忙，这不是诚心在玩本大爷吗？
“下官不敢欺瞒霍公，下官前几次来这里查看之时，见后面的竹林有些古怪，也曾在竹林里找出几句烧焦的尸首，所以心中有些疑惑，这些人兴许是被人所害！陵村后面的竹林深邃飘渺，这里的人都说这竹林中有万年诅咒，所以不能轻入，否则定会被诅咒而死！”侯秦怡拱手作揖，老实交代竹林的情况。
诅咒的竹林？有意思，霍骇兴奋少许，没等侯秦怡说完，他就径直朝陵村后面的竹林奔去，见霍骇勇往直前，侯秦怡急忙带着衙役们跟了上去，王晓玲和苏小莲也是好奇地跟了上去。
信步走进油黑的竹林，一阵竹子的香味迎面扑来。霍骇环视四周，傍晚时分的竹林显得有些幽静，里面寂静一片，偶尔传来竹叶随风摇曳的声响。
脚踩厚厚的竹叶有一种酥软的感觉，霍骇漫不经心地瞧了一下脚下，忽地见到厚厚的竹叶在冒烟，他急忙欠下身子，仔细凝视脚下冒烟的竹叶，再靠近一些，能感觉到阵阵热气迎面扑来。
此时的侯秦怡是紧张万分，他听过不少关于这个竹林的诅咒传说，要是霍骇在这个竹林里发生了什么意外，那他觉得自己也就没有活下去的可能了。
“霍公，天色将晚，我们还是明日再来探究这片可怕的竹林吧？”侯秦怡轻声劝慰道，脸上充满了害怕的神情，他身后的衙役们也是一脸慌张，眼睛不住地环视四周，生怕粗大的毛竹忽地倒塌下来，或是里面忽地冒出一个长有三头六臂的怪物。
“侯大人，你若是害怕，大可以先回，本霍公觉得这片竹林有些古怪，查探少许便会回去！”霍骇浅笑少许，随即径直朝竹林深处走去，苏小莲和王晓玲也是习武之人，霍骇都不害怕，她们自然也会昂首挺胸地跟上去了。
见霍骇以身犯险，侯秦怡自然不敢一个人回去，万一霍骇一去不回，他就是死一百次恐怕也不会获得天下百姓和李世民的谅解。
顺着崎岖的竹叶之道，霍骇径直向东走，越是往里面走越是黑暗，可是地上树叶冒出的热气却是越大，霍骇顿觉奇怪，于是加快了脚步，他想看看竹林的深处到底是什么东西。
诅咒竹林？像他这种有理智的二十一世纪先进青年怎么会相信这种无稽的事情，想必定是有什么人或者什么组织在兴风作浪，只是他们为何而来，暂且还不是很清楚。
这让霍骇不禁想到青龙山的李智乱军，难道舒远县也出现了乱军？可能性不大，扬州一带以前是归杜伏威管，这厮手段强硬，想必在他的管辖范围里不会什么大批乱军，估计连土匪也是少之又少。
慢步到了竹林深处已是天色昏暗，这里四下死寂，不时传来竹林深处的沙沙声，宛如恶魔在轻笑。
闻到腥臭味的同时，霍骇还能闻到一股木炭的焦味，偶尔还能听到阵阵呼呼的声响，震耳欲聋，脚下竹叶冒出的热气变成了白烟，此处宛如仙境一般，不禁让霍骇吃惊不小，难道这片竹林真是神灵出没？否则这白烟来自何处？
“霍公，你看，那里好像有一个洞穴！”少许，谨慎的苏小莲凑到霍骇耳畔，轻声提醒起来，后面的侯秦怡则是带着衙役们严阵以待，脸上皆是充满了惊恐之色。
顺着苏小莲手指的方向，霍骇见到前方的竹林深处有一个苍天巨石，巨石下面有一个不大的洞穴，在诸多竹叶的遮掩下，很难被人看见。
霍骇知道，诅咒竹林的奥秘可能就在这洞穴里面了，反正来都来了，还是进去看一下吧！
没顾得上和身边的侯秦怡商量，霍骇就悄步走向不远处的灰暗洞穴，走进之时，他才发现这是一个院门大小的椭圆洞穴，周围干燥里面，里面不时飘出阵阵白烟。
轻轻嗅了一下，白烟的味道正是木炭的味道，霍骇暗笑少许，里面有人在吃烧烤？
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