（1） 谢知恩
长安秋风早，又是一年霜落时。
她当了皇帝之后心情好了许多。萧寂在时的苛政与连年征战留下的弊病被接连匡正，四海休养生息，九州减免杂税，大梁的人口也逐年增加。
当年在公主府豢养门客时，她不光教习他们六艺，也教他们策对时政、天文历法、刑律用兵。后来名为遣散他们，其实是将他们下放州县，熟习政务，募集义兵。
登基那日。她独步走向百尺高台，受天地礼拜。
脚下是泱泱臣子，都称她为万岁。从前她想象过这样的场景，只是那时她还以为自己爱着萧寂，而他们终将并肩而立。后来她发现，萧寂要的不是与她并肩而立，而是要她跪伏在脚下，只是跪得比别人高些、体面些。
他不想给的东西，她只好自己拿。
萧婵在登基大典上只叹过一回气，是因为在人群中没找到那个道貌岸然的男人——谢玄遇。
自从某夜在假山边，她假意与萧寂做了一回，把他气走之后，就再没见过他。审讯那次，他原本是主审官。只是萧寂来后，他就消失了。她也下旨寻过，得来的消息是谢大人留了辞官书信，大约是不满于新朝，自己退隐了。
她不相信。但仔细想想，也似乎确是如此。
谢玄遇从前和她上床时，很少拥抱亲吻她，也极其沉默寡言。或许，他还是耻于与她有过这样一段私情。
她始终没有搞懂这个人。
长安秋风叶落时，萧婵巡幸江左，再次见到了改名换姓的状元郎。他改换成了道士装扮，在道观的后园里闲云野鹤地焚香弹琴。看起来过得竟然不错。
她在后花园里远远望见他时就遣散了众人，独自踱步过去。
他弹的是前朝皇帝的《秋风辞》。秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
她站在菊丛里听完了一曲。心中暗自感叹，论风姿仪表，谢玄遇世无其二。
只是不知道他不能忘的佳人究竟是哪个，她陷入沉思。
他弹罢整弦，抬头看见了萧婵。她来不及整理衣冠，只好朝他尽量端庄地笑了笑。在谢玄遇面前不知狼狈了多少回，脸面却还是不能不要。
他起身站立，整理衣冠，在亭子里遥遥朝她行了大礼，转身就要离开。
萧婵现在有些理解萧寂的心情了。这一刻她只想着要留住他。
“谢卿！”道观外不远就是朝臣，她不能太随心所欲。
他居然真停了步，只是没有回头。“陛下。” 他顿了顿：“臣是一介布衣，不应当惊扰圣驾。”
萧婵会意，原来这是要她赐官的意思？呵，装清高。
“孤甫登帝位，于朝政事务多有疏漏。今日来江左求贤，想请谢卿出山辅佐。”
她说着冠冕堂皇的话，声音却不由自主撒起娇来。谢玄遇的背影让她想起很多画面，一年不见，他身材比之前更好。从前只是清秀颀长，如今又有几分成熟稳重的样子。
不知道睡起来怎么样。她这样想着，就叁两步蹭了过去。
“谢卿。”她压低了声音，伸手碰了碰他腰间的玉佩，又收回了手。她看见他睫毛闪动，心里得意。
“孤如今在宫中四顾无援，想要谢卿回去，制衡旧臣。”自己都没意识到，在谢玄遇面前，她总像个想讨甜头的小孩子，坑蒙拐骗，撒娇耍赖，恨不得都用上。
“谢卿。”她又唤了一声。
谢玄遇终于开口：“陛下。臣如今已改名换姓，入道门清修，不能再在朝中任职。”
她抓错重点，抬眼惊讶状：“如今叫什么？”问得急，没注意脚下有个石子，险些绊倒。
他下意识地伸手，扶住她的腰。她向前一扑，手撑在他胸前。两人气息都一时紊乱，只因这身体都太过熟悉。
他眉头微皱，只因方才她一俯身，被他看见了藏在胸口上缘几道深深浅浅的齿痕。
“陛下就是如此招纳朝臣的么？”他语气突然有些严厉，说完又转过头去，像在懊悔说了这话。
她根本不知道他刚刚看见了什么，厚着脸皮一笑，还拽着他衣领不放，快要把他的道袍扯散：“不是，孤唯独对谢卿这样。”
他耳根发红，却没有推开她：“陛下，不要胡闹。”
她隐约觉得有戏，更加放肆地往他身上贴：“如此说来，谢卿是答应回宫了？入了道也无妨，可供职太仆寺，或是钦天监。孤会时时去看谢卿。”
他怕她站不稳，手虚拢着，仍旧放在她腰间。眼睫垂下，与从前一样，带着说不清的悲悯看着她，极近又极远。
“恕臣难从命。”
她怔住：“为何？”
“五年前，萧梁宫变。新帝登基，以莫须有之罪灭江左谢氏满门。我是旁支庶子，被养在深山多年，十八岁承谢家家主之位，秋闱中榜。”他声音平稳，眼睫在脸上投下一片暗影。
她揪着他衣领的手缓缓松开。
“十八岁前，谢某心中只有一件事：入宫面见皇帝，杀了他，重振谢氏。”
他抬眼看她：“可他是你皇兄，你爱慕他。我要是杀了他，你会恨我。”
萧婵反应了许久，才明白这几句话里的意思。她没想到谢玄遇这么聪明一个人，竟一直没看出她早已对萧寂无意。
“陛下，谢某因一己私情，背叛了谢氏满门，是个罪人。谢某此生，不会再踏入长安一步。”
萧婵张了张嘴，却没有说出一句话。五年前她与萧寂热恋，每日颠鸾倒凤，心里最大的事就是皇兄何时来看她，不知千里之外江湖剧变，血流成河、天街踏尽公卿骨。
如果说她前半生有负过谁，那么谢玄遇实在算一个。
她才刚刚知道他真心爱慕过她，却已经什么都迟了。
道观外传来缥缈歌声，是孩童在模仿他的琴曲，唱《秋风辞》。
“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”
她僵硬点了点头，又僵硬地笑了笑，转身离去。
在她离去的瞬间，园门外，元载的车驾也悄然离开。
（2） 谢家女
然而萧婵刚说完这话几天，回宫之后，就听闻谢玄遇也来了京城，住在弘道观。同时朝廷上下流言纷纷，说她在江左贪恋美色，睡了某个叫谢知恩的道长不说，还把道长带回了京城。
她觉得奇怪，又拉不下脸逮着朝臣询问，只好在散朝之后找到元载，横眉竖目地问他：
“五郎，谢玄遇的事，是不是你干的？”
元载自从当上了护国公，比之前更忙。况且昨夜他才刚从她的寝殿里出来，打着哈欠回话：
“是啊。陛下您，不是中意他么？”
她被噎得说不出话，继续横眉竖目：“不分青红皂白，就将人抓来京城。原来五郎是如此替孤笼络人心的？”
元载眯着眼看她：“陛下不必担心，谢郎进京，是他自己的意思。臣不过是与江左谢氏的现家主对谈了一回，说朝廷要请谢郎出山。他知道后，就主动去我府上，求我带他来了。”
萧婵纳闷：“如此容易？”
元载微笑：“那谢氏的现家主，是谢玄遇的妹妹，当年与他一起逃出去的。一个半大女孩子，什么都不懂。谢玄遇很是护着她。”
妹妹。萧婵心里发堵。她从来不知道谢玄遇还有亲人在世。也对，他什么都没告诉过她。
“罢了。今后莫要如此跋扈行事。”她打发元载走人，对方却还赖在殿上。
“怎么？”她抬眼。
“陛下。当年宫变当夜，陛下尚在狱中时，谢玄遇他……”元载语气顿了顿。
“他怎么？”
元载迟疑了一会，才开口：“他失踪得，很是蹊跷。”
她以为元载要报告什么新鲜事，失望地摆摆手：“孤知道。五郎无需再过问此事。”
元载出了宫，上了马车。车内宽敞，角落里绑着一个瘦弱少女，眼神凶狠地瞪着他。元载施施然给她松了绑，冷不丁被咬了一口，鲜血登时流出来。
“家主大人，牙口不错。”元载瞪她。“你家兄如今在京城，生死未卜，全在于你的一举一动。”
少女听了这句话，顿时安静下来。
“听话。”元载温柔地抬起她下颌。“长得真像陛下，可惜性子太烈。不然，我都想把你收进府里。”
“谢家世代清流，我宁愿死，也不会受你折辱。”她眼睛亮闪闪，像是憋着泪。
元载突然放了手，不再看她。
“出宫，回府。”