春闱开考在即，各地举子齐聚京都，繁华热闹更甚之前，大大小小的客栈生意火爆，房钱长了几倍。
书生赶到时离开考还有十来日，寻了间档次不高不低的客栈住下。
因好客栈早被那些家境富裕的举子住满了，况且他身上带的银两无法支撑如此奢侈的消耗，榴花给的银子，他从没想过动用。
而小客栈又太过嘈杂，不利于静心看书不说，若睡不安稳，从而影响临场发挥。
书生在客栈休息过一晚，待养足精神，次日早上打算借着用早饭的机会，向掌柜打听贡院的情况，准备先去转转，早做安排。
下楼来到堂间，已有许多举子凑堆在用早饭，边吃边高谈阔论。
书生不喜扎堆凑兴，便在一角寻张空桌坐下，并留神倾听其他举子在说些什么。
举子们的话题中心时发生在坊间的一桩趣事。
前几日，闹市来了一名以文会友的老道。此老道出了个上联请前来参加春闱的举子们应对，只要对仗工整的，一律奉上十辆纹银；倘若有对得令他满意的，赠纹银百两。
十辆纹银对出身在富贵之家的举子毫无吸引力，但却是个扬名立万的好机会；寒门士子大多清高，不过十两银子也能派上不少用场。
故而此次来参加春闱的学子无不跃跃欲试，纷纷前去应对，奈何几日下来，无一人对得出彩。
“世外高人一心向道，不理世间俗事，这老道却趁春闱下山来以文会友，倒是有趣得紧。”书生听着听着来了兴致，想着一会儿也去瞧瞧究竟。
小二很快端来了早饭，书生用罢，跟随那些摩拳擦掌的举子后边一起去闹市。
出联的老道须发皆白，然面色红润，双目炯炯，一派仙风道骨。
老道在街头摆张长案，上置文房四宝，自己端坐长案后边，身旁还站着个十来岁的道童，淡然等才子前来应对。
老道身后有个用竹竿搭的架子，用来悬挂上联。
书生等人来的较晚，前来应对的举子及瞧热闹的路人在老道周围筑成了人墙
一些乘兴而来的举子从里挤出来，摇头叹气地离去。
书生站在人墙外望向竹架，只见上联仅有五字：烟锁池塘柳。
此联虽短，可字字嵌五行为偏旁，且意境极妙，称为千古绝对亦不为过。
其中烟字是比喻的修辞手法，向人们描绘出一个幽静的池塘，绿柳环绕，烟雾弥漫的春日景象。
“枉你们自称才子，连个下联都对不出，真不知举人是怎样考上的，还妄想中状元，做梦！”道童见围观的举子虽多，却无人对出下联，忍不住出言嘲讽。
老道面带微笑，恍若未闻。
长案前的众多举子顿时面红耳赤，惭愧不已，一些正在冥思苦想的才子，更是急得额头冒汗。
“我来对。”一位想了多时的举子终于有所收获，极其自信地看了眼周围，高声说出下联：“灯深村寺钟。”
此下联不但平仄协调，且意境直追上联，有异曲同工之妙。
“好对。”围观群众发出一阵热烈地称赞声。
该才子颇为得意，躬身朝周围作揖致谢。
老道抚须点头，含笑评道：“此句尚算精巧，美中不足的是缺少气魄，为中上之对。”
书生自知老道的评语中肯，遂也不做争辩。
“玄灵，取十两纹银与这位公子。”老道转头吩咐道童。
道童应声是，掏出十两银子双手递给应对的举子。
该举子不接，退后一步跟躬身跟老道说：“我应对并非为银子而来，这银子请仙长代为散给贫苦人家吧！”
此举立刻有赢得一片赞扬声。
老道点头赞许道：“君子不贪财，难能可贵。”
“读书人理应如此。”应对举子谦谦有礼，可神色中透出一股刻意。
老道也不再多言，让应对举子上前将下联书写出来并署上名，然后喊道童悬挂于竹架上。
有此举子开了先，其他举子哪还按捺的住，纷纷绞尽脑汁想下联。
而后，又有几人对了出来，可只能勉强算上工整，无一佳句。