平氏对于父女俩的做法明显地不赞同。叶木青也不管她，她这个娘说什么好呢，虽然比江好些，现在也比以前略有改进，但是本性还是没怎么变，能占便宜绝不吃亏，把钱看得特别重。
叶二郎打听了一圈下来，回来跟家人说：“乡亲们都说就咱家这房子这样的，价钱不能太便宜，要按天算，每人一天至少得二十文往上，手艺特别好的还得多给，带头的也要多给，我算了算，怎么着也得给他们每人二百文钱，小张和小王还得多给。”
“每人二百文？咱们上哪儿弄去？”平氏一听就炸了。
“慢慢想办法呗。”叶二郎也是一脸无奈。
叶木青道：“没事也不算多，咱们很快就能还上。”
平氏开始启动唠叨模式：“早知道就不应该盖这么多房子，咱家拢共就这么几口人，盖这么多间房干啥？说是要开什么客栈，可是到现在也没个人影来。”
叶木青劝道：“现在才刚开始，你慢慢来呀。”
平氏仍继续絮叨个不停，叶木青听得心中烦躁，就转身出门去了。
叶木青围着房前屋后的花看了会儿，才觉得心情略有好转。
她走到屋后时，隐约听见有人在挖什么东西，她心里觉得诧异，就循着声音找过去，却看到王铁头和赵江正挥着铁锹挖坑。
叶木青问道：“铁头哥，江哥，你们在干什么？”
王铁头抬起头，咧嘴一笑：“嘿嘿，威哥今天忙，就让我俩先来干着，上次不是说了要给你们挖口池塘吗？”
叶木青记得是有这么一回事，她笑了笑道：“我是听你们提过，还以为你们只是随便说说呢。”
王铁头道：“我们威哥这人，向来是说到做到。”
王铁头说着话，眼睛朝叶木青身边瞟了一眼，好像在寻找什么。
叶木青注意到了这个细节，但也没往深了想，她沿着土坑走了一圈，问道：“这得挖多久才能出水？”
王铁头示意她看土质：“你看这土挺润的，这里又是片洼地，要不了多久应该就能出水了。”叶木青仔细一看还真是，挖出来的土确实是湿润的。她心里想着池塘挖成后能做什么？首先是日常的浇花浇菜方便了，池塘里还可以种上荷花。叶木青一想到这个美好的可能性就忍不住想跟两个姐姐分享，她跑到前头去叫叶木香和叶木莲，这会儿叶木莲不在，叶木青就兴奋地讲给叶木香听：“大姐，铁头哥在后面帮咱们挖池塘呢，我想着咱们以后可以在池塘里种上荷花，到了夏天，满池的荷花盛开，那得多好看呀。”
叶木香的神情也有了波动，忍不住问道：“真的吗？我也去看看。”
姐妹两人一边说话一边往后面走去。
王铁头和赵江正在挥汗如雨地埋头干活，见叶木青和叶木香来了，就冲他们腼腆地笑了笑，赵江仍跟刚才一样干活，王铁头的举止却微微有些怪异，他一边干活一边时不时往上偷瞄几眼，黑黑的脸膛上泛着红润，看起来憨态可掬。
叶木青察觉到他的小动作，再看看旁边文静端庄的大姐，心里多少有些明白了。她倒也没说破，只是暗暗笑了笑，说道：“好啦，你们接着挖吧，渴了就上来喝茶，我先去告诉我娘，今晚给你们做好吃的。”
王铁头有些不舍地说道：“啊，你们这就走啊。”说完，又自已答道：“是该走了，这地方净是泥，不适合女孩子家呆，嘿嘿。”
叶木青扭脸看看大姐，叶木香好像还没有察觉，叶木青本来也处在观望状态中，也就没有特意提醒她。她说道：“大姐，你去告诉娘一声，说今天多准备两个人，不对，是三个人的饭菜。”说不定，张威荣一会儿还要来呢。
叶二郎听说王铁头和赵江在后面帮他们家挖池塘，自已便也提了一把铁锹过去了。平氏在跟叶木香商量做饭的事。叶木青在想以后怎么赚钱的事。她是不是应该再进城一趟探探消息？
叶木青正想着，忽然听到门前的路上有车轮压过路面的声音。她心里一惊，难道是张威荣来了？转念一想，张威荣一般是很少架着车来的，也有可能是路过的人。
叶木青往外张望了一下，就见门前的树下停了一辆马车。
是朱炎来了。
叶木青心中十分纳闷，他怎么来了？他来这里做什么？她猜测他可能只是路过而已。她倒无所谓，但是若被她娘看到就会难免生出些不该生的心思，那就让人头痛了。这该怎么办呢？
叶木青的脑子飞快地盘算着，一时也想不出什么好计策来。太直白的赶人不好，假装不在家也不可能。最后，叶木青终于想出一个点子，张威荣不是说过他跟朱家不对盘吗每次遇见对方总要发生点什么，且不管是真不是假，她就先拿这个办法用一用。
想到这里，叶木青急忙跑进厨房去找她娘。不过，她刚走几步，又停住了。万一她娘不信呢？她还是直接去找朱炎，先打退他的堂鼓再说。
叶木青往马车那边望去，只见，朱炎已经慢慢从马车上走了下来，他身穿一袭玉色的春杉，腰间随意系着一块玉佩。神色闲适惬意地打量着这一栋木楼、竹屋，慢悠悠地对身边的人说道：“这房子盖得不错，雅致又不失野趣。”接着，他又说道：“你们去告诉主人一声，我们要在这里吃饭，顺便喂喂马。”
叶木青慢慢从花丛里走了出来，迎上去。朱炎一眼就看到了她，冲她微微点头。
叶木青招呼了一声，问道：“你们要喂马喝水可以，只是吃饭……今日有些不方便，家里请了几个客人来，怕是无暇招待你们了。”
朱炎静静地看着叶木青，等她说完，才温和地问道：“如果我没猜错的话，看你家这布局，应该是想开个客栈吧。既然如此，你觉得把这么好的客人往外推是聪明的做法吗？”
叶木青微微笑道：“是不够聪明，但也只能这么做了。况且，我这么做，也是为了朱公子好。事情是这样的，一会儿来的客人中有个叫张威荣的，想必公子应该认识吧？”
朱炎听说张威荣也要来，不禁有些诧异，他点头：“没错，我们是认识，他是我奶娘的儿子，他来你家做什么？”
叶木青指指身后的房子：“我家的房子就是他帮忙盖的。而且，我恰巧听到了你们之间的事，似乎你们之间有些八字不合，我怕万一公子有些闪失，因此……”
朱炎扬手打断她的话，解释道：“八字不合也许有吧，不过，我觉得跟我八字相合的应该没几个。”说到这里，他的眸中光芒闪烁：“我想，我们俩的八字应该相合吧。”
叶木青并不领情，她神色严肃地说道：“朱公子说笑了，我们的八字更不合。”
朱炎听到这里，敏锐的目光在叶木青脸上巡视着，他正要再说些什么，就听到一个洪亮的嗓音响了起来：“木青，木青，你去哪儿了，快去菜园里摘些油菜菠菜。”
叶木青就怕平氏看到朱炎，就赶紧回应道：“娘，我马上就来。”接着，她又跟朱炎说道：“对不住朱公子，我去忙了。要不，你们去村子里问问，或者你们再走几里，去镇上也行。”
说完，她转身离开了。
叶木青离开时，觉得有一道目光一直停留在自己的背上，宛如锋芒在刺，她不想理会，也没有回头，径直朝菜园去了。
叶木青摘了小油菜小白菜和菠菜，又掐了一把青蒜，她算着等到自己出来，朱炎应该离开了。
然后，等她出来时，却发现，马车已经停在竹屋前了，朱家的一个仆人正在饮马。而平氏不知什么时候进屋换了一身干净体面的衣裳，说话嗓门小了不少，声音里都带着愉悦，她温柔地对叶木青喊道：“木青，你进去换身衣裳，再去提壶水进第二间竹屋给客人倒茶。
叶木青此时哪里还有心思去换衣裳倒水，她把菜往灶房门口一放，便冲进了朱炎所在的竹屋。
这间竹屋是叶木青姐妹几个最喜欢的，因为屋子窗户大，敞亮透气，四周被鲜花包围着，姐妹几个一有空就在屋里玩。
朱炎也很喜欢这间屋子，叶木青进去的时候，他正背着手站在窗前，欣赏外面的景致。
叶木青尽管尽力克制住，但语气仍有些不善：“朱公子，是我刚才说得不够明白吗？我家今日不方便招待客人。”
朱炎缓缓道：“我看是你不方便吧，刚才你母亲说她十分愿意地招待我们，还说任何时候都方便。”
叶木青有些无奈，她就知道事情会坏在平氏身上，只好说道：“我娘只是说客气话罢了，其实是真不方便。”
朱炎轻笑数声并不搭话。
叶木青瞪着他的背影，他恍似并察觉到，仍旧惬意地欣赏着窗外的景色。
这时，门外传来一阵脚步声，有人正往这屋走来。
朱炎慢慢转过身，好整以暇地说道：“我劝你最好对我热情一些，不然你妈进来，一定会嚷你：木青，你这孩子咋回事？为什么不知道招待客人？快去给朱公子倒茶。”
叶木青冷笑一声，不作理会。
这时，门被推开了。果然是平氏。
她往屋里扫了一眼，见叶木青不但没换衣裳，还傻愣愣地站在那儿不动，便有些恨铁不成钢地嚷道：“木青，你这孩子是咋事回事，为什么不知道招待客人？快去给朱公子倒茶。”
叶木青：“……”
第九十章 一台戏（下）
见平氏说的话跟自己所预测的字字不差, 朱炎的脸上流露出胜利的笑容。
平氏训斥完叶木青转而对朱炎满脸带笑：“哎呀，朱公子, 事先不知道你要来, 我家这房子是新盖的，啥东西也没备齐, 家里也没啥好东西招待你的, 真是太怠慢了, 你可别嫌弃呀。”她一边说着一边砌茶。
朱炎态度随和，客气地回道：“并无怠慢，相反, 叶夫人的热情让我有一种宾至如归的感觉。”
平氏看上去有点不太理解“宾至如归”这个词的含义，朱炎又简单解释了一下：“就是让我有回到家的感觉。”
平氏眉开眼笑：“哦哦, 你要是这么想那就太好了。”平氏一边说话一边悄悄打量着朱炎, 上回她只看到马车没看到真人, 这次一瞧, 这朱炎长得白净俊秀不说, 为人还和气, 堂堂的朱家少爷竟然一点架子也没有, 唯一的缺陷就是腿有点跛, 但那又怎样, 刘家姐夫不也是瘸子嘛, 况且, 这朱少爷只是轻微地跛，走慢些也许还看不出来呢。平氏真是越看越喜欢, 越看越满意。
要不是得去准备饭菜，平氏倒是愿意多跟朱炎说会话，以便更好地套些话。她在屋里逗留了一会儿，便笑吟吟地道：“朱少爷，你且坐着，我去做饭了。你要是觉得屋里闷，让木青带着你出去走走，只是别走太远，一会儿饭就得了。”平氏说着拼命地跟叶木青使眼色，叶木青装作没看见。
平氏气得不行，但面上又不好表现出来，只得压着火慢慢走了出来。
平氏这下可真是下了血本，不但把园里能接的菜都摘了，还让叶木青去邻居家借菜，又打发叶木莲去买豆腐和肉，随即又指使叶二郎去杀鸡。可怜她家的小鸡要上西天了。
鸡平日里都是散养的，白天就在房前屋后自个啄食吃，这会儿又没到鸡回窝的时候，叶二郎捉只鸡老费劲了，在院子里左扑右扑地，只抓了一把鸡毛，鸡却没逮着。平氏等着做饭，见叶二郎连只鸡都杀不了，当下来了火气，再加上叶木青让她不满意，因此就把火全撒到叶二郎身上了，她在灶房叉腰骂叶二郎：“你瞧瞧你那熊样儿，干啥啥不行，吃啥啥香，让你杀只鸡你都杀不了，还能指望你干啥呀。你赶紧给我想办法，锅里热水都烧好了，鸡再逮不来，我就褪你的毛。”
叶二郎苦笑道：“都有外人在呢，你就不能小声点。”
平氏倒也从善如流，从大声骂变成了小声骂，可是饶是小声，叶木青也听得十分清楚，她只觉得莫名地尴尬。她转身出了屋，来到院子里帮着叶二郎一起捉鸡，在两人的围追堵截下，终于捉到了一只小公鸡。叶二郎提着刀去杀鸡，叶木青进灶房去帮忙。
平氏虽然正忙得团团转，见到叶木青进来，却把她往外推：“你进来干啥？我这不用你，赶紧去换身衣裳呀，穿你大姑给的那身桃红色的，再去洗把脸，梳梳头发。”
叶木青一脸严肃地说道：“娘，我们是正经人家，你觉得这样做好吗？”
平氏双目圆睁，怒声道：“谁说咱家不是正经人家了？我让你换身衣裳招待客人怎么了？”
叶木青摇摇头：“娘，我觉得这样不好，我很不舒服。”
平氏忍不住白了叶木青一眼：“哦，你这就不舒服了？那你告诉我，你咋样才能舒服？让人家把你当大小姐似的捧着你才舒服，可是你有命吗？”
平氏说着，重重的一拍案板：“你自个命不好，托生在穷人家，遇到机会还不知道把握，你老娘我豁出老脸给你开道，你倒还埋怨上了。本来我还觉得你的机灵劲儿随我呢，这么一看，你哪里是随我，分明是随你爹那个榆木脑袋。”
叶木青耐心跟平氏讲道理：“娘，你就用平常的态度对朱少爷行不行？你这样过度殷勤不但让我们尴尬，说不定对方心里还会瞧不起咱家呢。”
平氏是油盐不进：“我热情了不好吗？像你这样对人冷冷淡淡才好啊？他瞧不起我，怎么可能？你就是想多了，你瞧他刚才对我那个随和亲近。”
叶木青知道她娘已经陷入魔障了，她这会儿再怎么说对方也听不进去，她也只能不说了。正好，叶木香和叶木莲都回来了。
平氏一会儿吩咐叶木香，你去把面再揉一揉，一会儿在平底锅里烙饼。”一会儿又叫叶木莲：“你去把香椿洗干净了。”接着又把叶木青往外驱赶：“你别杵在这儿，把人朱少爷一个人冷在那儿多不好。”
叶木青知道自己留在这儿也是挨唠叨的份儿，只得悄悄溜出了门，反正平氏这会儿忙得脚不沾地的，也没空总盯着她，她出了灶房也没往朱炎那儿去，却往屋外走去。
正值仲春时节，正午的春阳暖融融地照在身上，不由得让人身心舒畅。
放眼望去，山边陌上，一派翠绿，绿草丛中，野花点点。
这么好的天气，这么好的景致，偏偏遇上让人不舒服的事。叶木青的心情被笼上一层淡淡的阴影，心中有一种说不出的郁结。
“唉……”她长长地叹息一声。
“我本以为我的到来会给你惊喜，如今看来是惊吓。”朱炎不知什么时候站在了她的身后。
叶木青没有转身，慢慢说道：“你的确是吓着我了，记得下次别吓我就好了。”
朱炎正要开口说话，却见前面的路口闪出一个熟悉的身影，那人正是张威荣。
叶木青大声招呼道：“张大哥，你怎么才来？”
张威荣听到叶木青的声音，情不自禁地加快步伐朝她走来。待走近一些，才认出她身边的那个人是谁。
张威荣满脸诧异：“朱少爷？”
朱炎朝他微笑颔首：“你也来了。”
简单的寒暄过后，两人再无交谈，气氛微妙又尴尬。
三人慢慢往回走去。起初是一起走，但朱炎走得较慢，渐渐地就被落在了后面。
叶木青和张威荣边走边说话。
叶木青对张威荣说道：“铁头跟赵江在屋后挖池塘呢，我看了看挖出的土层挺湿润的，要不多久应该就能出水了。”