话说叶氏在路上因祸得福，无意之中得了一个如花如玉的媳妇儿。原来五年之前，乃武正在馀杭，瞧见一个客人，被江洋大盗诬供，一捉到衙中，剩下了一个女孩，乃武见了，动了义愤，设法辩明了是非，救了客人性命，不想倒种下了今日姻缘，这客人正是那老者，女孩便是兰英，当下叶氏等三人一路到了直隶省内，尚没有到达天津。叶氏又因了路上受了风寒，害起病来，便不能再行。直到了今年二月下旬，叶氏方好，急急赶进京来，先找了族叔杨增生，把乃武的事情，细细说了一番。增生也很着急。听得叶氏这一回进京，是去求夏同善中堂，相救乃武，便向叶氏道：“大娘娘。你且去见了夏中堂。看可有办法，便是告部状，也说不得咧，你们也不必另寻寓所，只在我家里住下吧。”叶氏甚善，即同儿媳同住在增生家中，自己忙忙来见夏中堂，见面之后，叶氏即跪在地上，求夏同善设法搭救乃武。同善一面命叶氏起来，一面问乃武一案的根由细未，叶氏便将乃武起初与小白菜相好，以后听了詹氏相劝，断绝往还二年，这一回又是在省应试，万万不曾害死小大，必是另有其人，同了自馀杭县案发，直到知府陈鲁审结为止，一一的说了一回，同善听得，暗想这事定是馀杭县的鬼计，把詹氏几次告状，俱未审明，如今詹氏也禁在监狱的话告诉叶氏，这都是详文所述。叶氏已离了仓前，没有知道，同善却在详文中知道。叶氏一听，越发着急，跪地不起，只求夏同善施救。同善沉吟道：“你且起来，这事尚不妨事。部文还没有批准，可以想法，待我细细想个办法就是。”叶氏忙叩首谢过，方回转增生家中。同善听得叶氏的言语。一则乃武是叶氏的胞弟，理宜帮忙。二则觉得这案乃武实是冤枉，应该替乃武雪冤。只是这案审到这般地步，如何是好？要翻过来，却颇不容易，不禁大为踌躇起来。想了半天，方想得了一个办法。暗道：“这事除非是同给事中王昕商议，因王昕这人，最铁面无私，听得一个犯人是屈打成招，总得想法反平，而且绝不收受贿赂，同自己、醇亲王等，都意气相投，自己去同他商议必然有些办法，打定主意，即命人去请给事中王昕到家中商议要事。
不一时，王昕早到，见了同善在书房中落坐，同善即把杨乃武一案始未，同了乃武冤枉屈打成招，如今他姊姊叶氏特地进京求教，一一细细说明，请王昕想个办法，可以在京中派下大员，专审该案，教乃武性命。王昕听得，沉吟了一回道：“这事不难，只须去同醇王爷说好，我来上一奏，只说是省官覆审重案，常有意瞻询，把官官相护之旨，因此百不得一可以清楚，如今杨乃武一案，内中弊窦甚多，历次审询，皆为官官相护所误，非得派下大员，亲审该案，不能释人民疑虑。这本一上，托醇王爷在太后前说一声，派一个清正些的人去，自不难将案反平了。”
同善听得，很是不差，即重托了王昕。王昕答应，告辞回去。过了一天，王昕早向醇亲王说好，上了一本。不一天，早批了下来：所奏已准，派学政胡瑞澜专赴浙江、杭州，亲审杨乃武一案，内中是否有冤枉之处，又批示刑部，在浙江遴选官员陪审。这旨一下，夏中堂忙先去探明了陪审官员是谁，却是宁波知府边葆诚，嘉兴知县罗子森，同了两个分发在浙江的候补知县，名叫顾德恒，龚世潼。同善知道之后，很是放心，因把前几次审案的官员，都换掉了，不致仍加以前一般。隔了几天，钦差胡瑞澜陛辞之后，即行就道，到杭州去。临行之时，夏中堂亲自叮嘱瑞澜，这案十分之八是冤枉的，千万审理清楚，不能再抱官官相护宗旨。又暗暗关切瑞澜，乃武同自己稍稍有些关系，瑞澜一口应诺，不负所托，方才出京。叶氏也由夏中堂告知，以为这一次总能昭雪乃武的罪名，心中安定了一些，住在京中，等候消息。胡瑞澜出京之后，一路上很是平安，直到杭州，这时巡抚杨昌睿，知府陈鲁，馀杭县刘锡彤，都早知道。臬台蒯贺荪却已死掉，湖州知府锡光，他听得有钦差大人到来，亲审杨乃武一案，都吓得手足无措。杨巡抚心中虽已明白乃武冤枉，只是已到如此地步；也不能再行审清的了，如今听得王昕上本，派学政胡瑞澜到省亲自覆审，也觉慌忙。第一个是刘锡彤，最是发急，忙仍同何春芳商议。春芳道：“东翁，事情到这地步，除了化钱，还有什么办法不成？钦差大人既奉命而来，这事说不得京内有人主动，钦差临行，自然着实相托，事在必清，因此这一回不去运动便罢，若是运动，却不是三五万银子可以了事，必须要使钦差看了动心，方能成事。其余几个陪审官儿，还容易一些。东翁，可先去运动好了。钦差方面，便托杨巡抚设法方好，锡彤听了，觉得除钱之外，实无别法，即点头称是。春芳又道：“小白菜那里又得请太太辛苦一趟，不要又闹出了上一回的事情。”锡彤便命林氏，准备三十万银子。好得林氏把家中的钱，都掷到刘家，带在手边，存在杭州省内足足有百余万光景，忙把钱庄上几个存摺，取给了锡彤。锡彤一算，共有二十八万几千，知道不妨事了，即同林氏到杭州来。林氏又去看了小白菜，只说是子和进京设法，因此派下钦差，小白菜仍很相信。锡彤到了杭州，忙先去访了两个候补知县顾德恒、龚世潼，许下了二万银子一个，请他们缩持原判。大部候补官儿，大都穷官，那一个不爱二万银子，便说妥交了银子，锡彤见顾、龚二人说好，暗想最要紧的，自然是钦差大人，托杨巡抚说话，不知肯与不肯。不如先问问门丁沈彩泉再说，忙命人把沈彩泉请到，又许了他二千银子，托他向杨巡抚说情，运动钦差。彩泉听得有二千到手，很是欢喜，问道：“大人，你准备化多少呢？少了怕不成吗？锡彤即伸了双手道：“十万如何？”彩泉道：“抚台大人呢？”锡彤道：“以前用过四万，如今再加二万吧。”彩泉点头答应，回去向杨巡抚说了。杨昌睿一想，这事倘若饮差查明起来，都有不便，如今馀杭县既肯这般化钱，若能说好，大家方便，即一口应诺。锡彤见巡抚答应，稍觉放心，即亲自到宁波去见了知府边藻诚，也化了四万银子说妥，又到嘉兴，瞧了知县罗子森，化了三万银子。一切就绪，方仍回到杭州，只待钦差胡瑞澜到来，听杨巡抚的消息，因此胡钦差还没有到杭州，刘锡彤已布置就绪。这也是刘锡彤仗着林氏有钱，不然乃武早已昭雪的了。
胡瑞澜那一天到了杭州，船还未到码头，早有人报知巡抚各官，在码头上迎接，一个个跪请了圣安，方同钦差相见。当下胡瑞澜便在巡抚择定的地点，打了公馆。当夜杨巡抚即行来见钦差，悄悄把锡彤所托的事情，向胡钦差说了。瑞澜出京之时，应了夏中堂请托，要查一个水落石出。谁知到了杭州，听说有十万银子到手。暗想自己做一任学台，总算是天字第一号的肥缺，也赚不下十万银子。如今只须仍维持于原案，整整的十万银子滚进腰包，这般美事，如何不做，顿时把夏中堂的言语，丢在脑后，满口应允。杨巡抚大喜，忙通知了刘锡彤将十万银子的庄票送给了钦差。锡彤又化了一万，给胡钦差带来的众人，一切都说妥当，锡彤便在杭州候审。这时一应人证犯人，都已到来，陪审官宁波知府边葆诚，喜兴知县罗子森，也都到了杭州，见过钦差。瑞澜见一应事情完备，即定下日期，在公馆内开审。
却说杨乃武听得京内派了钦差下来，特审自己一案，知道定是姊姊在京中见了夏中堂，所以派了钦差，这一回总得反平了冤狱，心中很是欢喜，那里知道早已布下了天罗地网，依旧是个空欢喜咧。到了开审日期，钦差胡瑞澜在上首高坐，正中供着圣旨，宁波知府边葆诚，设了公案在钦差下面，下首却是知县罗子森。子森两边，坐着顾、龚两个候补知县。两旁差人，排得齐齐整整，吃喝连连，好不威肃森严。胡钦差先把杨巡抚、陈鲁传了上去，都叩见了圣旨，方立起回话。钦差把以前审理乃武的情形问了一遍，又传了馀杭县刘锡彤，也跪请圣安，问过一遍，方把沈喻氏、王心培唤上，问了一回，依旧说是乃武谋毙小大。钱宝生也在堂上供了买砒给乃武。一应人证，都已问过，把小白菜带上。边葆诚喝道：“葛毕氏，究竟坚夫是杨乃武不是？”小白菜叩首道：“大老爷明鉴，小妇人早已供得明白，是杨乃武迫着小妇人干的，小妇人不敢说谎。”边藻诚把堂木一拍道：“葛毕氏，此话可是真的？”
小白菜道：“小妇人不敢胡说。”罗子森却冷笑道：“我瞧你并非实言，不打如何肯说实话？”即命差人，上来打了小白菜二十皮掌，差人们早得得了锡彤好处，吩咐对于小白菜不能用刑，因此这二十皮掌，一些不痛，小白菜越发相信林氏已运动过了，所以用刑不痛，忙叩头道：“大老爷是青天，便打死了小妇人，也只有杨乃武一人，的确是乃武迫着小妇人干的，”边知府点头，命人把小白菜带下，将乃武带上。
这时乃武双踝夹损，已有些不良于行，扶上堂来跪下。胡钦差先喝道：“杨乃武，本官奉了皇上旨意，特来查明本案，你究竟怎样命葛毕氏下毒，毒死葛小大的，一一供来，倘有半句胡言乱语，立刻叫你身首不保。”乃武满以为这一次可以伸雪冤狱，听得这几句言语，不禁又是一呆，觉得胡钦差的言语，又不甚对，暗想且叫一声冤枉，看是如何，便叩头道：“钦差大人，小人实是冤枉，被馀杭县屈打成招的呀！”锡彤听得，吓得一跳。胡瑞澜却冷笑一声道：“好，又是冤枉，你到了堂上，总先叫一声冤枉。这般翻供，刁恶已极，先打你一个反覆无常。”即命差人，将乃武打了八十重板，乃武满身棒疮，怎经得起八十重板，早已血飞阶下，昏昏死去。边知府见了，便命人喷醒，乃武暗想：瞧起来自己性命，总是不保，仍是同以前一般无二。也知道大凡到杭州来审的人，都被刘锡彤化钱运动妥贴，自己休想翻供，除非到了京中，方有希望，不知姊姊在京，可能想到托了夏中堂告准部状，把自己吊进京去审理，方能有活命希望，似今天的情形之下，不招徒然多受非刑。正在呆想，又听得边知府喝道：“杨乃武，快把毒死葛小大的根由从实招来。”乃武虽是这般思想，可是终不心死，忍不住又叫了声：“冤枉，小人并没有毒死人命啊。”罗知县听得，便向端澜道：“钦差大人，瞧这厮十分刁赖，不动大刑，谅他又要翻供。”胡钦差点头喝道：“快把这厮上了夹棍，用力的夹。”两旁差人，顿把乃武双足套人夹棍，狠命一收，只听得肩肩作响，险不把乃下双踝夹粒，乃武大叫一声，立即昏死。差人忙松下强索，取冷水一喷，却见乃武面如白纸，口中只剩下一丝游气，不见醒转。差人见了，忙把一大碗米醋，取过烧红木炭，只一浇，一股醋味直冲进乃武鼻孔，方渐渐醒来，不住的声吟。胡钦差恐乃武受刑不起死掉，不大稳当，即命带下收监，过一天再审。胡钦差等都退了堂。刘锡彤瞧见这般情形，很是放心。回到寓所，只待审毕回去。
过了两天，胡饮差又升堂审问。这一回却是单审乃武，把天平踏等非刑陈列堂下，向乃武喝道：“杨乃武，倘你再不招认，本钦差立刻叫你死在堂上，瞧你怎样再行翻供。”乃武也知道不招不行，不如招了免得受苦，便不待用刑，口称愿招，仍如以前所招一般，说了一遍，候补知府顾德恒录了口供，取给乃武划了花押。一天风云，完全就绪。乃武等仍钉镣收监。喻氏、三姑等原回家去。胡钦差等退堂，拟了文书，把乃武小白菜二人的罪状一如杭州知府陈鲁所定，胡钦差回京覆命。边葆诚、罗子森仍回原任，一切都办理舒齐。
这公文到了京中，夏中堂知道之后，忙同王昕商议，王昕道：“这事究竟杨乃武是否冤枉，这倒得细细查明。”夏中堂道：“我也细细盘过叶氏，据她说的话，实是冤枉。我想这事不吊犯人进京审问，不能清楚。每个官员到了杭州，总给人运动变了心肝。”王昕听得，沉吟了一回道：“这事若真是冤枉，要审理清楚，除非是命叶杨氏告部状，方可有些办法。”同善道：“告部状也得准呀，不然，也是白费心机。”王昕笑道：“这却容易，只要求醇王爷作主，那怕双刑部不准，只是告部状，要滚钉板，不知叶杨氏可有些胆量和义气？”同菩道：“这样吧，我先去问叶氏，可敢告部状？倘是敢的，便求了醇王爷作主，在太后前说好，告准了状，请大人辛苦一趟，到浙江去提吊人犯，不是大人前去，恐路上出了岔子，把杨乃武谋死，那就糟了。”王昕点头应诺。欲知后事如何。且看下回分解——
一鸣扫描，雪儿校对