“既然令公并没有把话说实，我们不妨可以顺水推舟，就在这四九里头，差府里的人，带一顶软轿，将菖蒲姑娘先接过去，只说是料理家事，旁的先不论，等过了这一段，再接回来，如果两下里都有些心思，自然再好不过，否则就当作罢，从此不再谈这件事，一点痕迹也不留，这样两边都交待得过去，大哥也便不用为难。”
这另辟蹊径的意思一说，齐靳觉得也并无不可，不置可否，他问：“明日业馆里头可能得闲？”
“怎么？”
“我邀了秦酉明日里头到衙署，你一道过来，也可增些听闻。”
到了第二日晌午，菖蒲从外头回来，她没有同往常一般服侍，默默无言，额头上都是虚汗，却只呆坐在一张杌凳上头，整个人显得憔悴支离。
她推开给自己擦汗的芰荷，无助地垂下头。
王溪支开屋里的人，上来相问，只见菖蒲忽然放声哭了起来。
“小姐，他说，他竟给我道喜，说好歹今后也是个诰命夫人了。”
听出来他指的是谁，王溪心内一凛，忙劝道，“这一听就是急话，你怎好当真？”
菖蒲扑进王溪的怀里，“小姐，小姐，我十岁就跟在恁身边，我做丫头从未见过比小姐更好的人，说我是怕也好，不愿挪动也好，我只想这辈子跟着小姐，我从未想过要和小姐分开，秦大娘托人来问我意思，我想也没想就答应了，我只想着，想着能同小姐长长久久地呆在一处，也好有个照应。”
这一番话说得王溪心内亦有所感，她不声响，默默地替她抚着背。
正这当口，丁瑞家的悄悄进来。
见屋内情景，她也不多问，只附在王溪耳边说了几句话。
“什么？”
丁瑞家的退开几步，见夫人面上起了从未有过的怫然之色，于是很肯定的点了点头。
“让管事的不用备了，我自有道理。”
丁瑞家的一愣，但忙应承，“是，是，栓子的事，承夫人的情，我们二人如今跟着夫人做事，自然是知道好歹的。”
王溪也不多说，让丁瑞备了车，就直往顺天府去。
沿着青石板铺成的官道，马车是急匆匆的赶，车轴子发出吱吱呀呀的声音，颠颠蹦蹦，钝化了残存的心绪。
车依旧是停在内院门口，天气闷热，日头边上是一圈白花花的迹子，耀得睁不开眼，王溪身边没有带丫头，也不立在廊檐下头，只立在影壁边上，一张脸照得煞白，半盏茶的功夫，鼻尖上头都是细密的汗珠。
丁瑞也是头一遭见夫人这样的情状，从前头过来，跪下磕头，“老爷前头正有公事，相公们都在厅内，一时脱不开身，不过是知会过了，夫人先到里头避一避，小的担待不起啊。”
“劳管事的再去回。”
马蹄袖子试了试汗，丁瑞没法，只得又快步赶了回去。
齐靳不一会儿便出现在了影壁后头。
齐靳显然有些错愕，“夫人？”
从未有过这样鲜明的恨意，如同利刃割身，烈日当头，竟激灵灵的一抖。
第34章 颓然
“老爷，菖蒲的事，我只有一句话，此事就此作罢。”
齐靳原以为家中有何事故，没想是这一桩，他今日晨起就做了些安排，于是索性答道，“原想回府再同夫人合计，现如今有了一个折中的办法，納宠与否先在其次，让菖蒲先去他府上管几日的事，若有什么不服帖的地方，再作打算。”
“老爷，你可知道，她一个姑娘家，轿子抬了进去，就说不清了？”
齐靳很是惊诧，忙抬手，“令公平日里头宵旰焦劳，勤谨办事，是君子行事，此事尚未定局，断不会有那样故事。”说着他又添了一句，“夫人大可放心。”
“放心？”王溪冷笑一声，“老爷，今日我如此来，并不是想同你说这样的话，这桩事情，你若是硬做主张，就别怪我不答应。“齐靳被她的话一激，不由转头看了看边上的丁瑞，他咳了一声，也端肃了神色，他靠近了两步，沉着声带些按捺地唤了一声：“夫人！”
丁瑞何等机警，他已听得冷汗涔涔，自个儿行了礼，忙猫着身子退了开去。
靴子帖达两声，忽然绊住。
就听丁瑞压着声，
“二爷。”
一阵死寂一般的沉默，影壁上头热烘烘的，一股子一股子的热气冲上去，前后却都发懵似的没有声息。
过了一会儿，只听前头的人快上两步，齐斯绕了过来，先就作揖，“嫂子，正要给嫂子赔罪，是愚弟出的主意，不关大哥的事，愚弟课业未精，思虑不周，成事不足败事有余，惹嫂子动了气，告罪，告罪。”
齐斯是见他长兄接了丁瑞的话，匆匆出来，丁瑞管着内事，忖度是府内情形，不晓得是哪里头的一桩，于是悄悄跟了出来，只是万万没有想到，碰着兄嫂二人起了龃龉，正巧丁瑞退出来，他躲避不及，方知“慎言”之理，懊悔不迭，虽然尴尬，但祸出己口，于是一应揽下。
王溪虽五内俱热，终究不是无知妇人，见是小叔，并不怪罪。
她抬头看看齐靳，见他两眉相拢，阴翳难明。
王溪闭下双目，对着齐斯微微抬手，她没有施礼，只绕过二人，打道回府。
回到府上，王溪周身皆疲，仍旧强作常态，宽慰菖蒲。
待要摆晚饭，秦业她娘兴冲冲地过来，“今儿二爷过来找老太太，说今儿个是七夕，想老爷夫人要拜天孙，说是要把院子外头曲桥连着的四角亭子让出来。老太太听了这话高兴得不得了，她老人家把这个东道做了，让汪妈妈在亭子里头摆了酒菜，香烛瓜果也替你们摆上了，闲人都支了开，刚才在门口拦住了老爷，如今人已经在亭子里，我来卖个好，将夫人请过去。”
这是刻方图章的日子，王溪竟浑然忘却，刚想要说话，秦业他娘已过来搀着。 眼风往后一顾，见菖蒲双眼肿扑扑的，她老人家也很关切，上来相问，她半带着笑语，“姑娘怎么了，还不过来，扶着夫人？”
王溪转头看看菖蒲，对着秦业他娘摇了摇头，“今儿就罢了，让她留着吧。”
秦业他娘不知头尾，自将转醒，“是了，这样的日子，服侍的人多反倒不好了。”
来到亭下，月轮稍出，天色尚明，池上莹莹，明灭万点，柳堤蓼渚，只零星几声蛙鸣，齐靳身边也没带跟班，一人独坐在亭子里的石凳上，手里默默地拿了杯盏，自斟自饮。
秦业她娘见王溪缓步走过去，想她夫妻二人平日看似淡淡，这样的日子可以对瞩，不必多说，于是含笑着欠身告辞。
齐靳不说话，也不动菜色，见王溪过来，他立身而起，背着手走到石靠边上。
手里紧捏着酒杯，齐靳声音冷肃，“今日在内院，当着二弟同底下人，你如何可以拂我面子？”
“老爷先斩后奏，何时又顾过我的处境？”
“你！”齐靳冷笑，“没想我素有贤名的夫人，竟也有这样的时候！”
话里有机锋，王溪听出来了，只是事情到了这样地步，谁也不必装腔作势，王溪冷笑，：“凡事可一而再，不可再而三，我这些年如何，老爷心里清楚，又何必我表白？老爷是外场里头走动的人，必然晓得‘人敬我一尺，我敬人一丈’这样的话。”
“夫人这样能说会道，齐某真是刮目相看，只是这件事情，休戚相关，其中牵扯，并不在納宠上头，我适才屡的新任，又怎可凭妇人短见，落下一个说话不算数的名声？”
“呵，”王溪轻笑一声。
“妇人短见？”王溪笑看过去，“若论见识长短，自然是比不过老爷。”说完，转身就走，撩起裙摆，抬步下阶。
“站住。”
后头齐靳忽然出声，王溪站在阶上，微微转头。
齐靳含了肃然的语气，“夫人有何话，还请说清楚了再走。”
王溪义愤难平，胸内一股子烦闷上来，竟上到眼眶里头，她是轻易不下泪的人，她停了半晌，微仰了仰头，热风一撩过，这湿润就带了过去，她别过脸去，面上是相当的沉静：“老爷见得事明，秦业日日跟在你身边，菖蒲过府，你可曾虑过他的态度？”
齐靳皱眉，他似乎有些明白过来，却不声响。
王溪她呼了一口气，直直地盯在他的面上，一字一顿，“你拿我的丫头，去换她的丫头回来，你可曾虑过我的态度？”
“连丁祥的面上都掩不住的事，你竟说是桩妙缘，要说美婢宠眷，府里又何只菖蒲一人！”王溪想了想，似是难以启口，她最近诸多挂念家中情景，每月一封家信，多年如同石沉大海，不见只字片语，她恨声道，“菖蒲是我的丫头，王府里头跟出来的丫头，你当年同我父亲说的话，……”
“你都忘了罢？”
齐靳双目一睁，杯盏掷地，碰地一声砸得四碎。
“住口！”
王溪不再看他，扭头就走。
后头的人快作两步，一把拉住她的腕子，腕上有一串翡翠十八子的连珠，被抓着一粒粒的都硌在肉里，是从四面八方扎进来的疼。
“你在说什么？”
王溪没有叫疼，只硬生生地扯着腕子，她转动了几下，忽然一使力，被她挣脱开来，金点翠的结牌一松。
微微地“咚”了一声。
那一串罕物，落入了池子里头。
两人停了动作，都呆怔着望了那涟漪。
“是呢，这样的日子，它都熬不住了呢。”
见王溪面上浮着近似寥落的笑，这话里的意思不吉，又是这样的日子，齐靳顾不得其他，语气虽不善，却软和了不少，“我再寻一串比它好的。”
王溪半垂了头，轻轻摇了一下，却不像是为了这桩，再多话也是寥落，她从折曲桥上慢慢走了回去。
要近七月望的日子，夜里突然阴云如晦，风滞凝积，漏已三滴，院子里头忽然有男声，打帘子的丫头忙出去看，只见丁祥同秦业两个一道扶着一个人往屋里头回，仔细一辨，竟是自家老爷，齐靳甚少有这样的醉态，众人七手八脚，不免显得有些慌乱，只王溪坐在厅上，任几个丫头料理。
过了一炷香的功夫，老太太带着秦业他娘过来。
王溪缓缓坐了起来，低头行礼。
老夫人走进来，她先拍了拍媳妇的手，拉着她直入里间。
菖蒲觑着眼色，忙拧了一条帕子，她向来心里细密，直觉主子的异样同她有些干系，于是拿着帕子，奉到王溪面前，见王溪仍旧不接，又往前递了些，半屈着膝，压低着声道，“夫人，叫奴婢如何是好，到底要顾着老夫人。”
王溪拿过那条帕子，在床沿边上坐下。
齐靳一只手抬在额上，他仍旧像是很清醒，只是身子动弹不得，“劳母亲记挂，容儿子失仪，不能起身相迎。”
“怎会如此？”齐母歪着身看他，正纳闷为何一人在凉亭里头喝成这副模样，刚要开口问媳妇，只听齐靳遮着眼，回道：“儿子今日高兴，多贪了几杯，母亲不必担忧，虑歇一歇就好。”
齐母点点头，见他虽醉色颓然，但不至于人事不醒，于是拍了拍媳妇的手背，同秦业他娘一道出了门。
下人们穿梭往来，盆罐之声不绝于耳，忽听齐靳唤了一声。
“都下去。”
众人一愣，菖蒲左右一挥手，忙领着众人出去，齐靳仰着身子，转过眼去，他一双眼睛里头都是腥红的血沁，里头斑驳着的却不像是醉意。
“母亲走了，你也不用做这规矩。”
王溪一愣，她依言而起，转身就离了床榻。
“溪儿，我们毕竟这么些年了……”
耳里飘进这样一句话，王溪略一转头，她不愿思量，脚下又快作两步。
正要出屋，后头窸窣一阵，后脖子被卡在燎热的虎口里头，一阵天旋，随着身后的人踉跄几步，就倒在麒麟送子的床围里头。
齐靳看着她，突然用手半捂住她的嘴。
他开出口却同他的手一样发颤，“王溪。”
外头突然响起一声滚地的雷鸣，继而一阵风从外头灌了进来，窗扉一阵乱摇，碰在框子上砸出梆梆的声响。