五年前，腊月二十。腊月二十这日，正是皇后生辰。为了皇后生辰，也是为了小年夜的百官聚会，皇宫内张灯结彩，一片祥和。
前一天晚上便开始下雪，一直下到二十的晨起才渐渐停下。皇宫被一片白色覆盖，屋檐宫道皆是积满白雪。一大早的，宫人们便取了扫帚，忙着扫雪扫出一条可供人来人往的路。
因为皇后生辰，钦天监已经算过日子，建议了不要大办，加上一些其他的原因，皇后便只小办，宴请了亲近的女眷。
是皇后的生辰，虽然没有大办，但太后还是来了。而被宴请的女眷也多是皇亲国戚，接了请帖的都是踏雪而来。
当日中午，宴请女眷的景和殿坐满了人。处理完政事之后，连皇帝也来了。歌舞升平，热闹又欢喜。
穿着一身粉色衣裳的墨挽歌也是一早就随着娘亲进宫，来给皇后贺寿来了。进了宫，当先是去给太后请安。不过太后说，她也要一同去景和殿，于是就留了谢婉儿和墨挽歌，三人是掐着点儿才到景和殿的。
到了景和殿，除了皇帝，众人已经到了。太后听着众人参拜，一边笑着让人起来，一边被一个姑姑扶着，坐上她的位置。
谢婉儿笑盈盈地带着墨挽歌，走到正中央，给上位的皇后行了礼，又呈上了贺礼。贺礼是一套嵌珠“万寿无疆”金杯，不过这是谢婉儿准备的。墨挽歌年纪不大，但还是另外准备的一份礼物，那是一个她亲手做的黄花梨木笔筒，画着双鱼，不算精致，可双鱼栩栩如生，活灵活现。
因着这笔筒双鱼惟妙惟俏，太后夸了一句之后，下边的人便好一通附和，直把人夸得地上仅有。虽然夸张，但也直接把宴会的气氛打上去了。
谢婉儿一直是太后最喜欢的侄女儿，李皇后与她也好，她的位置就在下手左侧的第三个位置。至于前两个位置，入座的是皇室中皇帝的姑母辈女眷。总的来说，坐在第三个位置，足以说明谢婉儿地位的尊贵了。
墨挽歌当然是坐在谢婉儿身边了。
而后妃、皇子皇女都坐在右侧。几位有母妃的皇子皇女都坐在母妃身边，没有母妃的则是坐在后排。
每人的桌上都已经摆上了膳食，因为是皇后生辰，每桌六道菜都是色香味俱全，还有热的新鲜鹿血。
宫女送来了长寿面，在宴会开始之前送到皇后的桌上。
就在李皇后吃面的时候，跳舞的教坊司乐人轻手轻脚地走上来，然后在边缘地方侯着，就等着接下来主子们吩咐，就开始表演。这会子还闲着，人们便三三两两地闲话，有人夸菜食的，有人说京中的时事的……
墨挽歌饶有兴致地看着面前的水壶，本以为是酒水，没想到倒出来的鹿血。几次往前探了探脑袋去嗅，便几次蹙着眉头缩回来。只见她拉了拉谢婉儿的袖子，压低了声音：“娘亲，这鹿血闻着好腥啊，有股怪味呢。”
谢婉儿自然是知道女儿不喜腥味，闻言便把墨挽歌面前的鹿血移开，好笑地问道：“你又不喝鹿血的，闻它做什么。”
墨挽歌小脸一皱，吐舌道：“放在面前呢。”
谢婉儿笑了下，摸了她的脑袋。旁边的夫人开口夸墨挽歌可爱，谢婉儿笑盈盈地转过头去与她搭话。
墨挽歌便再次把目光放在鹿血上，总觉得这鹿血有些奇怪。
上面的太后瞧过来，看小姑娘瞪着水灵灵的大眼睛瞅着鹿血，忍不住一乐，噗嗤一声笑出来了，微微转头看向身边她看重的小宫女，道：“书安，你让宫女给挽歌送果汁儿过去，她嘴儿刁，可不喝鹿血。”
十五岁的书安闻言，冷冷的脸上一点表情变化都没有，应了一声就走出去了。
还在吃面的李皇后见到书安离开，还有些疑惑，转头看了太后一眼，顺着她的目光看去，便看到墨家小姑娘双手撑着脑袋，跟坐在对面的四皇女赵懿宇挤眉弄眼。
太后脸上挂着宠溺的笑，李皇后知道是太后对墨家小姐的宠爱，放下筷子笑了笑，挥手让宫女把面撤去。李皇后转头看向太后，问道：“母后，皇上先前说过，母后疼爱墨家姑娘，不如让她皇宫来。儿臣觉得这等提议是好，今日见到墨家姑娘才想起来，正好问一问母后您的意思。”
太后一时间愣住了，看着小姑娘的目光就移开了，看向李皇后，半晌笑了，摇头道：“哀家可不乱点鸳鸯谱！她若有了意中人，哀家再给她赐婚。”
李皇后没想到得到这么个答案，不过想想太后对墨挽歌的宠溺，倒也可以理解了。她敛眉笑了下，道：“那是儿臣思虑不周了。不过，儿臣听四女说，墨家姑娘如今与三子处得有些亲近。”
书安拿来一杯果汁，亲手放到墨挽歌的面前。后者喜出望外，看书安便知是太后的关照，朝着太后笑着微微颔首。
太后看着墨挽歌的笑脸，这大好的日子，她也没想驳了皇后的面子，于是口中应道：“若是有缘，赐婚也无妨。过些日子，哀家也让人多留意些。”
乐声起，乐妓就上前来跳舞了。
因为墨挽歌先倒出了鹿血，鹿血凉了就更腥了。谢婉儿再吃菜之前，就拿起杯子，要把倒在杯子里的鹿血喝了。
而对面，李嫔正好倒出了一杯鹿血，轻轻抿了两口。
温热的鹿血味道清甜，谢婉儿喝的时候没觉得哪里不妥。可鹿血下腹，的确暖洋洋的，可残留在舌尖的鹿血居然有些苦涩。一时间，她分不出是这次的鹿血与众不同，还是她自己的分辨错了。
谢婉儿疑惑地看着手上的杯子，把注意力都用在尝口中的味道。
那边，也有好几个女眷也在吃了一点菜之后，开始倒鹿血了。
谢婉儿突然蹙眉，因为鹿血从喉咙往下经过的地方都隐隐有些刺痛，几乎是在一瞬间，她就意识到她刚才喝的鹿血不对！
墨挽歌小口喝着果汁，见旁边谢婉儿呆愣的模样，不免疑惑，忍不住问：“怎么了娘亲？”
谢婉儿皱着眉，表情开始有些痛苦，她看着女儿，摇头想说无事，可是肚子里的变化实在是不正常。正是此时，她余光瞥到对面的李嫔也在喝鹿血了，登时冷汗都出来了，她想也不想地把杯子丢过去，喊道：“别喝！”
李嫔被吓了一跳，拿着杯子的手哆嗦了一下。
登时，一片惊呼声。
坐在李嫔身边的赵元休登时不悦了，黑着脸站起来，指责道：“你这是在做什么！”
李皇后都没去看太后的脸色，就知道太后这会必然是恼了——不是恼谢婉儿当众摔杯子，而是恼怒赵元休胆敢指责谢婉儿！如今都不知道是怎么回事，李皇后可不想赵元休惹得太后震怒，否则待会可就难收场了。于是转头看了宫女一眼，吩咐：“把三皇子带出去！”
说罢，又觉得不大妥当，只让三皇子出去，必然会让那些夫人们以及奴才轻视了他。于是改口道：“让皇子皇女跟在场的小姐都带出去。”
太后并没有反对，而是深深地看了赵元休一眼，眼里是不悦。
墨挽歌却是发现了身边谢婉儿的不妥，因她竟然发现娘亲额头上满是冷汗，似乎是在忍受什么痛苦地咬着唇，焦急如焚地抽出帕子去给她擦拭，连声音都在颤抖：“娘亲你怎么了！你没事吧？”
皇子皇女们都被带走了，赵元休不大乐意，可宫女态度强硬，半请半推地把人带走。至于在场的小姐们，几乎是宫女来说，便都起身离开了。
太后看出不妥，立即道：“快去请太医！这是怎么回事？婉儿……”谢婉儿突然痛苦地呻吟一声，惊得她登时起身，脚步不稳地往下边走。
在场的只有墨挽歌一个小辈，她死死抱着谢婉儿的手，“娘亲，您怎么了啊！”
书安冷着一张脸，看不出着急与否，跑着出去叫侍卫去请太医。而后折了回来，走到谢婉儿这一桌，停在太后身边。众目睽睽之下，把盛着鹿血的水壶倒出一杯，她从头上拿了拔出来一根银簪子，尖端放进鹿血里。
顷刻间，银针变为黑色。
太后瞪着银针尖端的黑色，怒不可遏，深深地看了皇后一眼。
李皇后被看得浑身一震，但浑身无力，都没法做出半点反应。
李嫔站起来看着这一切，见状惊得跌坐回去，不可置信地看着桌上的鹿血，忙转过身开始干呕。
太后则已经蹲下身子，拉着谢婉儿明显已经冒出冷汗的手，咬牙道：“别怕！已经叫人去请太医了！”
书安把银簪子丢在桌上，四周看了下，转身往外走。
这一刻，仿佛过了一个无数个白昼黑夜那么长。没有喝鹿血的人无比庆幸自己动作慢些，而喝了鹿血的几人，则是跟李嫔一样开始干呕起来，试图将鹿血呕出来。
正此时，外面太监唱道：“皇上驾到！”