裴湘起身，拍了拍裙子上的草屑，也像模像样地提着裙子回礼。
一旁的黑发少年上前半步，微微欠身，自我介绍道：
“我是威廉·格兰特，里约子爵的长子，很高兴认识你，小姐。”
鉴于这两名少年是在用法语打招呼，裴湘便也用法语答复二人：
“我是阿黛勒·瓦伦，刚从法国来，只会说一点点英文，很高兴认识你们。”
“瓦伦小姐，我们冒昧过来打扰你，是有事相求。”
“请讲，两位先生。”
威廉·格兰特踌躇了一下，神色有些腼腆。他似乎觉得向这么年幼的小姑娘请教问题，有些难以开口。
一旁的诺顿·博莱特拿过同伴手里的书籍，直接说道：
“我们遇到了一些法语发音问题，想要向你请教。那个……你识字吧？”
裴湘弯了弯眉眼，表示自己是个非常聪明的天才小姑娘。
于是，三人就在绿树下坐了下来，开始了第一次“学术”交流。
第204章
威廉·格兰特和诺顿·博莱曼都是教养很好的小少年，他们向裴湘询问了几个问题后，就注意到了裴湘手中的单词笔记本。
两人当即就表示，如果法国小姑娘在学习英语的过程中遇到了什么困扰，他们一定会尽力帮助她。
“我正在练习发音和语调，”裴湘一字一顿地慢慢说道，“你们听，说得不是很流畅，我想多练习。”
“这简单，我们可以和你聊天呀，多听多说就好了。”金发的诺顿马上说道。
黑发的威廉·格兰特也点了点头，微笑提议道：
“我和诺顿这段时间会住在米尔科特，几乎每天都会来这个公园里消磨时间，如果你也能经常过来的话，我们可以多说说话。”
“我会经常过来的，我就住在附近的旅馆里。”
于是，从这天开始，裴湘就多了两个一起学习、一起玩耍的小伙伴。
晚上的时候，她和罗切斯特先生说起了新认识的朋友。
“格兰特和博莱曼家的孩子吗？”罗切斯特听完裴湘的描述，了然道，“这两家人最近确实在米尔科特居住。”
“那他们以后也会一直住在这座城市里吗？”
“不，格兰特家的先祖被国王封为里约子爵，庄园和封地靠近里斯那地方，博莱曼家的祖产甚至不在这个郡。他们在米尔科特停留暂居，应该是里约子爵和博莱曼先生的意思，等他们处理完某些产业问题，就得离开这里了。”
“里约子爵府……在船上的时候，”裴湘歪头想了想，“我听你和艾伯特谈起过这个称呼，还有那些侍者，也议论过他们。”
罗切斯特一扬眉，经过这些日子的相处，他已经清晰认识到了小姑娘的机灵和早熟，但此时听她这样说，还是有些惊讶。
“是的，我们的船在上一个港口多停留了一段时间，就是因为里约子爵府把菲利普医生请了过去。据说，他们家的长子出了一些意外，需要有经验的医生给出合理可靠的治疗建议。”
裴湘追问道：“你说的那个长子，就是我新认识的朋友威廉·格兰特吗？”
罗切斯特轻哼了一声，靠在沙发上犀利地评价道：
“就是那个孩子。一个过早失去亲生母亲庇护的子爵继承人，自然就要经历更多意料之外的波折和麻烦。不过，博莱曼夫人是威廉·格兰特生母的好友，她目前在子爵府做客，肯定能起到些作用的，不论是积极的还是消极的。”
从罗切斯特的话中，裴湘大约了解到了威廉·格兰特的处境。她心里琢磨了一下，没有急着去同情新认识的朋友，因为有些事——特别是家务事，很容易出现反转的。
裴湘瞥了一眼闭目养神的罗切斯特，心说这位监护人虽然一贯面冷心软、怜惜弱小，但也不缺少客观冷静的洞察力。
裴湘可以感受到，纵然罗切斯特隐隐同情失去母亲的威廉·格兰特，但却没有一味地相信那些流言蜚语，武断认为威廉·格兰特必然遭受了继母的苛责与陷害。
“你很喜欢你的新朋友吗，阿黛勒？”罗切斯特的语气有些漫不经心。
裴湘一边翻着书本一边说道：
“我不太清楚，罗切斯特先生，我和他们认识的时间有些短，我还不太了解他们。”
“你可真是个谨慎睿智的巴黎姑娘！”罗切斯特用他惯有的嘲弄风格调侃了一句。
裴湘眨了眨眼，决定用一首不伦不类的短诗回击监护人的揶揄：
“姑娘家的喜爱何其宝贵，怎能轻易交付？即便他是东方的法老或苏丹，也不能用巨额财富换取真情实感。”
这抑扬顿挫情绪饱满的声音一响起，罗切斯特立刻叹息一声，皱着眉头选择了闭嘴退让。
——塞莉纳·瓦伦那个女人可真会折磨男人，她到底都教了什么乱七八糟的东西给阿黛勒？
次日午后，裴湘和索菲在公园里玩抛掷皮球的游戏，尽情享受七岁小朋友的简单快乐。
玩了一会儿后，她注意到有个大约四五岁的小豆丁正在盯着她的彩色皮球看，似乎很想加入到游戏当中来。
于是，不想带小孩儿的裴湘抱着她的球跑远了一些。
然而，那个白白嫩嫩的小朋友没有感受到小姐姐的“嫌弃”，又迈着小短腿颠儿颠儿跟了上来，他的脸上还带着开心甜蜜的笑容，似乎以为裴湘再和他玩儿你追我赶的游戏。
见此，裴湘无奈停了下来，她走到小豆丁的跟前，掐腰问道：“小家伙儿，你家大人呢？怎么让你自己一个人乱跑？”
“姐姐，我可以和你一起玩儿吗？”
裴湘打量了一下小男孩儿的穿着，判断出他的家境非常优渥，便忍不住皱了皱眉头。
——这样的小少爷怎么会独自出现在这里？
“我可以和你一起玩儿，但是，你必须回答我的问题。”
小男孩儿眼巴巴地看着裴湘和她手中的彩色皮球，没吱声。
裴湘就当他答应了，立刻开口问道：“你是怎么来这里的？”
“玛丽带我来的。”
“玛丽是谁呀？她在哪里呢？”
“是保姆，妈妈说玛丽是照顾我的人。姐姐，我可以摸摸这个小球吗？”
裴湘让小男孩儿摸了摸皮球，然后又把球举得高高的：
“你还得继续回答我的问题，才能继续玩球。”
“你问吧，我可聪明了。”小男孩儿拍了拍胸脯。
“你知道玛丽在哪里吗？她为什么没有跟着你？”
“玛丽在聊天。她就在那边……”
裴湘顺着小男孩儿的短胖手指头望向远处，那里绿树葱茏，鲜花盛开，确实有三两个人影或坐或站聚在一起。
“我带你去找玛丽，你不能一个人跑这么远，知道吗？”
“不是一个人，”小男孩儿抓住裴湘的手，乖巧说道，“我喜欢小姐姐，我们一起玩儿吧。我有一把小木弓，可以嗖嗖嗖地射箭，还有一队士兵小人儿，我们可以指挥他们打仗。真的，小姐姐……我们一起回家，妈妈说晚上可以吃一块软糖，还有彩虹小蛋糕，嗯嗯，我喜欢橙子果酱，你呢？你也喜欢吧，我可以分给你……”
裴湘脸上的微笑渐渐消失，她此时大概能体会一点罗切斯特的感受了，这种唠唠叨叨的小鬼头确实有些折磨人。
“不，我不想和你玩，对你的玩具也不感兴趣，也不想吃小蛋糕和橙子果酱。好了，你来告诉我，那边的三个女人中，哪一个是玛丽？”
小胖手指着最高大的女人说道：“最胖的那个。”
裴湘领着小男孩儿慢慢走近，几名热闹说笑的女仆都没有注意一大一小两个孩子的出现，还是索菲紧跟着跑过来后，她们才注意到身边的情况。
“哦，小少爷你怎么不在花坛旁看蝴蝶了？这个小女孩儿是谁家的孩子呀？”
索菲用法语回答了这些问题，对方一脸茫然。
裴湘低头问身旁的小男孩儿：“这是你的保姆玛丽吗？”
小男孩儿点了点头，注意力仍然在裴湘手中的玩具上。
保姆玛丽根本没有留意到她照顾的孩子曾经跑远了，她指着不懂英语的索菲嘻嘻哈哈地笑了一阵子，又扭头和身边的人聊起天来了。
裴湘的表情有些不好。
这时，她身旁的小男孩儿应该是口渴了，他喊了两声保姆玛丽的名字，但是没有得到答复。
于是，小男孩儿离开裴湘的身边去够高处的水壶，却一下子没有站稳，眼瞅着就要摔倒在地上了。裴湘连忙一拉，稳住了小豆丁摇摇晃晃的身体。
与此同时，那水壶摔在了地上。
“上帝呀，吓了我一跳，”保姆玛丽不耐烦地嚷着，“小少爷，你又淘气了，我一定要和夫人说，不能再这么宠溺你了，你怎么能忽然发脾气，然后又故意打翻水壶呢？这可不是有教养的孩子应该做的事。”
“我渴了，玛丽。”小豆丁软软地说道。
“你渴了为什么不喊我？小少爷，骗人可不是好孩子应该做的事，你看，我们这么些大人都站在这里呢，都看到你淘气了。”
裴湘扫了一眼玛丽身旁的几个女人，心知这些人确实会替玛丽作伪证。因为一旦说了实话，就等于暴露了她们同样没有认真工作的事实。
“我没有骗人，”小豆丁委屈地辩解了一句，“我要告诉妈妈！”
玛丽的眼神瞬间惊慌了一下，随即又迅速镇定下来，换成一种无奈的纵容语气：
“好了好了，小少爷你没有淘气。唉，我一定要和夫人谈一谈，我只是劝你少吃一些甜食，你就开始发脾气了，真是不懂事的孩子。”
另外一个女人搭腔道：“孩子，如果你对你妈妈说玛丽的坏话的话，你会受罚的。而且，晚上就再也没有好吃的零食了，这是上帝在惩罚不听话、不乖巧的坏孩子。”
小男孩儿一听要减少他晚上的零食，立刻红了眼圈，他朝着裴湘的身上靠了靠，看起来可怜极了。
这时，不远处传来一道迟疑的声音：
“阿黛勒，你怎么在这里？”
裴湘偏过头去，瞧见威廉和诺顿走了过来，两人的目光落在小男孩儿的身上，都有些复杂纠结。
裴湘心中一动，低头打量小男孩儿的模样。
不等她看出什么，心直口快的诺顿·博莱曼就嚷道：
“阿黛勒，你怎么和西奥多待在一起，你们之前认识？”
裴湘摇了摇头：“不是，我之前都不知道他的名字，你们认识他？”
诺顿明显松了一口气，快速解释道：
“他是西奥多·格兰特，威廉的弟弟，哦，他的妈妈就是我之前和你说过的那个女人。她在威廉的法语老师离开后，总是拦着格兰特大人给威廉找新的家庭教师。”
裴湘得知小豆丁的身份，暗道一声果然好巧。
这时，刚刚一直对小主人西奥多不上心的保姆玛丽走了过来，她对着威廉露出谦卑恭顺的笑容，殷勤地行礼问好。