此时，已是卯正时分。在婆娑摇曳的树木之间，盛夏的暖风轻轻拂过，掠过人们凉爽的双颊，带来阵阵温暖。远处的群山之巅蓦然放射出万道金光，将整个大地笼罩在斑斑点点的金光之中，仿佛沐浴在圣洁的神晖之中一般。撕破暗夜的重重阻拦，一轮红日喷薄而出了。
在斑斑点点的红霞照耀之下，徐州牧陶谦的卧室门外，一行人静静地矗立着，他们在等待着三个关键人物的到来，这三个人就是陈登、麋芳，还有陶谦的次子陶应。所有人的脸上都是一脸惊愕和震惊，袁公路率领大军渡江北上、近在咫尺的消息早已传遍了整个州牧府。
在老府令的引领之下，陈登和麋芳迈着大步匆匆而来了。此时的麋芳早已盥洗完毕，换上了一身干净的官服，他便走边打着哈欠，看来昨夜的酒还没有醒。宿醉，对于一个成年男人来说，就好似服食五石散一样，明明知道那是在玩火儿，却偏偏欲罢不能，垂涎欲滴。
陈登的脸上满是凝重，心中在咚咚地打着小鼓儿，眼看就到了揭盖子的那一瞬间了，他却偏偏无法平静下来。这也难怪，陈家是徐州一等一的世家大族，因为本朝的规制，却不得不仰人鼻息，一直沉沦下僚。如今，总算是有了这么一个机会，终于翻身做主，他岂能不急？
陈登和麋芳各怀心思，终于走到了屋门前，他俩颇有默契地向两边儿一闪，垂手侍立一旁。此间是徐州牧陶谦的宿处，陶谦的次子陶应正在府邸之中，这卧室的门，还是陶应来开比较好。正在此时，只听得远处传来一阵急促的脚步声，在几个家人的服侍下，陶应来了。
“见过二公子！”陈登和麋芳连忙施礼道。“元龙！子方！事情紧急，我就不多礼了。你们俩随我来！”一见了父亲麾下的两位干将，陶应连忙施礼拱手示意。他边说边走，来到陶谦卧室的门前，轻轻一推，只听得吱呀一声儿，门开了。“两位请进！”陶应伸手肃客道。
一进门，扑面而来的是一股子浓烈的药气，其间还夹杂着一丝丝陈腐衰败的味道儿。在重重帷帐之间，众人打眼观瞧，却见陶谦平躺着榻上，似乎还没有意识到有人进来。“来人，把这些窗户都打开，帷幔都收起来！”陶应大声说道。“诺！”老府令带着几个心腹上前了。
几扇高大的轩窗都打开了，重重的帷幔也都卷起来了，陶谦仍然闭目躺在榻上。刹那之间，所有人都觉得有些不对劲儿了。“父亲！”陶应猛地扑上前来，一把就抱住了陶谦，他的动作很轻，就像在抱着一个未卒岁的婴儿一般。可是，陶谦还是静静地躺在那里，纹丝不动。
还是老府令见多识广，大骇之下，他一个箭步冲了上去，屏气凝神，含了一下右手食中二指，轻轻放在陶谦的鼻孔之下。数息之后，他的头上、脸上立刻就见汗了。“取骆驼毛来！速速唤医匠前来！”老府令这一吼，所有人立刻都明白了，此时此刻，老州牧大概是崩了。
“父亲！是孩儿不孝呀！没有照顾好您！”陶应一声大吼，猛地以手锤地，嚎啕大哭起来了。一见此情此景，陈登的心中一直悬着的那颗心终于放到了肚子里，天可怜见，一切都在掌握之中。他早已望见，在陶谦的枕边，轻飘飘地放着一纸文书，那，大概就是所谓的徐州牧陶谦的临终遗言吧。有了这东西，他陈登便可以顺理成章地接替陶谦，继任徐州牧。
几个满脸惊诧之色的医匠背着药箱匆匆赶来，缓缓坐下，调匀了呼吸开始诊脉。
就在此时，只听得府门外一阵喧嚣，间或夹杂着喝骂和叱喝之声，几乎就在一瞬间，所有的声音似乎就戛然而止了。一个粗豪的声音大声骂道：“他奶奶个熊！闻听袁公路亲提大军渡江北上，距离剡县只有两百里了。我大哥立刻回师救驾，你们这些贼球的还敢拦阻？若是再敢放肆，看我燕人张翼德不砍下你们的项上人头做尿壶！”那声音异常洪亮，显而易见，他是有意为之，唯恐府邸之内的人听不见。一时之间，众人都听明白了，这是刘关张三兄弟。
陈登的耳朵尖，早就听出了是张飞的声音，在转瞬之间，他的一颗心又沉到了谷底儿。这刘关张三兄弟勇冠三军，此时此刻，怎么也抢先来到了州牧府？如此看来，此事怕是不能善了了！毕竟他是心中大有丘壑之人，顷刻之间，就有了措置。既然不能善了，那就闹大些，借助徐州官场的力量压服他们！左右咱有陶谦的遗言，还怕他刘关张兄弟三人翻天不成？
“州牧薨了！”这时，匆匆赶来的几位医匠直起身来，摇了摇头。“他老人家是在睡梦之中离世的，未曾受什么苦。这死因嘛，是身体太过衰弱的缘故。唉！也算是寿终正寝了！”将一个活州牧治成了死恭祖，多少都要受些责罚的。医匠们众口一词，开始为自己留余地了。
“父亲！”“州牧！”一时之间，所有恩都嚎啕大哭了！这是本朝的规制，谓之“哭丧”。大凡天子和诸侯崩逝之后，左右诸人闻听之后，照例是要嚎啕大哭的，而且，哭得声音越大，眼泪越多，越意味着对死者的追思和感怀。陶谦骤然崩逝，他的左右麾下照例是要一哭的。
众人正哭得紧，只听得屋外一声长嚎，声音凄切悲凉，宛如相和歌词之中的唱白一般。“噫！老州牧，难道是我刘备来晚了吗？”紧接着，一人顶盔掼甲，踉踉跄跄而入。此人身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，性宽和，寡言语，喜怒不形于色，素有大志，专好结交天下豪杰。正是新任下邳国相，刘备刘玄德无疑！
在刘备身后，侍立着两人，一人手持青龙偃月刀，铠甲之外套着一袭青衫，身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。正是刘备的二弟关羽关云长。一人手持丈八蛇矛，一身黑漆漆的铠甲，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。正是刘备的三弟张飞张翼德。关张二人手持兵器，威风凛凛，好似两位天神一般。一时之间，屋内的所有人立刻就齐齐倒吸了一口凉气，有这两个杀神在，完了！
再看那刘备，且泣且诉，直哭得生生婉转，句句惊心，仿佛陶谦才是他的亲生父母一般。一时之间，众人俱都看得呆了。这一哭，就哭了有小半个时辰，麋芳这才从惊诧之中醒悟过来，他缓步上前，伸手扶起刘备。“刘使君，老州牧已然崩逝，即便是哭干了大河之水，也是无济于事的。眼前袁公路近在咫尺，最要紧的还是要看看谁来做州牧，率军抗击袁公路。”
一听此言，所有人的哭声都戛然而止了。是呀，老州牧已死，可是我们还是要活下去呀。
于是乎，众人起身，略略擦干了眼泪，约略谈了些今早的情形，话题这才转到谁来继位的话题上来。“这里有一封文书，莫不是老州牧的遗言？”麋芳开口问道。“且慢！在老州牧临终之前，可曾有人进过这个房间？”刘备缓缓问道。“不曾有人！”陶应斩钉截铁地答道。
“不知元龙以为如何？”刘备转过脸来，看向陈登。“刘使君，若是老州牧亲笔所书，那就按照他老人家的遗言办！”陈登一听，心里登时就乐开了花儿。“如此，那就请二公子来验证吧，若是老州牧亲笔所书，还要烦劳二公子一并读给大家听好了。”刘备淡淡说道。
“好！待我一观！”陶应擦了擦满脸的泪水，伸手取过那一封文书，打开看了看。“的确是父亲亲笔！上面写的是??????”他清了清嗓子，拉长了声音念道。“余老病之躯，旦夕将死，唯一放心不下的，便是徐州牧的继任人选。余思之再三，刘玄德乃正人君子，义气纵横，为政宽仁，且能善待百姓，当为徐州牧??????”陶应读完了，他把那一纸文书遍示众人。
一听这话儿，陈登立刻就眼前一黑，差点儿就晕倒在地。几乎就在刹那之间，他就全都明白了。螳螂捕蝉黄雀在后，没想到却被你大耳贼抢了先手！可是，自己的的话言犹在耳，一时之间也无法开口。“诸君都看过了吧，来来来！让我们叩见现任徐州牧！”陶应第一个叉手、躬身，向刘备施礼。“我等叩见州牧！”所有人都伏下了身子。“诸君切莫！想我刘备何德何能，实在是难当大任，难当大任呀！”刘备边忙摆手，一脸的诚挚，仿佛受了惊吓。
“大哥难当大任，这偌大个徐州，还有谁人能当？谁人敢当？”张飞一晃蛇矛怒吼道。