商县，位于司隶校尉部京兆尹东南。夏商之时，为梁州之域，有周一朝，为古鄀国地。在浩瀚的史册之中，有关商县的记录屈指可数。据《左传》记载，秦国为将其势力发展到汉江流域去，曾经联合晋进攻鄀国，楚国出动申、息之师援鄀，并使子西为商公，秦晋兵始退。
秦孝公二十年，卫鞅破魏有功，封之商於十五邑，号曰“商君”。卫鞅被车裂之后，改商地为上雒县，县治在商於古道佛诞地，属关中京畿内史直辖。高帝开国之后，改为上洛县，归司隶弘农郡，光武帝建武十五年改属京兆尹。可是，约定俗成，老秦人还称之为商县。
商县，也就是上洛县，它的西南百里之外，有一座雄关，名叫武关。商县的重要，便在于它是武关的后据。武关一破，敌军在崇山峻岭之间，沿着丹水北上，遇到的第一座县城便是商县了。商县西北两百里，就是蓝田县，蓝田县之后，便是沃野千里的关中平原了。
商县、蓝田失陷之后，关中平原便便无险可守了。秦晋联军攻击商县，走的便是这一条道路，史书记载：这一仗，“斩首八万，丹水为之尽赤”。故尔，后人曾经评论说：“扼秦楚之交,据山川之险,道南阳而东方动,入蓝田而关右危。武关巨防,一举而轻重分焉。”
皇甫嵩一行到达商县之时，将军臧霸已经带着四员大将吴敦、尹礼、孙观、孙康在十里外的接官亭恭候多时了。五个人带了七八百亲兵，一个个都是身材匀称、孔武有力的步卒，他们的纪律不是特别好，队形也不甚整齐。可是一看脸上的神情，都是打老了仗的老兵。
在激越的军乐声中，皇甫嵩翻身下马，伸手虚扶，示意正在行大礼的臧霸等人免礼。皇甫嵩以太尉的身份出征，身份尊贵，又是大汉军界的四朝元老，是军中的老资格老前辈，臧霸等人哪里敢受他的一扶？还是依足了礼数儿，恭恭敬敬地行了大礼，这才起身相见。
“宣高，劳你久等了！我来介绍一下，这一位便是中郎将、卫尉丞阎行，他是卫尉韩文约的贵婿，这一次是以中郎将调用，你们日后便是同生共死的袍泽了，可要多亲近呀！”皇甫嵩指着阎行介绍道。他说得是同生共死的袍泽，而不是同僚，这一点臧霸听得很清楚。
“哎呀呀！原来是大名鼎鼎的阎中郎！臧某久闻大名了！想当年，韩卫尉横行西凉之时，阎中郎的麾下，可是统率过数万大军的！”臧霸闻言大喜，连忙拱手为礼。“臧将军，我也久闻你的大名了，你的泰山兵可是有名儿的精锐，和我手下的两千西凉精骑有得一比！如今，你这个泰山贼，还有我这个西凉贼，都百川归海，在大司马的麾下征战天下了，当浮一大白！”
阎行的武功高强，文才也不若，至于交际应酬，言语便给，更是他的强项儿。臧霸说道一半儿就住口了，他终于意识到了，在此时如此言说，就等于是在揭阎行跟随韩遂肆虐西凉的老底儿。可是阎行却不以为意，仅仅几句话儿就消除了臧霸的尴尬，同时也赢得了好感。
寒暄已毕，众人便翻身上马，簇拥着皇甫嵩的将旗直奔军营而去了。泰山兵的军营依山傍水，在景色秀丽之处占了好大一片地方儿。一万泰山兵正全副武装，在悬崖峭壁之间演练攀援。皇甫嵩放眼望去，只见云深之处，泰山兵们爬上爬下，敏捷如猿猴一般，片刻间便登上了一座两百余丈高的悬崖。唔，不错，臧宣高是个有心人，知道未雨绸缪！要翻越一向以险峻闻名的褒斜道，只有这些猴崽子们能行！大司马果然慧眼识人，皇甫嵩心中暗道。
到了中军大帐坐定之后，皇甫嵩便开口了。“来人，屏退左右，帐中只留下臧将军和阎中郎二人，百步以内，不得擅自入内！违者斩立决！”吩咐完之后，皇甫嵩一挥手，随侍的几个老兵便开始在中军大帐之中组装起沙盘来了，不到一刻钟功夫儿，沙盘便组装好了。
“宣高，你猜猜看，我为什么要在商县和你会合？”皇甫嵩微笑着问道。一听这话儿，臧霸不好意思地笑了，他用手挠挠头说道。“回太尉的话儿，这事儿我一直百思不得其解。商县在京兆尹东南，对面儿是荆州刘景升的地盘儿。难不成打张公祺是假，打刘景升是真？”
“哈哈哈哈哈！”皇甫嵩纵声大笑了。“宣高，连你都这样想，张公祺又会做如何想？汉中在右扶风的对面儿，若是要对汉中下手，大本营设在右扶风最好。褒斜道的北头儿是郿县，子午谷的北头儿是甘亭，在郿县和甘亭中间儿，是右扶风的武功县，武功才是最佳位置。”
“噫！太尉好大的气概！原来是打了出子午谷，偷袭汉中的主意！”臧霸是个聪明人儿，一听皇甫嵩的话，立刻便猜出了他的心意。事情儿是明摆着的，从关中进入汉中的道路只有三条，从西往东，依次是故道、褒斜道和子午谷。故道早已荒废，不下大功夫儿修缮，决计是过不去的。赖秦人之力，褒斜道是维护得最好的，相对来说是最容易走的。至于子午谷，不过是一个名词儿罢了，谁都知道有这样一条道儿，可是谁都没有走过，更遑论千军万马了。
“臧将军，阎中郎，老夫此次督师商县，其实只是个幌子罢了。就是要造成大军云集商县，准备南入荆州的假象儿，让张公祺丧失警惕，打他一个措手不及！我真正的大本营设在右扶风的武功县，在那里已经储备好了粮草器械、军马物资，就等着大军偷偷儿西向了。”
说到这里，皇甫嵩顺手拎起一支小竹仗，轻轻地点在了沙盘之上的武功上。“兵曹在沙盘上多次兵演，详加推算，终于你定了最终的进军方案。首先，要派遣一支小部队，沿着丹水顺流而下，过武关，在荆州南阳郡的丹水县城登岸，然后向东，与王司徒的大军会合。”
“噫！这是一支奇兵，连我都没有想到，刘景升就更想不到了！这支兵一出现在丹水县城，南阳郡的荆州兵立刻就会军心大乱了！”臧霸拍了一下脑袋，满脸惊诧地说道。“这一计实在是神来之笔，谁也不会想到，竟然有人走这一条路！”阎行也满脸惊疑之色了。
看着臧霸和阎行的神色，皇甫嵩满意地点点头，在并州军中，臧霸和阎行算不得一流名将，可是他两人的军事素养却是极高的。再加上久经战阵，都是百战之余的老卒，对战事有着异乎寻常的直觉，就像狗鼻子一样灵。如今连他俩都没想到，荆州军自然就更不会想到了。
“其次，成都已经有间谍传回鹰信，刘焉已经决定发兵走褒斜道，突袭陇西了。褒斜道的尽头儿是斜谷，过了斜谷，便是郿县。我们便在郿县驻扎一支兵马，以逸待劳，等益州军刚出斜谷之时，打他一个埋伏！最后，便是取道子午谷，千里转进，突然出现在汉水北岸，然后相机决定，偷袭西汉中还是东汉中。益州军北上，张鲁肯定重兵防守汉中，如此一来，上庸便愈发空虚了，只要有两千人，便可以唾手可得了。臧将军，阎中郎，你们以为如何？”
臧霸并没有直接回答，而是坐在那里，闭门沉思了一会儿，这才睁开了双眼，双目之中精光大盛。“太尉，我的兵都是山地步兵，这偷袭汉中的任务，就交给我臧霸吧！阎中郎的两千西凉旧部都是骑兵，郿县周围都是一马平川，用来伏击益州军，真正是用到了刀刃上。”一听这话儿，阎行立刻便在心中伸出了大拇指，臧霸够意思！你这个朋友我交定了！
“好！便如此措置！此次离京，我特地带来了一万副工曹篆连夜赶制的皮甲。这一批皮甲异常轻便，用来翻山越岭最是便捷，内衬铁片，两百步内可挡强弩。另外，还给你们配备了一万柄百炼精钢环首刀，都是削铁如泥的好刀！此外，还有两千副神臂弓。为了这些东西，我的长史郭奉孝把他这一生中要得罪的人都他娘的得罪透了，就差拿着片刀儿去砍人了！”
皇甫嵩说一句儿，臧霸的脸上便有了一丝微笑，等到皇甫嵩说完，他的脸上已经笑得像一朵花儿一般灿烂了。“除此之外，还有一大批军事物资，大到帐篷，小到锅碗瓢盆、系在腰上的一十三件儿、箭矢、斗篷、雨具、防蚊虫的药??????都是为了这才任务准备的。”
皇甫嵩终于说完了，他毕竟年纪大了，觉得有些口渴了，端起案几上的大茶碗，一连饮了三碗，这才放下茶碗，用袖子擦了擦嘴角儿。“宣高，奔袭南阳的那一支小部队，自然是要在你的麾下抽调了，然后再在郡兵之中选拔勇士组成。至于将领嘛，你可有合适的人选？”
“孙观，此人沉着冷静、颇得军心，更难得的是意志坚定坚忍不拔！”臧霸一拍大腿儿，斩钉截铁地说道。“好，宣他进来，我看一看！”皇甫嵩一拍案几，朗声说道。