汉中的战略地位之所以重要，是因为它所处的地理环境。汉中北临关中，南接巴蜀，向西沿着汉水可以抵达荆襄。只要取得汉中，无论是南下攻击巴蜀，还是北上千里跃进关中平原，亦或是戮力向西，用水军进犯荆襄，都在人主的一念之间。前提，便是汉中不孤。
汉中对外的道路，大致而言，有五条山路一条水路。汉中往北的是三条路，从西往东依次是“入蜀故道”、“褒斜道”、“子午道”。“入蜀故道”可以直达陇西，蜀军攻击雍都，走的便是这一条山路。“褒斜道”沿着褒水北行，可以抵达司隶的右扶风。“子午道”更是捷径，翻阅崇山峻岭之后，待到群山尽去，眼前便是一马平川，长安城便赫然在眼前了。
“入蜀故道”的价值，在于它连接了关中，西汉中和陇西三个地理单元。沿着古道迤逦北行，可以通往秦国的故土西犬丘和秦邑，接着，便是秦国重镇雍都。这一条路有一个非常明显的好处，那便是直取陇西，然后以陇西为前进基地，再东出长安。
如此一来，进攻长安之时，便不会再腹背受敌，两线作战了。
“褒斜道”是一条主要的通道，路况比其他两条山路要稍好一些，先秦时期的战争，通常走这条道。当年周幽王从关中下汉中的褒国，就是走的这条“褒斜道”。到了秦汉之际，刘邦被封为汉王，从“子午道”进入西汉中，烧掉了“子午道”的栈道，后来明修栈道，暗度陈仓，从“入蜀故道”杀进关中，最终统一全国。
汉中往南的两条路是“金牛道”和“ 米仓道”。“金牛道”很出名，路的南面是蜀国的关塞葭萌。葭萌关位于益州广汉郡北部，西北与西汉中（南郑）接壤，地势险要，一夫当关万夫莫开，后来秦惠文王时期秦国入川，就是走的这条路。“米仓道”则是一条异常艰险的道路，在崇山峻岭之间，豺狼猛虎出没之地，可以直通巴国的王都巴城。蜀道难，难于上青天。两条路一条是要塞镇守的鬼门关，另一条是野兽出没的峭壁峻岭。
汉中最后一条通道是水路，也就是唯一的水路，沿着汉水东下，可以到达楚国控制的东汉中（上庸），这条路叫“汉水道”。“汉水道”与其他陆路不同，这里河水激流，顺流直下勉强可以，逆水行舟，溯流而上是绝对不可能的。秦国和楚国取得东汉中之后，为什么没有溯流而上，转攻东汉中，便是因为在汉中境内，沿着汉水无法溯流而上。
汉中连接外部的六条道路，都是艰险异常，虽说“入蜀故道”和“褒斜道”好走一些，那只是相对而言。至于“子午道”和“米仓道”更是艰险异常，只有道路之名，没有道路之实，有的只是崇山峻岭、豺狼虎豹。唯一的水路“汉水道”更是奇葩，能下不能上。
秦国想要攻取汉中，只能从“入蜀故道”、褒斜道”、“子午道”三条山路上打主意了。三条道路当中，“褒斜道”是路况最好的一条，以前连接褒国和西周就是这条道。至于“故道”和“子午道”，根本行不得车马。于是乎，秦国对秦岭崇山峻岭中年久失修的“褒斜道”，进行了几十年的重修，如今“褒斜道”上断裂的几个路段，已经全部打通，只等秦军使用。
可是秦刺龚公却迟迟不下令南下汉中，他在等待，等待晋国即将爆发的内乱。如他所料，晋国的内乱终于爆发了晋出公被逼逃往齐国，途中不幸遇难。公元前455年，晋国彻底乱了，智、韩、魏三家，将赵氏家族围堵在晋阳，一场惨烈的攻防战拉开序幕。
秦军早已厉兵秣马，枕戈待旦，将士们闻晋国大乱，都知道秦国南下的时机到了，几个大将更是纷纷向秦刺龚公请缨出战。此时此刻，秦刺龚公即位已经超过二十年，他本身是个锐意进取的国君，在国君的位置上磨练了这么久，更是变得老谋深算，此刻他坚决不肯出兵，要等晋国四大家族决出胜负再做打算。秦刺龚公成功地说服了诸将，坐在山上观风景。
两年后，晋阳之战结束，随着韩、魏的反戈一击，赵、魏、韩大破智氏，智瑶兵败身亡。消息传来，秦国朝野震动，军中大将们不但旧话重提，要求南下汉中，有的甚至要求兵发河西，夺回被晋国占领的半个河西。令人不可置信的是，秦刺龚公力排众议，还是不肯发一兵一卒。又过了一年，晋国的内战进入尾声，智瑶的族人智开，率领部分智氏家族的军队和从人，逃离晋国，投奔秦刺龚公。按理说，晋国内乱已经决出了胜负，可以出兵南下了。
可是，秦刺龚公依然隐忍不发，按兵不动，只是整备军需物资，操练士卒。公元前451年，在智开投奔秦国第二年，秦军终于发动了攻取汉中的战役，沿着当年周幽王获取美女褒姒的“褒斜道”，南下汉中。
此时此刻，韩赵魏三家分晋已成定局，三国之中，只有魏国与秦国接壤。秦国东面的敌人，便只剩下魏国一家了，秦军攻取汉中，便只有魏国关心了。韩赵两家，自然乐得作壁上观，坐在城头观风景了。无它，韩赵两国并没有切肤之痛，他们乐得魏国国势不彰。
在等待了两百多年之后，秦人一直魂牵梦绕的汉中，终于变得触手可及了。
蜀国留在汉中的兵力并不多，秦军的攻击来得突然而猛烈，猝不及防之下，蜀军立刻便吃了大亏。在付出不大的代价之后，秦军终于攻取了汉中，被安乐和宁静迷惑了两百多年的蜀人，终于尝到了失败的苦果。秦军也以一记响亮的耳光，回敬了数人秣马雍都的耻辱。
拿下汉中之后，秦军没有坐享其成，而是修筑城邑，将汉中作为秦国的一个县，以南郑为治所。攻取汉中之后，秦刺龚公打算长久统治该地，以汉中为跳板，进而南下入蜀。他采取了一系列的的措施，很快地稳定了汉中的民心，修筑城池，奖励农耕，汉中顿成坚城。
随后的秦国，大有一发不可收拾之势，秦刺龚公厚积薄发，兵锋北指，与义渠连番大战，俘虏义渠王。静如处女，动如脱兔。南下汉中前的隐忍，终于给秦刺龚公带来了收获。遥远的越国，也在这个时候来向秦刺龚公道喜，顺带迎娶秦国的公主。越国与秦国，一个在东南，一个在西北，距离十分遥远，这个联姻可能是春秋战国史上最远距离的联姻。
公元前443年，秦刺龚公去世，在秦国三十多个国君当中，他的功绩是可以排进前十位的。秦刺龚公的死，就像泰山倾颓一样，使得秦国顿时失去了一个老练成熟的君王，引发了一系列政治、军事事件，这些事件几乎都是对秦国不利的，也是毁灭性的。
秦刺龚公死后两年，早已等得不耐烦的开明王朝，挥师北进，重新夺取了汉中这块战略要地。汉中在秦国的版图上，这次只存在了十年，可见开明王朝也并非任人宰割的绵羊，而是一个壮志满怀，极富进取心的王朝。此时秦国的国君是秦躁公，一个翩翩少年，他与朝中的几个宗室成员不和，秦国朝廷隐现不安定因素。不能不说，蜀国收复汉中的时间点，选得非常之好。失去汉中，少年秦躁公却无可奈何，他驾驭不了整个秦国，无法组织有效的反攻。
在秦国忙于内斗之时，那个被秦刺龚公打残的义渠，也蠢蠢欲动，欲对秦国施以报复。公元前430年，义渠直接下山，一路攻击到渭水河畔，关中震动。青年秦躁公承受不了巨大的压力，在义渠入侵一年后，郁郁而终。
接着就是秦国历史上著名的“四代乱政，诸侯卑秦”年代，长达三十多年。
此时，，晋国完成三家分晋的蜕变，魏文侯励精图治，魏国兵强马壮，开始对秦国河西地区进行兼并战争。秦国“四代乱政”的年代，正是魏国攻占河西全境的时期，内忧外患并举。这一时期秦国最值得称道的事情，当属失去河西之后，重夺汉中。
公元前387年，秦国再度大举进攻蜀国，夺取南郑。蜀占据褒汉之时，蜀王杜尚封其弟杜葭萌为汉中侯，并划沔中与葭萌地为苴国，建宗藩。楚于此时在东汉中一带置汉中郡，以御秦，辖区西至今石泉县一带。汉中之名，始见于史籍，在此之前，分为南郑和上庸。
商秧变法之后的秦国，成为日益强大的军事强国。公元前316年，秦国张仪、司马错等率军吞苴灭蜀，褒汉之地尽归秦。公元前312年，秦攻楚，取地六百里重置汉中郡，将汉水上游合入，为秦初三十六郡之一，郡治初设西城县。这，便是本朝之前的汉中往事。