九月初一，巳时，青州，平原郡，平原县，太守府中。
白马将军公孙瓒在官署之中踱来踱去，就像一头暴怒的狮子一般。他刚刚收到天子的诏书，命令他和袁绍停战，然后回归幽州，派出使者赶赴汝南郡的郡治平舆县，参加诸侯会盟。天子的诏令来得着实有些突兀，令公孙瓒气愤不已，可是他又不敢不遵诏行事。
自从天子驻跸汝南郡平舆县之后，各路诸侯纷纷派出使者前往平舆县，一来是表示尊奉天子之意，二来是探听天子的动向。公孙瓒一直忙于督率军队和袁绍作战，一直没有向汝南派出使者。这一次天子的诏命来得如此蹊跷，定是袁本初在天子面前进了谗言之故。
眼下的天子，虽然只有汝南一郡，可是毕竟还是名义上的天下共主。若是自己公然抗诏不遵，就会被袁本初抓住小辫子，大肆宣扬。如此一来，自己千辛万苦竖立起来的声望就会受到极大的损害，毕竟白马将军公孙瓒现在还是汉臣，不奉诏便是乱臣贼子，人人可以得而诛之。如此一来，目前的大好形势便会付之东流了。可是，奉诏停战，他又心有不甘。
正当公孙瓒绕室彷徨，计无所出之时，珠帘儿一掀，一个人满脸微笑地走进来了。公孙瓒打眼一看，正是他的同窗好友，现任平原太守刘备刘玄德。“玄德，你来得正好，为兄有一事不明，还要向贤弟请教。”话一说完，公孙瓒便一五一十地把自己的难题说了出来。
刘备面带微笑地听完，低头想了半晌儿，这才徐徐开口道。“兄长，此事其实也不难解决，只需用一招儿釜底抽薪之计，便可以得脱困境，占据大义了。”公孙瓒一听，立刻就大喜过望了，他连忙拱手相谢道：“玄德，何为釜底抽薪之计？还请玄德细细道来！”
刘备满脸诚挚，用手一拍案几，低声说道：“兄长，天子是天下的共主，不遵诏肯定是不行的，至少不能公然违诏。兄长可以暂停进军，这便等于是遵从诏令了。”一听这话，白马将军公孙瓒立刻就急眼了：“玄德，这如何使得？按照现在的局势，顶多再有一个月，我定能饮马甘陵，将袁绍生擒活拿！不瞒贤弟，此时撤军，我实在是心有不甘呀！”
刘备看着公孙瓒急头白脸的样子，不由得笑了，他手捻须髯，斜睨着公孙瓒说道：“兄长，不奉诏，便是乱臣贼子，人人可以得而诛之，不能让袁本初抓住小辫子。若是袁本初境内的州郡太守们举起反旗，背叛袁绍，投奔兄长，这就不关兄长的事儿了！”
“此言大善！”白马将军公孙瓒是一代枭雄，聪明异常，立刻便闻弦歌而知雅意了。“玄德，你这个主意好！甚慰我心！我这就派出使者赶赴汝南，向天子表明尊奉诏令，暂时停战！”刘备点点头，脸上露出了一丝奸笑，他看看左右无人，压低了声音对公孙瓒说道。
“兄长，光停战还不行，还要从冀州官绅百姓之中挑选出一批人，组成请愿团，大张旗鼓地赶赴汝南，为冤死的韩冀州申冤报仇！每到一地，不妨聚众言说，声讨袁绍的罪恶，申明韩冀州死得冤屈，同时将兄长的公义之心大说特说，总之，要搞得天下皆知才是！”
“同时，还要送粮送饷，沿途大肆张扬，表示尊奉天子之意。俗话说，吃人家的嘴短，拿人家的手软，兄长如此高调行事，在天下诸侯面前树了一个榜样儿，想必天子心中还是十分欢喜的。如此一来，冀州官绅请愿团一闹儿，天子正好可以就坡下驴，收回停战诏书了。”
一听这话，公孙瓒的脸上立刻便露出了惊诧之色。“哎呀呀！玄德，你这一计才是真正的釜底抽薪之计！天子要我停战，我遵照停战了，可是韩冀州冤死，天子和朝廷总要给个答复吧？若是天子袒护袁绍，必定会激起冀州军民的愤慨之心。若是天子下诏惩处袁绍，我就能再起战端，率领白马义从直捣甘陵国，一举消灭袁绍，夺取冀州了！”
“便是如此！如此一来，无论如何，兄长都可以从容应对了。另外，兄长还要派出使者，前往大汉的京师洛阳城，觐见大司马吕布，向他申明韩冀州冤死，看看洛阳城该如何应对。据说大司马已经下了决心，若是天子还不回銮，就要立孝怀皇帝世子刘熙监国了。”
刘备说完了这番话，就不再开口了，他是个聪明人，也是与人打交道的大师，深知重要的话儿不能全都自己说出来，要让拿主意儿的人自己去领悟。公孙伯圭是个聪明人，话不必说得太明白，让他自己好生儿领悟去吧。果然，白马将军公孙瓒一听就明白了。
“玄德，此计大善！既然吕奉先和天子彻底撕破脸了，就必定会拆天子的台！天有二日，地上有两个天子，我便可依违其间，纵横捭阖，哪一家的命令对我有利，我便口头上尊奉哪一家为正朔。况且，吕奉先老谋深算，做事儿也很公允，袁本初必定没有好果子吃！”
“还是兄长聪明，纵观全局，立刻便有了办法！”刘备抚掌大笑了。
九月初五，巳时，冀州，清河国的郡治甘陵城，太守府中。
袁绍愁眉苦脸地坐在上首儿，奋威将军沮授、别驾田丰、治中审配、以及逢纪、荀谌坐在左右，几个人望着屏风上挂着的那一张硕大的地图，满脸凝重，正在措置军务。这几个人是袁绍小集团中的重臣，是袁绍军的坚强领导核心，军国大事，向来一言而决。
自从白马将军公孙瓒发布檄文，讨伐袁绍以来，兵锋甚锐，一路势如破竹，马上就要打到甘陵了。可是甘陵城中粮草不足，铠甲、兵器样样都缺儿，三万军队八成儿都是新征召的郡兵，训练不足。遇上公孙瓒帐下的虎狼之师，白马义从，只有乖乖儿挨打的份儿！
“诸君，公孙瓒已经遵从天子的诏令，暂时停战了。目前，整个青州都在公孙瓒的手里，他亲率两万步骑，屯于平原郡的平原县。大将严纲的两万步骑已经打到了渤海郡的浮阳县，距离渤海郡的郡治南皮只有一百里了。大将田楷的一万精骑在平原郡的高唐县，距离甘陵不过百里，大将单经率领七千骑兵驻扎在清河国的贝丘县城，距离我们不过三十里。”
“若不是天子的诏令来得及时，此时此刻，公孙瓒已经率领四路兵马，六万步骑，前来攻打甘陵，与我军决战了！更麻烦的是，因为韩馥的死，整个冀州民怨沸腾，官吏不安于位。一旦公孙瓒派出使者，要求他们降附，我相信大多数人是不会站在我们一边的！”
沮授终于说完了，所有人都眼光都望向了袁绍，此等军国大事，还是需要冀州牧袁绍一锤定音的。“诸君，韩馥已经死了，即便是再三懊悔，也是无济于事了！这事儿先放到一边儿，抓紧整军备战。只要我们能打上一两个胜仗，那些墙头草还是会再次倒戈的！”
袁绍一拍案几，大声说道。袁绍袁本初也是一个英雄，当年在董太师面前，都敢于拔剑，岂能怕区区一个公孙瓒？自己一不小心，就让朱汉这等窥伺上意的小人把天捅破了，一着不慎满盘皆输，已经让他万分懊悔了。可是大敌当前，他已经没有时间去懊悔了，只能振奋人心，提升士气，训练军队，积草屯粮，与白马将军公孙瓒拼死一搏了！
“沮授，甘陵县中的军队，何时能够训练好？”袁绍抬眼看向奋威将军沮授。“主公，淳于琼、颜良、文丑、高干正在抓紧训练，再有两三个月便能上战场了。若是想练成一支铁军，还要再花上三个月，预计在明年四月初，便可以与公孙瓒白马义从一争高下了。”
“好！抓紧去做！”问清楚了军队的状况之后，袁绍又问起了粮草辎重。“主公，早在三个月前，我就已经将冀州六郡的粮草辎重、府库钱财集中到了甘陵县城。以现有的粮饷，四万大军足支一年！只要在一年内大败公孙瓒，粮饷不成问题。”治中审配说道。
“主公，我有一计，可以暂且羁縻一下公孙瓒的从弟公孙范。”别驾田丰突然开口了，田丰此人虽然刚而犯上，经常和袁绍以及同僚折辩，可他却是机变百出，颇有韬略。一听田丰如此说，袁绍立刻便正色而言了：“元皓，有何妙计，说来听听？”
田丰清了清嗓子，拱手说道：“主公，严纲马上就打到南皮了，整个渤海郡事实上已经落入公孙瓒之手了。莫不如派遣使臣，将渤海太守的印绶交给公孙范，表明与公孙瓒和解之意。公孙瓒愿意谈和最好，即使他不愿意，也能为我军赢得整军备战的时间。”
“此言大善，渤海郡反正是要丢了，不妨拿来送个人情儿！”袁绍点头应允了。