夜色阑珊、大雨瓢泼，天黑得伸手不见五指。
五百个个精壮汉子披着蓑衣，带着斗笠，钢铸铁浇一般站在大雨中，手里牵着战马。战马已经戴上了嚼子，上面坐着两个孩子或者一个年轻妇人。所有人都明白他们要突围了，生存的希望在他们的心中剧烈燃烧着。
他们都是这两天被集中起来的，已经吃了两天的饱饭，医匠还给每个人检查了身体。半个时辰前，他们被从熟睡中叫醒，匆匆地穿好衣裳，在这里集合。孩子们揉着惺忪的睡眼，不时地打着哈欠，完全没有意识到这是一次死别。
哒哒、哒哒、几声清脆的马蹄声响起，赵弘和玉罗刹并辔来到北门，身后跟着几十个亲兵。赵弘跳下马来，轻轻地走到玉罗刹身边，将妻子轻轻地抱下马来。玉罗刹猛地扑到丈夫的怀里，香吻雨点一般落在了赵弘的脸上。
终于，两个人嘴对嘴吻在了一起，久久不愿分开。这一吻是如此的漫长，花开了又谢，谢了又开，枫叶绿了又红，红了又绿，都没有将两人分开。天长地久，此恨绵绵，世间最催人泪下的就是生离，还有死别！
两个人终于分开了，玉罗刹跳上战马，站到队伍的前面，再没有回头。她不敢回头，她怕只要一回头，就会忍不住留下来，和这个男人一起赴死！可是，她不能，因为她身上肩负着保留太平道火种的重担。
吱呀一声，城门开了，这支小小的队伍一步一步走出了宛城。赵弘站在那里，看着他们越来越远，终于消失在了远方，他的心中一阵轻松。该做的都做完了，剩下的只有最后一件事了，那就是慷慨赴死！像烈士一样死去！
雨停了，遍地的积水开始向四面八方流去，这预示着明天是一个大晴天。
同样是一个雨夜，如丝的小雨飘荡在洛阳城的大街小巷，溅起了阵阵水花。大将军何进一手打着雨伞，急匆匆地走进宫中。最近他的日子过得很是惬意，黄巾的进攻势头已经被遏制住了，官军开始在南北两线展开反攻，虽然战况胶着，一时还看不出胜负，可是黄巾毕竟是困兽犹斗了。只要再熬上一两个月，胜利就为期不远了。
在清剿黄巾的战争中，大将军何进临危不乱，指挥若定，举重若轻，已经给文武百官和世家大族留下了深刻的印象。再加上大赦党人，征召才俊之士进入幕府，宦官退入宫中，以及一系列政策的调整，朝廷中宦官、清流、世家、党人已经达成了微妙的平衡。
目前，朝廷最主要的任务就是平乱！平定黄巾、平定羌乱，然后才是除旧布新，以求中兴。虽然由于何苗的掣肘，在一些事情上做得不是很好，比如对大司马吕布和并州军的封赏，可是当事人并没有表现出丝毫不满，大将军自然选择性地忽视了。
啪！皇帝以手击案。“朱儁是怎么搞的？从六月到八月，快两个月了，为什么迟迟攻不下一个宛城？莫不是要效法卢植，畏缩不前吗？”随着战局的诸部稳定，皇帝的期望值也越来越高，总是希望能够一战而胜。
前北中郎将卢植卢子干的罪名已经确定，减死罪一等，无期徒刑。为了这事儿，大将军何进操碎了。还是袁绍明白，出了一个主意。“目前的形势，还不能跟宦官翻脸，先保下卢子干一条命再说吧。”
何进立刻就明白了：“皇甫义真向来有推功与人的习惯，上次推功给朱儁，下次莫不是卢植卢子干？这样也好，皇甫义真在下面保一保，我才好顺水推舟。”“哈哈哈哈！”袁绍大笑了：“大将军一语中的！”
“陛下，哪有那么容易的？宛城有黄巾十几万，朱中郎手下只有一万八千人，能把黄巾死死围在宛城就不错了，怎么会有余力反攻？”大将军何进最近深得皇帝信任，又是嫡亲的大舅哥儿，说话自然少了几分顾忌。
皇帝沉默不语了，以他的聪明，岂能听不出大舅哥儿说得是真话。“陛下，这是司空张温上的奏疏，臣以为说得很好，可解陛下之惑。”何进从袖中掏出一封奏疏，恭恭敬敬呈了上去，皇帝看了他一眼，仔细阅读起来。
张温的奏疏不长，只有几百字。“从前秦国任用白起，燕国任用乐毅，都是经过长年艰苦奋战，才能战胜敌人。在征讨颍川黄巾时便已建立战功，挥师南下，已经确定作战计划；在战争之中更换统帅，是兵家的禁忌。应该再给一些时间，让他取得成功。”
“唉！”皇帝长叹一声：“可能是朕太心急了！那就再给朱儁一段时间吧。”
宛城，黎明已经到来，汉军们钻出帐篷，在一片泥泞中开始埋锅造饭，袅袅的炊烟在细细的雨丝中随风飘散。雨后的空气新鲜异常，使人闻之欲醉，孙坚从大帐中走出来，匆匆洗漱完毕，这时，雨已经停了。
孙坚，字文台，汉族，吴郡富春人，孙武子之后。今年刚好二十九岁，与曹操同岁，比吕布大两岁，比刘备大五岁。孙坚有雄才大略，容貌不凡，性阔达，好奇节，为人大度，武艺高强，有忠烈之志。
孙氏世代在吴地作官。家在富春，祖坟在城东。孙坚出生前，孙氏祖坟数有光怪。五色云气，上连于天，蔓延数里远近。附近的人都去观望。父老们都说：“这不是一般景象，孙家恐怕要强盛起来了。”孙坚的母亲怀着孙坚时，曾梦见肠子从腹中拖出，环绕吴地阊门。醒来后很害怕，对邻居的老太太诉说。老太太说：“说不定还是吉兆呢！”等到孙坚出生，果然容貌不凡。
孙坚年少时为县吏，性阔达，好奇节。他十七岁那年，随其父一起乘船去钱塘，途中，正碰上海盗胡玉等人抢掠商人财物，在岸上分赃。商旅行人，一见此情此景，都吓得止步不前，过往船只，也不敢向前行驶。孙坚见状，对父亲说：“这些强盗可以捉拿住，请让我去干。”他的父亲说：“这种事不是你能干得了的。”
孙坚提刀，大步奔向岸边，一面走，一面用手向东向西指挥着，好像正分派部署人众对海盗进行包抄围捕似的。海盗们远远望见这情形，错认为官兵来缉捕他们，惊慌失措，扔掉财货，四散奔逃。孙坚不肯罢休，追杀一海盗而回，其父亲大惊。孙坚却因此声名大振，郡府里召他代理校尉之职。
时会稽郡人许昌在句章兴兵作乱，自称阳明皇帝，与其子许韶一起四处煽动诸县，聚集起同伙数以万计。孙坚以郡司马的身份召募精良勇敢的壮士千余人。会同州郡官兵，协力讨伐，击溃了这股势力。这一年，正是熹平元年。刺史向朝廷呈报了孙坚的功劳，于是，孙坚被任命为盐渎县丞，数年后，又相继改任盱眙县丞和下邳县丞。
孙坚历任三县县丞，所到之处，甚有声望，官吏百姓也亲近顺服。同他往来的人，常常达到数目。这里有乡里耆旧名人，也有任侠好事的少年。孙坚对他们，像对待子弟亲友一样。接待抚养，尽心尽力。
黄巾风起之后，朱儁奏请孙坚担任佐军司马。孙坚把他的家眷都留在九江郡寿春县。在淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千人。此后，孙坚便率领这一千多士兵，随朱儁南征北战。
孙坚作战悍猛，常置生死于度外。一次，他乘胜追敌，单骑深入，失利，受伤堕马，卧于草中。当时，军众分散，不知他在什么地方。亏得他所乘战马跑回军营，咆哮嘶鸣。将士们随马找去，才在草中发现了孙坚。孙坚回营养了十几天，伤势略好，又奔赴疆场。
朱儁深知孙坚的才能，每战必以孙坚为先锋，孙坚感奋之余，每战必亲冒矢石，先登破敌，以至黄巾听闻孙坚之名，四散而逃。孙坚追随朱儁，数月间身经数十战，立下军功无数，宛城这一战也是如此。
“文台，快快请坐!”一见孙坚进帐，朱儁连忙大笑相迎，对于麾下的这员虎将，朱中郎可是异常看重的。一旁的荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉也连忙起身相迎，对于这员猛将，他二人也是异常看重的。孙老虎之名，如今可是金字招牌，值钱得很！
孙坚依足了礼数一一施礼，然后坐下来。“三位大人，可是在商议攻城之事？”“哈哈！”朱儁拈须微笑了：“文台此问，可是成竹在胸了？”“朱中郎、徐刺史、秦太守，以某之意，城中黄巾虽多，却是乌合之众。兼之连番战败，早已士气低落，某愿为先锋，一鼓登城，上报皇恩，下安黎庶！”
“好！”“此言大善！”孙坚一说完，三位大人一起抚掌大笑了。适才他们三人商量的正是此事，只是因为孙坚所部千余人，次次都是先锋，如今决死突击，再让孙老虎打头阵，确实有些说不过去。正在三人迟疑之际，没想到孙坚自己跳出来了。
“就依文台，明日攻城！定要一举拿下宛城！”朱中郎终于做出了决断！