玛莎虽然给斯内普买了一杯酒，但她始终没有再过去和他说话，好像一杯酒后就完全忘了这件偶然的小事。她和众人谈笑了一番，就悄悄地挤出那热闹夺目的圈子，往出口走去。此时天色黑了不久，门内的派对才刚刚开始，她却裹上大衣，独自走出了大门。
她走了没两步，就被叫住了。一个漂亮高大的青年从门里追出来，关切地问：“你这就要走了吗？还很早呢。”
玛莎笑了笑：“是啊，有事，要走了。”
“你要去哪里？”青年往前迈了一步，“就不能多留一会吗？大家都很开心，你走了多可惜。”
她有些惊讶地顿了顿，似乎不知道怎么回答，最后才说：“恐怕不行，抱歉了西蒙。回去吧，如你所说，派对刚刚开始，正是好玩的时候。”
西蒙有些失望地说：“那——那好吧。”
玛莎朝他友善地笑了笑，转身欲走，手肘却突然被拉住了。她回过头来吃惊地盯着对方握住她手臂的手，而西蒙英俊的脸上带了迷人的笑容，低声耳语：“我刚才还没注意，你看你头上是什么？”
玛莎抬头，发现他们头上悬着一簇小小的榭寄生。她扯出一个礼貌的笑容，轻柔却毫不犹豫地把手臂从西蒙手中挣脱：“晚安，西蒙。”
“别这样，玛莎。”西蒙作出失望的表情，半开玩笑地说，“这是圣诞传统，何必这样古板。”
已经背过身准备离开的玛莎停住了脚步，挑了挑眉。就在这时，一个低沉的男声从几步开外传来：“你来不来，玛莎？再磨蹭下去我们就要迟到了。”
那说话的高瘦黑发青年穿着黑色长风衣，在夜色之中很容易被忽略过去，乍然开口，把刚才两人都吓了一跳。
玛莎有些错愕地瞪着他，对方只是轻轻地挑了挑眉，修长的手指在腕表处催促地敲了敲。
她的眼珠子考量地在他身上转了一圈，向他走去，十分自然地挽上他的臂弯：“这就来了。”
看着那两人在夜色中走远，西蒙烦躁地拨了拨头发，转身回到了喧闹的派对里。
玛莎和那个只有一面之缘的年轻人走出了一段路，不着痕迹地松开了他的手臂，侧过脸向他露出一个礼貌的微笑：“方才谢谢你啦。”
“不必客气。”对方一本正经地说，“举手之劳——他看起来需要一点帮助。”
“他？”玛莎挑了挑眉看向他，脸上带着恰到分寸的好奇。
“我可不是在解救一个无助的女士——我知道你能解决这事。”他和她并肩行走，自然地说，“只是他要再继续缠下去，我看那人难免就要吃个教训了。虽说他活该，可圣诞佳节，我还是不忍看他丢脸，只好搭救一二。”
玛莎重新转过头去，轻快地说：“看来我难缠的名声是众所周知了。”
“要成为一个难缠的人，那可是需要才能和天赋的。”黑发青年理所应当地说，“几乎所有我认识的人都对我有同样的评价。实话说我对此颇为自豪。”
这下玛莎终于忍不住露出一点真情实意的笑，停住脚步转向他，伸出右手：“我叫玛西娅娜·拉罗萨，还没请教姓名。”
“西弗勒斯·斯内普。”对方握了握她的手。
“很高兴认识你。”她继续和他安静地并肩往前走。
南安普敦临海，空气湿润，即使是十二月底也不是很冷。隐隐约约的圣诞音乐从无数家庭的窗户中、道旁的餐厅里、驶过的车窗中飘出来，让人心情愉快。玛莎原本打算谢过对方之后就和他分道扬镳，此时却又觉得，不过是十来分钟的路程，如果这个青年不主动提出要走，自己很没必要提出来——毕竟他方才两次为自己解围，自己不好太过无礼，不是吗？她悄悄侧过头去观察对方——这个高瘦的、穿着黑色大衣的身影让她有种熟悉感，仿佛自己曾在某时某地，也和这么穿着的一个人并肩行走过。
斯内普注意到她的视线，也转过头来问询地看她。他感觉太过敏锐，玛莎原没想到他会注意到自己的视线，有点被抓包的尴尬。但她很快稳住了，还大大方方地笑了笑：“方才在俱乐部里，谢谢你为我们说话。”
对方倒没有居功自得，只是说了声不必客气，然后顿了顿又补充道：“也不算为你们说话，我的确是这么想的。再说了，我一向见不得蠢货高谈阔论。”
“他可算不得蠢货。”玛莎淡淡地说，“和他抱同样想法的人怕是大多数。实话说，如果不是战争，我这样的女孩子是不能出来工作的，更别说参军了。若战争没有爆发，我原本是打算去念大学的——去牛津，他们对女学生包容些，在那里我好歹能拿到学位。可即使是牛津大学，也是二十二年前才开始给女性授予学位证书——剑桥大学到现在为止都还不给毕业的女学生授予学位呢。想想看，一个几乎全然依靠智力的环境都这样，在军队这种崇尚力量的地方，女兵被区别对待实在是太正常了。我也不是不能理解，在那位先生看来，女兵们明明低人一等，还敢叫嚷着要同样的待遇，简直是不识好歹，他只是仗义执言罢了。”
“他是错的。”那个低沉的声音平静地说。
简简单单的三个单词，却这样肯定，就好像对方的的确确知道这是事实一样——这莫名地让玛莎得到了比大段慷慨激昂的辩论更多的安慰。
“我知道士兵中男性占绝大多数，我也知道他们作出了英勇的牺牲，使大部分女性得以留在后方，连我也只是做着相对安全的辅助工作。”她低声说，“然而——我知道这是难得的时机。现在政府非常需要女性出来工作，补充男人们留下的岗位。女孩们进入重工业、军队工作，工作很辛苦，可她们做得很棒。‘阿塔女孩’并不比别人了不起，但我们因为工作性质独特，比别的姑娘多一点曝光率和话语权——如果在这种时候，我们还不敢开口争取在做出同样成绩的时候获得同样薪酬，不知道要多少年才会有下一个机会。”
她叹了口气，又接着说：“与你辩论的那位先生大概出身良好，不知道女人挣了钱有什么用。没错，‘阿塔女孩’们大多出身良好，没有工资也能过得好，可我们还是要争取：因为一旦成功了，就是一个先例，男女同酬就不再是闻所未闻之事，以后说不定就有更多姑娘能争取到平等的待遇。想想看，要是女孩子也可以像男人一样工作挣钱，普通家庭会更愿意让女儿接受教育。贫穷家庭里母亲要是受过教育，就能获得较好的收入；而母亲有收入，她的孩子们就有更多接受教育的机会。”
到现在，斯内普已经到过三个各自相隔二三十年的时间点了，可这还是他第一次觉察到与身处时代格格不入的撕裂感——在这个世界里，还有将近二十年自己才会出生，现在自己的母亲还是个话都说不清楚的幼儿呢。魔法界里，因为巫师稀少，即使是数百年前，霍格沃兹也没有拒绝过小女巫们，女巫的薪酬也从来是和男巫一样的。他从没意识到，并不久远的数十年前，麻瓜界有人做出过这样的努力。他忍不住有些好奇：玛莎按理也没有因为性别受到过区别对待，穆迪简直是把她自小当预备役傲罗训练，她又是怎么参与到这些事情里的呢？
斯内普突然想起自己清醒过来之前听见的只言片语——那声音似乎在说玛莎的意识在这里已经过了好几年。
他隐隐觉得有什么不对劲，但一时理不清脑中稍纵即逝的感觉从何而来。没等他想通，玛莎已经在一个外表并不起眼的建筑前停了下来，回头向他微笑：“我到了。”
斯内普只好也停下脚步。他当然不愿在这里和玛莎分别，可一时又没有继续盘桓的理由。他知道得体的做法是就此告辞，不然等到女士开口赶人，就彼此尴尬了。可他心里实在不情愿。玛莎似乎也在犹豫着什么，一时也没有开口和他道别，两人就这样面对面地僵持住了。
“你想——你想进来吗？”玛莎突然说，她咬了咬嘴唇，有些迟疑地说，“这里今晚有个表演——是社区孤儿院孩子们的演出，狄更斯的圣诞欢歌——不是什么了不起的演出，可——”
“当然。”他立刻说，“我是说，我很有兴趣。”
斯内普对这种听上去就很糟糕的表演有个鬼的兴趣，但现在就算玛莎说这楼房着火了问他想不想进去逛逛，他都会表现得兴致盎然的。
他跟着玛莎从一个窄小的侧门直接到了后台。门一打开，他差点没被扑面而来的噪音轰出去。后台这时一片混乱，几个大人忙着给一大票年龄各异的孩子上妆、换演出服，孩子们兴奋得吱哇乱叫。斯内普瞟了两眼小演员们的演出服——不知从哪里借来的不合身旧外套下面还套着孤儿院的制服，有个小孩披着白床单满后台乱窜，从主演到道具，每一个细节都带着制作经费不足的寒酸气息。斯内普暗自下调了内心的期望值：他知道自己今晚肯定要被迫观赏一个十分不上档次的表演了。
一个看上去比玛莎大几岁的姑娘匆匆迎上来，玛莎连忙问：“我迟到了吗？”
“一点都没有，来得正是时候。这是你的。”姑娘把什么塞到了玛莎手里。
玛莎接过，打开手提包拿出一小摞用纸包起来的东西递给对方：“而这个是给你的。”
那姑娘接过来，仔细摸了摸，抬起头不可置信地说：“是巧克力吗！”她把它捧到鼻端小心地嗅了嗅，陶醉地叹息一声，又欣喜地说，“真好！这和我烤的饼干搭配在一起，是给孩子们再好不过的圣诞礼物了。”
“你烤了饼干？”玛莎惊讶地问，“你哪来的黄油和糖？”
“我存了六周的配额，然后有几家人又把分例凑了凑，”姑娘不在意地耸了耸肩，又好奇地看向玛莎，“倒是你，这种时候，怎么弄来的巧克力？”
玛莎笑起来：“你忘啦？空军的餐饮配额里偶尔会有巧克力，我都留着呢。”
斯内普有点惊讶地看着这两个年轻姑娘对着一小叠巧克力大惊小怪，想了想才记起二战时英国资源匮乏，为了保证前线供应，除了粗面包之外，肉油蛋奶之类的食物都是定量供应的，糖和巧克力更是奢侈品了。
那个姑娘听玛莎说这是她的餐饮配给，连忙把巧克力塞回她手里：“你不该这么做。你需要营养，就算平常不吃，也应该留着执行任务的时候备用。”
玛莎相当坚决地把巧克力推了回去：“这是给孩子们的。我也不爱吃甜食。”
这句就是明明白白的假话了——斯内普所认识的人里面，第一爱吃糖果的是邓布利多，第二就是玛莎。这俩臭味相投，在旅行途中每到一个新地方，必逛糖果糕饼店，还边吃边品鉴，每每让被撇在一边的斯内普翻白眼翻得眼眶肌肉酸痛。
不过那个姑娘显然没有他这样的洞察力，没有对玛莎的话起疑。小小的争执终于平息，玛莎获得了胜利，对方把巧克力收了起来。那姑娘脸上的喜悦没有存在多久，就被愁容取代了：“我们今晚没有解说员了。”
玛莎一惊，拉过她小声问怎么回事。
斯内普站在一旁，隐隐听见“……重感冒……说不出话”这样的只言片语飘来。他慢慢踱到台前，撩起大幕往外窥去。说是表演，但其实连场地都是临时搭建，台前台后只是由几个画了背景的薄木板隔开，而表演场地和观众席之间也仅隔着一块厚重的旧帘幕。房间不大，齐整地摆着一排排折叠椅和小凳子，没有乐池和乐队，只有一架旧钢琴孤零零地停在墙边。他回过头，目光越过几个年龄不一，一看就是志愿者的成年人，十数穿着孤儿院制服还是认认真真背着台词的小演员，准确地落在了玛莎身上。她也正好看向他这边，二人目光对上，她愣了愣，转过头去向她身边的姑娘耳语了一会。
然后两个姑娘一起目光灼灼地看向他。
斯内普莫名其妙地看了看周围，警惕地瞪向这两位。可这无济于事，她们已经快步向他走过来了。
“你会念书吗？”玛莎的朋友直接询问。
斯内普深觉受辱，气愤地说：“这是什么话！”
“我们的意思是，”玛莎忐忑地问，“你能不能帮我们念今晚的旁白？我们的解说员突然生病了——你看过《圣诞欢歌》，记得大致情节吗？”
他点头——圣诞欢歌这样的经典，几乎每一个在麻瓜界长大的英国孩子都看过，他也不例外。
“那就太好了！”玛莎的朋友惊喜地说，“不麻烦的，到了时候，照着稿子念出来就行，我们都打印出来了，那一幕什么时候念也标好了。”她递过来一份装订得齐齐整整的旁白词本。
“可以吗？”玛莎双手交叠在胸前，恳求地问，“拜托了，我们真的很需要。孩子们为了今晚的演出已经排演了几个星期，他们都很期待。”
她一脸焦急，那双碧蓝的眼睛水汪汪的，带着急迫祈求之意盯着他。
斯内普很想拒绝，他真的很想拒绝——他认为自己的声音乏善可陈，完全不愿意在一大群陌生人面前朗读。除了教课之外，他唯一一次主动在众人面前念些什么，还是波特四年级的时候丽塔·斯基特写的救世主-万事通-克鲁姆三角恋秘闻呢。再说了，他一次都没有排练过，如果念错了或者搞砸了，难免要在玛莎面前丢脸，怎么想都只有坏处没有好处。
斯内普思来想去，怎么想都是拒绝比较好。
可玛莎就这么看着他，脸微微仰着，带着紧张的神情，好像他就是她唯一的希望。
他终于明白了，长得太漂亮的人，真的可以为所欲为。
“好吧，请你不要再这样看着我了。”他非常无奈地接过那几张稿纸，“我做就是了。”
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【注 1】牛津大学从1920年开始给女学生授予学位证书。剑桥大学到1948年才第一次给女学生授予学位。在此之前，剑桥孜孜不倦地嘲笑牛津大学看重女学生，不够有男子气概。
【注 2】二战时，一个成年人一周的黄油配给是2盎司（约56克。一磅一盒，一盒四根那种包装的黄油，2盎司就是半根。），糖配给是8盎司（约226克），鸡蛋配给是一枚。牛奶、糖果、果酱、肉类之类的食品全部都是定量的。军队配给里偶尔会有巧克力，不过其成分和普通牛奶巧克力不同，有加入维生素，口感不如普通巧克力。
【注 3】如果有小可爱不知道，那个圣诞传统是，站在槲寄生下的男女要亲吻，女孩子不可以拒绝，不然就会带来厄运——
第一个测试的玛莎：醉心海盗游戏，无心恋爱；
第二个测试的玛莎：醉心打工挣钱，无心恋爱；
第三个测试的玛莎：醉心平权，无心恋爱；
教授：？？？？？？？
首✛发：𝓟о18s𝐅｡cᴏm(ω𝕆𝕆↿8.νiр)