“皇姑母说的是，”周清连忙笑起来，亲热地上前一步揽住苏怀瑾的肩膀，“不就是小小的院试，凤洲若不嫌弃，朕大可以赐你同进士出身……嘿嘿，到时候给那些老夫子送去个十二岁的翰林，他们的表情肯定精彩的……很……”
“……”
永宁的表情可以说是十分难看了，周清说着说着就乖觉地降低了自己的音量，在被狠狠瞪了一眼之后看上去很想把自己直接藏到苏怀瑾身后去。
但碍于他的体形整整大了一个号，这种努力显而易见地失败了。
苏怀瑾一开始听到他说这话的时候也是震惊的，同时心里不禁冒出一点儿被冒犯的恼火——周清不是他这样受到四书五经严格教诲成长起来的文人，可能无法理解那些在普通人看来有点儿迂有点儿傻的文人气节，也许在老百姓看来读书考试不过是为了做官，有赐同进士出身是求之不得的好事，但在他看来，这却好像是完全否决了他的能力，会让他今后在士林中抬不起头来。
这可不是危言耸听，大周高层的文人圈子最重出身，同科进士都是再紧密不过的同窗，走后门进来的不论多有能力，都会一辈子被人看不起。
永宁生气也是因为这个，虽然她作为一个尊贵的女人，不会太在意被人从身后议论两句，但她深知自己尚且年幼的养子有多么优秀，对他的名声有半点儿瑕疵都容忍不得，更别说这样伴随终身的低人一等了。
母子两个不约而同地沉默了一会儿，苏怀瑾却忽然脑子一动，认真考虑起皇帝其实也是为了活跃气氛而随口说出的玩笑话来。
……本来已经决定好了不走前世万人瞩目的路子，可泯然众人终究不是他所愿，又为什么不利用这个机会，光明正大地避过考试呢？
他的意思是……
“皇上，”苏怀瑾面容一肃，忽然去拉周清的袖子，“你说的这话，可能算数？”
“这……”
“凤洲！”没等周清回答，永宁先怒喝一声打断了他们的对话，她不可置信地看着这个一直让自己骄傲的孩子，还以为自己的耳朵出现了问题，“你在说什么混帐话，你是准备用那种见不得人的方式进入士林吗！”
“呃……”周清想委婉地提醒一下他的皇姑母，把皇帝的恩典说成“见不得人的方式”似乎有哪里不对，可还是很识时务地在对方燃烧着怒火的一双美目下败下阵来，乖乖地闭紧了嘴巴。
相比之下，倒是苏怀瑾显得要镇定许多。
“母亲，您别激动……您先听我说。”
“不管你说什么，也不能让自己被打上这样的标签！”永宁一甩袖子，目前身高在三人当中最为突出的她做这个动作显得格外气势凌人，“凤洲，先生原来是怎么教导你的，这种尴尬的身份在朝廷中、在文人里会是怎样的处境，你不是不清楚，可千万不能一时糊涂啊。”
“母亲，”苏怀瑾耐心地拍拍她的手背，柔声劝慰道，“您就听我说一句，可好？”
“……”
“孩儿也不是突发奇想有了这个念头，您要相信，孩儿也是经过深思熟虑的。”
周清在一旁安静如鸡地不敢说话，永宁冷哼了一声，看上去还想嘲讽些什么，却忍了忍终究没有开口。
她倒要听听，这么个小孩儿到底怎么能把这种丢人现眼的事儿说出花儿来。
苏怀瑾叹了口气，把她让到椅子上：“今日局势匆忙，都没来得及与您说之前的事——那个将我绑出府去的歹人，他……”
永宁眼睛一瞪，眼看着就就要站起来：“是了，这才是正事……你、你竟看清楚了那贼人的长相？你认识他？”
苏怀瑾摇摇头，又点点头，露出忧伤而茫然不解的神色来：“我……我不清楚，母亲，这么说也许有些冒犯，但……我、我到底有没有什么流落在外的兄弟？”
“……你、你说什么？”
永宁万万没想到他会问出这样的话来，风风火火的长公主一下子好像被抽掉了支撑，愣愣地瞧着他，手脚竟都有些颤抖。
苏怀瑾马上慌了，他手忙脚乱地去给看上去喘不过气儿来的养母顺气，赔罪道：“母亲您别生气，儿子不是有意这么说的……我……我……”
他难过极了，眼圈红红地又要下跪：“请你责罚孩儿吧，千万不要气坏了身体。”
周清站在公主身后看不到的角度，偷偷对他演技爆表的恋人竖起了大拇指。
啧啧，这么多世界果然没白过啊。
连他也是刚刚才想到，之前苏怀瑾跟他说过，在十二岁得中小三元，却因生母柳氏病逝而不得不放弃次年的科举，在家守孝三年之前，他甚至都不知道自己还有一位“生母”。
文渊侯跟永宁见面、偶尔考校他的学问，都是亲自上大长公主府上来的，言谈之间也从未提起过他不是永宁的亲生儿子，更未说起他的母亲还在人世，甚至还有一个跟自己长得如同一个模子里刻出来的弟弟。
所以现在的他，理当“不认识”苏若瑜。
永宁捂着心口喘了两口气，勉强平顺下来，一把拽住了又要跪下的养子。
“你为什么这么问？”公主凌厉的双目死死地盯住面前的孩子，“这次……这次到底是怎么回事，到底是谁把你绑走的，他对你说了什么话，说！”
问话问到最后，她几乎已经是声嘶力竭的了，掐着苏怀瑾一边肩膀的手愈发用力，长长的指甲几乎扣进了肉里。
少年忍不住露出些许吃痛的神色，也不知是因为疼痛，还是被她疾言厉色的样子吓着了，再开口的时候，声音都有些颤抖。
“只……只看到一个跟孩儿长相一样的少年人，”苏怀瑾用自己小鹿一样无辜又水润的眼睛向养母释放精神攻击，“他说、说……”
他咬了咬嘴唇，踌躇了一下是否要将下面的话说出口。永宁紧紧地皱着眉头，虽然注意到了孩子的表情而放松了手指，却面色不变，不给他丝毫退避的机会。
“他说什么？”
苏怀瑾叹了口气，小声回答道：“他说您……说您不是孩儿的亲生母亲。”
他小心地抬头看了长公主一眼，连忙补充道：“儿子是不会相信他的胡话的，母亲……”
永宁的眉头几乎皱成了一个疙瘩，她细细地看着苏怀瑾的面容，突然出声问道：“他打你了？”
“……什么？”
“你之前受的伤！”明艳的女子狠狠一拍桌子，气急败坏的脸色看着挺吓人，“那小畜生干了什么，他伤害你了？”
苏怀瑾半张着嘴巴，一时愣住了。
他真没有想到，骤然听到这样的消息，永宁第一时间关心的居然还是他的身体。
没错……现在他是对自己和这位尊贵的公主之间的关系有了重新定位，但在潜意识里，他还是认为对方是会把那些“重要的事情”放在首位的性格，而相比于苦守了十二年的关于他身份的秘密，显然他是怎么受伤的便要“不重要”多了。
到现在他还都记得，前世柳氏逝世，那场旷日持久的、发生在侯府和大长公主府之间的斗争……
“凤洲……”永宁等不到他的回话，竟突然一把将他搂进怀里，强硬的声音竟有些哽咽起来，“告诉母亲，这到底都是怎么回事？”