开启之际，心底有一线奇异的期盼，仿佛幼年时，得了一只玉葫芦，内侍哄自己说是一件神通广大的镇妖宝贝。此后便一直惴惴担忧又渴盼知道，若是打开，会释放出怎样的鬼怪。那只玉葫芦最终被自己下了狠心打碎，却什么妖怪也没有。
幼时的幸运不会再度降临。
密函奏报——高氏太皇太后已于昨夜崩于燕山永乐行宫。
燕山行宫却毫无动静，既未向宫中报丧，也未在行宫举哀。
太皇太后已崩，身边人却秘不发丧。
尚尧面无表情，将展开的密函递给单融。
单融双手接过，凝神一字字读完，额上已是冷汗密布。
他不敢猜想诚王为何隐瞒太皇太后的丧讯，一个幽灵般的念头已不由自主跳了出来，不受他控制的在眼前扩张、弥散、笼罩下来……却听皇上声沉如水，如同黑暗中悄无声息掠出的枭，捕捉住了这个蛇行而起的“幽灵”，一字字平静道破：“他需要拖延时间，布署兵马。”
剑已出鞘，弓已在弦，血光之变就在顷刻了。
单融是一路伴随皇上从晋王之位走到如今的人，血光杀戮已然见惯，如今不过是清理帝位之侧残藤野蔓的最后一举，除去诚王，从此再无一人能对皇权制掣，也再无人能阻挠帝后同心，并吞南朝的大业。然而这最后一战，对于皇上似乎残酷犹胜三年前夺位之役。
若是诚王、武成侯、高氏这沉寂多年的一脉余灰，要借太皇太后留在这世间的余烬，作回光返照的一搏，便是生生逼得皇上收回最后的慈悲。单融心生悲凉，只觉好一个孤凌九天，高处不胜寒的皇家。
皇上伸手折下枝上一束尖尖的冰挂，攥在掌心里，看它慢慢融化，“冰终究是冰，捂不热。”
单融低了头，“此乃天意。”
皇上目光深垂，眼窝凹陷处的阴影，蕴藏着来自西域母系的神秘，如一层纱幕蒙上来自齐人祖先的冷峻轮廓，令人永远看不透这优雅容貌之下隐伏的杀机。
“朕会给他放手一搏的机会，容他将手中可调之兵，尽数调来。”
单融一惊，“皇上，当真要容他带兵如入京？”
皇上张开手掌，融化在掌心的冰水，一滴滴顺着指尖坠下，“不但让他入京，朕还应更慷慨些，为他开启宫门，令百官迎候，送他登上大殿。”
单融不由张了张嘴，呼出浓浓白气，舌头仿佛也有些冻住，“皇上三思，此举会不会太过涉险？”
皇上并未回答，凝神若有所思，“追踪行迹可有发现？”
单融谨慎应道，“已循雪夜行迹查遍临近村落，发现一处村庄有疑，因怕打草惊蛇，尚未寻得时机接近。”
“比起他能调动多少兵马，朕更想知道，他在此处藏了什么。”皇上冷声道，“眼下暂不惊动，伏围待命，若放走一只飞鸟，就斩一人是问。”
“是！”
“台卫都督这个位置空悬已久，朕将姚湛之冷置到如今，也到了用他的时候。即刻拟旨，命姚湛之兼领台卫都督，总摄禁军与京畿九卫。”皇上回转身，玄色大氅拂过，枝上积雪纷落，雪的白，与他眉鬓的黑，冷冷相映。单融惟有应诺，越来越无法揣摩皇上的心意，当此关头，竟将拱卫京畿的兵马大权交到姚湛之一人之手，难道是倚重他来对抗诚王？这又不似皇上一贯行事之风。思忖之间，单融垂手肃穆等待皇上示下，皇上却已踏着积雪走出了小径，抬目望了昭阳宫，叹了口气，似是喃喃自语，“昨夜蓬壶宫里，晟儿是独自一人。”
单融皱眉踌躇着，不知该不该告诉皇上昨夜发生在蓬壶宫的事。
“大皇子现在如何？”皇上仿佛能于无声中洞察人心，驻足回头看来，锐利目光令单融不敢有半丝隐瞒，虽是小事，也原原本本禀道——
当时眼见着父皇顾不得自己，亲手抱了皇后离去，大皇子抱着树，哭得撕心裂肺，任谁也劝不住，还是单融上前将他强行拉开，亲自护送他回蓬壶宫的。回到宫中，大皇子也是哭得累了，不再发作，由嬷嬷和宫人们侍候着盥洗了，昏昏大睡，一直睡到夜里才醒。李嬷嬷怕他饿着，早已温好了他爱吃的甜酪呈上。大皇子尝了一口，便尖叫着将碗打翻，说李嬷嬷想烫死他。李嬷嬷跪下请罪，大皇子抱起手边暖炉，劈头盖脸砸过去，炉中热炭泼溅出来，灼伤了李嬷嬷脸面。
单融一边说，一边觑看着皇上的眉头越皱越紧，忙打住不敢说下去。
蓬壶宫里的宫人走路都踮起了脚尖，生怕一有不慎触怒大皇子，招来李嬷嬷那样的无妄之灾。新调来的苏嬷嬷更是小心翼翼陪着笑，从宫人手里接过一道道食盘，跪在榻前小声问，“殿下瞧瞧这个，可要尝尝？”
抱膝蜷坐在床上的承晟，将脸埋在膝盖间，只露出一双满是敌意的眼睛。
忽的，他眼睛一亮，抬起头来。
一只雪白小兔蹦跳着跑了进来，脖颈上系着红绫绳与金铃铛，正是小皇子不离身的玩伴青青。追进来的宫女急急忙忙抓住兔子，怯声道，“殿下恕罪，这兔儿不知怎的从昭阳宫跑来了这里，奴婢这就抓了还回去。”
承晟的眼睛发出亮光，伸出手，示意宫女拿给他。
宫女将小兔子放入他怀中，他尖削的小脸上露出一丝欣喜笑容，将脸颊贴上兔子柔软皮毛蹭了蹭，拿起手边银盘里新鲜切好的果片喂给兔子。
苏嬷嬷见他与小兔玩得开心，便领着宫人们退了出去，不扰他的玩兴。承晟见人都出去了，便也松懈下来，趴在床上搂着小兔玩了一会儿，慢慢坐起身来，一下下抚摸着趴在他腿上的小兔，微笑着伸手捉住它两条后退，倒拎起来。小兔在他手中挣扎蹬腿，他手上猛的加力，要将兔子两腿扭在一起生生拗断。
“住手。”
猛然间听见这个声音从屏风后传来，吓得承晟突的打了个寒噤，松手撒开惊恐的小兔，任它跑了。他转过头，看见屏风后走出来的人时，小脸一僵，身子抖抖索索往后缩，仿佛比那只小兔更加惊恐。
“八岁了，你果真懂得了不少事……懂得怕，也懂得自己在做什么。”
尚尧站在承晟面前，望着自己的长子，紧握的双手负在身后，隐在袖中，压制着怒意，缓声道，“你以为这是阿衡喜爱的青青，你想杀死它，令阿衡难过是么？”
承晟仰起头来，望着走到了面前的父皇，被他的身影笼罩住，一时间天都暗了下来，他不敢动弹，不敢逃跑，只能尽力蜷缩起身体，试图把自己藏起来。
“这一只，不是青青，是父皇原想给你的。只不过父皇想试你一试，看看皇后究竟有没有错怪你。”尚尧看着眼前瑟瑟蜷缩的孩子，他是如此弱小，楚楚堪怜，整张小脸上似乎只剩下一双惊惶大睁的眼睛。如果不是亲眼所见，怎能相信，这样一个孩子，会亲手拧断小兔的腿，会用石头砸向自己的弟弟。
“记得从前，你为了护一只偷鸟的猫儿，宁肯受母亲责骂也不放手。那时你是一个心地仁善的孩子，爱哭，爱笑，爱悄悄跟在我后面……你每次新得了一样玩物，总能喜爱很久，最爱同美貌女子亲近。她们都笑你像我，是个多情的人。”尚尧侧身坐了下来，抚了承晟的头，凝望着他蓄满泪水的眼睛，满心伤痛恻然化作一声长叹，“如今，你竟知道恨了。”
承晟开始抽噎，渐渐压抑的哭出声，终究嚎啕起来，双手紧紧抱住了父皇，拼命的抱紧，用尽所有力气，被他腰带上镶嵌的宝石硌得手指生疼，这样的疼才能令自己相信眼前的父皇是真切的。
“晟儿做错……错事了……”承晟一面哭一面结结巴巴道，“父皇杀……杀了我吧！我想母妃，我想见……见到母妃！”
尚尧扶他坐正身子，“堂堂男儿，怎能哭哭啼啼。”
长久不说话令承晟的语声变得生硬结巴，这几年他对谁都不肯说一个字，像是哑了一般，太医都以为他失了心智。原来他还是会说话的，只是不愿意说了。
尚尧搂紧了承晟，想起幼时的自己寄身他人篱下，也曾是寡言的，只因那种孤独实在是无人可诉。他懂得承晟的沉寂，懂得这举目无亲的苦楚。
“你是做错了事，只是这错不在你，在父皇，在你母妃。”
尚尧心中沉痛难言，至今追悔当初的疏忽，没有将承晟及早接走，留他在骆臻身边，未曾料到骆臻狠毒如斯，连亲生骨肉也下得去手。他不愿知道含恨而死的骆臻，临死前如何对待这个孩子，怎样将刻骨仇恨灌注在一个五岁孩子的心里。他不愿再问承晟，不愿他再次想起那段噩梦。
承晟慢慢抬起手背擦去泪水，低头默默听着父皇的话，心中在嘶吼着反驳他——母妃没有错！母妃说过，她是被你们害死的！
那是日日夜夜他都不敢忘记的时刻，美丽的母妃流着眼泪为她自己梳妆，可是眼中的泪不断流下，混了胭脂，变成红色的泪。她把那个胭脂缸一样的小盒打开，用簪子尖挑起一些，拿给他看，说，“你要记着母妃是怎样死去的，记着母妃现在的样子。你要好好活下去，为我复仇。”
乳母申娘子哭着抱紧他，同他一起眼睁睁看着母妃服下了毒药。
申娘子开始大声呼救叫人，母妃将他拉到怀中，温柔的抱着他，像小时候喂自己吃饭一样，用簪子尖挑起毒药，微笑着喂向自己口中……许多人冲了过来，从母妃的怀抱里抢走了他，母妃松开手，毒药从手里滑落，她孤零零仰倒在地上，鲜血从口鼻眼角流出，最后的目光一直望着他。
那之后他就昏昏噩噩，有许多事不记得，许多人的面目声音分辨不清。
只记得母妃最后的话语，记得她口中那个一字字要渗出血来的名字：华昀凰。
再之后他开始能记起更多事了，记起那一口险些喂入唇间的毒药，记起人人都在说，他几乎被母妃毒死，全亏了申娘子的救护……于是他悄悄问申娘子，母妃真的喂我毒药吗？
申娘子说，殿下，这是王妃的良苦用心啊！只有这样，让皇上更怜你，对你有愧，才会多护着你些。不然你是一个没有了母亲的孩子，若再没有父亲怜惜，那个妖女时刻都能害死你。
“晟儿。”
父皇的声音将他从暗无天日的回忆中唤醒，承晟茫然抬起头，望了眼前这个从父王变成了父皇的人，当他还是父王的时候多好，只是自己一个人的父王；如今他成了别人的父皇，那个小爬虫一样可厌的娃儿，口口声声唤自己的父王做父皇……真应该把那个小虫子砸死才好。
尚尧顿住了话音，久历杀伐，这一刻却在这个八岁孩童的眼里感到了寒意。为何一个孩童的眼睛如此森冷，竟是混沌的灰。
这一天一夜里，总在想着往后该如何让承晟在宫中长大，如何化解他对昀凰的恨意，如何让他不重蹈自己灰暗的幼年。到这一刻，面对这双盛满戾气的眼睛，尚尧终于醒觉出，自己应该给他的，不是堂皇宫室，不是名马雕弓，而是安宁。
哪怕从此父子疏离，也不能让他满怀仇恨长大。
尚尧深深叹息，“也罢，也罢……晟儿，既然你在宫中从未开怀过，这蓬壶宫于你，与牢狱无异。父皇想让你去另一个地方，那里会让你修养心性，不再害怕，你会有安宁。”
第二十五章 下
冷得见鬼的四更天，围着皮袍，在炭盆边上打盹儿的胡校尉，被值夜士兵叫醒，说是有人执令牌要开门出城。胡校尉窝了一肚子火，却不敢怠慢，立刻披衣整甲迈出门来，迎头被夹裹着雪粒子的寒风一刮，眼皮像有针刺刀扎。
眯眼看去，隔着城门下彻夜高燃的火堆，有几匹高头大马，齐齐整整一字排立。马背上的人风氅兜头，黑漆漆看不见面目，人与马连成一道纹丝不动的影子，与黑夜融成一体，马蹄铁的寒光映了火光，马鼻里喷出的浓浓白雾，令这几骑看上去才知是活的，不是寒铁铸的。
天子脚下，值戍皇城，胡校尉是见过世面的。这么一照眼，他已知道来人的厉害，快步上前查验令牌。为首之人颔首示意他近前，待他身影挡住周遭目光后，那人从风氅下翻腕亮出一面烙有禁军飞虎纹的令牌。
胡校尉正待接过细看，目光触及那人风帽下露出的一双眼，顿觉冷冷撞在刀口上，莫名打了个寒颤。他是军中老油子了，惯与禁军们吃喝嫖赌在一处的，眼前这几个人分明一看就不是禁军，禁军中岂有这等人物。
胡校尉不敢作声，验看了令牌后，垂手退后三步，转身向守门士兵下达了开城的命令。
城门轧轧开启不过丈许，几骑一掠而出，迅疾如魅影，马蹄声携去闷闷雷霆。
胡校尉望着最后一道影子没入城门外无边寒夜与浓雾，心突突的跳了起来。
他又想起了三年前的血河火海，想起为了阻止废后的叛军攻入东门而死在自己眼前的弟兄们。自己拼死斩杀叛军，因这份战功从普通士兵步步升到这个校尉。当今圣上登基之后，抚恤功臣，安养百姓，天都三年来都太太平平。胡校尉很知足，不指望再升官，就在这东门安稳的守一辈子也够了。
此夜突然持敕令金牌出城的人，只怕来自宫中，却不知去往何处，令胡校尉心头升起一丝惶惑不安。天明换值后，他回家跟妻儿吃过早饭，便去寻从前一起守城，而今调去禁军里的兄弟喝酒。
却没想到，禁军今日突然大校阅，宸卫大将军亲临点兵操演。
胡校尉在东门酒肆独自喝了几盅酒，远远望见东门外禁军大营的方向，半空里沙尘滚滚，这令他又想起了昨夜之事，总觉得这皇城里有什么不寻常的事要发生了。
他的预感在三日后应验。
太皇太后崩，圣上悲恸，为之缀朝两日，诏令民间悉停嫁娶，辍乐舞，朝官除冠缨，庶民去妆饰，尽服缟素七日。
胡校尉一早起来，看着媳妇给两岁儿子的小脚套上棉鞋，鞋面纳的是红线，立即呵斥她换掉。出门时，见到里尹老头儿沿着街巷，正在挨家挨户提点，将门前彩饰除下，拖长声调说着，“两日后午时，诚王殿下亲奉太皇太后梓宫还京，万民举哀，家家户户都要张悬白布，到门口跪迎……”
胡校尉暗叹口气，那天恰轮到自己白日值守。
太皇太后梓宫本该从南面正门承天门入城，可是从北边的燕山行宫过来，如要入承天门，就得绕城半圈。也许是不想大费周折扰民，诚王下令从北面应天门入城。到时必有一番极大的排场，胡校尉只希望千万不要出错，不要在自己值守的时候出任何差错。这可是护送太皇太后梓宫回京的皇家仪仗，是诚王殿下亲临，听说穿过皇城抵达宫城的时候，皇上会在宫城前率文武百官素服亲迎。
胡校尉心里慨叹，太皇太后离开宫里都有多少年了，人死了才迎回，还不如寻常百姓家，尚能在老人活着时尽点孝道。死后哀荣大过天，她老人家也看不到了。
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昭阳宫里里外外也早换了一片玄黑素白。
“她走时皇上还在幼龄，如今衡儿都两岁了。”
昀凰语声淡淡，指尖拈着细银针，引着线穿过，打上一个结，亲手给阿衡缝着一件新斗篷。商妤知道昀凰不擅女工，这斗篷缝得并不精巧，却一针一针匀衡绵密，若不是心境安定沉稳，缝不出这样的针脚。
衡儿不曾夜里出行过，外面比宫里更冷，不知这件斗篷够不够御寒。昀凰打量着手中斗篷，又密密加了几针。
此时雪落无声的宫城内外，恰是暴风雪来临前最宁静的时刻。深宫之中，看不见外头的刀出鞘、箭上弦、人披甲，只有刮过宫檐的风声，一下下听来都像刀声。
车驾已齐备，已到了数着更漏声的时刻，昭阳宫里的皇后华昀凰，半倚凤榻，敛眸低眉，只在不紧不慢的缝着一件孩童的斗篷。指尖如兰徐展，玉簪低绾，周身的素色连了脸颊的瓷白，只有唇上氤氲着一点血色。
静卧休养了这几日，气色也未见回缓，商妤忧心她的身子，更甚于皇城上空呼啸风声中的刀声。而她自己，却在悠悠说着太皇太后苍凉的此生。
“她从昭阳宫迁入长乐宫时，也不过三十六岁吧。”昀凰淡淡问。
“三十五。”商妤低声回。北齐宫中历代往事，在她随嫁而来时已熟读牢记于心。皇后居昭阳宫，太后居长乐宫，高氏也曾是这幽深昭阳宫的主人，尔后却在燕山行宫孤零零住了大半生。
昀凰顿住拈在指尖上的针，目光凝在针尖上，“终究还是回来了，长乐宫锁闭了这些年，重又开启，不知她情不情愿以这样的情势回来。”
对于高氏太皇太后，这个显赫一时却孤独一生的老妇人，昀凰每每想起她颤巍巍执起自己的手，错认是故人，心头仍有酸楚，仍会想起自己薄命的母妃。
“梓宫回到长乐宫之日，可惜我不能迎她了。”
身侧的商妤，仿佛出了神，一时没有应声。
昀凰目光不抬的问，“你在想什么？”
商妤叹了口气，在昀凰面前无需掩饰，心中忧虑尽在脸上，却一时无话可说，望了身侧那盏碧琉璃宫灯，缓声道，“妾身只是在想，明日之后，这昭阳宫不知是什么样子……但愿别毁了这盏灯，难得有一样是皇后心喜的。”
昀凰将针线搁下，目光扫过那盏碧琉璃七层莲花灯，移向纹锦层叠的帷幔、百鸟朝凤屏风，投向次第宫灯映照的外殿，低低一笑，“这光，从琉璃碧里透出来，像极了从前晨光透过梧桐窗，照入栖梧宫的样子……你还不曾见过栖梧宫，那时候，像是一处世外禁地，或是琉璃世界，外人不能踏足半步。如今这昭阳宫，却是不一样了，任谁来去，也都无妨。”