帘外光亮大盛，明烛之光令纤尘无所遁形，被两名内侍按着伏跪于地的人，狼狈眯起了眼。已摘去高冠，剥除了法袍的萨满大法师，蓬散了须发，喘息嘶声道，“我乃侍神之人，冒犯神侍，便是冒犯天神，纵然你身为皇后，不敬神灵必遭天谴，永世诅咒加身，不得解脱！”
珠帘后慵懒语声带了一丝倦意，“你既能驭使鬼神，何不显示神通，这就将本宫的命夺了去？”
“妖后惑乱君上，日后你所受惩戒，将比死更苦楚百倍。”法师长须发颤，森然道，“纵然你能销去我的肉身，天神也会庇护我魂灵不灭！而天神施加于你的惩戒，我所施之诅咒，必将附骨随形，世代子孙不能免除！”
话中恶毒之意，令侍立在珠帘后的商妤听得毛骨悚然，脸上变色。
昀凰一声嗤笑，懒懒问，“如何诅咒？将瘟疫死去的孩童头发指甲剪下，研碎混入香囊，将疫毒过给小皇子？还是如同对待大皇子那般，让他吸入迷烟，心智惑乱，任你摆布？这巫蛊之术，看来也不甚高明。”
法师脸色青白，冷汗如豆滚落。
珠帘后的昀凰饶有兴味地注视着他，徐徐扬起一双手，迎了帘外光亮，指尖剔透，如玉如琢。
“你看，我这双手，取过的性命，若都化作怨魂厉鬼，便是将我剥皮拆骨也不够分食，更不见哪个趁夜来索命。从前那许多人，一个也不肯化魂来一见。长夜如斯，我倒想会一会故人，问一声黄泉之下可曾寂寥，可曾有悔……”昀凰幽然笑着，一字字的，冷厉语声渐转低黯，“黄泉，真有黄泉？”
红颜白骨，黄泉相随，当年也曾信有黄泉。
这声黄泉，听得商妤心下沉沉作痛，却望见昀凰唇角那一丝笑意愈深，愈冷。
“鬼神？”她阖上双目，眉目间有了一层冷灰般厌弃之色，身子慵懒倚入座中，嗤道，“世上即便真有鬼神，又能奈我何？”
第二十章 上
风氅唰的掀下，扬起积落的碎雪，连日来神容憔悴的于从玑来不及弹去发冠上的雪屑，疾步奔入房中，连连扬手，令仆从们慌忙退了出去。
“父亲，出大事了！”从玑顾不得病床前的侍妾还在，脱口低呼，再一眼望见父亲今日的脸色更差，病容如覆金纸，心紧之下又出声不得了。于廷甫微微睁开双眼，待侍妾退避了，才从唇缝间虚弱地吐出一个字，“讲。”
从玑定了定神。
“昨夜，宫里突然宣召了萨满法师入宫为大皇子作法定惊。”
于廷甫黯淡的目中，听到萨满二字时，忽有精光闪动。
这惊天变故，并非宫中破例又兴了早已废除的萨满法事，而是法师入宫作法时，被太医揭穿，其法器中焚烧的药烟混入了致人幻觉的药草，令大皇子沉迷其中，身边乳母等人也深受邪术蛊惑。皇后知情后，下令将法师拘拿，用刑拷问，搜查其居处，于隐秘祭坛内发现了更骇人的物事——
一道以病夭孩童头发和指甲做成的符咒，用以诅咒小皇子瘟病缠身而亡。
皇上龙颜震怒，将宫中与萨满法师相干的一应人等，尽皆下狱，其中亦有大皇子的乳母申氏。经掖庭酷吏刑讯，乳母申氏供称，数年间一直被法师以故弄虚悬的术法迷惑，并不知其包藏祸心，以阴毒手段加害两位皇子。
小皇子离奇染病，起因竟是萨满巫师的诅咒？
从玑自幼受父亲言传身教，敬天地，却不信神鬼怪力，这厌咒之说越发令他坠入迷雾，惊疑忐忑，“父亲，谋害皇子的元凶只怕另有手段，我不相信仅凭一道萨满巫师的符咒就能颠倒生死。”
“皇上信么？”
“今日朝上，皇上当廷下旨，凡沾染过萨满教，与教中巫师有过往来的朝臣，一律按待罪处置，交脱公务，禁足在家不得外出，由大理寺逐一清查……这番追查下来，朝中波及之广，难以预料，热衷供养萨满的朝臣不在少数！朝中将有大风波了！”
于廷甫沉默半晌，缓缓开口，“你可知，这几年，朝中都是哪些人在热衷萨满？”
从玑皱眉点了点头。
普天之下，供养萨满第一人，自然是诚王，此番祸乱宫闱的萨满大法师恰是鹤庐的座上客。号称隐居鹤庐的诚王，终日沉迷修真问道。因他而起的风潮，引来朝臣纷纷效仿，无论原本信佛还是信道的，都在家中设起了萨满神坛，争相供养萨满法师上祭问卜，附庸着仙不仙，道不道的，结成同气连枝的朋党。这些大臣对诚王竭尽巴结讨好之能事，一言一行以他马首是瞻，诸如西台御史令在内，越得诚王信赖的人，与萨满之事也牵涉越深。
从玑寻思着父亲话里深意，诚王党羽这一回尽都牵涉在萨满案中了，老臣抑或少壮，有功抑或无功，一概不免的要禁足在家，待罪候查。谋害皇嗣，罪同谋逆，是要夷族灭门的大祸。谁开脱不了瓜葛，谁就大祸临头。
“可若皇子的病，不是因诅咒而起，不待查证便定罪于萨满巫厌……”从玑到底还是忍不住说出了自己的质疑。
“皇上说是，就必然是；皇上信了，便是真了。”于廷甫闭上眼睛，仿佛心愿已平，重负皆除，神色间一片宁和，悠悠道，“你记着，为臣事君，莫不如此。”
“父亲，这是佞臣之术，并非贤臣之道。”从玑鼓足勇气说出肺腑之言。
“奸佞贤良，不在因，在果。”
“父亲，是……儿子记住了。”从玑不忍再与病入膏肓的老父顶撞。
“你心中不以为然。”于廷甫只是苦笑，“你如今这样，也怪我从前一味苛责从璇，倒纵容了你的书生痴气。有朝一日，你若是争气，能坐上宰相之位，活到我这岁数，也就懂了。”
从玑无言以对，羞惭迷惑兼有之。父亲说了这许多话，中气不继，更见虚弱，神色却似大不同了，从玑一时分辨不出是哪里不同，只隐隐觉得诸多时日以来，压在父亲身上，令他负累不堪的巨石，已然不见了。父亲的病势加剧，几乎与数月前殷川变故同时而起，尔后父亲身担重负，衰弱之快，剧于往日十倍。
胸中疑惑如云团涌起，渐要显出清晰廓影时，父亲卧房外纷乱的妇人抽泣声，扰乱了从玑的心绪，他吃惊回身，认出那哭泣的声音正是自己妻子。
郑氏与姜璟一同来的，姜璟绷紧了略显青白的脸，倒还镇定有度，郑氏却已泪痕满脸，狼狈失措。见到夫君也在，郑氏一把捉住他的手，如溺水中，如攀浮木，泪珠涟涟落下，“妾身被人害了！”
姜璟屈身朝病榻上的于廷甫禀道，“父亲，适才下人发现，于贞……于贞投缳自尽了。”从玑猛一惊，“什么！”
于贞是府中二总管，地位仅次于随侍父亲几十年的大总管于坚。如今于坚也年过六旬，府中四大管事，最得势的便是年富力强的于贞，连皇上出巡期间，父亲入宫署理事务，能够随侍进出宫中的也是于贞。
于贞毫无征兆的把自己吊死在房梁上，没留只言片语。
消息在府中下人之间炸开，其中郑氏从娘家带来的贴身婢女玉枝，吓得魂飞魄散，自己向主母招认了，去宫中讨香料来做香囊献给小皇子的主意，是于贞出给她，叫她去出给郑氏的。
郑氏花容失色，怎样也想不到，自己心腹婢女的主意，却是于贞给的。
玉枝自恃青春姿色，也知主母的心性，断不会容她侍候二公子，只盼着日后能嫁个身家殷实的。二总管于贞颇有意于她，玉枝也就半推半就的从了，数月来一直与于贞暗通款曲。当日于贞给她出了这个主意，叫她去讨好主母，待郑氏得了这个好处，欢喜之时，再趁机求郑氏将她给了他。玉枝依言而行，却不料区区一只香囊闯下大祸。
郑氏最好颜面，不肯对人承认是自己听信了一个丫鬟的馊主意，宁可自己认下，苦不堪言，背后将玉枝责罚得死去活来。玉枝不敢供出于贞，怕府中唯一肯照应自己的人也因此翻脸。直至惊闻于贞悄无声的寻了死，玉枝才晓得自己也大祸临头了。
此刻披头散发的玉枝也被带进来，将前前后后内情都在于廷甫面前招认了。
从玑只听得眼前发暗，难以想象，竟是自己从未怀疑过的忠仆于贞被人收买，害了整个于家……是什么时候被宫中的人收买了去，难道是随父亲进出宫中那少许时日吗，是得了多大的好处，把于家待他十几年的恩情都销去！
昨夜来向父亲问安时，还看见于贞跪在榻前替父亲洗脚，揉脚。
从玑不知要怎样相信，看着自己长大的于贞就这样背叛了于家，一根索子吊死了自己。父亲自始至终紧闭着双眼，脸颊深褶有些发抖。良久，父亲暗哑了声音，颤抖着朝自己伸出瘦如枯骨的手，“拿笔墨来，我要亲笔写这道请罪疏……”
从玑听得心里揪紧，“儿子替您写。”
于廷甫喘息长叹，“也罢，你写好拿给我看。”
从玑应了。
“水落石出也好，是我看错这个奴才，我是老朽不堪了，连身边老仆也看不准了……”于廷甫连连咳嗽，因这个打击，显出沮丧失望之极。从玑与姜璟连连劝慰，他终究又叹口气，摆了摆手，疲倦地闭上眼，示意两人都退下，再不肯多说一个字。
两人只得退出去了，转眼间空荡荡的房中，只剩于廷甫自己的喘声。
他半响不动不语，将双眼缓缓睁开一线，眼角有了些许湿润。
昨夜于贞临去前，跪在踏板前给自己洗脚，洗完又捧在心口仔细地揉，推穴过血，以后再没有这么贴心的人了……一主一仆，洗脚洗了许久，从未那样久，自是心中知道，那是最后一次了。
他出身寒贱，原不姓于，进了于家为仆，得主人赏识，才有了这个姓。名中这个贞字，还是于廷甫亲自给他取的。于廷甫唇角含糊喃喃着谁也听不清的语句，因是说给那个已在黄泉路上的于贞听的——“你到底不愧这个名。”
妖后之名，早有耳闻，倒看她有什么手段为难自己。
冯昭媛跪下之时，毫无怯意的直视了凤座上的皇后一眼，未能看清皇后的容貌，只见到皇后慵然支颐，斜倚在软靠上，垂落的广袖后露出侧脸的一线。
那手腕与侧脸，柔且夭秾。
这一眼令生为北朝佳人的冯昭媛心生厌恶，看不惯南朝妇人这般夭夭袅袅的模样。今日被传召，早在冯氏意料之中。一则，她是皇上的宠妃，中宫归来，必不会给她好颜色；再则，大皇子被皇后带走，原先灵岫宫上上下下的人连乳母申氏在内一夜之间都下了狱，罪名听闻与巫蛊有关，六宫变色，人人自危。冯氏骤闻之下也悚然，自己与灵岫宫常有往来，这祸事是怎样也躲不过了，清算下来迟早要查到自己头上。然而她并不畏惧，就算申氏真的牵涉进了巫蛊案，自己也是清清白白，毫无瓜葛的。
与灵岫宫的往来，一向只是对大皇子嘘寒问暖而已。冯氏深知皇上心疼这个孩子，对大皇子悉心关怀，必能博得皇上的好感。事实也如此，自己之所以能得皇上宠爱，大半是因为皇上几次到灵岫宫看大皇子，都“巧”见自己给大皇子送去些孩童喜爱的点心。大皇子在宫中势微，远不及小皇子那掌上明珠一般的地位，更没有母族倚靠，冯昭媛盘算着慢慢让大皇子对自己熟络亲近起来，便求皇上允自己接大皇子到身边照料。有了大皇子在这里，就拴住了皇上在自己身边。她一直很小心，不与灵岫宫过分热络，怕被皇上看出了用心，反而落空。皇上的性情，看似倜傥不羁，实则峻厉警觉。对于自己的示好，乳母申氏这个老于世故的宫人也甚是识相领情。申氏虽只是个奴婢，却是大皇子身边分量最重的人，也是灵岫宫真正主事的人，非但大皇子半点离不了她，皇上也信任她。这个奴婢可是比许多后宫姬妾更体面。更何况她是从潜邸跟进宫来的人，对皇上的性情喜好所知甚详。冯氏便也曲意笼络，常借探视大皇子，与她亲近叙谈。申氏自然懂得，也常出谋献策，帮着冯氏想法子取悦君心。更每每在皇上来看大皇子时，故意提及昭媛的关怀，令皇上对昭媛更添好感。
如今单凭这些牵连，顶多是被皇上训斥一番，冯昭媛自问清白，稳笃的相信，即便真是巫蛊案，也牵扯不到自己身上。
皇后软榻之侧立着商昭仪，下首低案后跪坐着两名内廷女官，一个执笔记录，一个冷着面孔问询，教她将进宫以来与灵岫宫的交往一一禀清。
冯昭媛口齿伶俐，思绪清晰，对答如流。
女官例行公事的问询之后，问了最后一个问题，“昭媛伴驾御苑，随侍山寺，而后皇上南巡，遣你回宫，之后你与灵岫宫可有来往？”
冯氏略微迟疑，“有过一次。”
一个清冷如水的声音悠悠传来。
“昭媛为何迟疑？”
是皇后亲口在问自己，冯氏低了些声气，“因是宫禁期间，皇上有旨意，各宫安守本分，妾身知道应闭门不出为宜，所以也只去探望了大皇子一次。”
皇后微带笑意，轻轻的哦了一声。
冯昭媛感觉到皇后的目光停在自己身上，就这么看着，看得她心跳渐渐紧了，寒意涌上来，不妙的阴影在心底一点点扩散开——唯有那一次，她与申氏说过不该说的话，仅仅是那一次。看皇后的反应，显然是已知道了。
那申氏，落在皇后手里，不知都供了什么出来。
冯昭媛横下心想来，也罢，与其被别人攀供，不如自己认了，左右不是死罪，受罚便受罚。她端正叩了个头，“妾身知罪，皇后明察秋毫，当日申氏询问妾身，皇上突然南巡，可是出了什么变故。妾身，妾身……说了在御苑行猎那日所见。”
那日，一封急奏从殷川飞马传来，皇上看完神色大异。那之后虽有山寺静思这一道遮掩耳目之计，她还是猜到，皇上其实当夜就赶往殷川去见皇后了。
冯氏入宫时，就听说皇后触怒圣心，已经失宠被贬往行宫。却想不到，仅一封殷川来的急信，就能让皇上龙颜失色，连夜顶风冒雪的赶去。她这才惶惑中意识到，皇后或许并没有失宠。帝后反目是宫中人人避讳提到的事，冯氏入宫以来，无从知晓帝后之间到底恩怨如何。回到宫中，她正烦闷里无处诉说，一日却有灵岫宫的人来，说大皇子又不思饮食，昭媛上回送来的点心殿下很是喜好，不知还有没有。冯氏便吩咐宫人做好了点心，亲自送去灵岫宫。申氏知道她是唯一伴驾行猎的妃妾，圣眷殊厚，私下叙话时申氏作推心置腹状，问昭媛怎不求皇上恩准一同伴驾南巡，若得如此，昭媛日后的地位，离封妃封后也是不远了。冯氏心气高傲，原本就梗着一口被皇上冷落的气，一时有些受激，便说了“此番南巡，也是事起仓促”。申氏惊问，莫非出了变故。冯昭媛自问失语，转念想，说给她一个深宫中的乳母知道也无妨，顺便也好向申氏探问，皇后当年失宠是真是假，其间内情如何……
昭阳殿里的暖格与熏炉，散着混合了清芬之气的熏香，暖意恰如宜人之春。即便跪在冷硬玉砖上的冯昭媛，原本也未觉得冷，此刻一点点回想起当日与申氏的前后交谈，迎着皇后华昀凰那一双缥缈无物，却又如携千钧的目光，她的汗水渐渐滚落鬓旁，后背也汗湿了。眼前晃过申氏长眉细目，和善柔顺的笑脸，冯昭媛的汗越来越多，心却越来越冷。
第二十章 下
秉笔记录的女官，不知何时又提起了笔，埋首疾书，面无表情，将这番话沙沙记录在案。冯昭媛低了头，不声不响攥紧了衣角，心中已回过味来，当日申氏借口大皇子想吃点心，分明是向自己套话，自己早已被人算计，却茫然无查至今。懊恨之下，冯氏抬首望了皇后华昀凰，再没有之前的傲气，惶然道，“妾身知罪，此番误遭人利用，皆因申氏包藏祸心，求皇后明鉴！”
皇后身子向后倚去，目光斜向身侧女史，手中拢了暖炉，指尖拨弄着炉盖螭首口中的衔珠，轻而脆的金玉摩挲之声，回响在寂静得纹风不起的殿上。
商昭仪从女史手中取过方才录下的供词呈给皇后。
皇后看了一眼，眉头轻蹙，“记得不详。”
两名女史惶恐，忙叩首称罪。
皇后似有倦色。
昭仪示意两名女史退下，“还是妾身来执笔吧。”
两名女史如蒙大赦，得了皇后颔首，垂首退了下去。
殿内只余三人，皇后搁下了暖炉，抬眸看向冯昭媛，“你方才说谁包藏祸心？”
冯氏毫不迟疑，“乳母申氏。”
皇后却问，“谁的乳母？”
冯氏一愕，几欲脱口而出的“大皇子”三个字凝在了唇边，似有严霜将唇齿封冻住了。皇后意味深长看着她恍然又骇然的神情，缓声道，“昭媛三思而慎言。申氏是服侍大皇子的人，她若有祸心，这祸从何来？”
冯氏如堕冰窖，张口结舌。
皇后凝视着自己，一双妙目深不可测，“申氏若是祸首，又是谁将皇上去往殷川的行踪透露给她，更探知小皇子身在相府，挑拨她伺机行事？”
冯氏五脏剧震，如罹雷击，猛抬起头来，“不，我绝没有……我不知小皇子的去向，更没有向申氏提起一字半字，我只说过，皇上南巡，是因接到了殷川急奏，怕是为着皇后去的！”
“当日诏令从御苑发出，你恰随侍在皇上身侧。单融不会泄露小皇子的去向，除此能探听传递消息的，不是你，又是谁？”皇后丹唇轻启，一字字都是杀机，深如沉潭的眼睛，仿佛要将冯氏惊散的魂魄都摄了进去。
冯氏惊怕得周身发抖，更兼委屈恼怒，厉声抗辩道，“皇后是要袒护申氏，移祸冤枉妾身么？皇上他……他是知道的，当日御驾离开御苑之后，就连妾身自己也被送往山寺，以遮掩皇上真正行踪，期间不曾回宫，岂能传递消息给申氏！”
皇后眉捎微扬，凤目凛然，“单凭你一人不能，自是有主谋同犯里应外合，传递消息。你若供出主谋，以从犯之罪，尚可免除极刑。否则戕害皇子的主谋，就是你冯氏了。”