顾战戚心有戚戚然，点头道：“都怪你啊，将军。你想想咱陛下以前，玉树临风，温润如玉，对待臣子那是如春风般温暖。自从你刺杀朱昆没回来那次，陛下整个人都变了，处置彭溪的时候那叫一个狠……”
萧乾眼望着前方徐徐而行的銮驾，耳听着顾战戚絮絮叨叨的话，忽然想起上次他领兵踏过太平街，还是攻打南越回来，百姓簇拥，欢呼震天，朱昆亲自迎接，正是意气风发。
当时，谁又能想到，他会在一年之后，将这个他誓死守卫过的王朝逼入绝地？
短短一年，物是人非，世事难料。
萧乾触景生情了没多久，就被大街上一块块招牌给拉走了视线：“云老家的东坡肉最正宗，等完事了买两块给小皇帝尝尝……福满楼的大闸蟹做得最好，得让他给我留几只……”
太平街一路过去，拜萧乾所赐，顾战戚头回来大晋京城，就已经能跟人如数家珍地介绍起美食酒楼了。
皇宫正阳门大开，大晋的文武百官除去了冠带，俱都跪伏在地。新皇为首，待方明珏的銮驾到了近前，便双手托起圣旨递了过去，俨然是臣下对上位者的姿态。
说是禅位，但形势比人强，究竟怎么回事自己心里得有点数，新皇也不想在最后关头把自己小命玩没了，低一低头，总好过掉一掉头。
方明珏从銮驾上走下来。
他已然换上了皇帝朝服，浓重的玄色压底，金龙绣纹盘踞其上，繁复厚重。
方明珏接过圣旨，递给小德子，又虚扶起新皇，在禅位诏书和山呼万岁的声音中，名正言顺地登了基。
登基大典被方明珏以国库空虚为由推了，这场换了天下之主，一统南北的战争，就这般轻描淡写，雷声大雨点小地落下了帷幕。
不过，这事落了幕，紫燕山的北蛮却又不消停了，他们看着中原打得不可开交，便想趁虚而入，直接劫掠了边境几城。
新朝初立，事情委实太多，定国号的奏折都被方明珏压在了最底下，焦头烂额地处理着一封封急报。萧乾这位风头仅次于新皇帝的主帅，也不得不加入焦头烂额大军，顺便拖上徐慕怀、孙长逸两个文官当垫背的，埋首政务。
眼下北蛮又来，朝中缺人，萧乾实在是看不下去奏折了，再加之方明珏太忙，别说温存，连眼神都没空施舍给他了，他待着也没意思，便直接请旨，领兵去会北蛮的“老朋友”了。
都是熟悉的套路，但北蛮的骁勇却是南越军所不如的，加之萧乾本就有练兵的意思，所以这场仗便从落叶飘零，打到了北境初雪。
萧乾赶着北蛮打到紫燕山，便被方明珏三日连下九道圣旨催了回去。
“老萧，”左蒙青被留下驻守北境，眼看着萧乾兴高采烈打点行装，忍不住给了他一巴掌，忧虑的目光望着他，意有所指道，“南越皇城下，亦有此景。”
萧乾瞥他一眼，嗤笑道：“得了，想说便说，我明白你的意思。无非是功高震主，鸟尽弓藏。”
左蒙青看着他：“栽过一次跟头了，你就不怕重蹈覆辙吗？”
萧乾觉着这话问得十分没意思，笑着反问道：“我为何要怕重蹈覆辙？这是我的心结，若说全不在了，那是屁话。但以我之狭隘作为怀疑他的借口，那这借口未免也太烂了些。若说要真是我又栽了，那也无妨。他跟朱昆不一样，我愿意做他手中的杀人刀，哪怕斩己路。”
左蒙青怔了下，瞪大眼睛，半晌喃喃道：“娘哟……想娶媳妇了……”
萧乾轻装简行，只带了两百人随行，一路快马加鞭往京城赶。
方明珏圣旨的言辞倒都是端谨严肃，中规中矩，但从最近频繁发来的密信和这三日九道圣旨的火急火燎来看，小皇帝是想他了。
自从攻下大晋京城以来，两人便一直忙，夙兴夜寐，焦头烂额，无片刻闲暇可供耳鬓厮磨。肖棋这身子才二十出头，但萧乾却觉着自己已经老了，从十岁至今，两世为人，他一直与刀剑厮杀相伴，硕果仅存的安稳日子，还是在南越皇宫之时。
萧乾想，他得养老了，回去就让小皇帝在后宫给他开个窝，来个金屋藏娇。
这位大块头的“娇”风驰电掣进了京，把随行的人安置在老将军府，自己三更半夜黑灯瞎火地往皇宫跑。
皇宫大门已落了钥，萧乾望了望比南越皇城墙高上许多的红墙，正要翻墙，却听角落阴影处响起一声轻微的嘎吱声，在寂静的夜中分外清晰。
一点亮光透了出来。
它围拢着的人也随着这光亮走出来，长发披散，清隽斐然，一双黑白分明的眼望过来，水泽微漾。
方明珏提着一盏琉璃宫灯从小门迈出来，身上只披了件外衫，显然是刚刚得到萧乾入城的消息便赶了过来。
“这么冷的天，这么晚了你还出来干什么？”萧乾怔了下，立刻扯下身上披风将方明珏裹住，拥着人往里走，还不忘唠叨，“我回来了又不会跑了，我自个儿翻墙进来就行，你出去一趟，小心染了风寒……”
方明珏本来不觉，现下萧乾一说，才觉十指僵冷，有些麻了。
他动了动手指，然后直接把手塞进萧乾的手掌里，萧暖炉极其自觉地发光发热，将方明珏的手捂住，脚下生风，带着人赶紧回了寝殿。
幸好小德子早备好了热水，深更半夜折腾一遭，两人都泡了会儿。
洗鸳鸯浴时，萧乾坐怀不乱，兢兢业业给方明珏擦背，等轮到自己了，却见方明珏幽幽转头，直接伸手握住了小将军。
萧乾贴着方明珏的唇瓣，哑声道：“明日不上朝？”
“有句诗你可曾听过？春宵苦短日高起，”方明珏垂着眼，眼睫纤长，微微一颤，如扫在了萧乾心尖上一般，低声道，“……从此君王不早朝。”
小皇帝话都说到这份上了，萧乾再不动手那就真的是废了。
两月不见，隐忍着思念着的并非是一个人。
一夜放纵的结果，便是萧乾第二天睁开夕阳西下，方明珏早已不在身侧。
按理说以萧乾的体质，方明珏都没事，他显然更不会有，但这是他头一次一觉睡到现在。难道真是他老了？没有耕坏的地，只有累死的牛？
正在萧乾盯着自己的小将军陷入沉思时，外间忽然传来响动，珠帘一动，两列宫人鱼贯而入，为首一人手中捧着一件玄色银纹朝服，见萧乾看过来，便立刻道：“请将军更衣。今日是陛下的登基大典，陛下已在祭天台等将军了。”
萧乾一怔，欲张的口也闭上了。不是说国库空虚不办了吗？眼下却又如此突然，竟无人提前告知他。
萧乾直觉是小皇帝搞的事情，但他思来想去，也猜不到，于是连他这朝服不合规制的事也不问了，随遇而安地换了衣裳，前往祭天台。
祭天台四面开阔，唯中央凸起九层玉阶，拱起一尊大鼎。此时祭天台下文武百官都已到了，只方明珏一人站在台上，有宫人在其下台阶上站着。
萧乾遥遥对方明珏挤眉弄眼，方明珏却眨了眨眼，不再看他了。等萧乾走到了武官之首，方明珏才抬了抬手，底下宫人立刻展开圣旨，无非是再宣读下禅位之事，然后是改国号、年号。
“……改国号为乾，年号开元……”
萧乾蓦然抬起了头，定定地看着方明珏。
很多大臣看到了萧乾这堪称大不敬的举动，但却都神色如常。等圣旨宣读完毕，方明珏却又伸手从自己袖内掏出一卷圣旨来，他展开圣旨，突然抬头看了萧乾一眼，复又低下头去。
“朕年二十又一，生于南越东都，自元帝崩，受制于奸人，数载如履薄冰。后有忠贤所助，得取天下。”方明珏清越的声音在广阔的祭天台响起，缓缓扩散开来，短短几句，道尽半生。
他的声音一顿，萧乾的心便跟着一顿。