没人敢回答这个问题。
这位上将也不需要人回答，只是发泄着怒火：“十年，花了十年的时间才通过了禁区开发的计划，结果呢？半年的功夫死了七八个尉官，二十几个上士？？”
他的音调陡然拔高：“联邦培养一个军人有多不容易你们不知道？啊，死了这么多人，议会要是叫停计划，我看你们滚回老家种田算了！！”
狂风暴雨的喝骂下，有人终于忍不住，小声反驳：“22区是s级禁区，初战失利……也算是意料之中吧。”
“意料之中个屁。”上将嘲讽全开，“谁不知道是s级，要你提醒我？要不是s级，我们开发干什么？？联邦嫌弃国库的钱太多，烧掉一点？”
对方识相地闭嘴了。
上将环顾四周，气势全面压制：“我们为什么要开发22区，难道还要我再重复一遍？联邦太大了，地方太小了，资源太少了，想要探索太空，我们就需要资源，更多的资源！”
“咳。”坐在他下手的一个中将清了清嗓子，缓和气氛，“事已至此，把人绞死了也没用，为今之计，还是想想怎么弥补吧。计划不能停滞，否则前期的投入就会把我们拖垮——军费不足，议会一直想介入我们的事，大家心里都有数。”
其他人不吭声了，想为别人开脱的也闭了嘴。
片刻后，又有人说：“死了这么多人，说到底还是指挥失利，轻视了22区的危险程度，一将无能累死千军，虽说临阵换将是大忌，但这次不换，不足以安定人心啊。”
“正是如此。”
“战事不利，就该首罚责任人。”
无论是真心还是假意，大家纷纷这么说着，交换着心知肚明的眼神。
另一个中将说：“那么，选谁好呢？”
自然有人说出众望所归的人选：“我记得，青庭在疗养院里也待了小半年了，年轻人嘛，哪儿那么娇气，是时候松松骨头了。”
“是啊，步中将，举贤不避亲，22区现在这个样子，是得要个镇得住的人，你可别心疼。”
坐在上将下首的步中将面无表情，仿佛不太喜欢这种奉承：“他不过侥幸立了些功才升了校官，担不起这样的重任。”
“这话可就不对了，我们联邦晋衔又不是只看功劳，修为才是关键，青庭已经是元婴，升校官不是很正常的吗？”
步中将还是摇头：“他太年轻了。”
“你别老年轻不年轻的，什么时候年轻成坏事了？”上将打断了他的推却，一锤定音，“就这么定了，令步青庭少校立即结束休假，去22区待命。”
*
三日后，任命下达，步青庭坐上了去22区的飞艇。
他的外表约莫二十出头，假如只看档案里的照片，人们很容易将其误认为是个靠脸吃饭的小明星——这可不是贬义，在修真文明高度发达的今天，路人的颜值都低不到哪里去，何况是受万千宠爱于一身的明星。
但当看到真人的时候，抱有上述想法的人必然会觉得脸疼。
他的目光极其摄人，透着逼人的杀意，被注视的人，无一不感觉到脸庞刺痛，仿佛钢刀刮过，情不自禁地低下头去。
大家有理由相信，这是个腥风血雨不眨眼的狠人，和他共处一室，绝对不是什么愉快的体验。
飞艇里随行的人不少，可没有一个敢说话，安静如鹌鹑。
这正合了步青庭的心意。他不欲浪费时间，趁此空隙，将22区的资料从头到尾看了一遍，心中对军部这次大举开发22区有了底。
此事得从头说起。
天武座是个很特别的星系，它有两个太阳，或者说一对连体太阳，因为星球公转的规律，并不会同时被照到，而是大概半年轮换一次。
因为这个特殊的天文背景，双耀联邦具备相当复杂的地理疆域。过去如何定义不多说，自联邦成立后，就将不同危险的区域划分成了f-s级。
除了不可避免的天灾，几乎没有危险的e、f区是居民最多的区域，同时也是普通人的大本营，d区开始就有一些危险性了，c级以上则少有普通人，算是修士的地盘。
a级和s级，则是连修士都很难探寻的禁区。
然而，联邦发展了近百年，加上前头的战争，资源消耗不在少数，而随着对太空的探索，更大的资源缺口暴露了出来。
缺资源，急缺。
为此，军部提出了开发禁区的计划，不过考虑到议会的尿性，拖了十年才实施一点都不奇怪。
22区就是第一炮，这一炮打响，后面的开发就会受到很多的支持，反之，要是搞得很惨，想来那些政客绝对不会多客气。
所以说，这是个吃力不讨好的危险差事。
步青庭作为中将之子，会被派遣到这么一个微妙的任务，不得不说大有文章。其中固然有他能力出众的缘故，但更多的……啧，不好说。
但对于军人来说，任务就是任务。
步青庭并没有反抗或者是敷衍了事的意思，事实上，对于s级禁区的开发，他很有兴趣，并且很乐意在此做出一番事业。
*
22区的地理环境很特殊，一年四季从早到晚都是雷鸣闪电，每到夜里，就能看到大量蓝色、紫色、白色的闪电四处游走，遇人电人，遇楼劈楼。
之前死了那么多人的意外，就是因为探索大队误入一处雷暴点，被齐齐劈死。
步青庭在接到任命的正式文件后，第一件事就是突击检查了后勤部门，结果不出预料，发下来的防护服有一半不合格。
“就这种劣质绝缘衣，给普通人修电缆还差不多。”他冷笑，却没有马上发难的意思，“回头再和他们算账。”
副官问：“接下来怎么办？”
步青庭神色凛然：“去医院，我要亲自问问发生了什么。”
战地医院十分简陋，不过是几个撑起来的大帐篷，探寻小队的三个幸存者就在里面养伤。
他们泡在营养液里，被劈得焦黑的皮肤一片片掉落下来，露出粉嫩的新皮肤。脑袋清一色光溜溜的卤蛋，隐约能看到大量伤口。
步青庭在询问医生后，选择了情况最好的一个尉官了解来龙去脉。
尉官亲眼见证了战友的死亡，心头恨意未消，自然不会隐瞒，如实道来。
讲来也简单。
22区的地理情况特殊，雷电干扰严重，卫星无法检测地形，必须靠人力绘制。半月前，他们这支主力小队按照计划，向22区的东南方深入。
前三天一切顺利，他们找到了一处雷电较为平缓的地区建立了联络点。
谁知就在当晚，雷暴降临了。
密集的闪电如暴雨倾盆而下，不仅损坏了法器，还把防御帐篷劈坏了。大家没法躲在里面避难，又不敢集中撤离——人越多，招来的雷电也就越多。
于是乎，领头的队长将队伍分成了四组，从不同方向突围。
过程很虐，不多细表，反正最后他们这一组就剩他一个了。
“长官，其他人怎么样了？”对方双目炯炯，无比渴望得到一个好消息。
“还在救援，你好好休息。”步青庭言辞简练，没有给他追问的机会，点点头便起身离去。
对方被他的气势压制，追问的话堵在喉咙里，一时竟不能说出口。待回转过来，已经不见新长官的影子了。
出了医院，步青庭回到指挥所，调出目前已绘制的22区地图，皱眉不语。
副官思考了一会儿，问道：“按照幸存者的说法，往北的逃出两人，西边一人，东、南是禁区深处，恐怕已经全军覆没了。少校，我们还要派人救援吗？”
明眼人都知道，救不救还在失踪的人，是新任长官要面临的第一大难题。
救人，极有可能也折损在里面，雪上加霜，不救，铁石心肠，难以服众，恐怕要被手下的士兵诟病。
不过，这对步青庭来说并不难抉择。
他的手指划过出事的雷暴点，淡淡道：“当然救，我亲自去。”
副官大惊失色。
——停。
到这里为止，按照套路，若步青庭顺利救下失踪者，就能在此确立自己的权威，后续的事情会更加顺利。
然而，人算不如天算。
他即将动身的前几个小时，勤务兵匆匆来报，神色难掩欣喜：“第三小队有人回来了。”
步青庭眸光一凝，投向了投影地图。第三小队是往东面逃的分队，面临的危险远比西北两队大得多，后者尚要救援，前者竟然能自己回来？
“几人？”他问。
“八人。”勤务兵的回答大大出乎人的预料，然则观其神色，似乎并不觉得有多么奇怪。
事出反常必有妖，步青庭的气势顿时凛冽：“发生了什么？”
勤务兵说：“他们碰到了一个古修。”
古修是联邦针对现代修真文明定义出来的新词汇，指的是古代那些问道长生的修士。如今联邦虽然已经进入现代社会，可广袤的疆域并未被开发，在禁区里遇到过去闭关的古代修士，虽说罕见，却不是不可能。
但理论归理论，步青庭可不是相信“幸运”的人。
他问：“人在哪里？”
“在医院，那位古修也跟着过来了。”
步青庭的眉毛高高扬起。
十五分钟后，他赶到医院，医务兵立即过来汇报，表示回来的八人受了些伤，幸好不太严重，目前都已脱离生命危险，于疗养舱中进行治疗。
副官好奇，按捺不住：“听说有个古修？”
“是的，是个女修。”医务兵指了指帐篷，迟疑道，“我们把她安排在了那里，本该做些检查的，但是……”
步青庭点头：“不要打草惊蛇，我去会会她。”
医务兵松了口气，军营不是想来就能来的地方，人家能从禁区里安然无恙地走出来，他们可不想惹恼了去。
尤其古修不知联邦法律，说不定抬手就杀人，那就太冤枉了。
步青庭敛息收声，悄然走到了帐篷外，然而，里面半点声息也没有，仿佛完全没有人。他脚步不停，掀开了帘子，动作自然，寻常到了极点。
与此同时，积蓄的气势陡然爆发。
可以说，这一刻进来的不是一个年轻的军官，是一把刀，锋利到了极点的刀。哪怕没有真正触碰到，亦会为其锐意所伤，皮肤崩裂，双目灼痛。
但这股可怖至极的气势逼入帐篷后，像是撞进了一团云雾里，找不到着力点，悠悠然便消散了。
关键时刻的反应很难作假，对方的应对轻柔而无阴冷，谦和而不骄横，绝非什么心高气傲或狠辣绝情之辈。
步青庭的戒备降低了一个等级。
他抬眸看去。
病床上坐着一个乌发白衣的女子，正略带意外地看着他。
这点“意外”很微妙，不是惊讶于此时会有人来找她，更像是在沼泽里跋涉，满目皆是浑浊的泥浆，忽然间，却看到了一朵鲜浓的花。
天地一霎点亮。