她跨进了宫门，便听得耳旁传来一声热情洋溢的请安：“太子妃娘娘，您可算回来了！”仔细一瞧，原来是从前打过几回照面的小喜公公。
“你是…小喜公公？”朱嫣问。
“正是小的。”小喜见她记得自己，很是高兴，“殿下吩咐了，您是主，有什么缺用的，小的一定给完备上。”
自打知道朱家的二小姐要嫁给太子，小喜就铆足了劲在人家面前露脸，想混个面熟，日后也好有路走。这些功夫不算白花，太子妃娘娘一进门，可不是认出了他的脸？
李络也下了轿进宫门，见小喜正殷勤地与朱嫣说话，便张口叮嘱道：“小喜，太子妃在的时候，你得好好看着咱们庭中的桃树，别让桃树被折了。”
小喜愣住了。
护着桃树……？
这是为何？说的好像太子妃娘娘会把这棵桃树砍了似的。
一旁的朱嫣脸色一黑，表情有点儿不妙。——她就知道，就知道！父亲说出了她小时候的糗事，李络这就做上文章了！
“你……”她磨了磨牙，有点想拧李络的耳朵。
“有人心眼小，我怕她会拿这株老桃树开刀。”李络负手，挑眉看了一眼朱嫣，大步朝着堂前走去。
朱嫣的手蠢动起来，差点就想飞到李络的耳朵根上去。
“说什么呢！你可给我站住了！”她微恼着，小步追上了李络的背影，道，“竟然这样埋汰我，我可生气了！你知不知道，我生气了，会有什么后果？”
——你房里那只鹦鹉完了。
李络停下了脚步，问：“你生气了啊？”
“是。”朱嫣坚定说。
“那可怎么办？”
“你请罪试试，我看看能不能消气。”
“好。”他倒是分毫不在意，“是我多嘴了。”
“你这一点都不诚恳！太敷衍了”朱嫣却不满意，“总得做点什么实事，来补偿补偿吧？”
“比如说？”李络虚心地求教。
朱嫣摩挲着下巴，开始仔细地思索起来：她能叫李络做些什么，来让她解气呢？
她想了又想，却都没什么好主意。忽然间，她想到了白日在家时母亲万氏对她所说的话——“太子殿下他……不曾叫你帮忙洗个脚？”
她登时就有主意了。
朱嫣勾着唇角，仰头笑了起来：“太子殿下，试试看给我洗个脚？兴许，我就气消了呢？”
李络：……
还真敢说。
第100章 白芷
盛春渐过, 枝上的桃花也有了隐约的凋谢之意，初夏里, 碧绿之荫懵懵地抽出了轫芽, 深绿浅翠，萦绕在长定宫的墙瓦之间。长定宫里早早换上了应夏的竹篾, 将走廊割成为一轴一轴。
朱嫣已逐渐习惯了长定宫的日子, 隔三日向皇帝与太后请安，一日三膳俱在小厨房用。到了晚上，则烧点热水, 让太子殿下捋起袖口给她泡个脚，生活很是惬意。唯一的烦恼, 便是延康宫的瓯姑姑时不时上门来坐坐, 传达太后娘娘想抱曾孙的意愿。
这日, 朱嫣正坐在廊下剪一盆萼香君，就听到外头传来通传的声音：“太子妃娘娘, 甘泉宫的成妃娘娘来了。”
成妃？
自打先皇后病去, 这六宫之中就没了个像样的主子, 后位悬置。裕贵妃又经受儿子被驱贬的打击, 一蹶不振，人如老了十岁似的，没那些精力把宫里搅得波涛汹涌。眼下里，甘泉宫的成妃娘娘便是妃嫔之中说话分量最重的那位了。
朱嫣收起了剪子交给身旁的琴儿，拿帕子擦手罢理一理鬓发，朝前庭步去。进了堂屋, 就瞧见今年三十几许的成妃着一袭淡妃色罗绸百褶裙，手持象牙柄团香扇不咸不淡地摇着，面上是盈盈的笑意。
“成妃娘娘安。”到底算是半个长辈，朱嫣给她行了平礼，客气道，“娘娘素日里忙碌，一直没来得及去好好打招呼，竟不料今日成妃娘娘亲自来了。恰好长定宫新到了一斛茶叶，就请娘娘赏脸尝一下吧。”
成妃道：“说的哪里话？你是太子妃，自然是我过来瞧你了。你与太子大婚不久，我虽添了礼，却总觉得不够厚重，还想着送你些什么算作道贺呢。”一旁的宫女沏了茶上来，奉给成妃。她接过了，只浅呷一口便放下。
“何必这么客气？”朱嫣却不敢受，“成妃娘娘的好意我心领了，不过，当真不必再送什么。如今吃穿俱不缺，也不好劳心娘娘再破费。”
“这有什么！”成妃轻柔地笑起来，道，“我给你送的不是东西，而是个使唤的人手。我听闻东宫没几个宫女，怕太子妃不方便，特意找了个手脚格外勤快、人也聪明伶俐的。你与她说一两句话，定会喜欢的。”
此言一出，端着茶盏的朱嫣面色微变，她身后的宋姑姑则表情刷然一沉。
送了个宫女儿？这算什么事？
是想往长定宫安插手脚眼线，还是指望着小宫女能得了太子的一夕恩宠？从前成妃紧着为自家的侄女与李络牵线，如今再做这等事，那也不是不可能。
如今宫中没了皇后，成妃竟眼巴巴地摆起谱，做起这等恶婆婆的事情来了，真叫人不知道说什么好。
但见成妃轻轻一击掌，外头便盈盈进来一名身材姣好曼妙的宫女，向着堂中的众主子次第行礼：“奴婢白芷，见过太子妃娘娘、成妃娘娘。”
抬起头来，便见得一双润泽的翦水秋瞳，雾蒙蒙的，极是勾人。那张脸也是清澈中透着淡淡的媚意，实乃美人一个。
宋姑姑最见不得这种事，当即拉长了脸，低头对朱嫣耳语道：“娘娘，这事儿应不得。”
朱嫣挑眉，道：“这丫头叫白芷？生的不错，瞧着也顺眼，那我就收下吧。”
宋姑姑微愣，但见朱嫣那副等着看好戏的架势，心又稳妥了下来。她听说过朱嫣从前跟着福昌公主做伴读的事儿，心底也猜到了自家主子怕是有一万种手段等着用。
成妃见她如此大方地收下了这丫头，心底很是诧异，原本准备好的一通软硬兼施之词也没了用武之地。不过事儿达成了，终究是好的。于是，成妃拿杯盖子捋着茶沫，笑说：“这丫头做事最是利落不过，你留在身旁，多一个人也方便些。”
“谢过成妃娘娘美意了。”朱嫣慢慢笑起来。
见目的达成了，成妃很快便告辞而去。厅堂之中，名叫白芷的美人儿娇娇瑟瑟地站着，垂首任人打量；朱嫣慢条斯理地喝茶，看她的目光颇有兴致；但一旁的宋姑姑面色可就不那么好了，脸色黑如锅底似的，仿佛下一秒就会把这小丫头吊起来打一顿。
“你叫白芷？白芷可入药，是个有趣的名字。”朱嫣道。
“回娘娘的话，奴婢正是白芷。”白芷的声音也柔软得可怜，纤纤一笑，露出白贝似的细齿。
“不错。”朱嫣满意地打量着她，道，“既然你来了长定宫，那就要服从我的吩咐。只要哄好了我，那我就安排你去伺候太子。明白了？”
白芷微怔，心里有些迷惑。没想到太子妃娘娘这么好说话，竟要主动送她去太子身旁。莫非是东宫夫妇二人感情不佳，她这才急着送自己上趟？
这么一想，白芷心底也高兴了起来。她本在成妃宫中，原想在陛下面前露露脸，可陛下又总也不往甘泉宫来，令她几乎要断了飞黄腾达的心思。如今时来运转，她被送入了东宫，看来日后自有似锦前程了。
凭自己的美貌，就算蛊惑不了陛下，但对付年轻又没怎么见过女子的太子殿下，那应当是绰绰有余了！
白芷正这么想着，就听得朱嫣道：“白芷，你知不知道前朝有一阵子，京中流行过一段时日的‘黑美人妆’？我如今就喜欢这黑美人妆，想要看你也化一个。”
白芷愣了愣，问道：“……太子妃娘娘，何为‘黑美人妆’？”
朱嫣勾唇淡笑起来，给一旁的琴儿打个眼色。没过多久，外头就进来几个婆子，七手八脚地按着白芷在地上跪下了，掏出炭笔、脂粉与腮胭便往她秀丽堪怜的小脸蛋儿上抹。
眼见那么多人摆弄自己宝贵的脸蛋，白芷有些慌怕，但偏偏面前的人是太子妃娘娘，她不敢挣扎，只是小声不安地问道：“娘娘，这…这……是做什么……”
拿着炭笔的婆子笑眯眯地解释起来：“白芷姑娘，你就放心吧！娘娘是想将你打扮的倾国倾城，华光四射，好叫太子殿下见了就心底舒心呢！”
白芷半信半疑，心底满是惑意，却不敢再多问。
“来，白芷姑娘，眼睛闭上了！”
“白芷姑娘，嘴巴张开，牙也是极重要的，笑起来露齿，这牙就是人的门面……”
“再来梳个头发。哎哟！真是好一个秀气的姑娘家。”
过了半盏差的功夫，那些化妆的婆子总算停下了手，退了开来。白芷睁开眼，便见得太子妃一脸正色地端详着她，道：“好一个人间尤物，我见犹怜啊。”
听太子妃这么夸奖自己，白芷心底有微微的自得。
太子妃自己也是个少见的美人，她如此夸赞自己，可见自己确实比外头那些山野之色要出众多了。若当真能在太子面前露个脸，兴许命便自此大改了。
“成了，起来吧，去宫门前候着，太子一会儿就回来了。”朱嫣淡然自若地起身。
“谢过太子妃娘娘。”白芷心底微微欢喜，连忙起身，随着众宫女一道下了阶迎向宫门前。她垂头站着，一颗小心脏咚咚跳个不停。
果然，未有多久，就听到太子的銮舆在门口落下之声。在几个宫人的环簇之下，身着石青袍服、戴白玉冠的东宫之主，一边低声与应公公交代事宜，一边跨过门槛来。
“恭迎太子殿下回宫。”
宫人们齐声行礼，打头的声音里有一道格外娇嫩新鲜的，李络有些诧异地抬头望去，恰好望见白芷的脸。旋即，李络的表情古怪地扭曲起来。
“你……瞧着有些脸生啊……”李络有些不忍地侧过了头。
“太子殿下，奴婢名唤白芷。”白芷见太子向着自己看来，忍不住面有羞意，露齿淡笑，答道，“本是甘泉宫的奴婢，今日被拨来伺候您与太子妃娘娘了。”
“……好。”李络很艰难地说罢了，伸手摸了下嘴角，赶紧地过去了。跟在李络身后的应公公，也是老脸抽动，极为复杂。
“白芷姑娘，你……”应公公本想好生劝上一句，可下一秒，白芷对着应公公露出了招牌的露齿一笑，应公公竟然憋不住地大笑起来。
“哎呀…这……哈哈哈哈……”
听闻应公公沙哑着嗓子笑起来，白芷有些困惑。她这等露齿之笑乃是最好看的，怎么应公公却笑起来了？有什么可笑的？
白芷想起方才那些婆子们给自己化妆的架势，忽然想起了什么，倒抽了一口气，用袖子掩住了自己的面孔，也不管什么规矩不规矩的了，径直朝着防走水的水缸奔去，朝着水面上一照。
但见她那张秀丽堪怜的小脸蛋上，被画了一双连在一起粗如筷子的宽眉毛，眼皮和脸颊上都打着堪比猴屁股的巨大红团，更可怕的是一口洁白的牙，竟全部被抹成了黑色！如此可好，她盈盈一笑，仿佛露出了一个无底的深渊。
“啊——”
白芷惊叫起来，跌坐在地。
一旁的宫人们再也忍不住，纷纷地笑了起来。长定宫内外，一时充满了欢快的气氛。
第101章 花招
入夜。
宫人们所住的侧耳房内, 几个刚洗漱罢了的宫女正围坐在炭盆前烘头发，一边嬉笑着说白日里发生的事情。
“瞧见没有, 甘泉宫来的那个, 在太子殿下面前丢了大脸，连应公公都笑了呢！”
“活该！有点姿色就蹬鼻子上脸, 被娘娘教训了也是常理。”
“成妃娘娘这是嫌自己的手不够长, 想着法子往东宫塞人呢……”
这几个宫女，要么是太子妃娘家带来的，要么是本就在长定宫的, 相处久了各自相熟。而从甘泉宫来的白芷，一个人坐在通铺的最里头, 垂着头沉默地坐着, 纤肩瑟瑟抖个不停。
这间房里本只住了六个宫女, 挨墙的这个床位是最潮湿不过的，枕被还有些发了霉, 人躺上去, 就如睡在黄梅天的泥地里, 浑身发冷。可白芷又没地方说理, 她要是去找管事的宋姑姑抱怨，一准吃宋姑姑的白眼。
又想起白日里在太子面前蒙受的羞辱，白芷忍不住抱着膝盖，小声地呜咽着淌起眼泪来。
她本想着在太子殿下面前露露脸，谁知道太子妃娘娘竟然心思这么狭隘，令宫人将她打扮的丑陋滑稽, 还涂黑了一口牙。这样稀奇古怪、和猴子似的长相，太子殿下见了不跑便已是很有风度了。
也不知道那些涂抹在牙齿上的黑脂是什么东西所制，她漱了无数次的口都没法去干净，现下一口笑齿上还沾着点灰黑。
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