要知道，司马绍为了震慑敌军，颁布诏书宣称有九万人，可王导居然把朝廷军的部署以及真实兵力——总计五万六千人，逐一向王含和盘托出。虽然语气仍是劝王含投降，可其中意图不言自明。有人认为这封信是王导奉司马绍之命写给王含的劝降信，如果真是这样，司马绍肯定会过目，王导这么写肯定通不过。而我们从字里行间的措辞可以感觉到，这完完全全是王导真实感情和想法的流露，且处处为王含着想。史书中没有一个字直接描写王导在王敦叛乱中的立场，可史官大概心有不甘，既想保全王导的正面形象，又想尽可能还原一个真实的王导，故把这封信一字不差地隐藏在了《晋书·王敦传》中，请注意，是记在《王敦传》，而非《王导传》中。
前文提过，据史料记载，朝廷军有五万六千人，数字的出处即摘自王导这封家书。然而，五万六千人这个数字并不靠谱。首先，南下勤王的流民帅有祖约、苏峻、刘遐等人，可王导只提到一个刘遐，且完全没写明其兵力。不是王导刻意隐瞒，而是王导对流民帅的情况知之甚少。其次，王导提到堂弟王邃率一万五千人渡江，从措辞逻辑上来讲，王邃似乎也是南下勤王的，但王邃的立场显然没那么简单。想是王导担心书信有泄露的可能，故在文字中不便直接点破，他只是简单地陈述事实，具体情况交给王含自己去分析。
如果我们减去王邃这一万五千人，朝廷军的已知兵力则是四万一千人，而那些南下的流民帅，以及化整为零稀稀拉拉赶赴建邺的郗鉴旧部，具体兵力均未可知。
王含明白了。王导的确希望自己投降，但如果自己非要一战，王导也把所知道的情报悉数相告，尽可能帮自己能打赢这场仗。
是战是降，选择权留给了王含。
王含扳着手指头算了起来。如果朝廷军是四万一千人，刘遐最多不会超过一万人，自己有五万人，再加上沈充一万多人、王邃一万五千人……
这仗还有得打！
被掩埋的历史
8月23日，司马绍热情款待了风尘仆仆的刘遐和苏峻，又亲自把二人送到闲置的司徒府好生安顿下来。
按说流民帅如约而至，应该令司马绍备感踏实，可这天夜晚，他辗转反侧，睡不着觉。翻腾了一会儿，他从床上坐了起来，传召郗鉴入见。
俄顷，郗鉴匆匆赶到。
“朕心里一直悬着个事，想找你商量商量。”
“陛下想的是王邃过江这事吧？”
“没错！他也打着勤王的旗号刚刚渡过长江，现在正驻军长江南岸。”
“恐怕他不是来勤王的，陛下不能不防。”
司马绍冷哼了一声：“不用想也知道。毕竟，他可是王家人哪……”沉思了好一会儿，他缓缓言道：“朕想让你率军去盯着王邃……”郗鉴手里到底有多少兵？这方面完全无从查证。不过，军事统帅的地位是靠实力说话的，从他在江北鼎盛时期曾招揽过三万流民军，刘遐、苏峻等流民帅又都听他话这几点来分析，他的兵力绝对在刘遐和苏峻之上，也就是说，他麾下至少超过一万人，足以跟王邃抗衡。
郗鉴闻言，额头重重磕在地上，几乎能听到咚的一声。他对此求之不得。
为这一天，我已苦等了二十三年！
这里面到底有什么故事？
二十三年前，公元301年，赵王司马伦篡位称帝，齐王司马冏传檄各州郡讨伐司马伦。当时的扬州刺史名叫郗隆，他也接到了勤王檄文。幕僚多劝郗隆支援司马冏，但郗隆却左右徘徊，举棋未定。这位郗隆正是郗鉴的叔叔，他之所以不敢公然支持司马冏，全是因为顾忌身在洛阳的侄子郗鉴的安危。郗鉴自小父母双亡，被郗隆抚养长大，叔侄二人感情至深。然而，郗隆无意勤王，犯了众怒，其中反应最激烈的就是部将王邃。王邃当场发动兵变砍了郗隆父子的头。
几个月后，司马伦战败，郗隆父子的人头被司马冏带到洛阳。郗隆盯着叔父死不瞑目的双眼，发誓要报仇雪恨，然而，以他当时的力量根本对付不了王邃，他只能把仇恨埋在心底，这一埋就埋了二十三年。
深夜，郗鉴带着直属流民军离开建邺，前往位于长江南岸王邃军营。他自然不会提前告知王邃，等他抵达时，王邃仍在酣睡。
“将军！将军！”营中将校慌忙叫醒王邃，“尚书令大人领兵前来与您会合。”
王邃迷迷糊糊睁开双眼，犹自嘀咕：“战场在建邺西南，陛下派人来东北跟我会合？哼！想是对我不信任吧……”突然，他猛地警醒，“你说是谁来啦？”
“是尚书令，郗鉴大人。”
王邃听毕，大张着嘴。竟然是郗鉴……
营帐被掀开了。
郗鉴带着大批侍卫走了进来。
“久仰王将军大名啊……”
“你就是郗鉴？”他注意到郗鉴的手握在佩剑剑柄上。
“正是在下。”
我是郗隆的侄子。二十三年，我终于等到了这一刻……
接下来，郗鉴与王邃之间究竟发生了些什么呢？遗憾的是，史书完全没有任何记载。而且在司马绍与王含、钱凤这场大战役中，身为朝廷军重要统帅的郗鉴也全无踪影，恐怕就是因为他要对付王邃而分身乏术，无暇顾及主战场吧。我们只知道郗鉴后来活得很好，而王邃则从此神秘消失。
或许郗鉴趁着战乱杀了王邃，也或许郗鉴以权势控制住王邃大军，而后找机会把他干掉，甚至有可能王邃也活着，只是销声匿迹罢了。无论如何，这事成了一桩无头公案。
雪耻之战
让我们回到建邺主战场。
8月下旬，就在王敦病故没多久，周光赶到秦淮河南。他根本懒得搭理王含，径自跑去见哥哥周抚。
“王敦死了！你知不知道？”周光心急火燎地问道。
王敦的死讯是最高机密，除王应、王含、钱凤少数几个人知道外，其他人一概不知情。周抚闻言，半晌说不出话来。
“没有王敦这事成不了。你赶紧倒戈还有活路。”
“你住嘴！就算大将军死了，倒戈这种事我也做不出来！”
周抚断然拒绝。但经周光这么一嚷嚷，王敦的死讯在叛军中流传开来。
钱凤和沈充清楚，再这么耗下去，士气会越来越低。二人决定跟朝廷军展开决战，这是他们最后的机会。
8月31日夜，钱凤与沈充从竹格渚（秦淮河中的浅滩）偷偷渡到北岸，出其不意向朝廷军发起猛攻。应詹和赵胤（赵诱的儿子，曾跟周访剿灭杜曾，并生吃了杜曾心肝）没有防备，慌忙退守到建邺城内。钱凤、沈充直逼建邺城南的宣阳门外。
坐镇皇宫内的司马绍急了：“流民帅呢！让他们出击！出击！”
刘遐、苏峻得到旨令，马上从南塘横向截击，应詹、赵胤趁势反攻。钱凤和沈充抵挡不住，连连败退回秦淮河畔。
“一鼓作气！把他们赶到河里去。”
朝廷军接连发起猛烈攻势，三千叛军跌落秦淮河里淹死。
最终，钱凤、沈充仓皇逃回秦淮河南。
早在沈充北上与钱凤会合前，幕僚顾飏曾给沈充出过三条计策：“上策，破坏玄武湖堤，水淹京师；中策，趁着锐气与王含、钱凤诸军兵分十路同时发起攻击；下策，刺杀钱凤，向朝廷投降。”史书记载，沈充蠢到一条计策都没有采纳，导致战败。这话说得有点扯淡。首先说顾飏的上策，玄武湖位于秦淮河北，在朝廷控制中，要破坏河堤岂不是纸上谈兵？再说下策，虽然沈充是叛臣，但为人相当仗义，刺杀盟友这种事干不出来也不奇怪。事实上，沈充正是采纳了顾飏的中策。然而，叛军没了王敦这个主心骨，根本拧不成一股绳，在这场决定命运的决战中，除了钱凤跟他同心协力外，其他人，包括最高统帅王含，根本毫无行动。史书对沈充没好话，不乏墙倒众人推的意味。
总之，这场败仗让原本就笼罩在王敦死亡阴影下的叛军士气完全崩溃。
第二天，王含、钱凤、沈充都明白大势已去，纷纷四散奔逃。事实再次证明，缺了王敦这批人，连逃亡都没个统一方向。其中，钱凤、沈充、周光逃往东南方向的吴郡；周抚、邓岳逃往西边的浔阳郡；王含、王应父子也往西逃，但他们没跟周抚、邓岳一路，关于这些人的归宿，后面马上会讲到。
9月2日，胜券在握的司马绍颁布大赦令，除王敦几个亲信——王含、王应、钱凤、沈充、周抚、邓岳外，其他人皆既往不咎。随后，司马绍传令诸将，分头追击王敦余党。
有人说战争比的就是双方谁犯错少。司马绍能打赢这场仗也绝非偶然。两年来，他以超人的冷静布着自己的局，其间从没走错一步。司马家族久违的睿智终于再度从他身上展现出来（虽然他很可能是牛姓后人）。
苟潦倒，勿相忘
沈充一路向老家吴兴郡狂奔，钱凤和周光紧随其后。就在逃亡途中，早就心怀二意的周光突然向钱凤发起进攻。钱凤毫无防备，当场阵亡。
周光提着钱凤的人头返回建邺将功赎罪。朝廷赦免了周光，可周光并不满足，他还想再立一件大功以求封侯。随即，他乘快船溯江追上周抚和邓岳，名义上给二人运送物资，实则打算趁机杀了邓岳。
周抚和周光两船靠拢，却发现周光的船上根本没有物资。瞬间，周抚察觉出周光的意图，他厉声喝道：“我和邓岳同生共死，你要想杀他就先杀了我！”恰在这时，还蒙在鼓里的邓岳也乘船向周光靠近。周抚慌忙冲着邓岳高喊：“现在连亲骨肉都不讲情分，你来干什么！快跑！”
邓岳闻言，掉头就跑。周光的计划没能得逞。
后来，周抚和邓岳逃到荆州西阳郡山里，被当地蛮夷保护起来。
沈充逃回老家吴兴郡，可还没等他缓口气，苏峻也尾随而至。不仅如此，当地竟还有个女人带着私家军队对沈充围追堵截。这女人乃是王敦第一次叛乱时被沈充杀掉的吴郡太守张茂的遗孀。她是吴郡陆氏族人，为报杀夫之仇，散尽家财招揽军队，不愧是位女中豪杰。
走投无路的沈充逃到故将吴儒家门前。
几声急促的敲门声过后，吴儒开了门。
“吴儒！救我！”
吴儒见是沈充，心里一惊。很快，他回过神来：“快进来，别让人看见！”他把沈充拉进门，又领到一间暗室内，“您先在这儿避避风头。”
可沈充刚迈进门槛，吴儒便从外面反手锁上了门。
“你要干什么？”
屋外传来吴儒的狞笑：“三千户侯到手啦！”当时，朝廷正以三千户侯悬赏沈充的人头。
“吴儒！你今天放我一命，我日后必报答你，你若杀我，我后代必灭你族！”
吴儒根本不搭理。不多时，他便纠集兵丁冲进屋，杀了沈充，将首级送往建邺邀功请赏。
沈充死后，儿子沈劲被钱举藏匿，躲过了死劫。钱举是钱凤族人，从这里可以看出，沈充当初对钱凤仗义绝对没错，这最终救了他儿子一条命。过了很多年，沈劲果然手刃吴儒，报了杀父之仇。而且，他为一雪父亲身为叛臣的耻辱，立誓报效朝廷，选择了一条无比悲壮的道路。往后，我们还会提到他的事迹。
再来说王敦的两位至亲——胞兄王含和养子王应。
父子二人没想好要逃到何处，他们只是盲目地沿着长江往西，唯求离建邺越远越好。可这么像没头苍蝇似的跑总不是个事，半路上，王应提议去江州，求得江州刺史王彬庇护。
“胡闹！王彬平素跟王敦不合，咱们哪能去投靠他？不如去找荆州刺史王舒。”
“王彬在义父强大的时候尚能坚守理念，可见心存仁善，如果他看到咱们窘困，一定会动恻隐之心。王舒办事循规蹈矩，恐怕不会对咱们法外开恩。何况……”
“何况什么？”
“何况，我刚给王彬发了求救信。”
“不管他！咱们还是去投靠王舒稳妥。”
王含硬是拉着王应前往荆州。父子二人乘船行水路，快到襄阳时跟王舒的船队碰面了。
王舒命人把王含、王应接到自己船上。
王含父子进了船舱，一看王舒的脸色，就知道要倒霉了。
果不其然，王舒指着二人的鼻子，跳着脚骂将起来：“你们知不知道给咱家惹出多大麻烦，今天还有脸来找我！”
王含父子垂着头，默然不语。
王舒骂了半晌，手不由自主握住了腰间佩剑的剑柄，他很想砍了这二人，如此一来，不光自己能封侯授爵，更能削减司马绍对琅邪王氏的仇视。
剑缓缓从剑鞘中抽出了半截。
王含见王舒要杀自己，扑通跪在地上，泪水夺眶而出：“处明（王舒字处明）！看在同族的分儿上，饶了我们吧！”
一旁，王应也苦苦哀求：“望叔叔手下留情！”
王舒的手抖个不停。就这么纠结了许久，他最终又把剑插回剑鞘。
“来人哪！给我拿两个麻袋！”
王含慌了神：“处明，你、你要干吗？”
王舒不理。
须臾，侍卫送上来两个麻袋。
“把他们俩装进麻袋，一会儿扔到长江里喂鱼！”
王含父子大惊失色。侍卫不由分说，将二人五花大绑装了进去，又将袋口勒得死死的。他们刚要背起麻袋，却被王舒喝止了。
“等等！毕竟是同族，我要跟他们做个诀别。你们先出去。”
侍卫转身出了船舱。王舒恨恨地盯着两个不停扭动的麻袋，他走向近前，照着麻袋飞起就是两脚……
过了好一会儿，船舱中传来王舒的呼唤声。
侍卫进了船舱，只见装着王含、王应的两个麻袋依然安静地躺在地上。
“把这两个逆臣扔到江里！”