孟煦的性格是出了名的喜怒无常，上一刻对谁言笑晏晏，下一刻刀斧手的利刃便可能架上对方的喉咙。且他素来心口不一，表面看上去心情不错，并不代表他心中同样拥有好心情。
但他现在或许真的是心情不错。毕竟，不是每天都有机会看到大名鼎鼎的虞三公子来到自己的书房内，低声下气地为人求情的。
“回禀陛下。臣今日休沐，晌午闲来无事，便装出行，却不想无意中听到了一些十分荒谬的消息。”虞冕低垂着眼帘，并不对上孟煦的目光。他的语气平静镇定，但声线中还是难免暴露出了一丝紧绷。“前几日在小朝会上，许广、杨效两位大人出言犯上，触怒龙颜，被陛下关入大牢，要他们冷静冷静。原本此事只有当日参加小朝会的官员们才知晓，可不知怎么的却流传到了坊间；更有甚者，说狱卒在牢中偷听到他二人密谈，言语间竟是提及暗中结党、排挤构陷同僚之事。”
“哦？”孟煦懒洋洋地应了一声，“这又如何荒谬了？”
“那许广、杨效二人既已经因言语不当而获罪，今后便自当更加谨言慎行，以免重蹈覆辙。更何况他们身在牢中，正是该三缄其口，反省自身的时候，又怎么会有兴致闲聊，还说起这等见不得光的事情？又是怎么偏偏就被那狱卒听去？这一切实在太过有违常理，又巧合得令人心生疑窦，因此臣以为，其中必有蹊跷。”虞冕说着，话音一顿，拱手道，“还望圣上明察，以免被借机生事之徒钻了空子，将莫须有的罪名扣到他们头上。”
他这一番话说来，其实自己心中也是不信的。哪儿有什么借机生事之徒？能将那莫须有的罪名扣到臣下头上的，除了面前的这位狠毒帝王，还能有谁？可他又万万不能明言，也只好这样拐弯抹角，选了个委婉的方式说出来。
他只盼着孟煦现在还没有打定主意要下杀手，看在这理由太过牵强、绝难令臣民信服的份上，及时收敛了杀心，将这一件事轻轻揭过。他已经给了台阶，只要孟煦肯顺着走下去，那么这场风波自然可以有惊无险地终结。虽说事后定是要推出一两个如那狱卒一般的替罪羊……但是此时虞冕也已经顾不得那么多了。
他从不认为自己如外界所盛赞的那样高风亮节、完美无瑕。出身南梁第一豪门，自小便在家族内部的明争暗斗中长大，后来又被早早抛入了官场这个大染缸，谁还能独善其身，清清白白？
就算手上比他人沾得少一些，但血终究是血。
“朕当是什么事惊动了虞卿，要你在这傍晚时候冒着细雨赶到宫中来，原来是为了这一桩。”孟煦发出一声轻笑，似是对他们所谈论的内容并不怎么在意，“不过这一次，你可是来晚了；不但来晚了，你还说错了。”
“下午时朕已派了绣衣使者前往许、杨二人的家中；不但找到了他们密谋结党的证据，居然还搜出了一部账本，上面记录着他们聚敛财物，欲向某人行贿讨好的事实。而那所谓的‘某人’其身份来头也令朕大为意外。你不妨猜猜，他是谁？”
☆、远行（捉虫）
……那群鹰犬，动作太快了！
听到孟煦的话，虞冕顿时心中“咯噔”一声，一阵不祥的危机感油然而起。难道……孟煦竟是要一石三鸟，借此事直接将矛头指向虞家、指向他不成？不然他又为何要用这种卖弄玄虚的口气？
难道他今日入宫觐见，反倒是自投罗网了？
“臣……不知。”掩盖在宽大袖口之内的双拳紧紧攥起，他竭力维持着声音的平稳，艰难地吐出这三个字。
孟煦终于将手中的奏折放到了一边。他慢吞吞地坐直身体，双脚落地，从矮榻上站起身来；背起手，步伐款款地向着虞冕走近，从背后绕过一周，好整以暇地享受着青年这副强作镇定的模样。
“虞卿啊虞卿。”帝王拖长了声音，好似在慨叹。“正如你所言，这朝中确有一些卑鄙阴毒之辈，总喜欢借机生事，落井下石；若是给了他们机会，便如同疯狗一般肆意攀咬，想把别人也一并拖下水。这种人，离间君臣同僚，最为可恨，每每教朕见了，都恨不得将他们枭首示众，家产查抄，亲族流放，方能一解心头之怒气。你说，是也不是？”
他便用这种悠悠然的语气说出了可怕的字句；正如当年新皇登基时，在朝会上面容带笑，轻描淡写地下了斩立决之令，上下嘴唇一合，顷刻间就夺去了数百条人命。虞冕听在耳中，只觉得一阵寒意顺着脊柱向上爬去，又顺着血管经脉传遍四肢百骸，一直抵达他冰凉的指尖。
“……陛下乃英明帝王，慧眼如炬，绝不会令奸佞得逞，忠良蒙冤。”他听见自己机械地吐出这些字句，虚伪得连自己都觉得可耻。可他又能如何？如今虞家在官场上全靠他独挑大梁，伴在这喜怒无常、生性嗜杀的帝王身边。宁可一时在言语上指鹿为马，卑躬屈膝，也好过行错一步，令全家粉身碎骨。
“哈哈……”孟煦停住了脚步。他站在虞冕的左前方，背对着青年，双手依旧伏在身后。虞冕看不到他是何等表情，却能听出那笑声中不带半点笑意。“虞卿对朕倒是信任。”
他有这闲情逸致在这里摆龙门阵，可虞冕却没有再拿话兜圈子的余裕了。青年上前一步，掀起衣袍下摆，跪在地上。“陛下！许、杨两位大人虽然一时冲动，言语不慎触怒龙颜，可二人自先皇时起便为朝廷效力，对我大梁、对陛下的忠心是毋庸置疑的。那些被搜到的证据与账本究竟是否属实，还是由旁人捕风捉影，凭空捏造，并不是一朝一夕便能判明的事情。若那账本是假的，那么上面所记载的、他二人欲行贿赂之人，自然便也只是无端受了牵连。”
“臣愿主动请缨，协助绣衣使者彻查此事，令真相水落石出，以正臣民视听！”
“虞卿有这份心，朕自然大感欣慰。”他言辞恳切，可惜孟煦却似乎并不为此而动摇，只说了这轻飘飘的一句话，便四两拨千斤地将虞冕的请求推了开去。“但你乃国之栋梁，朕之股肱，理应在更加广阔的天地里大展身手，岂能将时间耗费在查办这些鸡毛蒜皮的小事上面？”
“陛下……”
“诶。你先听朕说完。”孟煦一扬手，止住了虞冕接下来的话。“朕这里一直压着一件事，原本也是想这几日传你进宫，好好商议一番的。你也知道，北周乃我大梁心头大患，而铁勒人又是北周的心头大患；若我们能与铁勒人联合起来，哪怕只是约定好同时出兵宣战，也可让北周腹背受敌，应接不暇。”
话题在瞬间转移，饶是虞冕也有些猝不及防。回过神来，他心中不禁大惊：如今朝中局势毫不平静，寒门与世家的矛盾冲突日渐凸显，而孟煦居然想要在这个时候……发动对北周的战争？还有那铁勒人，原始、野蛮、且残忍，天性只知劫掠与破坏，与他们结盟，岂非无异于与虎谋皮？
“如今北周少帝刚刚登基，等他尝到了身为九五之尊的甜头，自然便无法再忍受还有一位摄政皇叔压在自己的头上。”虞冕刚要开口，却听孟煦再次说道，“那秦景阳也是作风强势、心性高傲之人，两年前被逼得远走漠北，现在又是一纸诏令重回京城；被他那皇兄呼之即来，挥之即去，想必心中也是会积下怨气的。那叔侄二人日益相看相厌，再加上身边人煽风点火，终会有其中一方按捺不住，率先动手。”
“不出三年——北周必起大乱！”
这一句如同响锤一般，重重击打在虞冕心头。对于孟煦的这一番话，他倒是信服的；此人残忍归残忍，却也是个绝顶聪明、极擅长审时度势的人，不然当年也就不可能在尸山血海中杀出一条路来，登上皇位。
所以说……孟煦瞄准的便是北周的内乱？那么与铁勒人一事，又是……
“虞卿，时不我待。”孟煦猛地转过神来，目光灼灼地盯着他；若不是早已知道此人的阴毒虚伪的本性，虞冕几乎要觉得自己从他的眼中看到了真诚。“我大梁自开国以来，历代帝王无一不以收复北方、统一天下为毕生夙愿，倘若我白白错失良机，日后到了九泉之下，又要如何与列祖列宗交代？如今北周京师不稳，西北将门青黄不接，南方边境以为与我们订下盟约便可高枕无忧，已有了放松警惕的苗头。这样的大好机会，岂能白白错过！”
他说得慷慨激昂，也确实句句在理，就连虞冕也无法从这些话中挑出半点错处。但听到了这些话，他心中的不祥预感却是越发沉重，一个可怕的念头渐渐从脑海深处浮现了出来。
他，不会是想要我……
“因此，与铁勒人联手一事，乃当务之急，刻不容缓。放眼朝中，虽然人才济济，但能担当此重任的，朕思前想后，也只有虞卿一人了。”孟煦弯下腰来，将双手置于虞冕肩头；力道很轻，但落在虞冕身上，却令他觉得重逾千斤，几乎要压断他的脊梁。“你曾出使过北周，论及对那里的了解，也胜过其他朝臣，最是合适不过。虞卿，你……意下如何？”
“臣……”嘴唇颤抖着吐出这一个字，之后便再也发不出任何的声音来。无需揽镜自照，虞冕也能想象出来，自己现在的脸色定是无比苍白，说不出的狼狈。
“自然。”那两只手从他的肩上移开了，可压力却仿佛犹在，未曾减轻半分。“朕也明白，此去路途遥远，危险重重，没有一年半载，怕是难以回来；你心系国家，故而不舍远行，这也是人之常情。不过朕可以向你保证；朝中之事，朕会安排得妥妥当当，消弭纠纷成见，一切以积聚国力为重；至于你虞家，上至老令公与你的各位叔伯长辈，下至黄口稚儿，朕也会悉心照料，绝不令你有任何后顾之忧。这样，你可是能放心了？”
要挟。露骨的要挟。若是他敢说半个不字，皇帝的屠刀便会向许广、杨效二人落下；而他的父母亲族，又能在这场波谲云诡的权力斗争之中支撑多久？
虞冕闭了闭眼，缩在袖子里的双手紧握成拳，骨节发白。食君俸禄，忠君之事，这本该是天地真理，主上有命，哪怕赴汤蹈火，臣下也该在所不辞。但现在他却只觉得心中止不住地涌起一阵阵的悲凉。
假使孟煦是一位对臣下信赖爱惜的君王，那么虞冕也甘愿为他的野心执鞭坠镫，为马前卒；可他偏偏选择了最卑鄙、最伤人心的方式。
横在他们君臣二人之间的，唯有猜忌二字。
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“什么？！你说他要你……咳咳咳！！”
听到儿子幽幽道出今日进宫的结果，近来偶感风寒、卧病在床的虞老令公在大惊之下，猛地坐起了身来，刚一开口，便是一番撕心裂肺的咳嗽。
旁边的仆妇小厮连忙簇拥过去，递手巾，端痰盂，捧漱口水，好一阵忙乱。等虞老令公终于缓过起来，一脸憔悴地靠在床头，便挥了挥手，示意他们全部退下。
“至少这样一来，许、杨两位大人是可以躲过一劫了。”虞冕轻声说。他坐在床前的一张椅子上，手肘拄在扶手上，五指张开盖住了自己的眼睛，只露出苍白的下半张脸与毫无血色的双唇。“圣上绝非心血来潮，想来这个念头早已有了；说不定这一切都是因为担心我会拒绝，才故意制造了这一起事端，逼我就范，平白连累他二人无辜受罪，险些……”
“三郎！”虞老令公沉声喝止了他的话。虞冕抿紧了双唇，却是不再开口。
房间内陷入了一片令人窒息的死寂。父子俩各自无言，心中却是都转着同样的一个念头：这样的君王，还有什么效忠的价值？
但这句话绝对不能被说出口。并非是因为担心隔墙有耳，只是它在心中时还仅是一分的动摇，若是说出口去，只怕便要成为三分了。到那时，这份动摇便会如滚雪球般越来越大，最后将把整个家族导向一个不可知的结局。
“圣上给了我十五日的时间来准备。”放下手臂，虞冕缓缓站起身来。他的行动很慢，仿佛这个简单的动作耗去了他剩余的全部力气。“我去祠堂拜拜母亲，与她说说话；等大哥晚上回来了，还要将这消息告知于他。二哥与二嫂还在焦郡老家，出发前……怕是见不到了。”
“到那时，便请父亲替我转达临别之言吧。”
房门无声闭合，掩住了门外消瘦疲惫的背影。虞老令公收回目光，闭上双眼；静默地坐了一会儿，终究还是没能忍得住内心的凄凉，老泪纵横。
想他虞家累世豪门，百年风光，处处谨言慎行，恪守本分，可为何却还是天降横祸，被逼到了这等地步？
胸膛的起伏渐渐平缓下来。虞老令公用袖口拭去眼角的泪痕，深深地叹了一口气。
“虞安。”再开口，他的声音已恢复到了一家之主应有的沉稳冷静。
从房梁上悄无声息地跳下了一个黑衣人，在床前单膝跪下，恭敬垂首。“主人。”
“想不到……最终还是走到了这一步。等三郎走后……你便也出发罢。”虞老令公低声道，神情萧索，“一旦……京城有变，我虞家有变，你便立刻出发，越过国境——”
“将‘那封信’交给北周的荥阳郡王，秦玉昭！”
作者有话要说： 新章为什么不吐出来……
☆、四方暗战
第八十三章
一大清早，趁着街上行人尚且不多，一顶不起眼的青灰小轿从相府出发，悄无声息地来到了皇宫西门。在那里早有两名太监带着步辇等候，待轿中人换了步辇，便立呼喝力士们将其抬起，又快又稳地朝着御书房的方向行去。
“能获准在皇宫中以车辇代步，除了皇室中人以外，旁人轻易不能获此殊荣。”走在步辇左边的中年太监一脸谄媚笑容，向辇上人奉承道。“楚相是百官之首，又贵为国丈，而且还……嘿嘿，您这地位之高之稳，可当真是其他人拍马都比不上的呀！”
若是往常，碍着自己素来致力于打造的亲和形象，楚敬宗多少会给他一个笑脸，不咸不淡地应对一两句；但他今天却只是继续板着张脸，目不斜视地看向前方，权当一个字都没听见。那中年太监讨了个没趣，只得讪讪闭了嘴，反倒迎来了走在步辇右边的另一个太监的嘲笑目光。
楚敬宗倒是没注意两个宦官之间的小火花；他也不是针对谁，只是因为今天的心情实在是不甚美丽。
又或者，确切来说，他这一段时间内的心情都不怎么好。原因也是显而易见的；徐家，司隶校尉，襄王，三方势力围绕着小皇帝各自明里暗里地交锋，事态看似平静实际却已是激流暗涌。而他这个朝中重臣，又兼皇后与……咳，摄政王妃的父亲，也实在无法置身事外，只能跟着一同跳进这汪浑水中去。
平心而论，要不是实在不可能独善其身，这三方，他哪一个都不想打交道。
首先是徐家。这也算是个从北周开国时起便已存在的老牌世家，代代有人在朝为官；虽然到了徐元朗这一代，影响力比起从前稍有下降的，但凭着家族积聚下来的名声与影响力，依旧不容小觑。徐元朗那老头，虽然在朝中素有吹毛求疵、为人刻薄的名声，但能在三公之一的御史大夫的位置上做了这么久，能力和手腕还是有一些的，并不是一个好对付的人物。
而他那多少年来默默无闻，最近却突然横空出世的孙子徐檀知，则更令楚敬宗心生反感。也不知这家伙究竟给小皇帝喂了什么迷魂药，等楚敬宗察觉过来时，便俨然已成了秦曦最为亲近信任的人。可这徐檀知哪怕随时做出一副忠心耿耿一心为公的模样，可惜终究是个青头小子，骗骗秦曦还行，却骗不过他们这样在官场里摸爬滚打多年的老狐狸精；瞧那不经意间显露出来的贪婪胃口，怕是所针对的并不只是摄政王，就连他这个做丞相的也想一并吞下去呢。
相比之下，司隶校尉闻冲这个人反倒简单得多。虽然手上可能攥了一堆各位王公大臣的黑料，但他从来不会利用这些东西肆意勒索敲诈；虽然手下养了一大群不讲道理的前任不法之徒，但他却把他们管得服服帖帖的，半点也不会做出出格的事。他对皇家的忠诚毋庸置疑，而只要和他站在同一个阵营里，就不必担心他会将那些千奇百怪又格外有效的手段用在自己的身上。
至于闻冲会背叛小皇帝，改投他人麾下的可能性……楚敬宗觉得，大概和小皇帝明天就宣布退位，把龙椅让给他叔叔的可能性差不多。
而说到秦曦的那位叔叔——或者再加上婶婶，楚敬宗就觉得，自己的脑壳又开始隐隐作痛了。
从南梁来使联姻，到秦景阳单骑闯宫，再到整个襄王府迁出国都前往漠北，一年前在京城闹出的那一幕幕大戏，至今还令他记忆犹新。楚丞相有一阵子甚至都要怀疑，他那二女儿是不是在那年冬天掉进了冷水池子之后就香消玉殒了，被不知是哪儿来的孤魂野鬼占据了身体，这才变得顽劣不驯，牙尖齿利，处处给他添堵，与他作对。
不单是他，京中的不少人也都记着这些事呢。摄政王妃的真实身份，多少人都是心照不宣，只是碍着皇家的颜面才不敢戳破。远的不提，就刚才身边这个太监，不也是在欲言又止地暗示这件事吗？
或许在旁人眼中看来，他是国丈，又是摄政王的岳父，若是小皇帝与襄王当真撕破了脸，凭着两个女儿的地位，不论哪一方占了上风，都能稳坐钓鱼台，安然无恙；但楚敬宗自己心里却是有苦说不出。站队向来是件高风险的活动，脚踩两条船是最不可取的，到时候惹了双方厌弃，恐怕怎么死的都不知道。再说他还没忘了当初算命时得出来的结果呢，哪儿还敢指望能从秦景阳和楚清音那一边借来什么好处？
不过话又说回来，要让他彻底和襄王府那边做出一刀两断的决绝架势，楚敬宗自认也是办不到的。做事留一线，日后好相见；给自己留点转圜的余地总是没错的。所以楚敬宗才会对大女儿楚汐音与长子楚澄明越发亲厚，那时楚澄明要与那苏家的独女成婚，哪怕知道先帝大概对此不怎么乐见，他还是十分痛快地送上了身为父亲的那一份帮衬与贺礼；为的就是万一有朝一日成王败寇，能让那成王者看在手足亲情的份上，对他这个并不称职的父亲手下留几分情。
当然，这种盘算，眼下还是深深地藏在心底的好，千万不能表露到明面上来。现在他所扮演的角色，还是小皇帝的忠实拥趸，与皇帝派的中坚力量呢。
不多时步辇便到了御书房。楚敬宗步上台阶，甫一抬头便看到大太监高怀恩从里面迎上来，笑容满面地道：“楚相清晨披星前来，辛苦辛苦！”
高怀恩在这里，就代表秦曦已经到了，楚敬宗不由得心中一轻；总归不必再像他前次那样，在这里苦等了大半个时辰，才看到小皇帝揉着眼睛姗姗来迟。于是便也笑道：“哪里哪里。圣上传旨召见，哪怕再早再晚都要准时前来，这岂不是我等做臣子的本分？”说着已走近，顺势向高怀恩手中塞了一个银锞子，压低声音问道，“圣上心情如何？”
“昨晚和汤圆等几个小太监玩了一通麻将，大获全胜，现在……心情还好着呢。”高怀恩笑得有些尴尬，也低声回答。他虽是宦官，一切以服侍帝王、让皇帝开心为要务，但也明白一国之君断不能沉迷于博戏之物。更何况他从前跟在先帝身边，秦煜阳虽体弱，却是时刻心系朝堂政务，哪像今上这般？
楚敬宗闻言，脸上的笑当即消失了。沉默片刻，最终也只能摇头叹了一声，向里面走去。
秦曦果然已等在御书房。楚敬宗进来时，他正拿了本书，正有模有样地翻着。虽说摆出一副正经做派，但丞相的眼光是何等毒辣，一眼便看出小皇帝眼珠子乱转，心思怕是早已飞出了御书房，不知跑到哪儿去了。
圣上已是如此，偏生又亲近那野心勃勃，只知将他向歪道上领的徐檀知……这样要如何敌得过那精明强干的摄政王？楚敬宗心里发苦，面上却不敢表露出分毫，拱手行礼道：“陛下，臣楚敬宗应召见而来。”
“楚相来了？来人，看座看座！”秦曦摆摆手，旁边自有两个青年太监搬来椅子。楚敬宗再行礼谢恩，刚一落座，秦曦便道：“楚相，你上次为朕出了主意，说是可以联合檀知与闻冲，借空饷一案诱我皇叔上钩，令他以为可以有机会与司隶校尉府拉近关系，方便闻冲将来对他在近处监视。可现在做饵的消息已经放了出去，明日朝会上徐家便要在朝会上公开弹劾闻冲了，襄王府却依旧按兵不动，这该如何是好？”
☆、没有永恒的敌人
对于小皇帝的提问，楚敬宗早已有所准备。事实上，从昨晚宫里来人，宣他明日一早去觐见起，他便料到要说的肯定是这一出。说好了要钓鱼，饵撒下去了，可这大鱼还在水里优哉游哉，丝毫不为所动，反倒是鱼竿和鱼线先缠成了一团，这叫秦曦如何能不急？他一急，之前支招的楚敬宗也跑不了，免不得要被再提溜过来询问一通。
说起来这空饷一案，若不是徐元朗那老匹夫仗着他孙子和皇帝的关系，从中作梗偏要压下，楚敬宗其实是主张好好查办的。他虽然自认是个醉心权力、喜好钻营之人，可心里也想着要为江山社稷办些实事。
只可惜这案子落在了秦曦手里，反倒先成了他玩弄帝王心术，用来算计摄政王的工具……
打住。在思维继续放纵下去之前，楚敬宗及时掐住了这念头。小皇帝虽然不务正业，眼睛却贼精贼精，楚敬宗可不想让他看出自己在走神。
“陛下无需着急。”收束心神，他一拱手，不慌不忙地说道，“摄政王并非一般人，行事素来小心谨慎，谋定而后动；况且先帝在时，他与闻校尉同殿为臣，共事数年，在私下里也常常彼此角力。在这种情况下，司隶校尉府突然有人示好，他定会心生警惕，势必要观察一番，再做行动。若是襄王府此时便有了动静，开始为此而奔走，那么我们反倒要开始怀疑是否其中有诈了。”
“丞相说的倒也有理。”听过楚敬宗的一席话，秦曦似乎放心了一些。他拄着下巴想了想，又道，“可若是明日徐大夫在朝堂上弹劾闻冲时，皇叔他依旧没什么反应，朕又该怎么做？总不能真的降闻冲的罪吧？”