祁垣“啊”地一声跳开了。
“方大哥，方大哥亲了你一下？”祁垣震惊道，“亲哪儿了？”
“还能是哪！”阮鸿红着脸，又反应过来，叫道：“不许说那个字！”
“哪个字？”祁垣一愣，“亲？嘴？”
阮鸿：“……”
祁垣：“……”
阮鸿：“都不许说！不许说这两个字！”
祁垣：“！！”真的是亲嘴？！
俩人面红耳赤地对视一眼，都安静了下来。
阮鸿道：“然后我就给了他一巴掌。”
祁垣：“！！”哇……
祁垣万万没想到稳成的方大哥会干这种事，他偏着头想了想，却又想不出来是什么样子，心底好奇地像猫抓一样。
“你把方大哥打了啊……”祁垣小声问，“那他是怎么，怎么嗯你的？”
阮鸿不让说“亲”，祁垣只能用含糊的语气词代替一下。
阮鸿秒懂。
“就这样。”阮鸿嘟起嘴巴，正琢磨着怎么给祁垣演示一下，就听外面有人重重地咳了一声。
徐瑨才推开院门，便看到窗前的那俩人正靠一块说话，祁垣抬着小脸傻笑，阮鸿不知为何，突然嘟起了嘴。他心中一跳，想也不想地喊了一声，“阮鸿！”
阮鸿很少被人连名带姓的喊，听这一声还以为自己兄长来了，吓得从椅子上跳起，慌乱间又碰倒了旁边的香几，上面的铜香炉滚落下来，香灰散了一地。
徐瑨提着食盒迈步进来，蹙眉看着他。
阮鸿抱着磕到的脚趾头哇哇乱叫，见是他进来，拍着胸口道：“吓死我了，子敬你突然喊我名字做什么？”
徐瑨把食盒放在案几上，淡淡道：“我听到鼓房敲鼓了，提醒你一下，你该回去了。”
阮鸿不疑有他，道：“我拿了牌子的，多待会儿也无妨。”说完轻轻皱了下鼻子，眼睛倒是亮了起来，“晚烟楼的造丝鸡？”
祁垣刚刚也被唬了一跳，本来正遗憾着没听阮鸿讲完，这会儿闻到香味，注意力便全到了食盒上，欢呼了一声，就要洗手吃饭。
徐瑨道：“阮兄若想吃，这会儿让杂役去买还来得及。”他说完顿了顿，干脆挑明下了逐客令，“逢舟爱吃这个，我就不留你了。”
阮鸿嘿了一声，倒也不往心里去，边埋怨他小气边跑出去找人买下酒菜去了。
徐瑨看他走远，把食盒里的几样吃食都摆出来，又看了看这处院子。
这边的号房是在国子监的一处角落里，离着学堂和射圃都很远，平时很少有人过来。一百多间号舍，除了后面住着两个得了风寒，在此养病的监生，便再无其他人了。
所以阮鸿刚刚是在做什么？
这种事情不太好直接问。徐瑨犹豫半晌，在吃饭时试探了一下，没想到祁垣的嘴巴很紧，明明听懂他的意思了，偏偏顾左右而言他。
徐瑨不想他为难，见状便也不再询问。
转眼进入六月初，国子监里的学生都换了夏衣，祁垣也彻底痊愈，从这边的号房搬了出去。
方成和在得知他不想留在国子监后，便去找了杨太傅说了情。后者原本不太赞同，国子监中既有博学之士为师，又无贫寒之苦，奔走之劳。祁垣既然有天赋之才，或许假以时日，便能重新有所成就。
方成和无法，只得将祁垣吐血之事如实告知。
“逢舟兄原本便是心高气傲之人，此次遭逢聚变，他没有就此消沉已经十分难得。”方成和对老师连连作揖，恳求道，“此时若再强求他从头来过，整日活在过去的影子中，学生便是旁观，都觉得残忍。”
杨太傅这才连连长叹，最后找了龚祭酒和唐司业说情。
祁垣回来的这日，祭酒便以“家有老母，更无次丁，因此准许其回家侍养”为由，放他出监了。
按照惯例，监生回家探亲省视，都有规定时日，不许过限。龚祭酒给他的期限为一年，倘若祁垣回心转意，要去读书，到时候直接回监销假便可。如果他去意已决，一年之后，自有太傅为他收梢。
祁垣对老太傅很是感激。方成和过来帮他收拾东西，低声叹道：“那天老太傅暗暗抹泪，说天下痛失一相。贤弟，今科乡试你确定不参加了吗？”
祁垣“嗯”了一声。
方成和便没再说话，拍了拍他的肩膀。
祁垣沉默了一会儿。他的东西不多，一共就两个包袱。这会儿东西收拾好，便跟方成和在国子监里走了会儿。
监中的老槐枝繁叶茂，头顶蝉鸣阵阵，远处又读书声朗朗传来。祁垣知道，以后不知会有多少人会从这里走向朝堂，加官进爵，又或者成为一方父母官，或成为权臣宰辅，掌握天下人的命运。
方成和会这样，任彦之流也会这样。
祁垣想到这些日子方成和的照顾，忽然道，“方大哥，等我走后，任彦他们若说些什么，你都别管。”
方成和讶然回头。
祁垣低声道：“任彦得祭酒赏识，稍一打听，就会知道我为何退学。以前我在这，你为了维护我，没少被他们排挤。现在我走了，他们说什么我又听不到，你就别惹不痛快了。更何况以后你跟他们同朝为官，少不了要打交道。”
方成和回头看他一眼，反倒是笑了笑：“倘若你以后要入朝做官，我圆滑些也可以，这样少开罪几个人，以后我罩不住你了，其他同年或许有用。如今你又不做官，我孑然一身，反倒是没什么好怕的。”
祁垣不解，疑惑地偏头看他。
方成和揽过他的肩膀，拍了拍，轻声道，“你可知前朝赵相？”
祁垣摇了摇头。他对本朝官员都不怎么了解，自然也不懂前朝的事情。
方成和笑了笑：“赵相英年早逝，为官不过十载，你不知道也正常。不过这人有个特别之处。他一生被破格提拔数次，皆是前朝的景帝亲自下诏。你可知为何？”
祁垣茫然地看着他。方成和轻轻一笑，“因为他性情刚直，受同僚排挤。景帝生性多疑，所以正喜欢他这种孤立无援的臣子，认为他正直耿介，屡次破格提拔他，赞其为‘孤臣’，又称其是天子门生。”
祁垣一愣，随后吃了一惊。
元昭帝也生性多疑……
老太傅上次便批评方成和锋芒太露，容易招人猜忌排挤，祁垣只当这位师兄是跟原身一样恃才傲物的。如今看来，竟是另有筹谋？
方成和笑笑，看他明白了，便不再多言。
祁垣缓缓回神，心下又暗暗感动。皇帝们是最恨他人揣测圣意的，方成和若是让自己安心，完全可以找个别的借口，他却愿意如实以告。
只可惜，自己也帮不上方成和什么忙。
“那我回去以后好好赚钱。”祁垣想了想，认真道，“你若缺银子了，就去找我要。”
“那大哥先在此谢过了。”方成和爽朗一笑，又摸了摸他的头，“你在家里，遇到难事也莫要惊慌。倒是你家那个……”
祁垣侧耳倾听。
方成和却看了看周围，突然不说了。不多会儿，前面拐角处走过来两个监生，祁垣看方成和又聊起其他的，猜着刚刚大概不是什么重要的事情，便也没往心里去。
下午的时候，徐瑨叫了马车过来，祁垣便拿着东西先回家了。
这次一走，以后便不能再回来了，也不知道回府之后会面对什么，以前他偶尔回去，都瞒着彭氏，这次却无论如何都是交代事情了。
不仅要交代自己从国子监出来了，还要坦白不能参加乡试的事情。
祁垣对将来的事情毫无把握，甚至有些茫然。
以后真的要靠制香为业吗？伯夫人能允许？会不会觉得从商低贱？
可是除了这个自己也不会做别的，花天酒地又不来钱，自己也不能仗着会投壶弹棋的本事出去赌。唯有做些香品才算是正道了。伯夫人倘若不愿意……
不愿意就去找他亲儿子去吧。
祁垣气哼哼地想，反正他又没死，学问也没丢，凭什么他就能在扬州高高兴兴考试，自己却要替他守家立业？反正自己就这样了，伯夫人不管听不听，自己都没什么出息的。
他暗暗给自己鼓劲，回到伯府，从后门敲门进去，下人们见他卷了包袱回来都是一愣。祁垣也懒得搭理，一路走回自己的小院。将树底下的衣冠冢给扒出来。又收拾了一下自己的衣服，深吸一口气，硬着头皮去找彭氏了。
六月份正是暑热之时，大地如蒸，祁垣从小院走到彭氏的院子口，便热出了一身汗。然而敲门进去，彭氏却不在，院子里只有个七八岁的扫地小丫头，见他进来，竟看直了眼。
祁垣莫名其妙地看了小丫头一眼，问他：“我娘呢？”
那丫头回过神来，红着着支吾道：“夫人，夫人……啊！”她后知后觉，惊恐道，“夫人被老太太捆去了！”
祁垣吓了一跳：“什么？！”
“寿和堂！”小丫头道，“孙嬷嬷来拿的人，说要给夫人教训！”
祁垣一听这话，转身便往寿和堂跑。那丫头急急抓住他的衣服，祁垣回头，小丫头吓地缩回手，又扑通一下跪倒在地，道：“忍冬和曲莲姐姐也被抓了！求少爷一块救救她们！”
忍冬和曲莲是云岚身边的丫鬟，祁垣皱眉，“为什么抓她们？”
“老夫人要给小姐做媒，夫人和小姐都不同意。老太太便说是忍冬姐姐撺掇的，昨晚就拿了忍冬姐姐和曲莲姐姐去拷打。今天两个姐姐没出来，孙嬷嬷就又来捆了夫人去。”
祁垣一听做媒两个字，便知道怎么回事了。他脑子里“轰”的一下，气得手都抖了起来。
然而他只是个秀才身份，这时候冲过去，恐怕也做不了什么。
“我娘可有诰命服冠？”祁垣突然想到一点。
小丫鬟一愣，点点头。
“去！”祁垣深吸一口气，“把命妇冠服找出来！”
寿和堂里，祁老太太看着跪在地上的彭氏，咬牙切齿道，“贱妇！你说什么！”
彭氏的左脸颊被孙嬷嬷扇的高高肿起，上面的掌印清晰可见。她如往常一样直挺挺地跪着，神色惨然，眼里滚着泪水。
“我说，休想！”彭氏直勾勾地盯着上面的人，颤着声音道，“你们若敢逼亲，我便是撞死在这，让岚儿守孝三年，也绝不如了你们的愿！”
祁老太太气得半死，指着她半天，恨恨道：“你还骨头硬起来了？掌嘴！”
孙嬷嬷搓了搓手，正要抬胳膊，就听外面有人吵嚷，随后一个婆子慌里慌张地跑进来，“老夫人，不好了！”
话没通报完，突然听到外面哐啷一声巨响。祁老太太脸色一变，急忙站起，就见有个穿着玉色襕衫的少年提了一根棍子气势汹汹地冲了进来。
祁垣冲进寿和堂，把手里的霞帔往彭氏身上一丢，自己手里高举着彭氏的翟冠，厉声道：“我母亲乃朝廷命妇，瞎了你们的狗眼，竟敢冒犯朝廷，以上犯上！来人！”
他身后跟了四五个小丫鬟和两个婆子，这会儿个个凝眉瞪目，按祁垣嘱咐的，大声喊：“在！”
祁垣大手一挥：“给我砸！”
那几个人是府上仅剩的几个对二房忠心的，刚刚得了祁垣的嘱咐，这会儿便趁着别人没反应过来，推桌子倒椅子，一时间屋里茶盏花瓶跌落满地，叮呤咣啷地摔砸声不断。
祁老太太急了眼，朝外大喊：“来人呐！来人！”
外面已经冲进了七八个健仆，这会儿个个盯着祁垣。
“我看谁敢过来！”祁垣仰起下巴，轻蔑地看了几人一眼，“这翟冠今日有一丝不妥，你们几个，便是死罪！”
他自幼养尊处优，本就有一股盛气凌人的架势，此时居高临下地怒目而视，那几人当真被唬地犹豫了起来。
有人暗自盘算着，老太太再如何磋磨夫人，她都是长辈，自然好开脱。自己不过府上的奴仆，倘若有了麻烦，真被拿去上刑抵命也不一定。
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