“你们那位若娜阏氏的帐子是哪一间。”
白脸霎时心中雪亮，他彻底确定了这四个人是来干什么的，他敲击靴帮的手指终于停下，瞳孔直视着鹰钩鼻：“需要我出去指给您看吗？”
金环嚷道：“别耍花招，小子！”
“你只用形容给我们听，我们自己会去找。”
“红色的帐门，帐子上有一朵硕大的金盏花。”白脸抬手比划道，“就在队伍的正中间，王族都在那边。”鹰钩鼻对白脸的形容不置可否，帐中光线越来越暗，白脸一点点摸到桌前找火石，抬手把灯点亮了。
“你要干什么？”
“就算帐子里有客人在，我们也得做晚课的。”白脸侧过头，“难道末羯的祭司不遵守先祖的规矩吗？”
鹰钩鼻哼了一声，再不阻止。白脸于是拿了两本书册过来，丢给玛鲁一本，自己也摊开书页装起了样子。玛鲁坐在他旁边，犹豫再三，终于默默地伸手过去，将白脸放倒了的书给转正了。
鹰钩鼻不发话，其余三人也不吱声，其中一人已坐在地上闭目养神起来。玛鲁将手中的书册被他来回翻了两遍，一旁的白脸对着白纸黑字的脑袋则一点点往下坠着，明显是快睡着了，没准再过一会，他连鼾声都要响起——幸亏那四人没人注意这俩可怜的祭司，不然肯定能瞧出不对劲来。玛鲁伸手想要拉一拉白脸，还没碰到对方的袖子，前方的鹰钩鼻忽然咳嗽了一声，白脸瞬间抬起了头，少年蓝眼睛里的困意褪得干干净净，哪有半分方才的困顿萎靡。
鹰钩鼻缓缓将帐门拉开一条缝，低声道：“天黑了啊。”
末羯的宴会是在苍穹尚笼着浓烈晚霞时开始的。哲勒被安排在了上座，身前摆着是最好的羊羔肉与美酒。宋明晏则始终站在他身后，他的手就没从刀柄上离开过，秀气的嘴唇却噙着最平易温和的笑容。
人群层层围起，墨桑的孩子被大祭司捧着来到了场地正中。婴孩的双眼圆碌碌地睁着，稀疏的额发同墨桑一样带着微卷的乌黑。他的襁褓上束着一道灿烂的金——至少在墨桑没有下一个儿子前，这个男孩就是末羯的世子孤涂。
大祭司按着牛皮鼓的节奏缓缓唱颂起来，墨桑放下手中的一颗葡萄，走上前去，接过了另一位祭司递过来的一碗烈酒。
“这是雄鹰的儿子。”
墨桑饮了一口碗中的酒。
“是上苍赐予末羯的继承人，他将继承他父亲的骁勇。”
墨桑将剩下的酒从婴儿的头顶缓缓倾倒下去。
“智慧。”
婴儿尚不知事，在尝到流至唇边的火辣滋味后骤然放声大哭，几乎要盖过大祭司的声音。
“权利。”
世子金带被酒液打湿，墨桑把酒碗还给祭司，俯身左右碰了碰婴儿的脸颊，这或许是他今日唯一可称之为仁慈的瞬间。
末羯人此时也纷纷弯腰，恭敬地朝向场地中间臣服行礼，只有哲勒和宋明晏腰背挺直，一动不动。仪式结束，末羯世子被乳母抱回阏氏帐里，营地气氛立即活跃起来，墨桑朝哲勒走了过来，他嘴角含笑：“你只比我小两岁，也该有这么一天了，为你的继承人献上身为人父的祝福。”
哲勒听到这话时表情没有丝毫变化，他也不回答，只是朝墨桑举起了酒杯：“祝贺你。”
宴会结束后，因为阏氏来找墨桑，他不得不暂时离开他的客人前去探望。一刻钟后，一名武士匆匆赶来，在墨桑耳侧低声道：“哲勒不见了。”
墨桑脸色骤变，他歉意地朝妻子一点头，拉着那人出了帐子：“你们怎么盯人的！”
“巴尔克和霍罕跟着哲勒，结果他们绕去了人少的角落，然后二人皆被那个阿明武士一刀毙命，我们哪知道哲勒敢在王帐杀人的，发现的时候已经晚了，再想派人去追就……”武士被墨桑推开，他只得把没说完的话吞了回去。墨桑懒得再去训斥下属，他迅速点了百人队，跟他一起冲出了王帐。
墨桑终于追上了哲勒时已离了末羯金帐三十里远。先入墨桑眼中的是宋明晏正对着他已张得满圆的柘弓，其后才是哲勒在落日下沉静的脸。
“客人，兄弟，这么急着就要离开，不在末羯多留宿一夜吗？”墨桑在三十步之外朝哲勒张开双手，“是在嫌弃我招待不周么。”
“都到了这一步，又是何必。”哲勒扬声道，“你在仪式时对我说的那句话已经出卖了你。”
“什么？”
“你早已视我为敌人，所以不会打开敌人送给你的贺礼箱子。你该看看的，里面有一封退婚。”
“退婚书？”墨桑的表情变了，“哲勒，你要做背誓者，要发起战争？”
“先发起战争的人是你，先背誓的人也是你，墨桑。”哲勒音调纹丝不乱，“我只是回应了你的宣战，并亲自过来补上了应有的手续。”
墨桑还要张口，哲勒先一步打断了他：“既然你想开战，就不要再跟北漠的马贼流寇一样，用一些不入流的手段。群星在上，墨桑，你想让末羯祖先的荣耀蒙羞么？”
“蒙羞？”墨桑眯起眼，“那么图戎汗王想出什么不蒙羞的办法么？”
“要战，就像个汗王一样决胜负吧。”哲勒话音一落，宋明晏的箭已脱弦，擦着墨桑的颈侧飞过，带出一道火辣辣的血痕，墨桑伸手去摸时，宋明晏已再搭一箭在弦，这回正指向墨桑的眉心。
末羯的汗王忽然大笑出声，他放开捂住脖颈的手，向后一挥，卫队缓缓朝后退去。他凝视着哲勒，嘴角的笑意愈发深刻：“如白狼所愿。”
哲勒示意宋明晏收弓，他最后深深望了一眼黑衣的男人，一扯缰绳率众离开。
“吾王，真的不追吗？要放他回去，只怕……”墨桑的心腹焦急道。
墨桑没有答话，他抬头看向天空，半晌后吐了一口气：“……天黑了。”
荒原上的几百营帐即将进入梦乡，但照看着这近千户秋叶滩人家的烈狼骑千骑不敢有丝毫放松。穆玛喇连晚饭都没有心思吃，光靠着一点烟叶子让自己保持警醒。
还有八个时辰，护送王帐的赫扎帕拉就会和穆玛喇汇合，他肩上的担子就能轻上一点。再这之前，出了岔子都将是他所不可承受的罪责。穆玛喇吐出那片嚼得稀烂的烟叶，注视天穹着最后一抹余晖沉没，天黑了。
从群山剪影处率先亮起了点点星子，星子是神明的眼睛，是祖先的灵魂。而比星子更亮的，则是……火光。
穆玛喇腾地跳了起来。他抓紧佩刀冲向营地外圈，黑夜尚未被时间染至纯粹的墨色，他能看见被那片火光驱赶的零星人马——那是他下午放出去的二十斥候，如今只剩六人，而斥候在看清营地时就已吹响了凄厉的哨音，此时又有一人中箭落马。