此时，北方三十里外，一支五千左右的步骑大军，正在向红海湾的方向奔进。
靠近红海湾后，大军停下脚步，暂作休整，以便蓄力发动即将到来的大战，同时等候斥候探报。
“报！山外海边，唐军正在集结！”
“有无异动？”
“集结得很是慌乱，应该是已经得知我军来袭，将校的喝骂之声不绝于耳！”
“唐军将士如何？”
“行动缓慢，叫苦连天，多如同醉酒一般，显得混乱不堪！”
“好！”
这支桢州军的主将精神大震，“将这里的情况回报苏将军！”
“我等该当如何？”副将问。
“自然是杀出山口，建立功勋！”诸将毫不犹豫，继而冷笑一声，“唐军实在是太过骄纵，以为攻占闽地，也就能攻占我岭南吗？简直是痴人说梦！乘船而来，大举登岸，当我桢州军都是聋子傻子不成，岂会不知？他们还真以为自己甲兵鼎盛，天下无敌，我桢州军不敢主动上前来交战吗？实在是狂妄至极！此番唐军正是兵疲将弱的时候，你我杀出山去，正好让此辈见识我桢州军的厉害。哼，看本将不把他们都赶下海，让他们都去喂鱼！”
“将军英明！”副将大赞。
五千兵马，稍事休息，即刻整军奔进。
海岸上，马怀远登上高处，凝望山口。
马小刀一边欣赏海岸上将士们的“表演”，一边嘿嘿笑道：“将军，这帮家伙都挺会装的啊，这戏演得可真不错，连我都要信了，你看看那史彦超……哎，直娘贼，这家伙是不是真的在拿马鞭抽人？”
周小全在一旁冷冷的说到：“若是贼军不中计，那该如何？”
“不中计也没甚么，我军安稳休整，过了这两日，大军恢复力气，自然来者无惧。”马怀远说完这句话的时候，突然双目一凛，他听到山口传来一阵颤动。没多久，桢州军露头，继而大举杀奔出来！
“来了！”
山口前较远的距离上，有大批唐军集结，但集结的的确不成样子，将士们焉头耷脑的状态，可不是装出来的。只有最前面的两个指挥战阵，是真正据有战力的士卒。但面对桢州军五千步骑的冲击，这两个指挥也实难抵挡。
烟尘滚滚，桢州军步骑杀出山口，发出潮水般的喊杀声，直奔唐军人群杀来。
山口旁，一面旗帜落下，那是地雷引线已经被点燃的信号。
时间在此刻过得如此漫长，不堪等待。
“这……桢州军大举奔出，不会把引线踩灭了吧？”周小全双目紧紧盯着山口。
“不会！”马小刀语气笃定，“地下挖了通道，引线都放在特制铁筒里，桢州军的马蹄再如何坚硬，也不可能踩碎铁筒！”
话虽如此，马小刀也是神色紧张，毕竟事关重大。
从来都是虎狼一般的唐军，此时如同待宰的羔羊，面对一群饿狼凶残的袭来。
“为什么还不响？”马小刀艰难的咽了口唾沫。
噌的一声，周小全一把拔出横刀，眼神坚决，转身就招呼自己的亲兵，“跟我上……”
话音未落，轰的一声，天降惊雷。
一声惊雷落，百声惊雷起。
碎裂的土石暴起，火红的光团乍现。
一团团火光，在桢州军队伍中轰然爆开。
桢州军顿时人仰马翻，惨嚎不绝，队列四分五裂。
轰轰轰的爆炸声，覆盖了宽达百步、长达千步的广阔地带。
火云拔地起，直上九万里。
纷飞的土石，爆裂的火光，让人完全看不清里面的情况。
唯有断肢残骸四散飞出，唯有鲜血之花不停绽放。
血肉覆沙土。
山口前的两个指挥唐军将士，全都抱着脑袋蹲在地上。后续的三万将士，则是嗔目结舌望着山口。
好似过了许久，又好似才片刻之间，爆炸声停歇，火光消散，尘埃落定。
满地断肢残骸，无数五脏六腑，浸泡在血泊中，如枯黄的落叶，如零落的蒲公英。一眼望不到尽头的尸体横七竖八，哀嚎不定的士卒无意识的挣扎，有人抱着自己的肠子绝望呼喊，有人望着自己的断腿失了魂魄，有人爬着哭着去找自己的断臂。
一片焦土中，零星的火团明灭，遍地坑洼中，旗帜、兵刃散落。鲜血不停四下流散，成细流、成小河、成湖泊，一阵阵刺鼻的火药味，混合着血腥味，裹挟着死亡的气息，笼罩了这一方天地。
战争，就是在人间建造地狱。
战争，就是让人受尽折磨，变成鬼也不得安生。
鸟雀惊飞，不忍听闻海浪般的嚎哭声。
流云闭目，不忍看见支离破碎的人们。
五千桢州步骑，死伤大半，余者皆惊骇，不复能挪动脚步。
马怀远拔刀喝令，“濒死者，杀！抵抗者，杀！逃窜者，杀！救治伤员，打扫战场，搭建营地！”
为将者，就是站在地狱之巅，那个心硬如铁的人。
第878章 昔曾浴血三十载，而今我为唐皇帝（十三）
接下来的几日，桢州方面再无岭南军动静，斥候每每回报，内容也都大同小异：桢州正在加紧修缮城防、城外探马甚多。
“吃一堑长一智，看来苏章不打算再派遣兵马出城，而是打定主意踞城而守，以逸待劳了。”
军议上，马小刀笑着说道，“苏章此番集结重兵驻扎在桢州城，有给番禹守国门的意思。刘龑为增加苏章的分量，新授苏章镇东节度使，番禹之东、溱水之南一府五州之地，皆尽受他节制。如是观之，刘龑这回也是不惜本钱，要倾尽全力与我军死战到底。”
史彦超琢磨道：“岭南之地三大藩镇，北部桂州静江节度使，防御湖南，中部绣州宁远节度使，西部邕州建武节度使，防御南诏，除此之外，东部两府之地兵马为多，分别是番禹兴王府、东部齐昌府。苏章节制岭南东部一府（齐昌府）五州之地，驻军桢州，有多少兵马？”
“据军情处探报，此番得知我军乘坐船舰南下，番禹发精兵两万进驻桢州，同时招募大量青壮入伍。眼下我军在此登岸，苏章免不得调集一府五州兵马到桢州。粗略估计，已经在桢州的，和即将到达桢州的，总兵力大概能达到四万多。”马小刀回答道，“即便是前日折了五千步骑，苏章固守桢州的兵马，仍是绰绰有余。”
“四万兵马，据守一个桢州城，那还不把桢州打造成铜墙铁壁？”李彦琳笑道。
“一帮乌合之众而已，何足为惧？”史彦超豪气万千。
王师稍作休整后，即刻向桢州禁军，不日抵达。
大军在城外扎营，旋即做攻城准备。
军情处和斥候探明，桢州之东的四州之地，有数股岭南兵马正在向桢州行军。
马怀远和史彦超、李彦琳等将商议一阵，决定不让战事拖延，立即发动唐军对桢州的战役。
“桢州之地，诗人谓之‘左瞰丰湖右瞰江，三山出没水中央’，要进行攻城作战，首先必须隔绝循江，让护城河干涸，然后我军才能将河道填塞。”马怀远说道。
“无论是令河流改道，还是修筑堤坝，此事末将都做过，这个差事就交给末将去办吧！”李彦琳请命。
“你和史将军一同前去。军中将校，很多都曾在演武院呆过，这等差事并不难办，但也不可大意。”马怀远对史彦超和李彦琳说道。
两人着即领命而去。
出帐后，史彦超和李彦琳合计道：“此番要动大手脚，需得先去查探一下循江的具体情况，选好动手的地址，拟定相应计划，你我得带上书吏先去走一遭。”
马怀远在给史彦超和李彦琳交代完差事后，又将周小全和马小刀叫过来，吩咐道：“循江断流后，就是填塞护城河，河道颇大，你二人先去做些准备，泥土装袋、打造壕桥，同时也要监督火炮、云梯的准备……”
当史彦超和李彦琳选定好地址，带着近万将士出营，沿河而上去隔断循江的时候，这个动静没有瞒过桢州城内的苏章。
“唐军在循江上筑坝？”接到消息，苏章如坐针毡。
“唐军筑坝，是要隔断循江，使我护城河干枯，好填充河道，还是要蓄积河水，寻机水淹我桢州城？”副将忧心忡忡的问。
“都有可能。”苏章负手来回踱步，“不成，不能让唐军筑坝！”
“大帅有何良策？”副将赶紧问。
苏章寻思道：“唐军白日筑坝，夜晚势必疲惫，正适合我军夜袭。你带领一部甲士，趁夜出城，一面袭击唐军，一面凿毁堤坝。他们白日筑坝，我军就夜晚毁坝，唐军筑坝一日，我军就夜袭一日！”
副将精神一振，“大帅高见！”
当日夜，副将选调数千精卒，在夜色掩护下打开城门，向唐军筑坝的地方奔进。
唐军已经准备攻城，免不得对城池日夜监视，副将的行动没有能瞒过唐军，很快就被唐军发现。
史彦超、李彦琳奉命筑坝，马怀远自然要防备着桢州军去破坏唐军的工程。
桢州军行至半途，就遇到前来拦截的唐军。
“众将士听我号令：冲杀过去！”桢州副将浑然不惧，下令部曲迎敌。
他也知道出城前往大坝，不可能瞒过唐军，路遇唐军拦截是再正常不过的事，这时候无非是看桢州军能否一鼓作气，杀穿唐军的拦截。
两军高举火把交战，战况非常激烈。
但就在唐军注意力被这股桢州军吸引的时候，桢州城里忽然杀出另一股精兵，绕过正在激战的双方将士，直奔唐军筑坝的地方而去。等唐军发现这股桢州军的时候，已经来不及阻拦。
后一股桢州军才是真正夜袭堤坝的精锐，先前那数千将士不过是吸引唐军注意的幌子罢了。
这股桢州军成功越过唐军封锁，奔袭到了唐军筑坝的地方。
月色清幽，一座堤坝已经初具规模。
堤坝旁，有一片唐军营地，营中灯火依依，如星海倒悬。
“杀！大丈夫建功立业、封妻荫子，就在此时！”桢州军将领大呼一声，举刀策马，率主力直奔唐军营地，另外分出一部兵马，冲向堤坝。
桢州军冲到唐军营前，还没接触辕门，忽然看到唐军营地中腾空飞起三支火箭。紧接着，军帐里冲出无数唐军，以迅雷不及掩耳之势，在辕门前列阵，引弓搭箭，更有弩车被推出来，一排排出现在军阵前。
唐军早有防备。
史彦超站上辕门，一把拔出横刀，“将士听令！士卒不出营，但以弓弩杀敌！”
在此之前，史彦超就下令唐军将士分作两班，一班修筑堤坝，一班专门应对桢州军来袭。
虽然这样会让筑坝变得缓慢一些，但无疑是稳妥之举。
早在桢州副将率军出城时，史彦超就听到了动静，那时就已下令部曲备战。
所谓良将，行军征战，首先必须要处处谨慎。
演武院建立已经十多年，毕业生已经达到数千人，大唐军中不缺良将，更不缺良将储备。史彦超，不过是其中一个典型罢了。
此时，不仅唐军营地已经做好迎敌准备，堤坝那边同样防范严密。
若非是担心地雷成规模的轰炸，会影响才初具规模的堤坝的稳定性，唐军多的是让桢州军有来无回的法子。