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与李从璟分别，李存勖自领近卫回万胜镇。李从璟驻马原地，目送对方离去。林风淅淅夜厌厌，他的心绪渐趋平静，只是目光依旧深邃。方才一番“君臣”之谈，无论结果如何，可毕竟慷慨激昂，掷地有声，事后不免让人有些伤怀。
自打结束寒窗苦读转而投军，李从璟便跟一直随在李存勖左右，他本是重情之人，两年朝夕相处，时常受李存勖点拨提拔，心里对他怎会没有情义。如若李存勖真是明君，李从璟并不介意永为一个臣子，辅佐他治理好天下。
只是世事无常，个人实在太过渺小，李从璟也奈何不得。今见山河满目疮痍，黎民苦难深重，大唐昔日荣光不再，李存勖走向灭亡已是必然，李从璟在感到揪心之余，又能对李存勖的既定命运如何呢？
话虽如此，此番放李存勖安稳离去，倒不是李从璟优柔寡断，被情感左右了理智。情感与理智总是纠缠不清，圣人也难以完全分割，但李从璟两世为人，却能将其分得清楚，也一直分得很清楚。
李从璟任由李存勖离去，除去没有把握当场斩杀、擒拿对方外，更是不想自己背负弑君的罪名。哪怕是他要夺取李存勖的江山，但真要手刃李存勖这个人，无论如何都会为人所诟病，成为李嗣源未来帝位和江山画卷上抹不去的污点。
关键在于，李从璟知晓李存勖的命运，他知道李存勖已不能再对他们父子的事业，造成多大影响。既然如此，就没有必要为此番打出的“清君侧”的义旗，涂上一抹让人寒心的污渍。
凝望李存勖一行远去身影，自始至终一直沉默不语的桃夭夭，深深看了李从璟一眼，她忽然轻声开口：“你方才所言，皆是发自真心？”
座下骏马未挪半分，李从璟自嘲一笑，道：“这些话听起来着实冠冕堂皇了些。也正因它们太过冠冕堂皇，所以我平日从未吐露过。”
“是啊！”桃夭夭望着远方悠然叹息，“真正的上位者，又有几人会去在意百姓疾苦？即便他们做了一些对百姓有好处的事，也不过是稳定自己位置的需要罢了。追根揭底，在这个世道上，人人都是在为自己。”
李从璟转过头凝视着桃夭夭，皓月清辉洒落她肩头，在她凌乱的长发上起舞，她凝脂般的肌肤恍然若玉，唯美晶莹的五官似是被精雕细琢，又似不曾被加以修饰，才会这般具有让人怦然心动的魅力，他道：“那你呢，桃大当家？神仙山下，可是确然有过一片乐土。”
桃夭夭哂然，手指滑过耳鬓，眸底凄然，“那又如何？神仙山不是最终也逃脱不了被官府征伐的命运？倘若那回来的人不是你，只怕化为火海的不仅是神仙寨，还有山下的村落。”
“但那回来的人偏偏就是我！”李从璟忽然大声道。见桃夭夭转而直直看着自己，他的声音缓和下来，笑容里流露出几许自嘲和无奈，“的确，无论我承不承认，在这个世道，几乎所有人都是自私的。我们挣扎求存，我们一步步往上爬，我们变得更强，都在为自己。军人征战，九死一生，拼得地位尊崇，成为一方将领，手握百千兵马，于是作威作福，鱼肉百姓。士子十载寒窗，朝夕粗茶淡饭，甚至是食不果腹，贫苦无人问津，而一朝鲤鱼跃龙门，声名为天下所知，于是封官拜爵，自此显赫人前，便开始阴谋算计，谋财好利，心中再没有人间疾苦。”
“弱者蝇营苟且，忍气吞声，仍旧不免任人宰割；强者盛气凌人，颐指气使，却能左右弱者命运，弱者屈从强者，强者统治弱者。这就是现实，是这个世道的现状！”
“于个人而言，唯一改变现实的方法，是由弱变强，从渺小变得强大，从一无所有到手握权柄，然后变本加厉，将昔日所受诘难加倍讨回。”
“这个世界充满戾气与仇恨，充满隐忍与报复，充满小人得志与倒行逆施。自卑与敌视的目光，奠定了社会氛围的基调，自私与兽性无从遏制，扭曲的人性肆意张狂。人与人之间不复团结友爱，每个人都在想着出人头地，对上奉承巴结，对下随意践踏，这就是这个世道的生存规则。”
“当每个人都在纯粹为自己，心中不复家国之念，家国再无人顾及、保全。当帝国的主人由万万汉人，变为皇族一家，一旦外族入侵，有谁去抵挡？一朝山河破碎，有谁去从头收拾？哪怕是盗匪四起，巨寇横生，我们家园被毁，妻离子山，又有谁来护佑？官吏贪赃枉法，权力膨胀无从约束，于是尊严被漠视，利益被掠夺，富贵者愈发富贵，贫困者愈发贫困，又有何人，能来保证每个人生存的权利与尊严？而这一切，追根揭底，难道不都是我们咎由自取吗？”
“这不是我想要的家国。”李从璟摇摇头，笃定而又哀伤。
因为他知道，在原本历史上，历史的轨迹正是如此发展。
五代十国，天下大乱。不仅是兵戈，不仅是秩序，更重要的是人心。
数十年后，契丹侵入中原，神州陆沉，同胞涂炭，唐室被灭，石敬瑭成为儿皇帝，家国异姓，那时有何人曾跃马提抢，为我华夏抛头颅洒热血？有谁在不惜七尺之躯，重拾我中华帝国的尊严？
五胡乱华，契丹入侵，蒙古入境，满人破关，我汉人大好河山，一次次被迫改头换面。而每一次王朝蒙难，虽说之后秩序都能重新稳定，但在这一次次大难中，王朝失去了什么，社会又成了怎样一番模样，又有几人真正知晓？
在李从璟有限的见识看来：刘汉亡，五胡乱华，于是中国不复有春秋秦汉之风；李唐亡，五代十国，于是中国文明不复光照万里，让万民来朝，中国军队不复能出长城远征，中原百姓不再是天下最自尊自强的子民；赵宋亡，则是崖山之后无中华，文明文化已然崩塌殆尽。
神州之所以如此，其根由，难道不在于此？
桃夭夭陪李从璟走上高地，李从璟抬头望月，负手而立，怆然道：“人心丧乱，社会分崩，存国只凭皇家几支军队，这样的局面，不是我愿看到的。子民互相提防，互相倾轧，人人心中只有‘生存、人上人’几字，也不是我想看到的。治国在治吏，权术之言耳；治国治心，才是正道。人人心正、心齐，人人心有浩然之气，才能家和、国安，才能天下久平，才能永昌可期！”
他回头看着月光下面色柔和清丽的桃夭夭，“这个世界是不公的，很多事不可理喻，很多事匪夷所思，很多事自相矛盾，很多事让人绝望，这是不对的。我创造的帝国里，不能再有这些东西。”
“如我先前所言，我想要百姓皆有所养，我想要军队披坚执锐，我想要朝廷吏治清明，我想要世间经济繁荣，我想要汉文明能传之于大洋彼端。我最想要的，还是人人皆知书识礼，皆有浩然正气，我想要这个帝国的子民，是世界上最出色的子民！”面对群山丛林，李从璟张开双臂，声音清朗，“这是我想要的世界，我的理想国！”
桃夭夭目眩神迷，她虽早已知晓跟随李从璟没有错，但也从未像今日这般心潮不平，听闻李从璟这番话，她仿佛看到光彩夺目的希望，照耀在神州大陆。
她走上前，与李从璟并肩而立，情不自禁拉住对方的手，“那你得先平定天下。”
握住那只柔软而又充满弹性的手，李从璟笑了笑，“有你们在，我一定能！”
第456章 时来天地皆同力，运去英雄不自由
与李从璟会过面后，李存勖返回万胜镇时，大军已依令做好班师准备。李嗣源已占领大梁，李存勖军中将士逃亡者甚众，此战已无法再进行下去，只得先回洛阳，再图后举。
归途中，士卒仍在继续逃散，而李存勖不能制。待至汜水关时，侍卫亲军已逃散半数。李存勖忧愤交加、心痛如割，却只能徒叹奈何。此番东征，虽未交战，却比战败给李存勖的打击更大。
留下张唐驻守汜水关，李存勖自率余军继续西行。
归途漫漫，近在咫尺的洛阳几乎成了遥不可及之地。夕阳西下，李存勖心中五味杂陈，自有无法与人言说的痛处。骏马低吟，李存勖又回想起李从璟那番话，怒且怒矣，亦有被戳中痛处的不安。眼见行军队伍暮气沉沉，将士离散、士气低落，犹如天塌下来了一般，李存勖心头更是如受油煎。
他戎马一身，昔日里何等意气风发，现今不过刚过不惑之年，正是春秋鼎盛时候，难道就要带着未竟大业进坟墓？李存勖不甘心，也不能接受，他自认还年轻，今后若有时间，未必不能大有可为，今日之挫，虽然深重，难道就真的跨不过去了？
面前山路险窄，道路愈发难走，行军队伍速度不由得慢了下来。李存勖停住马，举目四望，问身边的人：“好一处险地，此乃何处？”
“罂子谷。”左右回答道。
李存勖点点头，正欲再说些什么，忽而听到一阵噪杂声，似是有人在惨叫，李存勖皱了皱眉，让左右前去查看。
须臾，近卫回来禀报：“山路险阻，士卒走得慢了些，有从官担忧误了行程，正在鞭打军士。”
李存勖闻言色变，连忙下马疾步上前，果见情况如此，他一把下过从官手中的马鞭，呵斥道：“士卒何罪，焉能随意鞭打！”
士卒、从官们见是李存勖，都不再说话。李存勖上前亲自扶起受鞭笞的士卒，对从官也无责备的意思，他环视着身前众将士，好言宽慰道：“出征失利，局势不好，朕知道尔等心中不安。但即便心里再憋气，将领也不可对士卒发泄怒气，士卒也不可拖延行程。眼前国家有难，正是我等君臣同心协力共赴时艰之时，前日朕接到军报，魏王很快便要进京了，此行魏王带回西川金银五十万，朕要将这些财物全部赏赐给你们，作为你们为国征战的酬劳！”
将士闻言反应不一，从官则直言道：“陛下至今方才慷慨相赐，为时晚矣，只怕受赐之人，也未必感念圣恩。”
李存勖脸色大变，双手紧握不住轻颤，然而他竟没有发怒，而是悔恨交加，差些落下泪来。少顷，缓和了神色，李存勖叹道：“众将士为国征战，有大功于国，之前国家有负诸位，是朕之过错。来人，传内库使张容哥，朕今要将内库之财，悉数分与众将士！”
张容哥乃是宦官，他从队伍中赶过来，已是气喘吁吁，拜问李从璟有何诏令。李存勖对他道：“内库中还有多少财物？你统计一下，朕要分给众将士，此事你去办！”
张容哥闻言顿时惊愕不已，神色数变，“回禀陛下，内库已无余财。”
“没有余财？”李存勖又疑又怒。
“的确如此。”张容哥道，“为此番出征，事前陛下就已赏赐过军中，是以内库已无余财了。”
李存勖脸色阴晴不定，过了半晌，他阴沉着脸道：“既然如此，取袍带来，朕要赐给众臣！”
“这……”张容哥仍是不肯动身，“禀陛下，内库诸物，实是颁给已尽了……”
颁给已尽四字一出口，未等李存勖说什么，从官已然大怒，上前揪住张容哥衣领，大声斥责道：“你这阉宦，好生可恨，平日里收受贿赂、贪赃枉法，今日竟还敢于陛下面前如此敷衍，国家败坏实是由尔等引起，你竟还敢在此故作姿态、信口雌黄！”
话音方落，揪着张容哥就是一顿拳打脚踢，那左近卫士，便连先前被从官鞭打之人，也都冲上来，要举刀砍杀张容哥。
张容哥狼奔豕突，惨叫奔逃，李存勖目瞪口呆，僵立当场。
卫士们不依不饶，张容哥哪里逃得了，片刻便被逼到了河边，避无可避。面对面目狰狞要将他乱刀砍死的卫士，张容哥立于河床，愤然大呼：“尔等军资非我贪墨，尔等赏赐也非我私吞，尔等之所以身无恩赐，分明都是皇后吝啬！今日尔等竟然将罪责都推于我身，要杀我泄愤，实在是岂有此理！”
说罢，自知逃脱不掉，再不多言，转而纵身一跃，竟然投河自尽了！
李存勖眼睁睁看着张容哥被逼死，再听到张容哥临终之言，不禁悲从中来，又见众将士不顾他这位皇帝在场，擅杀内臣，心中更感无力，一时情难自己，以至于失声痛哭。
此时此刻，他想起与李从璟分别时对方那一问：“陛下觉得自己对得起天下军民吗？”
李存勖心想：大概，我实负天下军民……
……
归至洛阳城外石桥西，李绍荣因撤退而追赶上来，李存勖于桥上置酒，与众将士同饮。酒未饮三杯，念及山河破碎，人心离散，李存勖已然落泪，凄然对李绍荣等人道：“自先帝崩殂，朕临危受命，数十年来扫伪燕、走契丹、灭伪梁，尔等身为朕之心腹，随朕做事已经多年，可谓患难与共、富贵休戚。现今乱兵骤起，社稷垂危，尔等难道就无一策，相救于朕、相救于大唐江山吗？”
李绍荣起座率杯，拔出横刀，割断头发，置于地上，在李存勖面前跪倒，慨然道：“陛下勿忧，宵小从来不足惧，只要陛下整顿兵马，来日定然可以一击破敌。我等誓死报效陛下，绝无二心！”
近旁百余将领、卫士，皆抽刀断发，跪在李存勖面前立誓：“誓死报效陛下，绝无二心！”
李存勖这才转忧为喜，忙扶起李绍荣等人，不无欣慰道：“只要我等君臣同心，众将士协力，区区叛贼，何足惧也！”
当日归至宫廷，李存勖衣不解甲进入勤政殿，召集群臣问对。刘皇后听说李存勖归来，意欲前来伺候，竟然都被挡在勤政殿外。
翌日，洛阳接到汜水关急报，言说李嗣源以李从璟为先锋，率百战军已至汜水关外，请朝廷速发援兵。
宰相、枢密使等重臣，皆言魏王即将归来，此时朝廷必须控制汜水关，万不能让李嗣源破关。待到征蜀大军归来，有此精锐之师为中坚，朝廷必不再惧李嗣源，要平定乱事也要容易得多。
由此，李存勖整顿军马，约期出征，准备再度御驾亲征，奔赴汜水关。
同光四年四月朔日，洛阳兵马整装待发，马军列阵宣仁门外，步军列阵五凤门外，等候李存勖御驾出征。
辰时，诸事准备妥当，李存勖在勤政殿用膳，刘皇后在旁伺候。这顿饭吃完，李存勖便要再度出征。
“岌儿已要归来，陛下何不等伐蜀大军凯旋，再行出征呢？也不急于这一时……”刘皇后一边伺候李存勖用膳一边说道，她这话出口，立即引来李存勖一记冷眼。见李存勖不快，刘皇后慌忙改口道：“臣妾的意思是陛下龙体贵重，不必非得亲自出征，再者此番士气高昂，只要两川王师归来，让他们去讨伐李嗣源就可以了……”
“住口。”李存勖冷冷道，“妇道人家，焉敢言军国大事！”
李存勖的骤然呵斥让刘皇后愣住，多年以来李存勖还从未对她如此不假辞色过，她心头又是委屈又是恼怒不安。此番李存勖东征归来，日日在勤政殿，她一下子被冷落一旁，虽不知李存勖为何会如此，这却让她极为忐忑。
刘皇后抿了抿唇，正欲再说些什么，忽然外面传来一阵喧哗声，隐隐有喊杀声与交战声充斥其中。
李存勖放下碗筷，提刀一跃而起，夺门而出，“怎么回事？何处喧哗？”
“声音是从兴教门传来的！”近卫道。
“定是有乱兵叛变！”李存勖咬牙大怒，“这帮逆臣贼子，简直无法无天！传令，骑兵集结，随朕前去抵御！另，速去宣仁门外，召骑兵统将朱守殷前来围剿乱党！”
近卫领命而去，李存勖正欲上马，刘皇后冲出来一把将他拉出，哭诉道：“陛下，乱兵势大，还不知有多少人，陛下万万不可亲身犯险啊！”
“起开！”李存勖一甩胳膊，也不顾刘皇后跌倒在地，纵马而去。
行至中左门，见乱兵已经冲入门内，气势汹汹、杀气腾腾，为首者赫然是宦官从马直御指挥使郭从谦。
“随朕灭杀叛贼！”李存勖愤怒不已，挥动卫骑，迎头痛击。
郭从谦未曾想李存勖今日竟然这般骁勇，没多久便抵挡不住，只得率乱军退出门外。
“关上城门！”李存勖立即招呼卫士关上门，将乱兵死死抵挡在外。
郭从谦眼见城门一时攻不破，不由得大急。他先前得知张容哥被逼死的消息，又见李存勖归来后颇有整顿朝务之心，想起之前自己斑斑劣迹，不禁害怕被李存勖追责，落得像张容哥那般下场，终日忐忑之下，索性一不做二不休，纵兵来杀李存勖。这会儿见兴教门紧闭，岂能不焦急万分。
“放火，用火烧门！”郭从谦急中生智。
没多久，大火蔓延起来，浓烟滚滚，郭从谦眼见破门有望，立即下令将士爬墙进攻。那些作乱的军士，自然知晓弑君之事没有退路，纷纷争先恐后。一时之间，竟然攻势大成。
李存勖勉力抵御，奈何人手不够，待大火蔓延起来，近臣卫士竟然纷纷逃散，只剩下都指挥使李彦卿、军校何富进、王全斌等数十人在侧。
“朱守殷为何还不来？！”李存勖大急，正在这时，一支利箭飞来，正中李存勖面颊。李存勖疼痛难忍，几乎晕倒。
众人见状，慌忙扶着李存勖退到殿檐下。待为李存勖拔去箭镞，李存勖已是浑身是血，神志不清。
“水，朕要喝水！”李存勖口渴，发出梦呓般的声音。
闻讯赶来的刘皇后看到李存勖这幅模样，差些晕厥，听到李存勖要水喝，连忙让宦官拿来酪浆，喂李存勖喝下。
谁知李存勖初时还好，待喝下这杯酪浆，顿时两眼僵直、狂吐鲜血。
众将士围拢上来，七手八脚搀扶，待李存勖好不容易止住了吐血，却见李存勖已经没了声息。
李彦卿伸手一探，顿时大惊失色、呆愣当场，“陛下……陛下，殡天了……”
“什么？”众将士无不震惊非常。
……
谁能料到，一代雄主，竟然如此轻易便没了性命？
他沙场征伐一生，历经战事无数，手中长槊横刀不知沾染过多少人的鲜血，他没死在战场上，竟然在这皇宫内，死在了阉宦的乱兵手里？