在这座大唐第一城内，有一座天下第一府，那便是皇帝李存勖的府邸——大唐皇宫。
北风卷冬寒，洛阳位处中原腹地，寒冷自然比不上北地幽云，然而中原人较之边民，耐寒的本事本就要差些，此消彼长之下，寒意就浓了。冬日难熬，在这个动乱的世道，少不了一些贫寒者过不去冬日这道坎，然而这却与皇宫中的人没什么关系。
皇宫内某处奢华的园子，名为熙和园，内里住着当今天下最得宠的女人，她便是皇妃刘氏，李存勖的第四个妃子，皇长子李继岌的生母。
前伪梁上将段凝，如今的大唐滑州留后段凝，如今正弯腰跟在一位侍从身后，小心翼翼踏足那座他望眼欲穿的香园。说是“段凝”已经不太妥帖，前些时候，他已经被李存勖赐名“李绍钦”。
段凝身后跟着几个随从，人皆抱着堆成小山一般的礼盒，约莫是要奉上的东西太多了些，以至于段凝自个儿也不得不抱一满怀。一路行来，大腹便便的段凝已有些吃不消，虽是冬日，额头上细汗密布，连脚步都有些颤颤巍巍。
便是如此，不敢流露出半点儿不耐，在前领路的宦官回头看了段凝一眼，笑眯眯道：“大人，需要小的相助么？”
段凝马上灿烂笑道：“公公客气了，不敢劳大驾！”
那宦官本就没有真帮忙的意思，在踏足进门的时候，道：“大人自跟我进去便可，其他人就留在此处吧！”
段凝赶紧照做，回头吆喝随从将礼盒交给园门处的宫女、宦官，自己却未放下怀中的东西，在那侍从调笑的眼神中，亦步亦趋迈进门。
殿堂内，金炉里散发着阵阵热气，隔着珍珠帘，刘氏斜卧在小榻上，无限慵懒。鸾凤髻上金花十二株，青衣饰二行翡翠，系蔽膝，大带，腰悬白玉佩，愈发存托得她雍容富贵，仿佛天上仙子，不可侵犯。
段凝在帘外放下礼盒，规规矩矩行了大礼。
帘子里传来刘氏慵懒的声音，恍若化不开的蜜饯，“起来罢。段将军可是好兴致，这么大冷的天，还惦记着往本宫这儿跑，难为你了。”
“能来探望、孝敬娘娘，是绍钦的福分，绝无半分为难！”段凝起身，大义凛然道，“这回来觐见娘娘，小人特意带来了产自南海的玳瑁、东海的珠贝、北地的虎貂、西域的宝石，都是些略有独到之处的物什，希望能入得娘娘法眼。”说着，掏出一张礼单，递给宦官。
刘氏精神稍振，接过礼单细细看去，又挑开几个礼盒，眼神愈发明亮了些，最后笑着对段凝道：“将军居于滑州，而能得四海之物，有心了。”
段凝见刘氏言语中颇有满意之色，顿时大喜道：“为娘娘和陛下尽心尽力，乃是臣子本分，小人略尽职责罢了。天下都是陛下和娘娘的，四海物产丰饶，取之不尽用之不竭，只是陛下和娘娘日理万机，无暇理会这些，这正该是我们臣子当为陛下和娘娘做的！”
刘氏闻言咯咯笑出声，心情愈发舒畅，放下礼单，摆手让侍从收起礼物，复看向段凝，问：“将军为大唐为陛下如此尽心尽力，是难得的忠臣能臣，因有将军这般臣民，大唐才能蒸蒸日上，陛下知道将军的心意后，必定也是十分满意的。既是如此，滑州这个小地方怕是不能让将军尽展才能了，将军意欲何往？”
见自己的付出终于到了有回报的时候，段凝喜不自胜，又是恭恭敬敬大礼拜下，先叩谢了一番天恩，这才字字斟酌道：“泰宁乃丰饶、繁荣之地，小人听闻此地多珍奇，愿为陛下和娘娘取之！”
刘氏颔首道：“看在你一片忠心的份上，稍后本宫会与陛下言说，升你为泰宁节度使。”
段凝按捺住激动，忙不迭谢恩。
刘氏摆摆手，复又斜卧。
段凝识趣的告辞退出。
刚出门，方才那领着他进门的宦官，就一脸笑容迎上来，不复之前倨傲，恭喜道：“将军即将升任泰宁节度使，小的先行贺过了，如将军这样的忠臣、能臣，日后定能成为大唐栋梁！”
段凝自然知道规矩，先谦逊一番，看看左右无人，忙从怀里掏出一件小礼盒，塞给那宦官，亲切地笑道：“承蒙公公高看，不胜荣幸，小小心意，还望公公不要嫌弃。”
那宦官毫不客气将礼盒揣进兜里，一片赞美之词中，笑嘻嘻送段凝出了园门，彼此说定，日后定要多多“亲近”才是。
出皇宫时，段凝回望了一眼雄伟壮阔的宫殿，眼眸里尽是掩盖不住的喜气、笑意。迎上来的亲信一见段凝这脸色，就知道他所谋之事已成，自然免不了一番溜须拍马。段凝志得意满的跨上马，待离了大道，趾高气昂的对亲信道：“伪梁还在时，你家主子我就是朝堂重臣，眼下这世道虽然变了天，本座仍身居高位，你可知，为何当今陛下不仅不追究我之前领兵相拒的罪过，反而能容我步步高升？”
亲信谄媚道：“大人的智慧，自然不是我们这些俗人能够揣度的！”
段凝哼了一声，高高在上道：“你们这些庸人自然不能揣度，但本大人不妨告诉你，你且听好了！这世道虽然在变，但有些东西却亘古如一，比如为人臣者，就得清楚知晓君意。君王好什么，你就给什么，如此你必能官运亨通。说得再明白些，君王需要刚强正直之士，那你就做一个直言敢谏的臣子，若是君王需要忠诚、心思玲珑的臣子，那你就得会讨君王欢心——这，就是为臣之道啊！”
所谓逢迎上意，不外如是。
在亲信一片赞美、附和声中，段凝春风满面。
皇宫，熙和园。
刘氏依偎在李存勖身旁，正巧笑依依的和他一起观看伶官们表演舞剧，两人不时指指点点，笑声不断，更添举杯换盏，其乐融融。世间权力的最巅峰处，也是人间享乐的极致处。
刘氏在伺候李存勖饮下一盏美酒后，突然哀叹，变得不乐。李存勖不知其故，因问之。刘氏眨巴着美眸，既可怜又担忧道：“今日李绍钦来宫里拜见，未得陛下允许，臣妾私收了他的礼物，实在是担心陛下处罚呢！”
李存勖哈哈大笑，“此乃小事，只要你开心，收些礼物算什么，不必担忧！”
刘氏并未因李存勖的宽慰之言，而改变神色，继续幽幽道：“可臣妾一时不慎，还答应了段凝，为他求得泰宁节度使一职……陛下，臣妾死罪，臣妾这就去退了他的东西，不能让他妨害了陛下的社稷大事！”
这是大事，李存勖却仍旧不以为意，不仅如此，他甚至信誓旦旦道：“段凝是个忠臣、能臣，他任滑州留后的这段时日，为朝中进贡了不少珍奇、财货，有功于社稷，就算没有今日之事，朕也预备给他升官，今他既令爱妃高兴，更该赏赐！泰宁节度使，朕看这个官职很适合他！”
“真的，陛下不怪罪臣妾？”刘氏“惊喜”起来。
李存勖大笑，搂着刘氏道：“朕于马背上双手取天下，这天下都是你我的，区区一个泰宁节度使，你想给谁便给谁，朕岂会为这点小事怪罪爱妃？”
刘氏顿时“受宠若惊”，连忙拜谢，感动得说不出话来。
李存勖如今专宠刘氏，天下人皆知，然他初灭伪梁时，却不是这般。朱友贞有一美妃郭氏，李存勖初见时便惊为天人，不但赦免了其死罪，还召她侍寝多日。但当这事为刘氏得知后，她醋意大发，搬出一套大道理，与李存勖好生争论了一番。李存勖竟然觉得自己理亏，遂不再召幸郭氏，非但如此，在刘氏的强烈要求下，李存勖甚至将其远放为尼。
正是因为此事，内外皆知刘氏乃厉害角色，遂争先恐后巴结。段凝不过是其中之一罢了。
自大唐灭梁以来，楚国派人入贡，吴国遣使入贺，岐国封表称臣，李存勖因此志满气盈，遂整日外出游猎、吃喝玩乐。刘氏擅长歌舞，李存勖本人也长于音律，两人竟时常一起在宫中登台唱戏。
当下，李存勖和刘氏少不了一番耳鬓厮磨，闹得热闹时，竟然丢下一帮唱戏的伶人，自去屋中颠鸾倒凤去了。
几日后，李存勖带着刘氏外出狩猎，到了中牟县。
李存勖每外出，常令银枪效节军随行，这番也是如此。数千人驰骋于大地，免不了践踏良田里的庄稼。随行的官员中，有一位是中牟县令罗贯，他不忍百姓受灾，因此上前劝谏李存勖，“陛下乃百姓之父母，缘何要践踏百姓的庄稼呢？”
罗贯这番话说得很有技巧，虽是劝谏之言，却没有锋刺，然而此时李存勖正在兴头上，哪里容得了罗贯多嘴，坏他的兴致？当即斥退罗贯，让他滚回县中，不必再随行。
罗贯虽离开，李存勖的兴致却淡了，不久，他恼怒的对身边的人道：“朕于马背上凭双手取得天下，使得四方来朝，谁敢不服？天下都是朕的，朕于其中纵横奔驰，竟然还有人敢多嘴坏朕兴致，实在是可恶！罗贯这厮，实在是不当人子，朕欲除此贼！”
敬新磨正好在李存勖身旁，闻听此言，大惊，连忙抢先领了命，去将罗贯追回。
李存勖兴致被坏，罗贯亦正愤愤不平，行得半路，却听见敬新磨召他回去，顿时生出一股不详的预感，好在敬新磨低声对他道：“大人勿忧，我当为你解此危难。”
罗贯诧异不小，心思复杂的跟着敬新磨回到李存勖面前，李存勖还未问罪，敬新磨已经先一步责备起罗贯来，怒气冲冲道：“你既是县令，岂不知天子喜好游猎？你既知晓，为何还要纵容百姓种田，阻碍我皇驰骋？你罪该万死！”
李存勖一听敬新磨这话，不禁哑然失笑，无趣的摆摆手，对罗贯道：“你是县令，管理一县之地乃你之职责，日后当继续恪尽职守。”
见李存勖这就让自己又退下，罗贯哭笑不得，对敬新磨投去一个感激的眼神，待李存勖先行之后，这才带着一干中牟县官吏离开。
归程中，罗贯只觉气闷难耐，忍不住仰天长叹。
“大人缘何长叹？”旁边有官吏问道。
罗贯摇了摇头，没有回答这个问题。
一路归去，眼见道边良田中，无数庄稼被毁，罗贯悲从中来，既忧且愤。他心道：陛下灭梁扶唐，君临天下，观其往日所为，莫不是一代明君之象，初入主中原时，亦有抚民安社稷之策，不曾想仅仅数月，竟也纵情声色犬马，荒废政事，行事愈发无度起来……天下苦战久矣，人心莫不思安，当此之时，外有诸侯未平，内有奸佞未除，陛下不思整顿江山，安社稷、荡群雄，还天下一份安宁，竟还如此扰民，沉浸于享乐中不能自拔，实在是令人痛心……
“天下啊天下，数年、数十年之后，尔当如何？”
……
第254章 北境边城战事烈，庙堂云谲天下变（十八）
郭崇韬阴沉着脸回到府中，没理会任何人，直接进了内书房，随即紧闭房门，将自己关在里面，半日不曾露面。
府上的人议论纷纷，皆不知如今贵为大唐枢密使、权倾一时一言九鼎的郭崇韬为何会如此愤懑。
有消息灵通者说道：“近来，匡国军节度使温韬被陛下赐名李绍冲，枢密使大人屡次劝谏，言其不可重用，陛下都没有纳谏，故而不顺心。”
“便是伪梁尚在时，助纣为虐，挖掘过我大唐山陵的温韬么？”有人问。
“可不就是他么！哎，这样的人，本该被夷九族的，但咱们攻灭伪梁后，此厮因献上赵岩的首级有功，并未被问罪，还得以保住了原来的官位！”先前那人愤愤道。
“原来如此！那他又如何得以受宠，被陛下赐名？”
“还能是为何，不就是以财货贿赂了宫中的那些伶官、宦官，还有那位贵妃么？”
“啊！这话可不能乱说，赶紧噤声！”
入夜后，府中来了一位常客，郭崇韬在东书房与其相见，两人深谈良久。
“观枢密使脸色，可知近来颇不顺心，却不知是为何？”冯道依然是纤尘不染的模样，和煦地笑道。
郭崇韬本就威严的国字脸，此时愈发显得凝重沉闷，“侍郎大人何必明知故问？”
冯道呵呵一笑，“自古以来，无论朝野，皆不乏小人，郭兄非是常人，如今又身居中枢，何必跟这些人俗人怄气？”
郭崇韬没好气道：“如冯老弟这般养气功夫，可不是人人都能有的！”
冯道不打算继续跟郭崇韬在这个话题上纠缠，转而说起另外一事，若有所指道：“说起来，如今这天下也并非处处都是不顺心事。”
郭崇韬瞧了冯道一般，放松了身子，“冯老弟是说，北边儿？”
“难道不是？”
郭崇韬摇头一笑，意味莫名，“冯老弟可知，幽云最近战事如何？”
“李从璟既复平州，复克营州，又败耶律敌刺三万大军，这事如今谁人不知？”冯道说完这话，忽而一怔，眸子里闪过一抹精光，“难道说，战事最近起了变故？”
“如老弟所料。”郭崇韬道，“最新战报，耶律倍率大军驰援耶律敌刺，李从璟被迫撤出营州，退守扁关。算一算，边关激战也已多时，此番，面对契丹五万大军，李从璟能否守住扁关，保得平州不得而复失，还是未知之数！”
如此军情，冯道尚是初闻，心中难免惊讶，不禁为李从璟感到担忧，然转念一想，又道：“我听闻李从璟此番攻克平、营二州，只率领了万人出战，耶律倍、耶律敌刺五万大军南下，固然势大，然只要李从璟调兵遣将，以百战、卢龙两军共计三万人马，拥扁关之险，要拒之却是不难吧？”
郭崇韬摇摇头，“非如此也！”
“非如此，是为何？”
郭崇韬叹息道：“老弟曾为出使契丹之使臣，应知，陛下有与契丹暂息刀兵之意，李从璟与契丹开战，本已违背圣意，若其有光复平、营二州之大功，或可将功抵过，然眼下边军于营州失利，被迫退守扁关，再想得到朝廷支持，却是不能了。而无朝廷支持，幽云何以能以一地战一国？若是李从璟能以万人拒五万契丹大军也就罢了，倘若他尽起边军于扁关，焉知契丹不会尽起国内之兵，与其争胜负，以图收复平州？若是情势果真如此，则大唐、契丹必有国战！李从璟违命与契丹开战，已有罪责，其能将战事控制在一定范围内也就罢了，而若导致两国全面大战，其行已是罪不容诛，他岂能如此行事？”
冯道长于政事，于军事并不如何擅长，但郭崇韬这番话说得明白，他已理解其意：大唐能接受与契丹局部战争，却不能接受与其全面战争！
“郭兄，契丹势大，不可不制啊！先前我有幸进入草原，得见契丹国内情况，深知其国力已非同小可，若是此时不加以遏止，以其目下态势，不出十年，必为中原大患！李从璟谋国不避难，谋生不避死，一片赤子之心，皆是在为大唐尽忠，且不说他有克复平、营二州的功劳，当其危难之际，朝堂岂能袖手旁观？”冯道不平道。
郭崇韬仍是摇头，“若是往日，情形或许不同，然则眼下朝堂局势，老弟岂不知晓？当此之际，陛下哪有心思太过关注幽云？”
冯道闻言默然，沉吟片刻，抬头道：“平州本我大唐疆土，之前为耶律阿保机豪夺，此为国耻，而大唐不能奈何。今李从璟取之，使其重归大唐，其行岂不雄壮，其利岂不深远？便是只保得平州，李从璟仍是大功，朝廷便不能相助一二？”
郭崇韬三度摇头，“不能。”
冯道终于怒而站起，“郭兄，你身居枢密使高位，统管天下兵事，竟不能在幽云危难之际，予其半分帮助？粮草，军械，当真半点也无？”
“眼下陛下无心兵事，我能如何？”郭崇韬无奈道。
冯道嘴角动了动，想说什么，终究忍住没说。
不久，两人不欢而散。
冯道走后，郭崇韬仍旧坐在原位，没有挪动。
良久之后，他走到书桌前，铺开宣纸，研墨提笔，写下一封书信。
“……恩师言归，兄亦尝思相助，然则眼下边地形势不明，战事莫测，恩师久在幽云，有积威，当坐镇幽州，断不可于此时离开……如有恩师坐镇边地，兄当调遣物资，送至幽云，稍壮吾弟军威……”
写罢书信，郭崇韬搁下笔，坐在檀木椅上，默然良久。
不知何时，他喃喃自语道：“老师，非是学生不体恤你病情，而是你一旦归朝，必与我争权。朝中小人边地，奸佞得势，学生已是举步维艰，容不得再受老师你的威压了……老师，勿要责怪学生，谁让你是大唐第一将？”
冯道辞别郭崇韬后，回到家中，也将自己关在了书房，谁也不理。
书房中早已有人相候。