逃窜的任其洛很快被捕，械送汴京问责。既然是败军之将，皇帝的脸色又难看得不行，朝中那些眼色极佳的兰台言官，很快把矛头一致指向任其洛。
皇帝在大朝的时候，亲自把任其洛的请罪折丢在丹墀之下：“你不用假惺惺地请什么罪了！朕可以不问你涿州之役的大败而归，不过，你却不能不跟朕解释解释长城口的守将，为什么射死他的箭上刻着你的姓氏？！也少不得跟朕解释解释，你的儿子被俘到夏国之后，为何好酒好肉地招待着，据说还要封侯？！还少不得解释解释，你家里藏着掖着的大块狗头金是哪里‘捡’来的？！”
任其洛惊得目瞪口呆，回过神来已经是老泪纵横，在金銮殿的地砖上，把额头磕得一片青紫，连呼冤枉，但也无从置辩，最后只能说是受人栽害，但也说不出谁会栽害他。
皇帝雷霆震怒，唯一能够为任其洛说话的吴王，大概听了家中门客的劝谏，选择了作壁上观，没有搅入是非中。只可怜了一把年纪的大将军任其洛，很快被定罪磔刑，在汴京百姓的怒骂声中遭了千刀万剐的惨祸，除了被俘的两个儿子，其余家口男子处斩，女子发卖。吴王此刻不仅掩面救不得，而且因着亲缘的关系，怕遭到皇帝猜忌，自请降王爵，到遥远的吴地闭门思过。
没有人看见，西市的一片血海中，只有一个青衣的男子，遥遥地对着无人收殓的任家几十颗人头和一大滩血泊，认认真真拜了三拜。
赵王志满踌躇，隔了几日的朝会上慨然道：“任其洛真真是民贼！一片大好的形势，如今因他的背叛，只怕岌岌可危。李维励那里，虽然勇猛出击汾州，但是迫于兵少将缺，偷袭了一下便只能还并州防守。请官家下旨，许臣弟领军驰往并州——那里臣弟熟悉，可以协助李将军收复汾州，再发兵涿州收复，将胡虏赶回他的草场上去放马！”
皇帝一如既往地眯缝着眼睛，冷冷道：“河南河北已经五丁抽一，马上麦收的时节，田里连收麦的人都不足——好容易风调雨顺的丰年，就任凭糟蹋了么？”
赵王不甘：“重新抽丁自然不妥，但此刻危机，可否调用汴京的禁军前往？禁军八十万，但肯交给臣弟五十万，联合李维励那里的人，臣弟便可翻盘！”他有获胜的一件法宝，曾经靠此成功脱逃过，估计获得小胜也不难——一旦获胜，这支禁军里的官员升黜任免，他就可以凭借赏罚军功来任意调换为自己的私人，那时候，皇帝手中这支不许任何人染指的禁军，就实际成了他的了！
赵王遏制不住心中的兴奋，瞥了王药一眼。
王药虽离他远远的，同样感到了这目光中宛如老虎玩弄到手猎物般的自信悠然。
☆、12.12
这一场战争，完颜绰指挥得气定神闲，倒也不完全因为王药跟她交了底，还因为心中无所欲求, 既不想开疆拓土, 又不想劫掠财物，只不过是晋国挑衅在先、动武在先, 她从容抵抗在后。耶律延休骁勇，而策略毫不出王药的预料之外，所以可以轻轻松松, 一边打, 一边做了最好的教材，一点点指导小皇帝萧邑沣明白作为皇帝怎样指挥战斗。
云州城外是一大片草原, 美好的清秋午后, 阳光洒在黄绿色的草场上，完颜绰怀里抱着阿芍, 骑在一匹骏马上，含着笑对萧邑沣喊道：“皇帝先行, 阿娘带你妹妹随后过来，有好的猎物，就看你这段日子的弓箭练得好不好了！”
萧邑沣越发有英俊少年的模样，清清秀秀一张小脸有三四分完颜绰的影子，又有三四分老皇帝萧延祀的影子，完颜绰有时候看他的脸，会有些感慨，这个小儿郎是自己一手带大，自从知道了他的母亲——完颜绰的妹妹完颜纾——和姐姐合作对付朝中反叛的势力而送命，因而对这位亲娘临终托孤的养母兼姨母愈发孝顺，人前人后总道：“没有太后，哪有我的今天？”
此刻，少年皇帝骑在马上，突然看见一只黄鹿，他双腿夹着马腹，抽箭引弓，略略一瞄，撒手放箭，那只黄鹿应声倒地，周围的人骑在马上为他们的君主喝彩。完颜绰笑着对怀里的女儿说：“阿芍，你看看你皇帝哥哥有多厉害！”
阿芍拍着小手：“阿娘阿娘，我也要骑得快快的！”
完颜绰笑道：“好。手抓着马鬃，腿夹紧鞍鞯，不许闭眼，我要催马了！”
她护着女儿，但也很大胆，马鞭在空中一甩，发出嘹亮的“啪”一声，训练有素的御马一声长嘶，自然明白马上主人的意思，撒开四蹄，在辽阔的草原上奔跑起来。风呼呼地从耳边吹过，阿芍抓紧着马鬃，银铃一样的笑声撒在草原上：“阿娘，阿娘，再快一点！再快一点！”
天擦黑了，草原上的牛羊归圈，篝火燃起，草原渐渐陷入了静谧中，完颜绰对玩够了的阿芍说：“好了，今日玩到这里，回营帐里洗澡吃饭。”她的马“嘚嘚”地踏过营帐间的小路，营帐大小不一，奢简不一，无论是奴仆还是官员，还是随驾的将相王侯，少不得夫妻俩带着孩子从帐篷里出来参拜太后一行，对太后、皇帝和小公主，说了无数的吉祥话儿。
阿芍笑眯眯地对大家挥手，但即将到自己住的地方时，突然问：“阿娘，其他小哥哥小姐姐都既有阿娘又有阿爷，我怎么没有阿爷啊？”
“你有啊！”完颜绰忍着突然泛上来的鼻酸，抱着女儿缓缓说，“你的阿爷，是个很英俊、很聪明的大英雄——他虽然不是契丹古老故事里那些斩巨蟒、战魔神的大英雄，但也是无所畏惧、智勇双全的大英雄。”
阿芍偏着头问：“那么，我阿爷是不是也穿过黑山白水，去救被巨蟒和魔神困住的牧民了呢？”
完颜绰笑着把她抱下马，亲了亲小脸颊：“是啊，他穿过黑山白水，去救他的父母亲人，也去救其他人。救完之后，他就要回来啦！”
她的眼泪几乎都要掉下来，但在阿芍看来，母亲的目光温柔动人，闪动着天上月牙儿的幽蓝光泽，像一颗黑水河里产出的美丽黑珍珠。
在完颜绰悠悠的歌声中，阿芍甜甜地睡去。完颜绰也觉得有些疲劳，正打算解衣就寝，阿菩的头探进来说：“主子，陛下那里刚得到一条急报，想请主子看一看。”
这自然是军报，完颜绰不敢怠慢，重新穿了衣服，到作为皇帝书房的那间帷帐中。萧邑沣递过一叠纸，肃穆地说：“阿娘，斥候在晋国打探来的消息。”
完颜绰看看挺厚的一叠，问：“最要紧的是什么？”
萧邑沣经常经她这样的考察，凝神说：“最要一件事，也是板上钉钉的：晋国的君王打算御驾亲征。”
“御驾亲征？”完颜绰一愣，忖了忖说，“还有呢？”
消息非常多。从任其洛被杀，到吴王就藩，再到赵王请求带领禁军出征而没有得到批准，随后就爆出了病弱的晋国皇帝打算带着赵王御驾亲征的消息。
人马是足足五十万，加上一路上州县调集的扈从，近乎百万人伺候着皇帝。虽然知道这位晋国皇帝身子骨不好，但是这样的态度出来，完颜绰还是吃了一惊，不敢稍有怠慢。
“都御驾亲征了，想必是抱着破釜沉舟的准备——其实我并没有打算和他破釜沉舟……”完颜绰沉吟着，“得速速发旨给耶律将军，叫他千万不可贪功冒进！”
御驾亲征的缘故，自然是晋国皇帝谁都不敢信任，五十万的禁军，与其交给自己的弟弟，不如自己亲自带着。而由于皇帝御驾亲征，晋国的士气倒是非常振奋，皇帝在真定府驻跸，而定州则很快被反攻下来，重新插上了晋国的龙旗。
完颜绰不敢怠慢，分兵把守住燕山关隘和涿州，在岐州与长城口两处也增派了重兵，又急招耶律延休入朝，商议对策。
耶律延休很快就到了云州，很松弛地说：“太后和陛下放心，定州我防守得松，叫他钻了空子。如果想夺回来，也就是时间的事儿。晋国这位皇帝听说身子骨极弱，永济渠有快船特别是为他送药的，等天气一冷，我看他吃得消！”
完颜绰沉吟了一阵，摒绝他人，恳切地对耶律延休说：“延休，我并不打算吞并晋国的大片土地。涿州、岐州和定州一下，晋国必然着急——离他们的汴京是一无阻碍，唯余一座真定府可以搪一搪。但是我也想过，如果真的攻下了汴京，接下来又会怎么样？”
耶律延休先是惊诧，接着又有些不以为然，直到完颜绰的问题抛出来了，他才拧眉沉思起来，好一会儿才说：“孤军深入汴京，却没有洛阳呼应，也没有关中四塞的险势，也没有齐鲁的包抄，更没有江南地方的漕运——孤悬一片地方，还是不能久远。”
完颜绰笑着点了点头。耶律延休接着自己说：“这形势，以前王药说过，现在想想，还是有点道理的……”
完颜绰表情一滞，叹息了一口气：“攻城掠地，别说我没这个想头，就是想，也不能一蹴而就。但如今晋国欺负到我们脸上来，教训他一下也是该当。等他们知道这一仗打错了，我们才能在和谈中多要些东西，譬如并州汾州，譬如两国的商贸，譬如岁贡的银钱和茶叶、绸布、瓷器，还有……”
耶律延休一口接上来：“还有王药。”
完颜绰竟然脸一红，欲要嗔他，又觉得羞愧难以出口，那飞红的脸颊配着她挑上来的羞怯一瞥，想说话又没说的娇媚姿态，耶律延休心里一荡，旋即又酸楚气馁，但紧跟着又坦然明快起来，低了头对完颜绰说：“太后的心思……臣明白……真的明白。臣愿意为太后达成心愿的……真的……只要太后能够高兴……”
完颜绰不意他竟能够如此，抬头看着他。耶律延休反倒低下了头：“太后，臣……还是谈谈接下来的战略吧……”
两个人在营帐里对着沙盘深谈到深夜，帐外不时听到呼呼的风声。时间越来越晚，完颜绰不便逐客，打了个哈欠，掩着嘴说：“太晚了，看样子，外头天不大好，你住的营帐在皇帝行营的最外围，回去要过几道栅栏，经几道盘查，不如就住在这里。我么，我在后面另有营帐，我去后面住。”
她起身动了动盘坐得酸麻的双腿，刚揭开毡包的矮门帘，顿时一阵大风卷着茶盅大小的雪片吹进来，寒气飕飕的，吹得完颜绰退了半步，差点踉跄。
外头一片白茫茫的，云州的深秋，迎来了第一场大雪，才下了一个多时辰，居然已经在外头的草地上堆起了尺许厚的积雪。顽强燃着的小堆篝火边，放哨的禁卫披着厚厚的羊皮斗篷，头上的狐狸毛暖帽上堆着一层雪，依然岿然不动地站着，像一尊雪人儿似的。
耶律延休抢步上来扶住她，扶住之后很快把手松开，垂在身侧，低声道：“太后小心。”他也看见了外面的大雪，诧异道：“下了这么大的雪？太后怕冷，还是别在外头走了，回头湿了靴子，浑身寒冷要很久才能回暖呢！还是臣出去，顺便巡查一下防卫，让太后放心。”
完颜绰叫了声“等等”，返身去取了一件厚厚的貂嗉斗篷，踮起脚披在耶律延休的肩上：“延休，你为我做了这么多，我无以为报，这貂皮是东边靺鞨进贡来的，你搪搪风寒。”
斗篷极其温暖，而耶律延休的心几乎都灼热了起来。他就势伸手握住完颜绰为他系着领口带子的手，期期艾艾地：“太后厚赐，臣何以为报？！”
完颜绰愣了片刻。
若在先前，她的美丽和妩媚是她收复人心的极好的武器，用自己的女性魅力征服男人是她之前无往不胜的武器。可今天，她却瑟缩了一下，默默地把手抽了出来。
耶律延休空握着领口厚厚貂毛，闷了一会儿又小心地问：“若是……这场战争里，王药未能回来，又或者……遇到了什么不幸的事，太后可否……给臣一个机会？”他低着头，打算好了听最令人尴尬难受的话，但又有些期待。
完颜绰悚然警觉，沉默了一会儿抬头凛然地说：“王药若是因谁而死，我必然恨那人一辈子；若是晋国弄死了他，我就算拼尽全国之力，也要为他报仇。”她的手重新抚到耶律延休领口的貂嗉上，毅然地说：“延休，我把你当最好的臣子和朋友，你，不要让我失望。”
耶律延休已经是一脸失望，和先前比起来，简直是斗败的公鸡一样，但还是沉沉地点点头：“太后放心，臣的一颗赤心永志不变，誓为太后效忠效死！”
完颜绰认真地点点头：“延休，我知道！我懂你的心！”
☆、12.12
北边的寒潮绵延到真定府，一路都是铺天盖地的大雪，天气也是滴水成冰。护驾的禁军、守城的士兵无不是满头满手的冻疮，肿得馒头似的。
御驾亲征的皇帝不出所料地在这场突如其来的寒潮中陷入了旧病复发的困扰中, 只见随军的御医忙得焦头烂额, 跑得风车似的。而大家巴巴地盼望着的皇帝几天无法露面指挥，内里勉强传了几道旨意, 只能又全权委托弟弟赵王处置政务。
赵王好容易得到了一点权柄，立刻马不停蹄地用了起来，二十万禁军被他指挥着跋涉到并州支援他的私人李维励。这样的天气, 受命到并州增援的士兵们怨声载道, 骂娘之声不绝于耳。赵王急于求成，不仅安插了不少自己人到禁军之中指挥, 而且为了立威, 在天寒地冻的真定府把一些口出怨言的士兵剥掉衣服一顿臭揍，挨打的死了十之七八, 尸首裹上草席丢到城外。这才勉强压制住了不听话的人。
被迫作为增援的士兵行军在雪地里，在官道上踩出一道污浊的黑色雪泥道路, 冻毙在行军路上的士兵不知凡几。禁军一直是皇帝的亲兵，在汴京娇气奢侈惯了的，如今又不是正主儿指挥，还弄得死去活来的，可想而知内里人心的翻腾。
赵王也算是孤注一掷，但是结果不容乐观。
北方民族习惯于风雪中奔驰往来，越是这样极寒的天气，越是如鱼得水。夏国首先是在涿州增兵，眈眈之势对着真定府里三十万禁军。而并州却没有解围。因为李维励在并州很快被耶律延休的军伍团团围住，断掉城中进出的路径，大有把一城人围困致死的意思。而援军虽然人到了，却袖手旁观——狼狈到来的士兵大多都冻伤了，浑身僵硬，脸色黢紫，开弓都开不了！任凭赵王的亲信将领怎么拿高官厚禄哄劝都没有用。
真定府传出皇帝的旨意，又命前往并州的二十万禁军火速回援——一来一去，死伤于途近半。而皇帝自己也病体支离，强撑着出御幄，边剧烈咳嗽，边命人把赵王带来问话。
“这样的险境，你到底想做什么？！”皇帝边咳喘，边指着弟弟怒骂，“朝廷养了这么久的精兵，是给你这样来回折腾的么？”
“官家！”赵王犹自抗辩，“李维励那里就差一点火候！只要取下应州，包抄夏国太后驻跸的云州，涿州之围自然破解。”他指着王药：“是他说的！”
皇帝冷笑着：“王药早先就说过，云州是夏国驻跸的重地，众兵环卫，朕和这里众卿都亲耳听到。你和他又有什么私谋？出的什么愚蠢的主意？！”他虽然形容虚弱，但眼睛里杀意陡现，对赵王笑道：“禁军折腾不起了，朕把洛阳的虎符交给你，你亲自从洛阳前往并州增援李维励，若是成了，朕加封你为汴京府尹——你晓得的，素来只有储君可以担这个位置（1）——好不好？”
他不等目瞪口呆的赵王应下来，已经对两边的人喝道：“还不快为赵王备马，备弓箭，备六十名近卫士兵？事不宜迟，今日就出行吧！”然后“当啷”一声，把一块洛阳的兵符丢在赵王面前的地上。
这种情况下拿到的虎符，可想而知能被调遣的人马日后必然阳奉阴违。而在这样的天气和局面下亲自前去并州增援李维励……赵王腿一软，在他哥哥紧跟着响起来的剧咳中捣头求恕。而皇帝咳喘到咯血，根本说不出话来，直接被御医扶进了大帐内。
皇帝一病来得严重，御医再次告诉众臣“官家今日终于醒过来了”已经是两三日后。皇帝醒过来之后，亦无从休息，急急把战报要进御幄，过了良久，在外头等候的随侍朝臣们听见近侍宦官出来传旨：“请郎中王药觐见。”
王药的心狠跳了一下，颇有些在并州城头即将挨鬼头刀时的紧张。他回头望望三哥王茼，对他笑了笑，目光又越过高高的真定府城墙，望了望远处灰云凝滞的漫漫天宇，望了望残雪堆积的青石板地，又望了望被屡屡战败的绝望笼罩着的众臣，轻轻掸了掸衣襟，跟着那个宦官进了皇帝的御幄。
御幄里燃着好几个火盆，温暖得有些燥热，王药进门急速瞄了一眼状况，对着里侧榻上的皇帝磕头行了大礼。
皇帝轻声地咳嗽着，叫人把他扶起身，用好多个迎枕靠着，一张脸越发萎黄，只有两个高耸起的颧骨上是一片病态的潮红。他乌沉沉的瞳仁直直地盯着王药，好半天才开腔道：“你是个聪明的人，你来说一说，这次赵王领了洛阳的兵马援救并州李维励，胜算大不大？”
王药凝神道：“臣不太了解洛阳兵，但临时抱佛脚，胜算不是很大。”
“并州该弃守？”
王药道：“折损太大，不如弃守——不过，李将军的脾气，宁可殉城，也不会弃守吧？”
“为何？”
“李将军一片丹心，但是不谙民心向背。坚守天寒地冻的孤城，很快粮绝，自然是搜刮百姓以养兵。百姓自然有怨，怨则城不守。”王药最后道，“他不过贪一己之名，却草菅万民之性命。臣骨子里瞧不起这样的‘忠臣’。”
“哼，王药，”皇帝阴沉沉道，“朕告诉你，诛杀你的圣旨已经拟下了，而且株连你的妻子！”
王药进御幄之前紧张，此刻却极其坦荡，笑着抬头说：“那就请官家发旨吧。”
皇帝反倒沉默了，过了一会儿说道：“你猜得不错。夏国用箭射了招降的帛书进去，许诺不屠城，不劫掠，不伤百姓，发放粮食，分编士卒。并州士兵和百姓串通倒戈，捆绑了李维励，打开城门，迎进了夏国的匪兵。李维励在夏国将军耶律延休的马前一头撞死，做了报国的烈士。而赵王正在半路上踌躇，不料壶关之南，夏国大将带人围困了赵王和六万的洛阳兵，赵王只交战了两回就被俘了。金狼旗再次插遍并州，更没想到的是……”
“没想到夏国说话算话，不屠城，不劫掠，不伤百姓，发放粮食赈济，把士兵分散编入他们的斡鲁朵队伍里，是不是？”王药眉棱一挑，笑道。
皇帝好一会儿才点点头：“夷狄之君，颇有见识。仁义的名号传得极远……听说，连幽燕一带，百姓也暗自传说，归夏国，则可保安居乐业。爱国的忠忱，都到哪里去了呢？”他真的气郁，奋力拍了拍身边的枕头，然后一阵咳喘得透不过气来。
王药等他平静了下来，才朗声道：“百姓所需，不是一姓的国家，也不过是安居乐业，甚至不过是吃饱饭而已。李维励的贪，是贪名——为有这‘忠’的虚名，不惜伤害士卒和百姓；赵王的贪，是贪权——为了获得禁军之权，获得金匮题名之权，不惜挑起两国征战；还有……”
皇帝眯着眼睛，勾起一边唇角笑了笑：“还有朕么？朕的贪是什么？你不妨直说。”
反正要死了，直说也无妨，王药稽首为礼：“臣身为晋国之臣，向官家谏言，话不中听，要请官家为自己身子制怒。其实也没有别的谏言，不过是古诗中的一句：‘杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？’官家有英雄心，想一统山河，功同尧舜，却不知近百年来乱象，北方契丹已然强盛，武力并不可屈。既然如此，何妨以道德同化之，使其与我大晋共同化育百姓，共享天下大同？”
皇帝又是好久沉默不言。王药心中郁结已久的块垒抒发出来，居然有些亢奋，又一次稽首道：“臣言尽于此，请官家下旨赐死。”
皇帝只字不提，却问：“五十万禁军，五十万民伕，劳师动众行军至真定府，此刻退兵，正是给夏国进犯我们的好机会。朕可以不图收复并州应州，但若再失掉了屏障北方的幽州和燕州，岂不成了社稷的罪人，祖宗的不肖子孙？！”
王药已然明白了他的意思，不过此时的决议，只能皇帝自己来做。
皇帝恹恹地闭着眼睛，思忖了好久才说：“他们花了几倍的人力，死伤遍野，必要生擒安廷，想来以为他是朕的弟弟，可以凭借着他来胁迫我们。其实，赵王不足为虑，但是这番御驾亲征的折腾，朕也看明白了，天意不亡夏……只能朕屈节为社稷、为天下苍生，求得一个‘和’字。”
王药道：“官家圣明！后世的人自然盼着汉家疆域至大，天下一统至美，文治武功至伟，却不知开疆拓土、敷文圣武的代价是什么。不在其中，旁观者说些哓哓的话，自然不关痛痒。”
皇帝长吁一口，对王药冷笑了一声：“向夏国买个和平，需要多少银钱？”
作者有话要说： （1）按宋制，皇太子兼开封府尹，本文的汴京，就是宋代开封（开封当时称谓繁多：汴梁、汴京、东京、开封），不过就不再更换名词了。注意啦，包拯虽然也担任过开封府尹，但人家其实是副府尹，正的一定是储君。
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估计这章行文晦涩。与爱情无关，与王（zuo）药（zhe）的三观有关。
其实吧，真的是个两难话题，前面也有读者提到过，站在民族立场，国家立场，算是怎么回事？