元小妹不负众望，倒是越长越好看，软软糯糯的，像一个糯米团子，她性子和元承宇相似，活泼开朗，多了一股女孩儿的天真。元胤极其宠她，要什么给什么，俨然要把女儿宠成一个无法无天的公主。霍太后严厉，虽然喜欢孙女，平日里十分狠得下心教训，元胤求情也没用，也还好她不是骄纵的性子，在霍太后和元胤的双重管教之下，根正苗红的成长着。
宴承德去世三年，宴振廷在封陵附近守了三年。三年之中，宴世安夹紧尾巴做人，老老实实的上朝，大小事务不敢懈怠，卯足了劲儿为邺国谋发展，因此和秦国之间关系缓和下来。
三年期满，宴振廷拄着拐杖进宫面见宴世安，同他说了一席话，之后带着人如约离开邺国，在西域诸国游历流浪。临走之前，他正式迎娶琉璃为王妃。
收到大长公主的来信，宴长宁放下神神叨叨的女儿，把得到的消息告诉元胤。元胤也得了消息，说：“振廷不久之后就能重新站起来，只可惜他放弃了一切，在异国流浪。”
“他是宴世安的心头刺，如果不主动避开，只怕国中有人会借机生事。我现在只愿他平安顺遂。”比起上一世的英年早逝，这样无事一身轻的也好，活着总比每命强。
一晃又是六年，小不点儿元怀瑾已长成元气明媚的少女，在宫里俨然一个精怪，调皮捣蛋的劲儿和宴长宁当年有得一拼，宴长宁现在整日拿着竹条，提着裙子教训女儿。偏她头上有父亲和三个哥哥护着，丝毫不惧怕她。
“让她去玩儿吧。”元胤喝了药，对气呼呼的宴长宁说。
宴长宁坐在床边长吁短叹：“我怎么生了这么一个磨人精，以后怎么得了？”
“现在明白长公主当年的心了？怀瑾就跟你一个模子刻出来的，聪明，狡猾，鬼主意多。”又长了一张人畜无害的脸，平日里以严厉著称的霍太后也被她降服，让宴长宁不要太严厉了。
“我八岁以后收敛了好不好？”宴长宁不满道，元胤咳嗽几声，让宴长宁去端水来。
他吐血了。元胤把痰盂推进床底，宴长宁刚好端了温水回来给他漱口：“最近好些了吗？”
“神医说要静养。”元胤已病了半年之久，章敬进宫诊脉之后说他操劳过度，已积劳成疾，若再不放手，只怕救不回来了。他清楚章敬没有据实相告，也没有去问，情形已经最糟了，现在元天祎已经长大，在朝中独当一面，承彦也丝毫不逊色，能相互帮扶。至于老三，还在成长之中，他能放心把江山交到儿子们手中。
“你别瞒我了，我都知道。”宴长宁握住元胤的手，她平日里养得极好，从外表上看，与二十几岁的妇人相差无几，元胤却已生了华发，容颜老去。章敬每每见到她，一副欲言又止的模样，她就知道元胤的情况不容乐观。“你如果不在了，我也不会独活。”
“说什么傻话，天祎还没娶太子妃，承宇和怀瑾还没长大，你必须好好活着，看着他们成婚生子。”元胤放心不下宴长宁，但也没想过让她跟他一起走。
“这一世是我赚来的，我没有任何遗憾。天祎他们兄弟三个感情好，平日里兄恭弟亲，以后定能相互扶持。至于怀瑾，有母后照看，我也放心。遇到你，嫁给你是我从没想过的事，一起过了二十多年，我已经离不开你了，我不敢想以后我一个人会怎么样？”宴长宁流泪说道，上一世，她从来没有见过元胤，遇到他，是命，是无奈，也是最好的意外。
她不贪生，原因无它，她已经活了两辈子，生死早已看透。未来秦国和邺国，必有一国灭亡。莫擎天临死之前对她说，她的儿子会统一天下，她这一世为存国而生，为邺国而拼搏，她不愿活着看自己的儿子，灭掉自己的母国。更不愿她的存在，成为元天祎霸业的阻碍。
生离死别，元胤现在还不想提及，宴长宁哭得伤心，他强笑着给她擦眼泪：“别哭啦，陪我出去走一走，总待在室内也不是办法。”
宫里传出为太子选妃的消息，城中各家闻风而动，打听宫里的动向。经过层层选拔的秀女，画像最后送到霍太后的延福宫中。听说要选皇嫂，元承宇和元怀瑾迫不及待的到延福宫凑热闹，帮着出主意。
“我大哥那么聪明，一定不能找一个太笨的嫂嫂。”元怀瑾发表意见说。
元承宇点头，对小妹的话颇为赞同：“大哥风流俊朗，放眼天下，能比得过他的只有我，所以一定要找一个漂亮的，像母后那样的。”
“你们两个懂什么？”宴长宁闻言，给他们兄妹两个一记爆栗。
元怀瑾捂着额头说：“母后，别打头，变笨了丢您和父皇的面子。”
元承宇揉着额头说：“母后，我们是不是要问一问大哥的意思？选妻子过日子，当然得选喜欢的，大哥和二哥经常在外跑，见的人多，说不定心里有人了，就像父皇和您当年一样。”
“臭小子，没大没小的，竟敢拿你母后开涮！”宴长宁整日被他们兄妹两个搅得脾气火爆，拿起随身携带的竹条就抽人。
元承宇和元怀瑾早已习惯，条件反射的逃开，嘴里振振有词：“母后，儿臣说的是实话。我瞧见了，大哥最近半年下了朝之后，经常一个人在书房里发呆，看他的神情，心里一定有喜欢的姑娘了。最近听说您和祖母要给他选妃，焦躁得很。”
霍太后静默许久，问道：“你说的都是真的？”
元承宇绕开宴长宁，走到霍太后身边，认真道：“真的，孙儿亲眼所见，要不您叫二哥来问问。”
宴长宁并不是死板的母亲，听过元承宇一席话之后，让琉光把元天祎叫来。元承宇主动请缨，说：“祖母，母后，我去请大哥来！”
元怀瑾摸索着凑到宴长宁耳边，小声说道：“母后，我看过大哥心上人的画像，长得可漂亮了，只比您差一点点。”
宴长宁狐疑的看着女儿，元怀瑾又道：“我趁大哥二哥不在，偷偷去过大哥的书房，不小心看到了大哥藏起来的画像。”
“顽皮！”宴长宁忍不住批评道。
元怀瑾偷笑着得意的站在她身边，对宴长宁的话充耳不闻。
“母后。”元天祎平日里落落大方，今日见宴长宁和霍太后，竟有些扭捏。元承宇和元怀瑾两个站在宴长宁身边挤眉弄眼，瞧着自己平日里一本正经和冰块一样冷的大哥，觉得他这副模样十分有趣。
“今天让你过来，是为你选妃一事。你父皇放心不下，想早些给你办了终身大事。我和你祖母琢磨了半晌，还未选出合适之人，叫你来，是问问你的意思。妻子是陪你一生的人，母后希望你选一个你喜欢的。”元天祎鲜少有这么局促不安的时候，想来元承宇和元怀瑾的话不假。
霍太后也道：“祖母和你父皇母后都是开明之人，不会强迫你。你若有心上人，直接告诉祖母和你母亲，我们帮你把关。”
元天祎沉默不言，元承宇急道：“大哥，你就说嘛，你看，母后不就是父皇自己挑的？要是你不说，可真就错过了。”宴长宁听后，一鞭子抽到他小腿上。元承宇低下头，前脚踩后脚的磨着后腿，忽然有种自己不是母后亲生的感觉。
元怀瑾也起哄似的鼓劲儿，元天祎仍觉羞于启齿，站在原地已憋红了脸，说不出一个字来。
宴长宁喝退两个瞧热闹的，屏退宫人，关了门，说：“现在只有我和你祖母两个，可以说了？”
元天祎犹豫半晌，说：“祖母，母后，她出身不好，儿臣说了也没用。”
霍太后笑劝道：“这有何妨？只要足够聪明明事理，出身和家世都在其次。”
“您们的要求，她都符合。她的家世，说好也好，说不好也不好。”元天祎说，他的眼光不会差，只是理智告诉他，他们之间不太合适，“她是原楚国的宗室女。”
宴长宁闻言皱眉，无声的看向霍太后。霍太后十分镇定：“继续说，祖母听听看。”
元天祎受到鼓舞，道：“她叫楚清漪，亡国之后，她的父兄忙着逃命，慌乱中丢下了她，身边只有一个奶娘。那时她刚满月，记不得家中之事。后来一个无儿无女的私塾先生收留了她，她的奶娘向她的养父母说了她的身世之后就去了，她也改了姓氏。一年前我外出游历时遇到的。”过程和之后的发展他不提，霍太后和宴长宁已了然于心。
“祖母明白了，你先回去。”霍太后点头说道。
元天祎不安道：“您不会为难她吧？”
“祖母是这么不讲理的人么？”霍太后笑道。
“那孙儿告退。”元天祎逃似的离开，回到东宫之后关紧了书房的门，心砰砰跳得厉害。
长子落荒而逃，宴长宁无奈的摇头，对霍太后道：“母后，您的打算是？”
“天祎是个稳重的孩子，他看得上的姑娘姑娘品性不会差。我们也帮着合计合计，考察过后合格的话，帮他们办了这事。”霍太后并不计较楚清漪的身份，一如当时她不计较宴长宁的身份一样。
“母后安排吧。”选儿媳这件事，交给霍太后处理最为合适。在元天祎十六岁时，邺国那边有过和亲的意思，被元胤和霍太后直接拒绝。